Capítulo 639 — La última muralla
Filo del Amanecer Página 1 de 3
El quinto día.
Los gigantes de drusas seguían llegando como una marea; los monstruos provenientes de la Llanura del Espíritu Santo parecían inagotables, y las fuerzas humanas... ya rozaban su límite absoluto.
La energía arcana se concentraba en una tormenta de rayos tras otra; su poder devastador lamía sin cesar la tambaleante barrera energética del Gran Escudo de San Sunil, y un silbido grave y profundamente inquietante resonaba en todo el interior del Gran Escudo, como el rugido de miles y miles de personas, o como si en las profundidades de la tierra se abriera sin cesar una grieta hacia el abismo. La barrera, antaño íntegra y uniforme, estaba ahora cubierta de heridas por doquier; grandes extensiones de manchas de ruido fragmentadas cubrían el cielo de la ciudad, y tanto esas manchas como el aullido que saturaba el interior del Escudo no dejaban de recordar a los defensores: el Escudo estaba a punto de desintegrarse.
El poder mágico, demasiado activo, se acumulaba sobre la llanura y ya comenzaba a alterar los fenómenos celestes. En lo que debería haber sido pleno verano, la ciudad entera era azotada por ráfagas de viento frío y sombrío; el estandarte real de Ans, azul con bordes dorados, restallaba sobre las murallas, agitándose con furia salvaje contra el vendaval, y bajo aquel estandarte, caballeros y soldados cubiertos de heridas y agotados resistían junto a las catapultas y los grandes ballestas, apostados tras los merlones, contemplando la llanura inferior con una tenacidad insensible, casi entumecida.
Las piedras de proyectil y las flechas gigantes destinadas a la defensa aún se amontonaban sobre las murallas; sin embargo, menos de un tercio de las ballestas y catapultas seguían combatiendo, pues los magos encargados de imbuir efectos mágicos a la munición habían agotado su mana.
El mana es algo que se agota más fácilmente que la fuerza física, y también más susceptible a las influencias del entorno. Un mago solo puede recuperar su poder con relativa rapidez en un ambiente estable; pero en aquel momento toda la ciudad de Reposo de Escarcha Sagrada estaba envuelta en un campo de mana turbulento e inestable. La mente humana, después de todo, no es una máquina, y era imposible meditar con éxito en semejante entorno mágico. Los magos reales hacían cuanto podían por mantener el fuego de la línea defensiva, pero conforme aquella batalla feroz, más allá de toda imaginación humana, se prolongaba día tras día, cada vez más magos de rango medio y bajo perdían temporalmente la capacidad de controlar el mana, y la retirada de esos magos era el preludio inevitable del colapso de toda la línea defensiva.
Sin magos de batalla que les prestaran apoyo, las piedras y flechas convencionales apenas surtían efecto contra aquellos gigantes de drusas.
Wales, vestido con una armadura ornamentada ya manchada de sangre y cubierta de nuevas marcas, con la Espada del Rey en la mano, recorría lentamente la muralla sur; el viento frío y sombrío circulaba sin cesar entre el Escudo y las murallas, agitando la capa a su espalda y el cabello de su frente.
Pasó junto a un tramo de muralla que acababa de vivir un combate encarnizado: el Escudo de aquel sector había sido perforado en su momento, poderosos arcos arcanos habían hecho añicos grandes extensiones de ladrillo de piedra y dejado en el suelo rastros de carbonización; artesanos y magos habían reforzado de urgencia el terreno, reparado las catapultas, y nuevos soldados, en sustitución de la unidad que había perecido por completo, seguían resistiendo allí.
Un caballero con la armadura destrozada se apoyaba en un merlón cercano; en su peto aún se distinguía vagamente el emblema de la Orden de Caballería Real. Tenía la cabeza ligeramente alzada, el rostro cubierto de sangre y barro, y permanecía inmóvil, como si llevara mucho tiempo muerto.
