Kapitel 639 — Die letzte Mauer

Der fünfte Tag.

Die Kristallkolosse strömten noch immer wie eine Flut heran, die Ungeheuer aus der Ebene des Heiligen Geistes schienen unerschöpflich, und die Kräfte der Menschen … standen am Rand ihrer Grenze.

Arkane Energie ballte sich zu einem Sturmgewitter nach dem anderen, zerstörerische Kräfte leckten unablässig an der schwankenden Energiebarriere des Großen Schutzwalls von Sankt Sunil, und ein zutiefst beunruhigendes, tiefes Heulen hallte im Innern des gesamten Schutzwalls wider – wie das Brüllen von Zehntausenden, wie ein Riss, der sich tief im Erdinnern unaufhörlich zu einem Abgrund öffnete. Die einst so vollkommene Barriere war inzwischen tatsächlich von unzähligen Löchern durchsetzt, große Flächen zerfallener Störflecken bedeckten den Himmel über der Stadt, und diese Flecken wie auch das Heulen im Innern des Schutzes gemahnten die Verteidiger der Stadt unablässig daran: Der Wall stand kurz vor dem Zusammenbruch.

Die übermäßig aktive magische Kraft sammelte sich über der Ebene und begann bereits, das Wetter zu beeinflussen. Es hätte Sommer sein sollen, doch die ganze Stadt wurde von eisigen Böen heimgesucht, das Königsbanner Ansils mit blauem Grund und goldenem Rand flatterte über den Mauern, peitschte im Sturm wild umher, und unter dem Banner harrten die wunden, erschöpften Ritter und Soldaten bei den Katapulten und großen Ballisten aus, hinter den Zinnen, und blickten mit dumpfer Zähigkeit hinab auf die Ebene.

Die Steinkugeln und riesigen Bolzen zur Verteidigung der Mauer türmten sich noch immer auf den Wällen, doch nicht einmal ein Drittel der Ballisten und Katapulte kämpfte noch – weil die Magier, die den Geschossen magische Wirkung verliehen, ihre Kraft erschöpft hatten.

Magische Kraft ist weit rascher erschöpft als körperliche Stärke und weit anfälliger für Umwelteinflüsse. Ein Magier muss sich in einer verhältnismäßig ruhigen Umgebung befinden, um seine Kraft einigermaßen schnell wiederzuerlangen, doch in diesem Augenblick war die gesamte Stadt Sankt Frosthort von einem unruhigen magischen Feld umfangen. Der menschliche Geist ist nun einmal keine Maschine und vermag unter solchen magischen Bedingungen keineswegs ruhig zu meditieren. Die königlichen Magier hielten mit aller Kraft das Feuer der Verteidigungslinie aufrecht, doch während dieser über jede menschliche Vorstellung hinausgehenden erbitterten Kämpfe Tag für Tag fortdauerte, verloren immer mehr Magier mittleren und niederen Ranges zeitweilig die Fähigkeit, die magische Kraft weiter zu beherrschen, und dieses Ausscheiden war der Anfang des unvermeidlichen Zerfalls der gesamten Verteidigungslinie.

Ohne die Unterstützung der Kampfmagier zeigten die gewöhnlichen Steinkugeln und Bolzen gegen jene Kristallkolosse kaum Wirkung.

Wales trug die mit vielem Blut befleckte, von zahlreichen neuen Scharten gezeichnete Zierrüstung, hielt das Königsschwert in der Hand und schritt langsam über die südliche Stadtmauer. Der eisige Wind fuhr unablässig zwischen dem Schutzwall und der Mauer hin und her, wühlte seinen Umhang hinter ihm und die Haare auf seiner Stirn auf.

Er ging an einem Mauerabschnitt vorbei, der soeben heftige Kämpfe erlebt hatte – der Schutz war hier einst durchschlagen worden, mächtige arkane Lichtbögen hatten weite Flächen von Steinquadern zersprengt und auf dem Boden Klumpen verkohlter Reste hinterlassen. Handwerker und Magier hatten eilig den Boden hier wieder befestigt, die Katapulte hier repariert, und neue Soldaten hatten die Mannschaft ersetzt, die vollständig gefallen war, und hielten weiter an diesem Posten aus.

Ein Ritter in zerfetzter Rüstung lehnte an einer nahen Zinne, auf seinem Brustharnisch war noch schwach das Wappen des königlichen Ritterordens zu erkennen. Er hatte den Kopf leicht erhoben, das Gesicht voller Blut und Schmutz, und rührte sich nicht, als wäre er längst tot.

Wales hielt ihn tatsächlich für gefallen, doch als in der Ferne ein Hornsignal erklang und die Ungeheuer erneut gegen die Barriere prallten, sprang der blutverschmierte Ritter im selben Augenblick empor, stürzte zum nächsten Katapult und begann, die Soldaten zum Gegenstoß zu führen.

