Chapitre 1118 — La menace de la marge

Belenthia fixait sans ciller le dieu devant elle — cette silhouette sainte qui, jusqu'à il y a trois mille ans encore, protégeait les vastes forêts et les vallées fertiles des elfes d'argent, et que les druides tenaient pour un être suprême. Jamais elle n'aurait imaginé se tenir un jour ainsi devant Lui, à visage découvert, les yeux dans les yeux — elle, une prêtresse druidique ayant renié sa foi, parvenue plus près du dieu de la nature que n'importe quel prêtre fervent.

Et à cette distance, ce qu'elle pouvait voir dépassait de loin ce qu'apercevaient les fidèles pieux, et même les anciens prêtres millénaires qui vivaient depuis plus de trois mille ans.

L'ironie était saisissante : ceux qui ne croyaient pas en Lui Le voyaient, et ceux qui manquaient de piété Le comprenaient.

Cela lui rappela soudain, bien des années auparavant, les paroles de son père lorsqu'il avait abdiqué et lui avait remis les pleins pouvoirs du Trône de Souveraineté ainsi que le titre de grande prêtresse des druides :

» Tu es la première souveraine de l'Empire dont la piété n'a point bandé les yeux ; ton regard portera peut-être plus loin que le nôtre à tous. «

» Je comprends, « dit Belenthia en baissant la tête, avant de s'adresser avec solennité à Amon, » j'accomplirai votre volonté — et nul, bien sûr, ne saura que vous vivez encore en ce monde. «

Amon émit un léger murmure, puis un silence s'installa un instant ; enfin son regard se posa de nouveau sur Belenthia, et dans l'éclat sacré, ce regard portait une pointe d'attente : » Va faire ce que tu dois faire, impératrice d'argent. «

Belenthia s'inclina avec respect, puis recula d'un pas jusqu'à Gaoyang, qui salua d'un signe de tête les deux divinités d'autrefois présentes en ces lieux : » Je la reconduis d'abord, nous reparlerons quand j'aurai le temps. «

Les visiteurs partis, la cour baignée de pénombre et de chaos retrouva son calme ; les deux anciens dieux semblaient chacun porter ses propres soucis, et gardèrent un silence muet durant plusieurs minutes, jusqu'à ce que Yunmermina rompît la première le silence : » Je croyais que tu évoquerais la grand-mère de cette ‹ impératrice › — la dernière grande prêtresse en chef au moment de ton départ, il y a trois mille ans. Il est rare de revoir la descendance d'une ancienne connaissance ; ne devrait-on pas parler du passé ? «

» J'avais d'abord songé, en effet, à m'enquérir des derniers jours de Kostina Étoile-du-Matin, mais après avoir entendu comment les elfes d'argent vivent aujourd'hui, j'ai compris que le passé était le passé, « dit Amon d'une voix basse et lente. » Et même sans le demander, je devine à présent ce que Kostina a traversé… Elle fut ma prêtresse pieuse, l'une des mortelles les plus proches de moi, et pourtant c'est elle qui a jeté les fondations de la sécularisation de la cour elfique, qui a contenu l'activité des intégristes, qui a permis au père de Belenthia de grandir à l'abri de l'influence intégriste… Pour une prêtresse fervente, chacune des décisions qu'elle prit dans ses dernières années fut une souffrance.

» Aussi n'est-il ni nécessaire ni convenable de s'enquérir de ses vieux jours auprès de ses descendants — il est des choses qu'il ne faut point sans cesse remuer. «

» Ah, parfois tu sembles bien lent d'esprit, et parfois tu vas droit au cœur du problème, « soupira Mermina. » Mais c'est aussi bien, pour toi comme pour ces elfes. «

Tout en parlant, la déesse de la magie tourna les yeux vers le terminal de la Toile magique non loin ; le cristal de projection au-dessus de l'appareil s'illumina, et une image holographique nette se forma au-dessus : » Que veux-tu regarder ? Aujourd'hui, je ne te disputerai pas la place. «

» Trouve le canal ‹ Voix de la Forêt › ; voilà longtemps que je n'ai entendu les chants des elfes. «

……

Gaoyang et Belenthia marchaient côte à côte dans les couloirs du niveau supérieur de la forteresse de l'Insoumission. Dans cette zone approchant peu à peu de la surface, le souffle sorti des conduits de ventilation semblait plus frais et plus sec, et la lumière vive et constante des appliques de cristal magique sur les parois exhalait une texture chaleureuse, apaisant peu à peu les pensées encore agitées de Belenthia.

