Chương 1120 — Chào mừng về nhà

Trong thư phòng lúc này bỗng trở nên yên tĩnh, sau bàn làm việc Cao Ưu chìm vào suy ngẫm — những tin tức bất ngờ được đưa tới trước mặt này đã tạo cho ông một áp lực nhất định, nhưng ở một phương diện khác, tất cả cũng chưa hoàn toàn vượt ra ngoài dự liệu của ông.

Ngay từ ngày biết rằng vẫn còn một nhóm tín đồ Vạn Vật Chung Vong dư đảng hoạt động trong vùng đất hoang, ông đã biết có một ngày mình ắt phải đối mặt với mối phiền phức ấy; mà so với sự hoạt động đột ngột của bọn tà giáo này, những thông tin về Giếng Thâm Lam, Binh đoàn Sắt và căn cứ tàn tồn do Vera đê tiết lộ mới càng nằm ngoài dự liệu của ông.

Tất cả những điều này càng củng cố thêm quyết tâm phản công vùng đất hoang của ông — mục tiêu mà ông đã âm thầm định sẵn trong lòng chẳng bao lâu sau khi tỉnh lại, nay bỗng có thêm một lý do nữa để phấn đấu.

»Tóm lại, bất kể bọn tín đồ Tẫn Ảnh rốt cuộc muốn làm gì, mục tiêu của chúng tuyệt đối không phải vì hòa bình thế giới với tình đoàn kết yêu thương,« trong lúc suy nghĩ, Cao Dương hạ thấp giọng phá vỡ im lặng, »Chúng đánh cắp càng nhiều năng lượng từ Giếng Thâm Lam, chứng tỏ điều chúng mưu tính càng nguy hiểm… Không thể ngồi yên nhìn mặc được.«

»Nhưng chúng ở sâu trong vùng đất hoang,« Vera đê lặng lẽ nói, »Đó là một vùng đất ô nhiễm mênh mông, lại có vô số quái thể biến dị lang thang khắp nơi — bất kỳ nơi tuyệt cảnh hiểm địa nào ngoài Bức Tường Hùng Vĩ so với đất hoang Gondor đều yên ổn như vườn hoa; bọn tín đồ Tẫn Ảnh ẩn núp trong vùng ô nhiễm, nghĩa là chúng có được sự an toàn gần như tuyệt đối.«

Cao Sầm Thời Triệt không nói gì, chỉ khẽ ngả người ra sau, tiếng gió bên tai càng trở nên ồn ã hơn.

Điều Vera đê vừa nói chính là vấn đề lớn nhất trước mắt — vùng đất hoang mênh mông ấy. Đối với các quốc gia sống trong khu vực sạch sẽ, đất hoang là một tuyệt cảnh hiểm ác vô cùng, nhưng với lũ tà giáo đã thích nghi với môi trường đất hoang nhờ cải tạo sinh hóa, thì ma năng ô nhiễm đáng sợ cùng quái thể biến dị lang thang lại trở thành rào chắn tự nhiên của chúng. Cho dù hiện giờ Cao Dương và Vera đê có biết rõ bọn tín đồ Tẫn Ảnh đang ẩn náu ở đâu, họ cũng gần như chẳng có cách nào với lũ người đó, bởi vì… bảy trăm năm đã trôi qua, các quốc gia quanh đất hoang Gondor cũng chỉ vừa đủ duy trì được biên giới, chưa một ai thực sự dựng nổi ngọn cờ phản công đất hoang.

Nhưng trước kia không làm được, không có nghĩa hiện tại không làm được, lại càng không có nghĩa tương lai không làm được.

Cao Dương co ngón tay, khẽ gõ hai cái lên tay vịn ghế, ánh mắt ông dừng lại trên bức tường cách đó không xa, nơi treo tấm bản đồ đại lục nay lại có thêm một lá cờ mới tượng trưng cho Liên minh Cộng đồng, lá cờ ấy tắm mình trong nắng chiều, chất lụa khiến nó ánh lên rực rỡ.

»Trước đây tôi vẫn chưa từng nhắc với ngài về phương diện này, là vì tôi phán đoán thời cơ chưa chín muồi?« giọng Vera đê truyền tới từ bên cạnh, »Ngài có những nguy cơ lớn hơn, cấp bách hơn cần đối mặt, chỉ phân tán một chút tinh lực thôi cũng có nguy cơ cả bàn cờ đổ sụp? Hơn nữa, dù lúc đó tôi có nói với ngài chuyện đất hoang thì ngài hoặc đồng minh của ngài cũng chỉ có thể bó tay? Nhưng hiện tại… tôi cho rằng chúng ta đã có chút dư dả, có thể cân nhắc tới những mối hiểm họa bên trong Bức Tường Hùng Vĩ rồi.«

Cao Dương không nhịn được nhìn cô một cái, những lời đối phương nói nghe có vẻ không có vấn đề gì? Nhưng nghĩ kỹ lại, ông phát hiện những phán đoán này chỉ tính đến dữ liệu cứng nhắc? mà chưa xét tới tính biến hóa đa dạng của con người, cách phán đoán sự việc này dường như không mấy phù hợp với thói quen tư duy của nhân loại… Đây cũng là ảnh hưởng do thời gian quá dài đằng đẵng gây ra cho cô ấy sao?

