Kapitel 1120 — Willkommen daheim

Ein magischer Wagen, der das Wappen der Familie Wendell trug, rollte über die breite, ebene »Staatsstraße« und bog von dem mit Kieselsteinen gepflasterten Pfad ins Haupttor des Langzweig-Guts ein. Die Dienerschaft hatte sich längst am Eingang des Gutes eingefunden und wartete auf die Herrin, die so lange fort gewesen war – der Wagen hielt auf der freien Fläche, die Tür öffnete sich, und Anluo Wendell, hochgewachsen und mit schulterlangem grauem Haar, stand endlich wieder auf dem Boden, der ihr am vertrautesten war.

Die junge Wolfsgeneralin hatte die Uniform bereits abgelegt und trug ein Frühlingskleid, wie es eher einer gewöhnlichen Frau ziemte; das weiße lange Kleid aus edlem, aber schlichtem Stoff hob sich leicht im Wind und milderte ein wenig ihre kalte, spröde Militärpräsenz, vermochte jedoch jene unnahbare, zielstrebige Ausstrahlung nicht gänzlich zu verbergen.

Anluo Wendell erwiderte die Verbeugung der zu ihrem Empfang erschienenen Dienerschaft mit einem Nicken, dann glitt ihr Blick unwillkürlich über all das Vertraute in ihrem Gesichtskreis – sie sah, wie der Hauptweg zu ihren Füßen sich in Windungen zum Haupthaus schlängelte, wie nicht fern ein Magierturm auf einer kleinen Anhöhe stand, und weiter hinten erkannte sie üppige Obsthaine, Baumschulen und Ställe; ein kleiner Fluss wand sich aus der Richtung des fernen Wäldchens heran und floss der Staatsstraße entgegen.

Dies war ihr eigenes Gut, ein kleiner Teil des Lehens, das unter ihrem Namen stand, und bis zur Kaiserstadt war es ein gutes Stück Weges. Vor vielen Jahren war der Herr dieses Gutes ihr Vater gewesen, und nachdem der Vater »verschwunden« war, hatte der Großvater das Gut alsbald auf sie übertragen. Für Anluo erstarrte hier nahezu jede schöne und jede unschöne Erinnerung aus ihrer Kindheit und Mädchenzeit; verglichen mit dem Familienanwesen in der Kaiserstadt glich dieses etwas abgelegene Gut viel eher dem »Zuhause« ihrer Erinnerung.

Anluo atmete leise ein und ließ ihre Gedanken allmählich zur Ruhe kommen; vielleicht, weil sie allzu viele Schicksalsschläge durchlitten hatte, empfand sie, als sie nun wieder auf diesen vertrauten Boden trat, dass ihre Stimmung so verworren geworden war, dass sie selbst sie kaum mehr zu begreifen vermochte.

In diesem Augenblick trat der Verwalter des Gutes rechtzeitig heran, verneigte sich vor der Herrin und sprach: »Fräulein, Großherzog Peiyi ist gekommen; er erwartet Sie in der Halle im Erdgeschoss des Haupthauses.«

Der Großvater wartete also schon hier auf sie?

Anluo blinzelte; auf ihrem Gesicht zeigte sich kaum Überraschung. Sie nickte, bedeutete dem Verwalter, die hier versammelte Dienerschaft zu entlassen, und schritt zugleich mit festem, ruhigem Tritt dem nicht fernen Haupthaus entgegen.

Im Haupthaus stand der weißhaarige Herzog Peiyi Wendell still vor der Nordwand und blickte zu dem großen Bildnis empor, das hoch oben an der Wand hing – hätte man sich nach der »Ordnung« gehalten, die in den meisten Adelsresidenzen Typhons galt, so hätte an dieser Stelle das Bildnis des jeweiligen Herrn dieses Ortes hängen müssen, also jenes »Porträt in Amtsrobe«, das Anluo zu ihrer Volljährigkeit hatte malen lassen; tatsächlich aber hing hier noch immer jenes Bild von vor über zehn Jahren: das ganzfigurige Porträt Bard Wendells.

Auf der breiten Leinwand stand der junge Bard Wendell gebieterisch im Waffensaal, den Leib in voller Rüstung, den Mantel um die Schultern, das scharfe Schwert vor sich aufgestützt, die Augen so scharf wie die eines Wolfes. Obwohl der Herr dieses Bildes längst dahingegangen war, schien doch ein gewisser Geist des vormaligen Wolfsgenerals tief in das Gemälde eingebrannt; unter dem Pinsel des in der Kaiserstadt hochberühmten Meisters trat dieser Geist sogar hervor und ließ jeden Betrachter jene gebieterische Ausstrahlung spüren – doch der greise Peiyi, der hier stand, zeigte beim Anblick dieses Bildes nur einen weichen, wehmütigen Ausdruck, wie ihn ein alter Vater hat.