» Tu sembles accablée de soucis, « fit soudain la voix de Gaosong à ses côtés, interrompant sa réflexion. » À quoi penses-tu ? «

» Je songeais seulement à quel point vous avez parcouru ce chemin, « dit l'impératrice d'argent en s'arrêtant ; son regard se porta au loin, le couloir spacieux et lumineux s'étendant devant elle, l'héritage de l'antique Empire du Gondor et le génie conjugué de ses héritiers modernes se condensant sous ses yeux, tandis que les laboratoires et les employés affairés rappelaient à la dirigeante elfique combien de secrets étaient à l'œuvre au plus profond de ces installations. » Je croyais que vous ne possédiez que quelques connaissances secrètes sur les dieux, que vous aviez tout au plus exhumé quelques héritages antiques du genre des Tablettes d'Éternité, et que sur cette base vous aviez ébauché le cadre du ‹ Conseil de Théocratie ›… Je me figurais mes suppositions déjà bien hardies, mais tout ici dépasse entièrement mes prévisions.

» Le Projet Insoumission, la forteresse dans le Monde des Ombres, les reliques divines, et le corps des dieux eux-mêmes — et pas un seul… Voilà pourquoi tu as proposé tant de choses avant-gardistes : tu as déjà parcouru ce chemin bien loin. «

Gaoyang rit : » Quelques connaissances secrètes et un héritage antique ne suffiraient pas à fonder le cadre du Conseil de Théocratie ; tes hypothèses de tout à l'heure étaient en effet bien timides. Mais, à propos, est-ce vraiment à cela que tu pensais ? «

Belenthia se tut ; dans son esprit resurgit cette scène, la plus terrifiante qu'elle ait vue peu auparavant, ces débris métalliques qui clouaient le dieu de la nature au sol, cette image du dieu couvert de blessures, effroyable à voir ; et derrière cette image, elle songea à la chute du dieu de la guerre, à la bataille finale de Talrond. Après un silence d'une demi-minute, elle dit enfin ce qu'elle pensait vraiment : » … Il n'y a jamais eu de sauveur, n'est-ce pas ? «

Gaoyang acquiesça : » Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes — nous et nos dieux, chacun ne peut être que son propre sauveur. «

Belenthia ne répondit rien ; elle se retourna simplement et avança en silence. Gaoyang garda lui aussi le silence, marchant paisiblement aux côtés de l'impératrice d'argent. Ils cheminèrent longtemps, jusqu'à approcher de la sortie de la forteresse de l'Insoumission, avant que Belenthia ne déclarât soudain : » Quand pourras-tu m'organiser un passage vers le Grand Arbre de Soring ? «

» Quand tu voudras — si ton emploi du temps est serré, nous pouvons y aller dès demain. Il existe désormais des liaisons aériennes entre Xuanyao et Fort-Sorin ; l'aller-retour se fait en une journée. «

» Alors demain, « dit Belenthia d'un signe de tête. » Voilà longtemps que je n'ai vu Beyila ; je me demande bien de quoi elle se souvient encore de cette époque. Au fait, connaît-elle votre… ‹ identité › ? «

» Oui, « répondit Gaolan. » Elle a appris l'affaire du ‹ Vagabond des confins › il y a bien longtemps ; je pense qu'à ses yeux je suis en quelque sorte un ‹ demi-frère Gaoyang › — comme, auprès de toi, je suis un ‹ demi-oncle Gaoyang ›. «

Sans doute au souvenir de choses passées, Belenthia ne put retenir un sourire ; puis elle secoua la tête et, comme se parlant à elle-même : » Sept cents ans ont passé, et nous cheminons enfin sur la même route ; c'est aussi bien. «

……

Dans l'église Yaoxiao, près du quartier central de Xuanyao, Virodai acheva sa longue méditation ; elle ouvrit lentement les yeux et vit la douce lumière sacrée qui imprégnait son champ de vision couler telle l'eau. Ces flux de lumière sacrée se rassemblèrent peu à peu autour d'elle, formant une ‹ force › stable et constante, puis s'immobilisèrent docilement.