Chapitre 1120 — Bienvenue à la maison

Le silence retomba un instant dans le cabinet ; derrière son bureau, Gao You s'abîma dans ses réflexions — ces informations qui venaient brusquement de lui être apportées exerçaient sur lui une certaine pression, mais d'un autre côté, rien de tout cela ne dépassait vraiment ses prévisions.

Depuis le jour où il avait appris qu'une poignée de fidèles survivants de la Secte de la Fin de Toutes Choses s'activaient encore dans les Terres Désolées, il savait qu'il lui faudrait tôt ou tard affronter ce problème ; et plus encore que cette soudaine agitation des sectateurs, ce que Vérodaé lui avait révélé au sujet du Puits Bleu-Profond, des Corps d'Acier et de la base résiduelle l'avait pris au dépourvu.

Tout cela ne fit que renforcer sa résolution de reconquérir les Terres Désolées — cet objectif qu'il s'était secrètement fixé peu après son réveil venait de recevoir une raison de plus de se battre.

« Bref, quoi que mijotent au juste les fidèles de l'Ombre-Cendre, leur but n'est certainement pas la paix, l'unité et la fraternité du monde », dit Gao Yang à voix basse, rompant le silence au milieu de ses pensées. « Plus ils dérobent d'énergie au Puits Bleu-Profond, plus ce qu'ils préparent est dangereux… Nous ne pouvons pas rester les bras croisés. »

« Mais ils sont au plus profond des Terres Désolées », dit doucement Vérodaé. « C'est une vaste terre de contamination, où errent d'innombrables mutants — auprès des Terres Désolées de Gondor, tous les lieux désolés et périlleux au-delà du Mur Majestueux ressemblent à des jardins paisibles. Que les fidèles de l'Ombre-Cendre se cachent dans la zone contaminée signifie qu'ils jouissent d'une sécurité quasi absolue. »

Gao Cen garda le silence un instant, puis se laissa aller doucement contre le dossier de son siège ; le vent qui lui parvenait aux oreilles redoubla de turbulence.

Ce que disait Vérodaé était justement le problème majeur — cette vaste étendue de Terres Désolées. Pour les nations qui vivaient dans les zones propres, les Terres Désolées étaient une terre désolée au plus haut point, mais pour les sectateurs qui s'étaient adaptés par modification biochimique à cet environnement, la terrible contamination magique et les mutants errants constituaient au contraire leurs défenses naturelles ; même si Gao Yang et Vérodaé savaient maintenant avec certitude où se cachaient les fidèles de l'Ombre-Cendre, ils ne pouvaient presque rien faire contre eux. Après tout… sept cents ans avaient passé, et les nations voisines des Terres Désolées de Gondor parvenaient tout juste à tenir leurs frontières ; nul n'avait encore jamais vraiment levé l'étendard de la reconquête des Terres Désolées.

Mais l'impossibilité d'hier ne signifiait pas l'impossibilité d'aujourd'hui, et moins encore celle de demain.

Gao Yang recourba les doigts et frappa deux fois, légèrement, sur l'accoudoir de son fauteuil ; son regard tomba sur la paroi non loin de là, sur cette muraille où était suspendue la carte du continent, et où flottait désormais une bannière de plus, celle de l'Alliance de la Communauté, qui baignait dans le soleil de l'après-midi, sa soie étincelante.

« Si je ne vous en ai jamais parlé auparavant, c'est que j'estimais le moment prématuré », reprit la voix de Vérodaé. « Vous aviez des crises plus vastes et plus urgentes à affronter ; distraire la moindre once d'attention risquait de tout renverser. Et même si je vous avais alors parlé des Terres Désolées, ni vous ni vos alliés n'y auriez pu grand-chose. Mais à présent… je crois que nous avons quelque marge pour songer aux périls intérieurs, au-delà du Mur Majestueux. »

Gao Yang ne put s'empêcher de la regarder ; ce qu'elle disait semblait sans défaut, mais à y réfléchir, il remarqua que ce jugement ne tenait compte que de données rigides, sans considérer la versatilité humaine : cette manière d'apprécier les choses ne cadrait guère avec l'habitude de pensée des humains… Était-ce là l'effet d'un temps trop long sur elle ?

