الفصل الثاني والثمانون — مواجهة الأمر

كان عدد من الجنود يحرسون أمام الخيمة الكبرى في وسط المخيم حراسة مشددة، أما أولئك الأقنان القلائل الذين نجوا بالخروج من الموت فقد جُلبوا إلى داخل الخيمة.

عدا فيليبسيان الذي لا بد أن يبقى للحفاظ على النظام في الخارج، كان جميع المسؤولين عن المخيم قد تجمعوا هنا أيضًا.

أُجلس قنّان جريحان على وسادة لينة، وكان في ظهريهما وذراعيهما خدوش متفاوتة الشدة، وبسبب تسلل قوى الفساد بدأت هذه الجروح الحديثة تتحلل وتتقرح على نحو خطير، ولحسن الحظ كان في المخيم الآن كاهن من الدرويد، فكان بي يون يعالج المصابين بما حضّره من عقاقير وبسحر الدرويد، فنجا القنّان البائسان بحياتيهما.

أما القنّان الآخران غير المصابين فكانا يقفان أمام غاو يانغ ترتجف أبدانهما، إذ ظل الرعب مخيّمًا على قلوبهما، فحتى بعد أن فرا إلى المخيم الآمن لم يستطيعا التحكم في ارتجاف جسديهما، إلا أنهما على الأقل من الناجين من كارثة الأشهر الماضية، فاحتفظا على الأقل بالجرأة الكافية لقول الكلام كاملًا.

«بعد… بعد دخول الجبال اتجهنا غربًا… عند مفترق الطريق، الوحوش، تلك الشياطين الحمراء الدموية، كان هناك عدة منها، فاصطدمنا بها وجهًا لوجه!» قال أحد القنّين وهو يرتجف، «ركضنا بأقصى ما لدينا، لكن توك أمسكت به الوحوش، وفي لحظات لم يعد له صوت…»

بدا الفارس بايرون الواقف إلى جانب غاو يانغ غير راضٍ بوضوح عن هذا التقرير الفوضوي، فعبس: «عدة؟ كم عدة؟ أين بالتحديد مفترق الطريق غربًا؟ تلك الوحوش سريعة الحركة، فكيف استطعتم أن تهربوا منها؟»

ارتاع القنّانان من «سيد الفارس» وهذا الاستجواب الصارم، فازدادا ارتباكًا، فأسرع غاو شاو بالكلام: «لا تسألهم هكذا، فما إن يتوترا حتى لا يستطيعا شرح أي شيء. أنتما، اهدآ قليلًا وأخبراني كيف هربتما؟»

تبادل القنّانان النظر، وبلع أحدهما ريقه: «بدا أن الوحوش لم ترنا في البداية، كانت تهيم… تهيم في ممر الجبل، ولم تبدأ بمطاردتنا إلا بعد أن ركضنا. كان الممر ضيقًا، فعلق بعضها في الصخور، وهكذا خرجنا…»

«كم وحشًا واجهتم؟ بالتحديد؟» سألت هيتي بعد ذلك.

«ثلاثة… لا، أربعة،» عدّ القنّ الآخر على أصابعه، «رأينا ثلاثة حينها، لكن الذي طاردنا بعدها صار أربعة.»

«أي أنكم رأيتم جزءًا فقط،» قالت هيتي وهي تنظر إلى غاو يانغ بقلق ظاهر، «في الواقع، ربما يكون العدد كبيرًا جدًا.»

«هيام…» أمسك غاو يانغ بذقنه، وحاجباه مقطبان، لكنه كان في قلبه يستعيد «معطيات نشاط الكوكب العملاق» التي جمعها في اليومين الماضيين من منظور قمر المراقبة الاصطناعي، فلم تكن هناك على الإطلاق إنذارات بارتفاع نشاط الكوكب العملاق مؤخرًا، ولا ظواهر لفيضان الطاقة السحرية، فكيف ظهرت تلك الوحوش؟ ومن أين جاءت؟

في هذه الأثناء أنهى العجوز الصغير بي يون أخيرًا إلقاء تعاويذه على الجرحى، فقام وأطلق نفسًا طويلًا: «هذان الرجلان بخير الآن… بعد شرب العقاقير التي حضّرتها، ومع تعاويذ التطهير لدى الدرويد، لم يبقَ إلا النقاهة، وما دام لا يوجد التهاب جديد فسيتعافيان في غضون أيام.»