Vera đê nhận ra ánh mắt của ông: »Có vấn đề gì sao?«

»Không, không có gì?« Cao Dương lắc đầu? Ánh mắt lại một lần nữa dừng trên lá cờ liên minh cách đó không xa? Với vẻ mặt trầm tư nói? »Cho tới hôm nay? Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị tốt cho việc phản công đất hoang? Bất kể từ góc độ dự trữ kỹ thuật hay nhân lực vật lực, đây đều không phải vấn đề mà Đế quốc Cecil hiện nay có thể tự mình giải quyết, nhưng ở một phương diện khác… chúng ta nay đã thành lập một liên minh, dựa vào nó, chúng ta có cơ hội huy động một sức mạnh chưa từng có để làm việc lớn? Cho nên…«

»Cho nên đây không còn là chuyện xa vời không thể với tới nữa?« Vera đê bình thản nói? »Nếu mọi quốc gia trên đại lục đều ý thức được mối đe dọa trong đất hoang đang cựa quậy? Vậy thì dù chúng ta vẫn chưa thể thu phục đất hoang, ít nhất cũng có thể làm được gì đó, cho dù chỉ tiến thêm một cây số về phía Bức Tường Hùng Vĩ? Cho dù chỉ dựng vài trạm gác ở biên giới của nó.«

Cao Triệt ngâm nga, trong lúc suy nghĩ chậm rãi nói: »Tôi cho rằng ý tưởng của cô quá bảo thủ — nếu vài quốc gia tương đối mạnh thực sự sẵn lòng cùng nhau làm việc này, thì điều chúng ta có thể làm được e rằng không chỉ có ngần ấy.«

Muôn vàn suy nghĩ trào dâng trong lòng, Cao Sầm vừa nói vừa như liệt kê danh sách mà sắp xếp trong đầu tên những quốc gia có khả năng tích cực phối hợp trong việc này, khi từng quốc gia trong liên minh lần lượt hiện lên trong óc, ông dần nhận ra đây là một nguồn sức mạnh hữu hiệu đến nhường nào, và cũng bỗng nhận ra việc »phản công đất hoang« ấy hóa ra đã lặng lẽ có được nền tảng nào đó.

Phản công đất hoang, dựa vào Cecil thì quả thực khó làm được, nhưng nếu Typhoon và Đế quốc Bạch Ngân bằng lòng ra sức, các quốc gia biên giới như Augurey và Vương quốc Cao Lĩnh cũng sẵn lòng phối hợp tích cực, thì việc này… dường như cũng không quá xa vời?

Nhưng dẫu vậy, việc này cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, cho dù điều kiện nay đã đầy đủ, bàn tính một kế hoạch phản công đất hoang cũng cần suy xét lâu dài — bởi vì, các quốc gia phàm nhân đã rời xa vùng đất hủ hóa cổ xưa ấy quá nhiều năm rồi.

Cao Dương đem hết những điều trong lòng nói không giữ lại chút nào với Vera đê, và cuối cùng nói: »Tôi sẽ sớm gửi tin cho Typhoon và Đế quốc Bạch Ngân, dù thế nào cũng phải báo trước cho họ, nhưng bất kể ra sao, muốn tiến vào đất hoang Gondor đều không phải chuyện đơn giản, cần chuẩn bị trong thời gian rất dài.«

»Tôi biết,« Vera đê gật đầu, »Nhưng xin hãy nhanh lên — hiện giờ tôi đã lại mất dấu bọn tín đồ Tẫn Ảnh, chúng đang chuẩn bị một kế hoạch không ai hay biết trong vùng mù tầm nhìn của mọi người, chỉ có sớm tìm ra chúng, tôi mới thực sự yên lòng.«

Cao Dương không lên tiếng, chỉ ngồi sau bàn làm việc với vẻ mặt nặng nề như nước, chậm rãi gật đầu.

……

Khi ngọn gió của tuần cuối cùng trong tháng Phục Sinh thổi qua đồng bằng, toàn bộ hoa Đại Vĩ Vàng của trang viên Trường Chi sẽ nở rộ, những bông hoa nhỏ xinh với cánh màu vàng nhạt này thực ra không mấy nổi bật ở vùng đồng bằng, nhưng với sức sống kiên cường, chúng luôn được gia tộc Wendel yêu thích — chúng được trồng dọc hai bên mọi con đường trong trang viên, từ vùng đất cao nơi chiếc cối xay gió đỏ tọa lạc trải dài tới tận rìa rừng nhỏ, từ phía nông trại trải dài tới ngôi nhà chính do chính Bad Wendel thiết kế năm xưa; khi gió ấm thổi qua, một mùi hương pha lẫn khí đất từ khóm hoa sẽ lan tỏa, tràn ngập khắp các đại lộ và lối nhỏ.

Một chiếc xe ma đạo mang huy hiệu gia tộc Wendel chạy qua con »Quốc Đạo« rộng rãi bằng phẳng, rồi từ lối nhỏ lát đá cuội tiến vào cổng chính trang viên Trường Chi, đám người hầu đã sớm đợi ở lối vào trang viên, chờ đợi người chủ đã rời nơi đây quá lâu — xe dừng lại trên khoảng đất trống, sau khi cửa xe mở ra, An Lạc Wendel với dáng người cao gầy, mái tóc xám phủ vai cuối cùng lại một lần nữa đứng trên mảnh đất thân thuộc nhất của mình.

Vị nữ tướng sói trẻ tuổi này đã cởi bỏ quân phục, mặc một bộ thường phục mùa xuân trông giống của nữ tử bình thường hơn, chiếc váy dài trắng chất liệu cao cấp nhưng kiểu dáng mộc mạc khẽ bay lên trong gió, phần nào làm dịu đi khí thế quân nhân lạnh lùng cứng nhắc của cô, nhưng vẫn không thể hoàn toàn che khuất phong thái lẫm liệt dứt khoát ấy.