الفصل الحادي والثمانون — وحوش، وحوش

حين وصل غاو يانغ إلى الزاوية الجنوبية الشرقية من المخيم، كانت ثلة من الجنود قد تجمعت هناك بالفعل، وكان الفارس بايرون الذي كان يتجول في الجوار قد سمع الجلبة فأسرع على رأس رجاله لإحلال النظام، وبدّد أولئك المدنيين الجسورين.

لكن الحق يُقال إن التجمع لم يكن كبيرًا حتى قبل أن يتدخل الجنود لتفريقه: فهم لم يهابوا سلطة النبلاء فحسب، بل كانوا أشد هيبة من قوة السحر نفسها؛ فمختبر هيدي السحري كان في أعين أولئك العاجزين عن استخدام القوى الخارقة مكانًا غريبًا مروعًا، والانفجارات المتصاعدة منه تقذف الرعب في القلوب، ومهما كانت مشاهدة المشاهد المثيرة فطرة إنسانية، فثمة مشاهد لا يجرؤ أشد الناس جرأة على الاقتراب منها.

رأى غاو يانغ جدارًا من جدران المختبر قد انفرجت فيه فتحة هائلة، ودخان كثيف يتصاعد منه، يمتزج برائحة احتراق لاذعة، وبقايا قوى سحرية لم تتبدد بعد تلمع في الدخان، وكانت هيدي وريبيكا قد اندفعتا من الداخل، وقد غطّى السواد وجهيهما، وكانت هيدي في تلك اللحظة تستدعي تيارًا من الماء بلا روية لتغسل الرماد عن شعرها ووجهها، أما ريبيكا فما إن وقع نظرها على غاو يانغ حتى اندفعت نحوه بوجه يفيض حماسًا: «يا ابن يان، قوة الفن مذهلة حقًا!»

أمسك غاو يانغ بريبيكا التي بدا الحماس قد غلب عليها، ونظر بقلق إلى هذين اللذين أشبها من أُنقذوا من منجم فحم أسود، وهما في الوقت ذاته الجانيان والضحية في حادث المختبر: «هل أنتما بخير؟ كيف انهار الجدار كله من الانفجار...»

كانت قوة هذا الانفجار أعنف مما توقع؛ فقد ظن أن وجود سحر الحماية، مع كون ما فُجّر مجرد حبيبات بلورية غير مغلّفة، كفيل بأن يجعل الأذى محدودًا.

لكنه أغفل أمرًا: فهذا الانفجار ليس سلاحًا باروديًا من الأرض، بل أثر سحري، وفي السحر المتفجر يكون تأثير إغلاق المادة في وعاء محكم صغيرًا في الحقيقة...

«تأثير تفجير كمية كبيرة من الحبيبات البلورية في الوقت نفسه تجاوز التوقعات قليلًا»، قالت هيدي وقد كادت بعد عناء تغسل نفسها بالماء المستدعى حتى عادت إلى هيئة آدمية، ثم تقدمت وأجابت عن سؤال غاو يانغ، وفي الوقت نفسه رمت بكرة ماء في وجه ريبيكا بامتعاض: «والأهم طبعًا أنها وضعت العينتين التجريبيتين قريبتين جدًا من بعضهما! فانفجرت حبيبات بلورية بكمية مضاعفة في آن واحد!»

نظر غاو يانغ إلى ريبيكا في صمت، ورأى أن هذه الحمقاء لا مفر لها اليوم من ضربتها...

بعد أن تأكد أن الاثنتين بخير، ارتاح قلبه نوعًا ما، وبعد ذلك فقط سأل عما يخص المال: «هل الخسائر كبيرة؟»

أظهرت هيدي وجهًا يقطر ألمًا: «الدائرة السحرية التي كنت أستعملها في التجربة دُمّرت، لكن لحسن الحظ أنني في لحظة الانفجار صرفت معظم الطاقة نحو الجدار الخالي، فجهاز الرنين البلوري الباهظ الثمن لم يتأثر، لكن نصف جدار يحتاج إلى إصلاح.»

نظر غاو يانغ إلى ريبيكا في صمت مرة أخرى؛ ما دام أثمن جهاز، الرنين البلوري، لم يتلف، فالحمقاء لن تُضرب حتى الموت على الأرجح...