Der neue König sah all das und sagte nichts. Er ging weiter, schritt seine Runde über die Mauer, die er einst geschworen hatte zu halten.

Wieder erhob sich ein furchterregendes Heulen vom Schutzwall, und die gesamte Stadt Sankt Frosthort erbebte heftig, als läge sie unter einer gewaltigen Glocke.

Kurz darauf rauschte der Wind, und Baiyu??Franklin, im Magiergewand des Arkanen Auges, landete im Windstoß neben Wales und sagte hastig: »Majestät, der Schutzpunkt im Südbezirk ist soeben durchgebrannt.«

»Ich habe dieses Heulen gehört …«, sagte Wales Pingxi. »Wie lange hält er noch?«

Herzog Baiyu hob die Hand und wies auf die Störflecken über der Hauptstadt, die sich rasch ausbreiteten: »… Er beginnt bereits zu zerfallen.«

Der Große Schutzwall von Sankt Sunil zerbrach – in den vergangenen Tagen hatte er Belastungen standgehalten, die weit über dem vorgesehenen Grenzwert lagen, und nun waren alle Knotenpunkte halb oder gänzlich zerstört. Verhängnisvoller noch: Der magische Brennpunkt unter der Hauptstadt vermochte nicht mehr genug Energie zu liefern, und dieser Mangel löste eine Kettenreaktion der Zersetzung aus, sodass seine Knoten einer nach dem anderen von der zurückströmenden magischen Kraft verschlungen und geschmolzen wurden.

Auch auf der Mauer bemerkten einige den zerfallenden großen Schutzwall, doch niemand verließ die Verteidigungslinie, und auch Wales blickte nur still, wie sich der Schutzwall allmählich auflöste, ehe er nach einigen Sekunden leise sagte: »Wir hätten den Rat der Erzherzogin Victoria befolgen und das Magische Netz erweitern und mit dem großen Schutzwall verbinden sollen.«

»Zu viele hegten Zweifel an Cecils Technik. Jetzt ist die Zeit, den Preis zu zahlen.«

Wales sagte nichts. Er hob den Kopf und blickte in Richtung der Kirche des Leuchtenden Himmels.

Ein gewaltiger Glanz brach aus der Spitze jener alten großen Kathedrale hervor, erfüllt von endloser Feierlichkeit und unermesslicher Weite.

Dass der große Schutzwall es nicht bis zum Eintreffen der Verstärkung aushalten würde, war vorherzusehen gewesen, doch nach seinem Zerfall, ehe man die Lücke mit Menschenleben füllte, hatte Sankt Sunil noch eine letzte Mauer zur Abwehr.

»Die Kirchenmacht hat sich so viele Jahre in dieser Hauptstadt eingenistet, nun ist es an der Zeit, dass sie ihre Pflicht erfüllt.«

Die Zeremonie der Herabkunft der Gottheit war bereits in ihre letzte, entscheidende Phase getreten, die Große Halle des Lichts hatte sich in ein Meer heiligen Lichts verwandelt.

Die Wolke heiligen Lichts, die jahrelang an der Decke der Halle geschwebt hatte, sank zur Erde nieder, wie ein heiliges Zeichen vor der Herabkunft des Himmelreichs aus der Legende. Durchtränkt von dieser Wolke schienen jede Säule, jede Statue der Großen Halle des Lichts von einer kristallenen Hülle umschlossen, sodass jene in den heiligen Schriften beschriebene »lichtgegossene Stadt« auf Erden erschien. In diesem Meer voll heiligen Lichts priesen die Bischöfe im prächtigen Ornat und mit Kronen auf dem Haupt fromm die Macht des Gottes des Heiligen Lichts, Schicht um Schicht der Gebete wogte mit dem Wolkenmeer heiligen Lichts durch die Halle und strömte unablässig zu dem Papst, der in ihrer Mitte stand –

Sankt??Ivan III. stand dort, den platinweißen Stab, Sinnbild der Kirchenmacht, in der Hand. Er hob die Hand mit dem Stab hoch empor und stieß ihn zum ersten Mal schwer auf den Boden:

»Preiset den Namen des Herrn, dein Wille geschehe auf Erden, dass die Erde von Gnade erfüllt werde und allen Wesen Schutz und Vergebung zuteilwerde!«

Licht strömte aus den Öffnungen von Antlitz und Sinnen des Papstes, als erfülle eine mächtige Lichtquelle sein Inneres und mühe sich, sich aus dem Gefängnis dieses Fleisches zu befreien.

Unter dem gemeinsamen Lobpreis der Bischöfe stieß er den Stab zum zweiten Mal auf den Boden: