Kapitel 1120 — Willkommen daheim

Im Arbeitszimmer trat für einen Augenblick Stille ein; hinter seinem Schreibtisch versank Gao You in Nachdenken – die ihm da so unvermittelt vorgelegten Informationen lasteten ein wenig auf ihm, doch auf der anderen Seite ging das alles auch nicht gänzlich über seine Erwartungen hinaus.

Seit dem Tag, da er erfahren hatte, dass eine versprengte Schar von Anhängern der Sekte vom Ende aller Dinge noch immer in der Ödnis umherzog, wusste er, dass er sich dieser Plage eines Tages würde stellen müssen; doch weit mehr als das plötzliche Treiben dieser Ketzer hatten ihn Vjerodais Enthüllungen über den Tiefblauen Brunnen, das Eiserne Menschenkorps und die verbliebenen Stützpunkte überrascht.

All dies festigte nur seinen Entschluss zum Gegenschlag in die Ödnis – jenes Ziel, das er sich kurz nach seinem Erwachen insgeheim im Herzen gesteckt hatte und für das er nun mit einem Male einen weiteren Grund hatte, sich einzusetzen.

»Wie dem auch sei – was die Aschenschatten-Ketzer auch immer im Sinn haben mögen, ihr Ziel ist gewiss nicht Weltfrieden, Eintracht und Nächstenliebe«, durchbrach Gao Yang mit leiser Stimme das Schweigen. »Je mehr Energie sie aus dem Tiefblauen Brunnen stehlen, desto gefährlicher ist, was sie aushecken … Das dürfen wir nicht tatenlos geschehen lassen.«

»Doch sie stecken tief in der Ödnis«, sagte Vjerodai ruhig. »Das ist ein unermessliches verseuchtes Land, und zahllose Mutanten streifen darum umher – gemessen an der Gundo-Ödnis ist jede noch so trostlose Einöde und jeder Schlund jenseits der Prächtigen Mauer ein lieblicher Garten. Dass sich die Aschenschatten-Ketzer im verseuchten Gebiet verbergen, bedeutet, dass sie nahezu vollkommene Sicherheit genießen.«

Gao Cen und Shi Che sagten nichts, sie lehnten sich nur leicht zurück, und der Wind, der an ihre Ohren drang, schien noch lauter zu rauschen.

Was Vjerodai da ansprach, war gerade das größte Problem – jene unermessliche Ödnis. Für die in den sauberen Zonen lebenden Reiche war die Ödnis eine Einöde von äußerster Gefahr, doch für jene Ketzer, die sich durch biochemische Umbildung an die Ödnis angepasst hatten, waren die entsetzliche magische Verseuchung und die umherwandernden Mutanten vielmehr ein natürlicher Schutzwall. Selbst wenn Gao Yang und Vjerodai jetzt genau wussten, wo die Aschenschatten-Ketzer sich verbargen, konnten sie gegen diese Burschen nahezu nichts ausrichten – schließlich … waren siebenhundert Jahre vergangen, und die Reiche rings um die Gundo-Ödnis vermochten kaum ihre Grenzen zu halten; noch niemand hatte je wirklich die Fahne des Gegenschlags in die Ödnis getragen.

Doch dass es früher nicht möglich war, hieß nicht, dass es jetzt nicht möglich war, und erst recht nicht, dass es künftig nicht möglich sein würde.

Gao Yang krümmte die Finger und klopfte zweimal leicht auf die Armlehne seines Stuhls; sein Blick fiel auf die nicht ferne Wand, an der die Karte des Kontinents hing – und dort hing nun auch eine neue Fahne, das Sinnbild der Gemeinschaftsallianz. Sie badete im Licht des Nachmittags, und ihr seidener Stoff schimmerte und glänzte.

»Dass ich Ihnen diese Dinge bisher nie zur Sprache gebracht habe, lag daran, dass ich den Zeitpunkt für noch nicht reif hielt«, kam Vjerodais Stimme von der Seite. »Sie hatten größere, dringendere Gefahren zu bestehen, und jede noch so kleine Ablenkung barg das Risiko eines völligen Umsturzes. Und selbst wenn ich Ihnen damals von der Ödnis erzählt hätte – Sie oder Ihre Verbündeten hätten doch nichts auszurichten vermocht. Jetzt aber … meine ich, dass wir ein wenig Spielraum gewonnen haben, um an die Gefahren im Innern diesseits der Prächtigen Mauer zu denken.«

Gao Yang konnte nicht umhin, sie anzusehen; was sie sagte, klang durchaus nicht unvernünftig, doch beim näheren Überlegen merkte er, dass diese Einschätzungen nur starre Daten berechneten, ohne die Wandelbarkeit des Menschen zu bedenken – eine Art, die Dinge zu beurteilen, schien so gar nicht menschlicher Denkgewohnheit zu entsprechen … War auch das eine Wirkung der allzu langen Zeit, die auf ihr lastete?