أما ريبيكا فلم تكن تدرك شيئًا، أو ربما كان الانفجار قد خدّرها فلم تستفق بعد، وحين لاحظت أن ابن يان يلقي نظراته إليها عدة مرات، سألت ببلاهة: «يا ابن يان، لماذا تنظر إليّ؟»

فكّر غاو يانغ قليلًا: «هل تتحملين الضرب؟»

حكّت ريبيكا شعرها: «لا بأس... كنت أتشاجر مع الذئاب كثيرًا في صغري.»

«إذن لا مشكلة،» لوّح غاو يانغ بيده، «كم من العينات استُهلك هذه المرة؟ وكيف كان أداء زناد الرونيّات؟»

«فقط... كومتان صغيرتان،» أشارت ريبيكا بيدها إلى الكمية التقريبية، وظهر على وجهها فخر شديد وهي تتحدث عن زناد الرونيّات: «وأخبرك يا سيدي، زناد الرونيّات فعّال حقًا! وصله بدائرة الانفجار ليكون طاقة الإطلاق كان كافيًا تمامًا، فما إن تحصل الدائرة على هذه الطاقة الابتدائية حتى يصبح بإمكان تلك البلورات أن تدعم عملية الانفجار كلها، وأنوي في المرة القادمة أن أجرب إن كانت تلك الطاقة السحرية القليلة في زناد الرونيّات قادرة على تنشيط أنواع أخرى من مجموعات الرونيّات... آه، لو كان للطاقة السحرية قيمة عددية أدق، حتى نعرف كم من الطاقة السحرية تُنتج عند إغلاق زناد الرونيّات، ونحسب كم تستهلك مجموعة رونيّات ابتدائية عند تشغيلها...»

أخذت أفكار ريبيكا تتشعب وهي تتكلم، وفي منتصف التشعب استعادت رشدها فجأة وشدّت أفكارها الشاردة إلى الوراء، وبدأت تقدم تقريرًا صغيرًا إلى غاو يانغ: «يا ابن يان، أخبرك، في البداية لم تصدق العمة هيدي ما قلته، لم تصدق أن زناد الرونيّات يُحدث دفعة سحرية عند إغلاقه، وقالت إن ذلك الشيء لا يملك بنية لتجميع الطاقة...»

أما عن زناد الرونيّات، فقد أثنت هيدي على ريبيكا حقًا: «ذلك الشيء اختراع جيد جدًا بالفعل، رغم أن سحرة سبق أن حاولوا تقطيع دائرة سحرية كاملة، والتحكم في آلية سحرية عبر إعادة تركيب تلك الأجزاء، لكن لم يفكر أحد في تحويل هذا التقطيع وإعادة التركيب إلى نمط ثابت. زناد الرونيّات الذي صنعته ريبيكا يتخذ زوجًا ثابتًا من الرونيّات بوصفه ‹مفتاح الربط›، وهذه البنية تنسجم تمامًا مع ما تحدثت إلينا عنه كثيرًا من ‹العمومية› و‹المعيارية›...»

ذلك لأن ريبيكا جعلت زناد الرونيّات منذ البداية نتاجًا «يمكن للعوام استخدامه»، بل فكرت حتى في درجة تمكن حداد المسبك وتلاميذه من إصلاحه بأيديهم إن تعطل، ولهذا بسّطت هذه البنية إلى أقصى حد، حتى بلغت بها حد مجموعة رونيّات واحدة فقط.

فمن من سحرة هذا العالم السائدين كان سيخطر له هذا؟

وأما «القيمة المعيارية للطاقة السحرية» التي ذكرتها ريبيكا وكأنها عابرة، فقد حفظها غاو يانغ في قلبه أيضًا.

صحيح أن المستوى التقني للبشرية الحديثة لا يملك أصلًا القدرة على القياس الدقيق للطاقة السحرية ولا على توحيد إجراءاتها، لكن في عصر غوندور قبل سبعمئة سنة كانت هناك بذور لهذا الأمر؛ فقد فكر بعض السحرة المعلمين، أمام الطاقة السحرية التي يكاد بئر الأزرق العميق يقدمها بلا نهاية، في كيفية استخدام هذه الطاقة الهائلة استخدامًا أدق وأكثر انتظامًا، لكن للأسف، قبل أن يخرجوا بنتيجة، انفجر بئر الأزرق العميق.

لكن ما دام سيبني تطوره على «الطاقة السحرية» في هذا العالم، فالتوحيد والمعيارية مسألة وقت لا غير.

