Bölüm 1120 — Eve Hoş Geldin

Çalışma odasında bir anda sessizlik çöktü; Gao You masasının arkasında derin düşüncelere daldı—birden önüne gelen bu istihbarat onu bir hayli baskı altına almıştı, ama öte yandan, bütün bunlar beklentilerinin tamamen dışında da değildi.

Çorak Topraklarda hâlâ faal olan bir kalıntı Her Şeyin Sonu Tarikatı mensuplarının bulunduğunu öğrendiği günden beri, er ya da geç bu belayla yüzleşmek zorunda kalacağını biliyordu; lakin bu kâfirlerin ani hareketliliğinden çok, Virodai'nin Derin Mavi Kuyu, Demir Adam Lejyonu ve kalıntı üs hakkında sızdırdığı bilgiler onu daha da şaşırtmıştı.

Bütün bunlar Çorak Topraklara karşı harekete geçme kararlılığını daha da pekiştirdi—uyandıktan kısa süre sonra içinden sessizce belirlediği bu hedef, şimdi ona bir uğruna çabalama gerekçesi daha kazandırmıştı.

»Her hâlükârda, Kül Gölge kâfirleri ne yapmak isterse istesin, amaçları dünya barışı, birlik ve kardeşlik olamaz,« diye sessizliği bozdu Gao Yang, alçak bir sesle düşüncelere dalmış hâlde. »Derin Mavi Kuyu'dan ne kadar çok enerji çalarlarsa, planladıkları şeyin o kadar tehlikeli olduğunu gösterir... Buna seyirci kalamayız.«

»Ama Çorak Toprakların derinliklerindeler,« dedi Virodai sakin bir sesle. »Orası engin bir kirlenmiş toprak, üstelik sayısız mutasyon gezip duruyor—Görkemli Duvar'ın ötesindeki her azılı çorak bölge, Gondor Çorak Topraklarının yanında bir bahçe gibi huzurludur. Kül Gölge kâfirleri kirlenmiş bölgenin içine saklandıklarına göre, neredeyse mutlak bir güvenceye sahipler.«

Gao Cen konuşmadı, sadece hafifçe arkaya yaslandı; kulağına gelen rüzgâr daha da gürültülü hâle gelmişti.

Virodai'nin anlattığı şey, bugünün en büyük sorunuydu—o engin Çorak Topraklar. Temiz bölgelerde yaşayan devletler için Çorak Topraklar son derece tehlikeli bir çorak diyardı; ama biyokimyasal dönüşümle Çorak Toprakların ortamına uyum sağlamış kâfirler içinse, korkunç büyü enerjisi kirliliği ve başıboş dolaşan mutasyonlar tam tersine doğal bir siperdi. Şu anda Gao Yang ile Virodai, Kül Gölge kâfirlerinin nerede saklandığını bilseler bile, o heriflere neredeyse hiçbir şey yapamazlardı; ne de olsa... yedi yüz yıl geçmişti ve Gondor Çorak Toprakları çevresindeki devletler ancak sınırlarını koruyabiliyordu, Çorak Topraklara karşı harekete geçme bayrağını gerçekten kaldırmış tek bir kişi bile yoktu.

Ama geçmişte yapamamak, şimdi yapılamayacağı anlamına gelmiyordu, hele gelecekte yapılamayacağı hiç değil.

Gao Yang parmaklarını kıvırarak koltuğunun kolçağına hafifçe iki kez vurdu; bakışları çok uzak olmayan duvara kaydı. Kıta haritasının asılı olduğu o duvarda artık Ortaklık Birliği'ni simgeleyen bir bayrak daha eklenmişti; öğleden sonra güneşinin altında yıkanan bu ipek kumaş pırıl pırıl parlıyordu.

»Size bu konudan daha önce hiç bahsetmemiştim, çünkü zamanın henüz uygun olmadığına kanaat getirmiştim,« dedi Virodai'nin sesi yandan. »Yüzleşmeniz gereken çok daha büyük ve acil bir kriz vardı; harcayacağınız zerre kadar bir enerji bile her şeyin altüst olması riskini taşıyordu. Üstelik o zaman size Çorak Topraklar hakkında bir şey söylesem bile, siz ya da müttefikleriniz hiçbir şey yapamazdınız. Ama şimdi... sanırım biraz olsun soluk alacak durumdayız, Görkemli Duvar'ın iç tarafındaki gizli tehlikeleri düşünebiliriz artık.«

Gao Yang istemeyerek de olsa ona bir göz attı; ötekinin söyledikleri kulağa sorunlu gelmiyordu, ama inceden düşününce bu yargıların yalnızca katı verileri hesapladığını, insanın değişkenliğini hesaba katmadığını fark etti. Bu şekilde bir meseleyi değerlendiriş, insan düşünce alışkanlığına pek uymuyordu... Aşırı uzun zamanın onda bıraktığı bir etki miydi bu?