رغم أن هذا الشخص كان عادة يطوف في المخيم يأكل ويشرب مجانًا ويخدع الناس بالعرافة ويبيع أكوامًا من العقاقير الغريبة عديمة الجدوى، إلا أن مهارات الدرويد كانت حقيقية، وخاصة في هذه اللحظة، فقد شعر غاو يانغ بالامتنان لوجوده، فأومأ برأسه من قلبه: «أتعبتك.»

«لا تقل هذا، فنحن على علاقة رواتب، وكلمة ‹أتعبتك› تجرح المال،» لوّح بي يون بيده، «لكن عليّ أن أنبهك: أستطيع أن أشفي جروح هذين الرجلين، لكني لا أستطيع أن أشفي هلع ثمانمائة شخص في الخارج، فهؤلاء الأربعة رجعوا وهم يصرخون ويبكون طوال الطريق، والمصابان كان صراخهما أعلى، والآن على الأرجح أن المخيم كله يعرف بالأمر…»

نظر غاو يانغ بعمق إلى هذا العجوز الذي يبدو غير موثوق، لكنه لم يستطع إلا أن يشكره قليلًا.

فلم يكن عليه من الأصل أن ينبهه إلى هذا الأمر.

«هيتي، رتبي الأمر أولًا، أوقفي اليوم كل أعمال الاستكشاف والجمع خارج المخيم، أما الأعمال داخل المخيم فتجري كالمعتاد، وتوزيع الطعام أيضًا كالمعتاد، فاستقرار النظام هو الأولوية. أيها الفارس بايرون، خذ معك رجالًا وعززوا الدوريات، وامسحوا الدروع والأسلحة لتلمع، وقل لفيليبسيان أيضًا أن فرقة الميليشيا التي جُنّدت حديثًا تُسلَّح هي أيضًا.»

بعد أن فرغ من ترتيب أمور المخيم، أدار غاو يانغ رأسه نحو آمبر: «أنت…»

لم ينتظر آمبر أن يفتح فمه حتى صرخ: «إن قلت لا، هل ستضربني بسيفك العظيم وتلصقني بالحائط؟»

«أجل، ولن تستطيعوا حتى انتزاعي منه.»

فم فم آمبر: «حسنًا، إذن سأذهب.»

«لم أكمل بعد،» نهض غاو يانغ، «سأذهب معك.»

فتح آمبر عينيه مندهشًا، أما هيتي إلى جانبه فقالت في الحال: «أيها السلف، يجب أن تبقى في المخيم، فذهابك على عجل للتحقق من تحركات تلك الوحوش أمر خطير جدًا…»

«خطير جدًا ماذا؟» أدار غاو يانغ رأسه ونظر إلى هيتي، «هل لأنني رسمت المخططات هنا طويلًا نسيتم جميعًا ماذا كنت أفعل قبل سبعمائة عام؟»

سُئل الجميع في الخيمة لحظة، ثم تذكروا فجأة القدرة القتالية لهذا السيد من طائفة شيان ماي…

في هذه الفترة كان غاو يانغ منكفئًا في الخيمة يرسم مخططات التصميم والتخطيط، ويبحث في «وصفات الخيمياء» الغريبة، حتى كادوا ينسون المهنة الحقيقية لهذا الرجل الجبار قديمًا… كان متخصصًا في قتل الوحوش الصغيرة عند حدود المملكة!

لحسن الحظ أن غاو يانغ لم يكن يخبر الناس عادة بحقيقة «انخفاض مستواه»، فهنا ظهر أثر ذلك: ما إن يقف غاو يانغ حتى يمتلئ من حوله، مهما كانوا خائفين، بثقة عجيبة…

«إن كانت المسوخ الهائمة في الجبال ثلاثة أو أربعة فقط، فسأذهب وأقضي عليها في الطريق، وإن كانت جماعة كبيرة، فأنا وآمبر نستطيع الانسحاب سالمين، ويبقى لدينا وقت لنعود ونرتب الدفاعات أو نأخذكم للانسحاب،» كان وجه غاو يانغ يحمل تعبير «لا داعي للذعر، كله تعديل تقني، ثقوا بي، لا خطأ، في أسوأ الأحوال سأفتح حساب طائفة شيان ماي بأقصى مستوى وأحملكم للطيران»، وقال ذلك وهو ينظر إلى القنّين الواقفين أمامه، «أما أنتما… فأنا أحتاجكما لتدلاني على الطريق.»

ما إن سمع القنّان هذا الكلام حتى كادا ينهاران على الأرض رعبًا، بل بكيا بحرقة: «سيدي، سيدي، لا!» «لا نريد أن نموت!» «تلك الوحوش تأكل البشر!»