Vjerodai bemerkte seinen Blick: »Gibt es ein Problem?«

»Nein, keineswegs«, schüttelte Gao Yang den Kopf, und sein Blick fiel wieder auf die Fahne der Allianz nicht fern von ihm. Nachdenklich sagte er: »Bis heute sind wir noch immer nicht bereit zum Gegenschlag in die Ödnis – weder was die technischen Reserven noch was Menschen und Mittel betrifft, ist dies etwas, das das Kaiserreich Cecil gegenwärtig allein lösen könnte. Doch auf der anderen Seite … haben wir nun eine Allianz gegründet, und mit ihr haben wir die Möglichkeit, Kräfte von nie gekanntem Ausmaß für große Dinge zu mobilisieren. Also …«

»Also ist dies keine unerreichbar ferne Sache mehr?«, sagte Vjerodai mit ruhiger Miene. »Wenn alle Reiche des Kontinents begreifen, dass die Bedrohung in der Ödnis sich zu regen beginnt, dann können wir, selbst wenn wir die Ödnis noch nicht zurückgewinnen, zumindest etwas tun – und sei es nur, einen Kilometer auf die Prächtige Mauer zu zumarschieren, und seien es nur ein paar Wachposten an ihrer Grenze.«

Gao Che wiegte sinnend den Kopf und sprach langsam: »Ich halte Ihren Gedanken für allzu vorsichtig – wenn einige der stärkeren Reiche wirklich gemeinsam Hand anlegen wollten, dann könnten wir vermutlich weit mehr erreichen als nur so viel.«

Allerlei Gedanken wogten in seinem Herzen; während Gao Cen so sprach, ging er im Geist wie eine Liste die Namen jener Reiche durch, die bei dieser Sache wohl bereitwillig mitwirken würden, und als die Allianzreiche einer nach dem anderen vor seinem inneren Auge auftauchten, wurde ihm allmählich bewusst, welche wirksame Kraft dies war, und mit einem Male begriff er, dass die Sache »Gegenschlag in die Ödnis« ganz unbemerkt bereits eine gewisse Grundlage besaß.

Einen Gegenschlag in die Ödnis zu führen – das war mit Cecils eigenen Kräften wahrlich schwer zu bewerkstelligen; doch wenn Typhon und das Silberne Kaiserreich bereit waren, sich mit aller Kraft einzubringen, und auch Grenzreiche wie Augurey und das Hochland-Königreich bereitwillig mitzogen, dann … schien diese Sache gar nicht mehr so fern?

Doch auch so ließ sich dies nicht über Nacht verwirklichen; selbst wenn die Bedingungen jetzt vollständig gegeben wären, bedurfte die Planung eines Gegenschlags in die Ödnis langwieriger Überlegung – schließlich hatten sich die sterblichen Reiche allzu viele Jahre von jenem uralten, verrotteten Land ferngehalten.

Gao Yang legte Vjerodai alles, was er im Herzen dachte, ohne Rückhalt dar und sagte zum Schluss: »Ich werde Typhon und dem Silbernen Kaiserreich so bald wie möglich Nachricht senden; auf jeden Fall müssen wir sie zuerst warnen. Doch wie auch immer – in die Gundo-Ödnis einzudringen ist keine einfache Sache, das erfordert lange Vorbereitung.«

»Ich weiß«, nickte Vjerodai. »Doch bitte so schnell wie möglich – ich habe die Spur der Aschenschatten-Ketzer erneut verloren. Sie bereiten im toten Winkel aller Augen einen Plan vor, von dem niemand weiß; erst wenn ich sie bald finde, kann ich wirklich beruhigt sein.«

Gao Yang gab keinen Laut von sich, er saß nur mit finsterer Miene hinter dem Schreibtisch und nickte langsam.

……

Wenn in der letzten Woche des Monats der Wiedergeburt der Wind über die Ebene strich, erblühten auf dem Langzweig-Gut sämtliche goldenen Dywei-Blumen in voller Pracht. Diese hübschen kleinen Blüten mit ihren blassgoldenen Blättern fielen in der Ebene eigentlich kaum auf, doch weil sie so zäh und lebenskräftig waren, wurden sie von der Familie Wendell seit jeher geliebt – sie säumten jede Straße des Gutes, von der Anhöhe bei der roten Windmühle bis zum Rand des kleinen Wäldchens, von der Richtung des Gutshofs bis zu jenem Haupthaus, das einst Bard Wendell mit eigener Hand entworfen hatte. Wenn der warme Wind vorüberstrich, erhob sich aus den Blüten ein Duft, vermischt mit dem Geruch von Erde, und er ergoss sich über alle Wege und Pfade.