Chương 1119 — Dòng ngầm nơi đất hoang

Cao Dương sững người một thoáng, sau đó với vẻ mặt nghiêm túc chậm rãi ngồi xuống sau bàn sách. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Virodai, và nhận ra thần sắc của kẻ phản nghịch thời thượng cổ này trang trọng hơn bất kỳ lúc nào trước đây… thậm chí trang trọng đến mức có phần nặng nề, đè nén.

Nụ cười ôn hòa tựa như "chiếc mặt nạ" kia không biết đã biến mất khỏi gương mặt nàng từ bao giờ. Trong khung cảnh không có người ngoài này, Ophelia Norton thật sự đang đứng trước mặt Cao Dương.

»Có vài chuyện ngài không muốn nói, nên ta cũng chưa từng hỏi,« Cao Dương nhìn Virodai, chậm rãi nói, »Với tư cách một linh hồn Gondor thời thượng cổ còn sống đến nay, ngươi chưa bao giờ giải thích cặn kẽ làm sao mình sống sót qua vụ đại bạo nổ ở đế đô năm xưa, cũng chưa từng giải thích phương thức tồn tại hiện nay của mình. Với tư cách một kẻ phản nghịch lang thang trong thế giới loài người, ngươi cũng chưa từng giải thích tình báo của mình về đất hoang đến từ đâu.«

Virodai lặng lẽ đứng đối diện bàn sách. Sau vài giây im lặng, nàng mới khẽ cất lời: »Nếu ngài nhất định muốn biết, thì hiện giờ ta có thể…«

»Không, nếu ngươi không muốn nói, ta vẫn sẽ không ép,« Cao Dương lắc đầu, »Ta chỉ muốn nói rằng ta đã dành cho ngươi đủ lòng tin và… sự bao dung. Điều đó đòi hỏi một chút thẳng thắn tương xứng. Ngươi có quyền giữ kín những bí mật liên quan đến đời tư hoặc giới hạn của bản thân, nhưng với những thứ có khả năng đe dọa các quốc gia bên ngoài Bức Bình Phong, ta mong ngươi có thể thẳng thắn mà nói ra.«

Virodai khẽ khép mắt, rồi bỗng nhiên hơi cúi người xuống, hành lễ với Cao Dương hết sức trang trọng. Giọng nàng vẫn dịu dàng dễ nghe như mọi khi, nhưng dường như có thêm một chút ấm áp hơn trước: »Xin ngài thứ lỗi cho những quyết định tự tiện của ta trước đây trong việc này. Ta không cố ý giấu giếm, chỉ là quá quen với việc suy luận trên tầng logic và dữ liệu, mà bỏ qua tính khả biến trong quá trình phát triển của xã hội loài người thông thường. Nay ta sẽ kể cho ngài tất cả những gì ta biết, còn cụ thể nên ứng phó thế nào… xin ngài phán đoán.«

Nói đến đây nàng ngừng lại, dường như đang tìm một đề tài khởi đầu thích hợp, rồi tiếp tục: »Giếng Lam Thẳm… thực ra vẫn đang vận hành.«

Đồng tử Cao Tung thoáng co lại, tin tức chấn động ấy khiến tim hắn đập thình thịch, nhưng ngay sau đó hắn chợt nhớ tới dị tượng mình từng quan sát được trong một lần nhìn xuống đất hoang Gondor — dù toàn bộ vùng đất hoang đều bị trường năng lượng mạnh mẽ và tầng mây dày đặc bao phủ, góc quan sát của vệ tinh gần như không thể thấy bất kỳ chi tiết nào trên vùng đất ấy, nhưng vào một lần điều kiện thích hợp, hắn đã thực sự thấy nơi trung tâm đất hoang lóe lên một tia sáng mãnh liệt — đó chính là vị trí của Giếng Lam Thẳm năm xưa!

Ghi chép giám sát từ rất lâu trước kia bỗng nhiên được chứng thực, nỗi chấn động trong lòng cũng theo đó nhanh chóng lắng xuống. Thần sắc Cao Tung khẽ biến đổi rồi trở lại bình thản, hắn nhìn thẳng vào mắt Virodai: »Nó đã được bảo tồn bằng cách nào? Vụ đại bạo nổ bảy trăm năm trước… lẽ ra Giếng Lam Thẳm phải nằm ngay tâm điểm vụ nổ mới đúng.«

»Ngài bình tĩnh hơn ta tưởng, phải chăng vì ngài cũng đã nắm được một phần thông tin bằng cách nào đó?« Virodai hơi bất ngờ nhìn Cao Dương, nhưng nàng rất khôn ngoan không truy vấn thêm, mà thuận theo đó trả lời câu hỏi của đối phương, »Giếng Lam Thẳm đúng là tâm điểm của vụ đại bạo nổ ấy, nhưng thực ra chi tiết của vụ nổ đó không giống với nhận thức của người đời sau — điều này liên quan đến ‹bản chất› của chính Giếng Lam Thẳm.«

»Trong ấn tượng của ngài, Giếng Lam Thẳm là gì?«

Virodai bỗng nhiên ném ra một câu hỏi ngược, khiến Cao Dương phải suy nghĩ, và rất nhanh đưa ra đáp án, đồng thời cũng là đáp án mà phần lớn những người hiểu biết về Đế quốc Gondor có thể đưa ra: »Đó là lõi năng lượng của Đế quốc Gondor thời thượng cổ, tiêu điểm ma lực có quy mô lớn nhất trong lịch sử, được cấu thành từ bốn tòa tháp phản ứng, bốn khoang hồi lưu huyền thuật và một vòi phun nguồn ma lực chủ yếu…«