Virodai bakışlarını fark etti: »Bir sorun mu var?«

»Hayır, yok,« dedi Gao Yang başını sallayarak; bakışları yeniden uzak olmayan birlik bayrağına kaydı, düşünceli bir ifadeyle konuştu: »Bugüne kadar Çorak Topraklara karşı harekete geçmek için hâlâ hazır değiliz; ister teknik birikim ister insan gücü ve malzeme açısından olsun, bu Cecil İmparatorluğu'nun bugünkü aşamada tek başına çözebileceği bir mesele değil. Ama öte yandan... artık bir ittifak kurduk; ona dayanarak büyük işler başarmak için eşi görülmemiş bir gücü harekete geçirme imkânına sahibiz. Yani...«

»Yani bu artık ulaşılmaz bir mesele değil,« dedi Virodai sakin bir sesle. »Eğer kıtadaki bütün devletler Çorak Topraklardaki tehdidin kıpırdanmaya başladığını fark edebilirse, o zaman Çorak Toprakları geri alamayacak olsak bile en azından bir şeyler yapabiliriz; Görkemli Duvar'a doğru bir kilometre ilerlemek bile, onun sınırında birkaç karakol kurmak bile yeter.«

Gao Che mırıldanarak, düşünceler içinde yavaşça konuştu: »Bence fikriniz fazla muhafazakâr—birkaç nispeten güçlü devlet gerçekten bu işi ortaklaşa üstlenmeye istekli olursa, yapabileceklerimiz bundan çok daha fazlası olabilir.«

Türlü düşünceler zihninde kaynaşırken, Gao Cen konuşurken bir taraftan da zihninde bu işte olasılıkla etkin biçimde işbirliği yapabilecek devletlerin listesini sıralıyormuş gibi zihnini taradı; ittifaktaki devletler tek tek gözünün önünde canlandıkça, bunun ne kadar etkili bir güç olduğunu yavaş yavaş fark etti ve birden »Çorak Topraklara karşı harekete geçmek« meselesinin farkında olmadan çoktan bir tür zemine kavuşmuş olduğunu da kavradı.

Çorak Topraklara karşı harekete geçmek, Cecil'in kendi başına başarması gerçekten zordu; ama Tyfon ve Gümüş İmparatorluğu etkin güç ortaya koymaya razı olursa, Ogurey ve Yüksel Dağ Krallığı gibi sınır devletleri de aktif işbirliğine yanaşırsa, bu iş... o kadar da uzak görünmüyordu?

Ne var ki böyle olsa bile, bu bir günde olacak iş değildi; koşullar şu anda elverişli olsa bile, Çorak Topraklara karşı bir harekât planlamak uzun vadeli düşünmeyi gerektiriyordu—ne de olsa ölümlü devletler o kadim çürümüş diyardan çok uzun yıllardır uzak kalmışlardı.

Gao Yang aklından geçenleri hiç saklamadan Virodai'ye anlattı ve sonunda ekledi: »En kısa zamanda Tyfon ve Gümüş İmparatorluğu'na haber göndereceğim; her hâlükârda önce onları uyarmam gerek. Ama ne olursa olsun, Gondor Çorak Topraklarına girmek kolay bir iş değil; bu uzun bir hazırlık gerektiriyor.«

»Biliyorum,« dedi Virodai başını sallayarak. »Ama lütfen acele edin—Kül Gölge kâfirlerinin izini yine kaybettim; herkesin görüş alanının kör noktasında, kimsenin bilmediği bir planı hazırlıyorlar. Onları bir an önce bulursam ancak o zaman gerçekten içim rahat olur.«

Gao Yang sesini çıkarmadı, sadece yüzü gölgelenmiş hâlde masanın arkasında oturdu ve yavaşça başını salladı.

……

Diriliş Ayı'nın son haftasının rüzgârı ovadan geçtiğinde, Uzun Dalık Mülkü'nün bütün altın renkli Daivey çiçekleri açardı; bu soluk altın taç yapraklı güzel küçük çiçekler ova bölgesinde aslında pek göze çarpmazdı, ama inatçı canlılıkları sayesinde Wendell ailesinin her zaman gözdesi olagelmişlerdi—mülkün her yolunun iki yanına dikilmişlerdi, kızıl yel değirmeninin bulunduğu yüksek düzlükten küçük koruluğun kıyısına kadar, çiftlik binasının yönünden Bade Wendell'in bizzat tasarladığı o ana binaya kadar; ılık rüzgâr geçtiğinde toprak kokusuyla karışmış bir koku çiçeklerin arasından yükselir, bütün bulvarları ve patikaları doldururdu.

Wendell ailesinin armasını taşıyan bir büyü güdümlü araç geniş ve düzgün »Ulusal Bulvar«dan geçti ve Arnavut kaldırımlı patikadan Uzun Dalık Mülkü'nün ana kapısına girdi; hizmetkârlar çoktan mülkün girişinde bekleşiyor, buradan çok uzun süre ayrı kalmış olan sahiplerini bekliyorlardı—araç açık alanda durdu; kapı açıldıktan sonra uzun boylu, gümüşi saçları omuzlarına dökülen Anluo Wendell, nihayet en tanıdık topraklarda bir kez daha ayakta durdu.

Bu genç kurt generali artık üniformasını çıkarmıştı; sıradan bir kadının giyeceğine daha çok benzeyen bir bahar günlük kıyafeti giymişti; kumaşı kaliteli ama tarzı sade beyaz elbisesi rüzgârda hafifçe havalanıyor, o soğuk ve kaskatı askerî havasını biraz olsun törpülüyordu, ama yine de o keskin ve derli toplu tavrını tamamen örtemiyordu.