Chương 1118 — Mối đe dọa bên lề

Beranthia đăm đăm nhìn vị thần linh trước mặt, nhìn cái bóng thánh khiết của khu rừng rộng lớn và thung lũng phì nhiêu từng che chở cho tộc Tiên Bạc cho đến tận ba ngàn năm trước, kẻ được các tu sĩ Druid tôn làm đấng tối cao — nàng chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ đứng trước Ngài như thế này, thẳng thắn đối diện, nhìn thẳng vào mắt Ngài — một nữ tư tế Druid đã phản bội đức tin, nàng lại đến được nơi gần vị thần tự nhiên hơn cả những tư tế ngoan đạo nhất.

Và ở khoảng cách này, những gì nàng có thể nhìn thấy vượt xa những tín đồ thành kính, thậm chí vượt xa cả những vị thần quan cổ đại đã sống hơn ba ngàn năm.

Thật là mỉa mai thay: kẻ không tin Ngài lại nhìn thấy Ngài, kẻ không thành kính lại hiểu được Ngài.

Điều đó chợt khiến nàng nhớ về nhiều năm trước, nhớ đến những lời phụ hoàng nàng từng nói khi thoái vị và trao quyền hạn của Ngai Thống Trị cùng danh hiệu Đại Tư Tế Druid tối cao vào tay nàng:

»Con là thủ lĩnh đế quốc đầu tiên không bị lòng thành kính che mờ mắt, đôi mắt của con có lẽ sẽ nhìn xa hơn tất cả chúng ta.«

»Con hiểu rồi,« Beranthia cúi đầu, nghiêm trang nói với Amon, »con sẽ thực thi ý nguyện của Ngài — tất nhiên, sẽ không ai biết Ngài vẫn còn sống trên cõi đời này.«

Amon khẽ ừ một tiếng, sau đó là một thoáng im lặng, cuối cùng ánh mắt Ngài lại dừng trên người Beranthia, trong hào quang thánh khiết, ánh mắt ấy mang theo một chút kỳ vọng: »Hãy đi làm những gì con phải làm đi, Nữ Hoàng Bạc.«

Beranthia cung kính cúi người hành lễ, rồi lùi lại một bước, đến bên cạnh Cao Dương, Cao Dương thì gật đầu với hai vị thần của ngày xưa đang có mặt tại đây: »Vậy ta đưa nàng ấy về trước, có thời gian chúng ta nói chuyện sau.«

Vị khách đã rời đi, khu sân viện chìm trong ánh sáng mờ tối hỗn độn này lại trở về yên tĩnh, hai vị thần của ngày xưa dường như ai cũng có tâm sự riêng, lặng lẽ không nói gì suốt mấy phút, cuối cùng Yunmirmina là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: »Ta còn tưởng ngươi sẽ nhắc đến bà nội của vị ‹Nữ Hoàng› kia — đó là vị Đại Tư Tế đứng đầu cuối cùng vào lúc ngươi rời đi ba ngàn năm trước, hiếm khi gặp lại hậu nhân của cố nhân, không nên trò chuyện đôi chút về chuyện cũ sao?«

»Ban đầu ta đúng là có nghĩ đến việc tìm hiểu xem những ngày tháng cuối cùng của Kostina·Sao Mai đã trôi qua thế nào, nhưng sau khi nghe nói về cách sinh tồn của tộc Tiên Bạc ngày nay, ta nhận ra quá khứ đã qua rồi,« Amon chậm rãi nói, giọng trầm thấp, »và dù không hỏi, giờ ta cũng có thể đoán được Kostina đã trải qua những gì… Nàng từng là nữ tư tế thành kính của ta, cũng là một trong những phàm nhân thân cận nhất với ta, thế nhưng nàng lại đặt nền móng cho sự tục hóa của triều đình Tiên Tộc, kiềm chế hoạt động của những kẻ theo chủ nghĩa nguyên giáo, để cha của Beranthia lớn lên trong một môi trường không chịu ảnh hưởng của tư tưởng nguyên giáo… Đối với một vị thần quan ngoan đạo, mỗi quyết định nàng đưa ra vào những năm cuối đời đều đau đớn vô cùng.

»Cho nên, ta không cần thiết, cũng không nên dò hỏi thêm về những năm cuối đời của nàng từ miệng hậu nhân của nàng — có những chuyện không cần phải nhắc đi nhắc lại.«

»Haiz, có lúc ngươi trông chậm chạp lắm, nhưng có lúc ngươi nghĩ về vấn đề lại đánh trúng ngay chỗ hiểm,« Milmina thở dài, »nhưng như thế cũng tốt, tốt cho ngươi và tốt cho lũ tiên ấy.«

Vừa nói, vị nữ thần ma pháp vừa quay mắt về phía cỗ thiết bị đầu cuối Ma Võng cách đó không xa, viên tinh thể chiếu ảnh phía trên cỗ máy ấy bừng sáng, một hình ảnh ba chiều rõ nét hiện lên trên thiết bị: »Ngươi muốn xem gì? Hôm nay ta không giành với ngươi đâu.«

»Tìm kênh ‹Tiếng Nói Rừng Xanh› đi, lâu lắm rồi ta chưa được nghe tiếng hát của tộc tiên.«

……

Cao Dương và Beranthia sóng bước trên hành lang khu thượng tầng của Pháo Đài Nghịch Thiên, ở khu vực dần tiến gần mặt đất này, luồng khí thổi ra từ các ống thông gió dường như cũng trở nên trong lành khô ráo hơn, ánh sáng rực rỡ ổn định tỏa ra từ những ngọn đèn ma tinh hai bên tạo nên một cảm giác ấm áp, khiến những suy nghĩ còn chút dao động của Beranthia dần dần lắng xuống.