»Đó đúng là nhận thức của đại chúng, nhưng thực ra bao gồm tháp phản ứng, khoang hồi lưu huyền thuật, cùng vòi phun nguồn, tất cả những thứ này… đều chỉ là ‹cơ sở phụ trợ› do loài người tự xây dựng để tiện trích xuất năng lượng từ ma năng nguyên thủy,« Virodai gật đầu, »Trước khi những người xây dựng Đế quốc Gondor dựng nên những thứ này, vết nứt năng lượng ở lõi Giếng Lam Thẳm đã phun trào trên vùng đại lục này suốt nhiều năm trời — lịch sử của nó vượt qua cả nền văn minh loài người, thậm chí vượt qua cả ghi chép của Tinh Linh Bạc. Nó trước hết là một tiêu điểm ma lực tự nhiên, sau đó mới là những thiết bị trích xuất trong nhận thức của người đời, và quy mô thật sự của tiêu điểm ma lực này… có lẽ vượt xa sức tưởng tượng của tất cả mọi người.«

»‹Suối phun ma lực› từng phun trào ở đế đô Gondor năm xưa, thực chất chỉ là một nhánh của Giếng Lam Thẳm lộ ra trong thế giới vật chất, còn mạch lạc trọn vẹn thật sự của nó thì ẩn giấu gần biên giới của tất cả các lĩnh vực nguyên tố, bán vị diện thậm chí thần quốc kết nối với nó — chúng ta không biết nó cụ thể đã vươn xa đến đâu trong lòng thế giới này, nhưng có thể khẳng định rằng nó là một phần trong cấu trúc của hành tinh chúng ta, và là một phần rất lớn. Mà đối với một hành tinh, cho dù các quốc gia trên đó có bị hủy diệt vô số lần, cho dù vòng sinh thái của nó có bị đặt lại vô số lần, thì bản thân hành tinh vẫn nguyên vẹn không suy suyển.«

»Vì thế vụ đại bạo nổ của Giếng Lam Thẳm chỉ phá hủy những thiết bị trích xuất nhân tạo kia, còn với tư cách là bản thể của ‹Giếng›, vết nứt năng lượng ở lõi của nó sau khi hoàn thành lần giải phóng ma năng chưa từng có tiền lệ ấy, có thể nói là nguyên vẹn không tổn hại — hơn bảy trăm năm trước, vào khoảnh khắc cuối cùng ta đã nhận ra sự dị thường của Giếng Lam Thẳm cùng cấu trúc thật sự của nó, và dốc toàn lực thử dùng chính cấu trúc nền tảng khổng lồ của nó để làm giảm xóc, dẫn lưu những ma năng không có nơi giải phóng kia. Về tổng thể, ta đã thất bại, ma năng hỗn loạn phun trào từ trong giếng đã tạo thành đợt xung kích triều ma, theo quan điểm hiện nay, nó đã hình thành nên ‹tiểu triều ma› và phá hủy toàn bộ đế quốc, nhưng thực ra ta vẫn thành công được một phần nhỏ…«

Cao Dực hơi nhíu mày: »Một phần nhỏ?«

»Ta đã giữ được căn cứ nghiên cứu của mình cùng ống dẫn chính của Giếng Lam Thẳm,« Virodai nói, »Ngay bên dưới Giếng Lam Thẳm.«

Cao Dương bỗng nhiên bừng tỉnh, trí tưởng tượng rộng mở tích lũy từ kiếp trước cùng vô số kiến văn của kiếp này khiến hắn nhanh chóng suy luận ra rất nhiều điều. Hắn nhìn chằm chằm Virodai: »Vậy ra hiện giờ ngươi thực sự vẫn đang ở trong căn cứ nghiên cứu đó?!«

Virodai lại lộ ra vẻ mặt hơi bất ngờ, nàng nhìn Cao Dương: »Thực ra ta… được rồi, đúng vậy, ta vẫn ở trong căn cứ nghiên cứu đó.«

Nàng vừa nói vừa nở một nụ cười nhẹ: »Thật không ngờ ngài lại lập tức liên tưởng đến tầng ấy, điều này không phù hợp với nhận thức của ta về ngài, cũng không phù hợp với cách tư duy thông thường của người đời… Sự nhạy bén trong quan sát của ngài thật sự chỉ bắt nguồn từ trí tuệ thôi sao?«

»Chỉ là lóe lên một tia linh quang thôi,« Cao Lan mở miệng nói, rồi lập tức truy hỏi, »Căn cứ nghiên cứu đó vẫn đang vận hành? Ngoài ra ở đó còn có gì nữa?«

Virodai khẽ gật đầu đáp: »Còn có một đội quân Thiết Nhân vẫn đang tại chức — trên cơ sở đó, ta đã dùng vài thế kỷ để sửa chữa và tái thiết cơ sở sản xuất, bảo dưỡng của đội Thiết Nhân, đồng thời cải tạo cấu trúc trên mặt đất của ống dẫn chính Giếng Lam Thẳm, trích xuất ma lực từ đó để duy trì hoạt động của mọi thiết bị.«

Cao Dương trố mắt: »Ngươi nói sâu trong đất hoang còn có một đội quân Thiết Nhân đang vận hành?! Hơn nữa ngươi đã sửa chữa xong các cơ sở sản xuất, bảo dưỡng liên quan, thậm chí còn khiến một phần Giếng Lam Thẳm khôi phục vận hành?!«

»Đúng vậy — nhưng ngài không cần phải kích động như thế, quy mô của chúng đều rất nhỏ, nhỏ hơn ngài tưởng.«