Da ertönten das Öffnen der Tür und Schritte; Peiyi wandte den Kopf und sah Anluo Wendell in der Tür stehen.

Das Sonnenlicht fiel hinter Anluo in die Halle, mit der Beschaffenheit eines feinen Dunstes, und auf den Schultern des Mädchens, das die Uniform abgelegt hatte, erglühte ein goldener Schimmer.

Nach einigen Sekunden wortlosen Gegenüberstehens brach Großherzog Peiyi endlich leise das Schweigen: »Anluo, du bist zurück.«

»Ja, Großvater«, trat Anluo in die Halle, mit einer gewissen unerklärlichen Befangenheit und Distanz, »ich bin zurück.«

Sie betrachtete Herzog Peiyi, und der in ihrer Erinnerung so überaus mächtige alte Mann war gar um vieles gealtert seit den wenigen Monaten zuvor; sein Haar war gänzlich weiß – obwohl das graue Haar der Familie Wendell ohnehin dem Weiß nahekam, hatte der Herzog nun jenen grauen Ton völlig verloren, es war nur noch ein schlichtes, beinahe silbernes Weiß geblieben –, auch seine mächtige Gestalt war ein wenig gebeugt, und obwohl er noch immer groß war, brauchte sie nicht mehr zu ihm aufzublicken.

Anluos Blick wanderte über ihren Großvater hinweg zu dem ganzfigurigen Bildnis des Vaters an der Wand dahinter; der stattliche Offizier in voller Wehr rührte etwas in ihrem Herzen, und gleich darauf stiegen neue Erinnerungen aus ihrem Geist empor, ein anderes Bild schien vor ihr zu erscheinen und allmählich mit dem Vater auf dem Gemälde zu verschmelzen –

Ein wenig beleibt, in der Uniform des Forschungsinstituts, Bart und Haar aus Forscherbesessenheit ungepflegt, ein Notizbrett in der Hand, jederzeit bereit, ihr hundert Aufgaben zu stellen, ein Meister darin, in der Kantine mit den Kollegen um Hähnchenschenkel zu raufen, und kaum zurück, drängte er sie schon, ihre Arznei zu trinken.

Sie schichtete es eine ganze Weile übereinander, doch es passte nicht zusammen.

Im letzten Augenblick beherrschte Anluo den Wandel ihres Gesichts – an einem so ernsten Ort und noch dazu vor dem Großvater musste sie sich doch ein wenig zusammennehmen.

Peiyi hingegen ahnte nicht im Geringsten, woran Anluo in diesem Augenblick dachte; er bemerkte nur als Erstes ihr eines Auge, das unter dem Pony verborgen lag – dieses Auge schimmerte blutrot und war deutlich anders als ein gewöhnlicher Augapfel: »Anluo, dein Auge …«

»Bei den Bombardements der Cecilianer … verwundet«, berührte Anluo instinktiv ihren Augenwinkel, und in ihrem Ausdruck lag ein Anflug von Scham. »Danach wurde ich von ihnen behandelt, mein Sehvermögen kehrte zurück, doch der Augapfel hat sich verändert – ich habe von mir aus darum gebeten, dieses Mal zu behalten, als Mahnung an mich selbst.«

Peiyi betrachtete Anluo und seufzte nach einem Weilchen leise: »Du … hast viel erduldet.«

Das war wohl das Weichste und Fürsorglichste, was dieser »Herzog aus Stahl« überhaupt hatte sagen können, oder?

Anluo dachte bei sich und schüttelte leicht den Kopf: »Die Verletzungen am Körper sind unwichtig. Mein Auftreten in der Schlacht um die Winterwolf-Feste … hat es Euch enttäuscht?«

Pei Yi sagte nichts, sondern betrachtete seine Enkelin nur schweigend, bis dieser Blick beinahe zu einem greifbaren Druck wurde; erst dann sprach er: »Warum sollte ich enttäuscht sein? Weil du dich ergeben hast? Oder weil du die Feste nicht hast halten können?«

Anluo schwieg.

»Anluo, du hast die Winterwolf-Feste tatsächlich nicht gehalten, und du bist tatsächlich die erste Wolfgeneral, die auf dem Schlachtfeld kapituliert hat. Doch für ganz Typhon hast du mehr gehalten als nur eine Winterwolf-Feste«, sagte Pei Yi mit schwerer Stimme. »Im richtigen Augenblick die richtige Entscheidung zu treffen und den Schutz der Interessen des Vaterlandes zur Aufgabe zu machen – hast du diese beiden Gebote erfüllt?«

Ohne das geringste Zögern: »Ich habe sie erfüllt.«

»Dann ist es gut«, endlich zeigte Pei Yi ein schwaches Lächeln, »das ist alles, was ich von dir verlange.«

Der Alte breitete die Arme aus; seine Schultern waren noch so breit wie in Anluos Erinnerung:

»Willkommen zu Hause, Anluo.«

……