»Trông nàng như đang nặng lòng lắm,« giọng Cao Tung đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Beranthia, »đang nghĩ gì thế?«

»Ta chỉ đang nghĩ, rốt cuộc các người đã đi xa đến mức nào trên con đường này,« Nữ Hoàng Bạc dừng bước, ánh mắt nàng hướng về phía xa, hành lang rộng rãi sáng sủa trải dài trong tầm nhìn, di sản của Đế Quốc Gondor cổ đại cùng kết tinh trí tuệ chung của những người kế thừa hiện đại ngưng tụ trước mắt nàng, những phòng thí nghiệm kia và từng nhân viên đang bận rộn nhắc nhở vị nữ thống trị tiên tộc này, nhắc nàng biết bao bí mật đang vận hành sâu trong lòng cỗ cơ sở này, »ta từng nghĩ các người chỉ nắm được một chút tri thức bí ẩn về thần linh, cùng lắm là khai quật được vài di sản cổ đại giống như Bia Đá Vĩnh Cửu, rồi trên cơ sở đó vạch ra khung sườn của ‹Hội Đồng Thần Quyền›… Ta tưởng mình phỏng đoán như thế đã đủ táo bạo lắm rồi, nhưng mọi thứ ở đây hoàn toàn vượt quá dự liệu của ta.

»Kế hoạch Nghịch Thiên, pháo đài trong U Ảnh Giới, di vật của thần linh, thậm chí cả bản thể thần linh, mà còn không chỉ một vị… Bảo sao ngươi đưa ra được nhiều thứ vượt xa thời đại đến thế, thì ra ngươi đã đi xa đến mức này trên con đường ấy rồi.«

Cao Nghiêm bật cười: »Chỉ dựa vào chút tri thức bí ẩn và di sản cổ đại thì không đủ để ta lập ra khung sườn Hội Đồng Thần Quyền đâu, phỏng đoán trước đây của nàng đúng là quá bảo thủ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nàng thật sự chỉ đang nghĩ đến mấy chuyện đó thôi sao?«

Beranthia im lặng, trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng khiến nàng kinh hãi nhất cách đây không lâu, hiện lên những mảnh xác kim loại đóng chặt vị thần tự nhiên xuống mặt đất, hiện lên hình ảnh vị thần đầy thương tích, gai mắt đến rợn người, và sau khung hình ấy, nàng lại nghĩ đến sự vẫn lạc của thần chiến tranh, trận chiến tận thế của Tarrond, sau nửa phút im lặng, cuối cùng nàng nói ra suy nghĩ thật sự của mình: »… Xưa nay vốn chẳng có đấng cứu thế nào cả, đúng không?«

Cao Ngạn gật đầu: »Chỉ có thể dựa vào chính chúng ta — chúng ta và thần linh của chúng ta, đều chỉ có thể là đấng cứu thế của chính mình.«

Beranthia không lên tiếng, chỉ xoay người lặng lẽ bước tới, Cao Dương cũng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ đi bên cạnh vị Nữ Hoàng Bạc này, hai người đi mãi một quãng đường rất xa, cho đến khi gần đến cửa ra của Pháo Đài Nghịch Thiên, Beranthia mới đột nhiên nói: »Bao giờ thì có thể sắp xếp cho ta đến Cự Thụ Solin?«

»Lúc nào cũng được — nếu nàng gấp, mai chúng ta đi luôn cũng được. Hiện nay giữa Huyền Diệu Thành và Solin Bảo có chuyến bay trên không, trong một ngày là có thể đi về.«

»Vậy thì mai đi,« Beranthia gật đầu, »ta cũng lâu lắm rồi chưa gặp Beriela, không biết giờ nàng ấy còn nhớ được bao nhiêu chuyện năm xưa. À phải rồi, nàng ấy có biết ‹thân phận› của ngươi không?«

»Biết,« Cao Lan đáp, »nàng ấy biết chuyện ‹Kẻ Lang Thang Ngoài Cõi› từ rất sớm rồi, ta nghĩ trong lòng nàng ấy, ta chắc được tính là ‹nửa người anh trai Cao Dương› — cũng giống như ở chỗ nàng, ta là ‹nửa người chú Cao Dương› vậy.«

Có lẽ vì nhớ lại chuyện xưa, Beranthia không nhịn được nở một nụ cười, rồi nàng lắc đầu, như thể tự nói với chính mình: »Bảy trăm năm trôi qua, rốt cuộc chúng ta vẫn đi trên cùng một con đường, thế cũng tốt.«

……

Trong nhà thờ Diệu Tiêu gần khu trung tâm Huyền Diệu Thành, Virodai kết thúc thời gian thiền định dài, nàng chậm rãi mở mắt, thấy thánh quang dịu dàng tràn ngập trong tầm nhìn đang chảy như nước, những luồng thánh quang ấy dần dần tụ về bên mình nàng, hình thành một ‹trường lực› ổn định bền vững, rồi ngoan ngoãn ngưng lại.

»… Hiệu suất được nâng cao thêm một bậc, nghĩa là công việc ‹chặn dòng› và ‹định hướng lại› đối với thánh quang của thần đang tiến hành thuận lợi, hiệu quả rõ rệt, chưa phát hiện dấu hiệu phản phệ nào, tín hiệu tốt.«