«لنصلح المختبر السحري أولًا، ثم يجب أن تستمر تجارب انفجار تلك البلورات،» عاد غاو يانغ من تفكيره الوجيز ونظر إلى هيدي وريبيكا قائلًا: «لكن طريقة التجريب تحتاج إلى تعديل... قوة تلك البلورات تجاوزت التوقعات، والاستمرار في إجراء الاختبارات داخل الأبنية خطر كبير. سأخصص لكم المنحدر اللطيف على الجانب الشرقي من المخيم قرب ضفة النهر موقعًا للاختبار، فالتضاريس هناك مفتوحة وتصلح لاختبار أشياء كهذه. كذلك فكّروا في كيفية صنع وعاء مناسب يصلح غلافًا لـ‹بلور ريبيكا›، حتى يصبح سلاحًا صالحًا للاستخدام حقًا.»

أومأت ريبيكا وهيدي مرارًا، وسجلتا هذه التعليمات، وبعد أن فكّر غاو يانغ قليلًا تذكر فجأة أمرًا بالغ الأهمية: «انتظرا، هل فكرتما في كيفية تأخير وقت تفجير الدائرة السحرية؟»

«تأخير وقت الانفجار؟» لم تستوعب هيدي الأمر بادئ ذي بدء، لكنها أدركت بعد لحظة: فليس كل أحد يستطيع مثلها أن يستخدم يد الاستحضار ليضغط زناد الرونيّات عن بعد.

فآلية عمل زناد الرونيّات ودائرة الانفجار الحالية تجعله شيئًا ينفجر بمجرد الضغط عليه، أي أنه تحفة تفجير ذاتي بكل ما للكلمة من معنى؛ فبعد الضغط على الزر، لا يُعرف إن كان العدو سيموت، لكن المرء نفسه سيموت بكل تأكيد...

كانت بلورات غوندور القديمة تعتمد في هذا الجانب على خاصية «تمييز العدو من الصديق» التي تكاد تكون تقنية سوداء، لضمان السلامة، كما أن في البلورة آلية تفجير معقدة تعمل تلقائيًا بعد خروجها عن سيطرة صاحبها، لكن هذه المجموعة من الرونيّات تبدو في عيون سحرة اليوم كأنها من صنع كائنات فضائية، رسمها على الورق صعب، فضلًا عن إعادة إنتاجها.

تدفقت في ذهن هيدي كومة كبيرة من الرونيّات والدوائر السحرية، وحاولت استخدامها لتلبية مطلب «تأخير الانفجار» الذي طرحه ابن يان؛ ففكرت في إضافة بنية تشحن الطاقة ببطء داخل تلك المجموعات، بحيث تبدأ بالشحن بمجرد الضغط على زناد الرونيّات، ولا تحرّك دائرة الانفجار التالية إلا بعد امتلاء الطاقة، لكن من الواضح أن الطاقة السحرية اللحظية القليلة التي يوفرها زناد الرونيّات لا تكفي لذلك إطلاقًا.

كان ذهن ريبيكا أيضًا يبحث بسرعة، غير أن ما تدفق في رأسها لم يكن رونيّات ودوائر سحرية فحسب، بل كومة كبيرة من النوابض وأذرع الربط...

كانت تحاول تلبية مطلب ابن يان عبر وسائل غير سحرية.

هذا هو الفرق في طريقة التفكير بين ساحر يجيد كومة من التعاويذ وساحر لا يجيد سوى كرة نار واحدة.

غادرت الجدتان... الجدات الثلاث الكبرى اللتان يملأ رأسهما الأفكار، حاملتين المهمة التي أوكلها إليهما غاو يانغ، أما غاو يانغ فبقي واقفًا في مكانه، ينظر إلى المختبر السحري الذي ما زال دخانه الرقيق يتصاعد، وقد امتلأ قلبه بالإحساس.

عالم فيه... سحر.

حقًا، حتى أول نغمة في الفن كانت مختلفة تمامًا عن الأرض.

بوصفه مادة متفجرة لا تنفجر إلا بدائرة سحرية معينة، فقوة «بلور ريبيكا» وسلامته ليستا مشكلة، لكنه واجه مشكلة كبرى في مسألة تأخير التفجير.

لو كان بارودًا من الأرض، لكان يكفي فتيل واحد.

في غمضة عين، كانت مخيم سيسيل للاستيطان قد ضرب بجذوره في هذه الأرض شهرًا كاملًا، ولم يكن رجال الملك فرانسيس الثاني ومواده قد وصلوا بعد، لكن كانت هناك أخبار مؤكدة أنهم في الطريق؛ فموسم فيضان نهر دولغون هذا العام تأخر نحو نصف شهر عن المعتاد، فتأخرت معه المساعدات القادمة من قلب المملكة على الطريق.