Wales ciertamente creyó que aquel caballero había caído en combate; sin embargo, cuando el sonido de un cuerno resonó a lo lejos y los monstruos volvieron a embestir la barrera, el caballero de rostro ensangrentado se incorporó al instante de un salto, corrió hacia la catapulta más cercana y comenzó a dirigir la contraofensiva de los soldados.
El nuevo rey contempló todo aquello sin decir palabra; siguió avanzando, inspeccionando las murallas que había jurado defender hasta el final.
Otro estremecedor aullido resonó desde el Escudo, y toda la ciudad de Reposo de Escarcha Sagrada se sacudió violentamente, como si estuviera encerrada bajo una gran campana.
Momentos después, se alzó el viento, y Bai Yu??Franklin, ataviado con la túnica del Ojo Arcano, descendió volando junto a Wales y dijo con rapidez: —Majestad, el nodo del Escudo del sector sur acaba de quemarse.
—He oído ese aullido... —dijo Wales con calma—. ¿Cuánto más podrá resistir?
El duque Bai Yu alzó la mano y señaló las manchas de ruido que se propagaban con rapidez sobre la capital: —...Ya ha comenzado a colapsar.
El Gran Escudo de San Sunil estaba colapsando: en los últimos días había soportado una presión muy superior a su umbral de diseño; en aquel momento todos los nodos estaban semidestruidos o completamente destruidos, y lo más letal era que el foco de mana bajo la capital ya no podía proporcionar energía suficiente. La escasez de energía desencadenaba una reacción en cadena de descomposición del Escudo, haciendo que sus nodos fueran devorados y fundidos uno tras otro por el mana que se volvía contra ellos.
También en las murallas algunos advirtieron el colapso del Gran Escudo; sin embargo, nadie abandonó la línea defensiva. Wales se limitó a contemplar con calma cómo el Gran Escudo se desintegraba poco a poco, y solo unos segundos después dijo en voz baja: —Deberíamos haber seguido el consejo de la gran duquesa Victoria: ampliar la escala de la Red Mágica y conectarla con el Gran Escudo.
—Demasiados dudaban de la tecnología de Cecil. Ahora es el momento de aceptar el precio.
Wales no respondió; alzó la cabeza y miró en dirección a la Catedral de Yao Xiao.
Un torrente de luz esplendorosa brotaba de la cúspide de aquella antigua catedral, rebosante de una solemnidad infinita y una vastedad sobrecogedora.
El Gran Escudo no resistiría hasta la llegada de los refuerzos; era algo previsto. Pero tras su colapso, antes de llenar las brechas con vidas humanas, San Sunil aún contaba con una última muralla para la defensa.
—El poder teocrático ha anidado en esta capital durante tantos años; ya es hora de que cumplan con su deber.
El rito de la Teofanía había alcanzado su fase final y crucial; el interior del Gran Salón de la Luz se había convertido en un océano de luz sagrada.
El dosel de luz sagrada que flotaba desde hacía años en lo alto del salón descendió hasta el suelo, como una visión sagrada de los tiempos previos al descenso del Reino Celestial de la leyenda. Bajo la inmersión del dosel de luz, cada columna y cada estatua del Gran Salón de la Luz parecían envueltas en una capa cristalina, haciendo descender al mundo aquella «Ciudad Fundida en Luz» descrita en las escrituras sagradas. En aquel océano rebosante de luz sagrada, los obispos, ataviados con vestiduras suntuosas y coronas, entonaban con devoción las alabanzas al poder del Dios de la Luz Sagrada; las plegarias superpuestas ondulaban junto con el mar de nubes de luz del salón y confluían sin cesar hacia el Papa, que se erguía en el centro:
San??Iván III permanecía allí de pie, sosteniendo el cetro de platino que simbolizaba el poder teocrático. Alzó en alto la mano que empuñaba el cetro y, por primera vez, lo golpeó con fuerza contra el suelo:
—¡Alabad el nombre del Señor; que vuestra voluntad se cumpla en la tierra, que la tierra se bañe en gracia, y que todos los seres hallen amparo y perdón!
La luz manaba de los orificios del rostro del Papa, como si una poderosa fuente luminosa lo colmara por dentro y pugnara por liberarse de las ataduras de aquella carne.