Vérodaé nota son regard : « Y a-t-il un problème ? »

« Non, aucun », dit Gao Yang en secouant la tête ; son regard revint à la bannière de l'Alliance et, l'air pensif : « Aujourd'hui encore, nous ne sommes pas prêts à reconquérir les Terres Désolées ; ni par les réserves techniques, ni par les hommes et les ressources, ce n'est là une question que l'Empire de Cecil puisse résoudre seul à ce stade. Mais d'un autre côté… nous avons désormais fondé une Alliance, grâce à laquelle nous avons la possibilité de mobiliser une puissance sans précédent pour de grandes choses. Aussi… »

« Aussi cela n'est-il plus une affaire hors de portée ? » dit calmement Vérodaé. « Si toutes les nations du continent prennent conscience que la menace des Terres Désolées s'agite, alors même si nous ne pouvons encore les reconquérir, nous pourrons au moins faire quelque chose : avancer d'un kilomètre vers le Mur Majestueux, fût-ce y établir quelques postes de garde. »

Gao Che, murmurant, reprit lentement après réflexion : « Je trouve votre idée trop timorée — si quelques nations assez puissantes consentaient vraiment à s'y employer ensemble, nous pourrions faire bien plus que cela. »

Mille pensées lui bouillonnaient au cœur ; tout en parlant, Gao Cen dressait mentalement la liste des pays susceptibles de coopérer activement à cette entreprise, et à mesure que les nations de l'Alliance défilaient une à une dans son esprit, il prit peu à peu conscience de quelle force efficace il s'agissait, et s'aperçut soudain que la reconquête des Terres Désolées avait, sans qu'on y prît garde, déjà acquis une certaine base.

Reconquérir les Terres Désolées, Cecil seul n'y parviendrait certes pas ; mais si Typhéon et l'Empire d'Argent voulaient y mettre du leur, et que des pays frontaliers comme Augurey et le Royaume des Hautes-Terres consentaient à coopérer, alors la chose… ne semblait plus si lointaine ?

Cela dit, pareille entreprise ne se réaliserait pas du jour au lendemain ; même si toutes les conditions étaient réunies dès maintenant, concevoir un plan de reconquête exigerait de longues délibérations — après tout, voilà trop d'années que les nations mortelles s'étaient éloignées de cette antique terre de corruption.

Gao Yang exposa sans réserve à Vérodaé ce qu'il avait en tête, et conclut : « Je ferai parvenir au plus vite un message à Typhéon et à l'Empire d'Argent ; quoi qu'il en soit, il faut d'abord les prévenir. Mais entrer dans les Terres Désolées de Gondor ne sera jamais simple, cela demandera de longs préparatifs. »

« Je sais », dit Vérodaé en hochant la tête. « Mais faites vite — j'ai de nouveau perdu la trace des fidèles de l'Ombre-Cendre ; ils préparent dans l'angle mort de tous les regards un dessein que nul ne connaît. Ce n'est qu'en les trouvant au plus tôt que je pourrai vraiment me rasséréner. »

Gao Yang ne dit mot ; le visage grave comme l'eau profonde, il resta derrière son bureau et hocha lentement la tête.

……

Quand, la dernière semaine du Mois de la Renaissance, le vent souffla sur la plaine, toutes les fleurs à queue dorée du Domaine de Longuebranche s'épanouirent ; ces jolies petites fleurs aux pétales blond pâle passaient en vérité inaperçues dans la plaine, mais leur vitalité opiniâtre les avait toujours rendues chères à la famille Wendel — on en avait semé les deux bords de chaque chemin du domaine, depuis les hauteurs où se dressait le moulin rouge jusqu'à la lisière du petit bois, depuis les terres de la ferme jusqu'à cette maison principale que Bard Wendel avait jadis dessinée de sa propre main ; et quand le vent tiède passait, un parfum mêlé d'odeur de terre s'élevait des massifs et emplissait toutes les allées et tous les sentiers.