من عاش كارثة سيسيل بنفسه يكون خوفه من مواجهة الوحوش أشد بكثير من أولئك الذين سمعوا عنها فقط.

فضلًا عن أنهما نجوا من الموت للتو اليوم.

غير أن غاو يانغ لا بد أن يجعلهما يواجهان تلك الوحوش من جديد، بل وإن لزم الأمر، عليه أن يجعل جميع من في الإقطاعية يواجهونها من جديد.

«قوما، عليكما أن تدلاني على الطريق، هذا أمر من السيد،» قال غاو يانغ بنبرة لا تقبل الجدال، «ولا تقلقا على سلامتكما، فسأؤدي واجب النبلاء وأحميكما حتى تعودا سالمين.»

تبادل القنّان النظر، وهما يعرفان بالطبع ماذا يعني «واجب النبلاء» الذي ذكره غاو يانغ، فهو بالضبط ما يروج له السادة النبلاء طوال أيامهم، لكن كم واحدًا منهم يأخذ ذلك بجدية؟ إذا وصل الأمر إلى موقف حياة أو موت، فأين حياة هؤلاء الوضيعين من حياة السيد النبيل؟

لكن حتى مع ذلك… يبدو أن عصيان أمر السيد هو أيضًا طريق إلى الموت.

فلما رآهما يترددان قال غاو يانغ بهدوء: «أنا غاو يانغ سيسيل، الأسطورة الذي قضى قبل سبعمائة عام على مئات الآلاف من وحوش المدّ الشيطاني، أتظنان أن في تلك الجبال مئات الآلاف من الوحوش لتأخذ حياتكما؟ اعلموا أنه إن جاءت الوحوش فعلًا، فالأكثر أمانًا هو أن تكونا معي.»

كانت فكرة غاو يانغ بسيطة: على أي حال لا أحد هنا يستطيع هزيمتي، فسأتفاخر بما أستطيع.

أما القنّان غير المتعلمان فكان من السهل عليهما في هذه اللحظة تصديق تفاخر غاو يانغ، فحكايات غاو يانغ سيسيل الأسطورية معروفة في هذه المملكة كلها، ولما سمعا هذه الأسطورة الحية (التي عادت للحياة للتو) يؤكد لهما ذلك بنبرة هادئة كهذه، أدركا في الحال أن السيد أمامهما، لو واجها وحوشًا فعلًا، سيحميهما على سبيل المرافقة العابرة.

وما دام الأمر مرافقة عابرة، فلا بد ألا تكون هناك مشكلة.

فوافقا أخيرًا.

نادت هيتي جنديين وأمرتهما بأن يأخذا الأقنان الأربعة (بمن فيهم الاثنان اللذان انتهى علاجهما للتو) ليستريحوا قليلًا ويأكلوا شيئًا، ثم التفتت إلى غاو يانغ: «أيها السلف، في الواقع لا حاجة لأن تقول للأقنان كل هذا، فالطاعة عندهم أمر أساسي.»

«لكن جعلهم يطيعون الأمر من تلقاء أنفسهم أفضل من الإجبار من طرف واحد،» لوّح غاو يانغ بيده ونظر إلى ريبيكا، «كيف تسير أمور تلك ‹الفنون›؟»

بالنسبة له، كان هذا أهم أمر في الوقت الحالي.

ترددت ريبيكا قليلًا، ثم أبلغت بصدق: «حبيبات الكريستال تُنتج باستمرار، والكمية تتزايد، وقد تكدس منها الآن قدر كبير، كما صُنعت بعض دوائر التفجير وأزرار الرونات المقابلة لها، لكن في أمر التفجير المتأخر… لا تقدم بعد، ولا منتج نهائي.»

كانت هِيدي تعرف ما يفكّر فيه غاو يو، فارتسم على وجهها قلق وقالت: «إن كانت تلك الوحوش قادمة فعلًا نحو هذا الاتجاه، فخشيةَ ألّا ننتظر حتى يحين وقت ينفع فيه ‹الفنّ›.»

«لا… التفجير المؤجَّل ليس إلا إحدى طرق استعماله، وليس كلَّها،» هزَّ غاو يانغ رأسه بعد صمت قصير، «ريبيكا، اذهبي وابحثي عن بعض الحرفيين، وعن صيّادين يعرفون صنع الفخاخ، وسأخبرك بعد قليل بما ينبغي فعله.»

أومأت ريبيكا بلا تردّد: «حسنًا!»

عندئذٍ لم يستطع الفارس بايرون أن يكتم نفسه فقال: «هل تنوي أن تجعل المعسكر يواجه تلك الوحوش؟»