Capítulo 638 — Punto muerto

Sin duda, aquello eran grandes noticias.

Gao Yang permanecía sentado en silencio; en su sereno rostro apenas se advertía fluctuación alguna, aunque era evidente que estaba sumido en sus cavilaciones. A su lado, Victoria, casi sin darse cuenta, buscó la confirmación de Ámbar: —¿Wales ha sido coronado? ¿Es fiable la noticia?

—Es fiable —Ámbar miró un instante a Victoria—. Nuestros informantes en la ciudad de Reposo de Escarcha Sagrada nunca han dejado de operar; en esto son mucho más fiables que vuestros Guardias Reales de las Sombras. Por ahora no conocemos los detalles del proceso, pero sí podemos confirmar que la coronación del nuevo rey ha estabilizado provisionalmente la situación en la capital. En este momento todas las órdenes de caballería y los cuerpos del ejército de San Sunil han jurado lealtad al rey, y desde el Castillo de Plata se ha anunciado además la próxima llegada de refuerzos, lo que ha contribuido a que los habitantes de la ciudad se tranquilicen en un primer momento. En resumidas cuentas, la situación en la capital va mejorando, aunque solo sea de forma temporal.

Gao Cen escuchaba asintiendo con la cabeza, y luego miró a Victoria: —Dices que conoces a Wales. ¿Habías previsto este paso?

—Esto... —Victoria vaciló un instante y negó lentamente con la cabeza—. Supera mis previsiones.

—En realidad lo había intuido en parte —dijo Gao Yun con un leve suspiro—. San Sunil es un pantano. Tanto tú como yo conocemos los criterios con que actúan esos nobles: aunque el anuncio de los refuerzos haya llegado a la ciudad, cada uno seguirá alimentando sus propios designios. Para controlar la situación, Wales y Bai Yu no disponían de muchas opciones.

—¿Ah, sí...?

—dijo Victoria en voz baja. Aquel rostro que parecía cubierto por una capa perpetua de escarcha ocultaba todos sus pensamientos; nadie sabía qué sentía en aquel momento la gran duquesa de Hielo y Nieve, pero todos tenían una cosa clara: el rey recién coronado se hallaba ya, por anticipado, en el ojo del huracán, y el régimen de duques regentes que había durado un siglo en Ans prorrogándose de generación en generación quedaba declarado terminado con esta coronación.

Gao Yang no volvió a hablar; se limitó a cerrar un poco los ojos, como si descansara, pero en lo más hondo de su ser rememoraba la visita de aquel año, antes de que comenzaran las obras del Gran Muro, de Cohen Rolland, subjefe de la Orden de Caballería Real.

...

La coronación del nuevo rey había estabilizado la defensa de la capital, hasta entonces tambaleante, y también el orden interno de la ciudad, a punto de derrumbarse; pero el aliento que infundía a los ánimos no bastaba para cambiar la dureza de la contienda: en aquella batalla de defensa que decidía la vida o la muerte, la situación del frente no hacía sino empeorar día tras día, y esa era una tendencia irremediable.

Los monstruos eran innumerables, como si no tuvieran fin, mientras que los soldados que defendían la muralla disminuían cada jornada; los monstruos no conocían el cansancio ni temían a la muerte, en tanto que la voluntad humana se desgastaba sin cesar; los monstruos no se preocupaban por los suministros ni por pérdida alguna, pero en Reposo de Escarcha Sagrada todas las provisiones eran limitadas, y ni su escudo ni sus murallas eran el palacio del dios de la guerra de la leyenda, capaces de mantenerse en pie a lo largo de toda una guerra.

Al cuarto día, la ofensiva de los gigantes de racimos cristalinos se intensificó de golpe: un ejército monstruoso que vagaba por el sureste de la Llanura del Espíritu Sagrado se vio atraído por el frente y comenzó a embestir la muralla oriental de San Sunil. Aquel embate inesperado estuvo a punto de desbordar las defensas del baluarte del este; tras una lucha encarnizada, las órdenes de caballería y los magos reales lograron por fin rechazar el ataque enemigo, pero el precio fue más de un millar de hombres caídos en el acto en un solo combate.

Los cadáveres bajados de la muralla no fueron trasladados a la ciudad interior, sino incinerados directamente al pie de las murallas de la ciudad exterior; el humo espeso y el hedor punzante se cernieron sobre el distrito exterior durante todo un día, imponiéndose incluso al famoso olor persistente de la «calle de la Trucha».

En una vivienda del distrito interior próxima al muro, un hombre alto y delgado, con la cabeza cubierta por un pañuelo, empujó la puerta y entró; mientras colgaba el abrigo en un gancho de la pared, alzó los párpados y miró a su compañero, sentado tras una mesa cercana: —La reserva ya ha sido enviada a la muralla. Dicen que el escudo es cada vez más inestable y que los ataques de esos monstruos lo atraviesan a menudo, cayendo sobre la muralla.

El compañero del hombre alto y delgado era un individuo de mediana edad, de tez amarillenta, manos y pies gruesos y cabello y barba en desorden; en aquel momento manipulaba un aparato colocado sobre la mesa mientras se rascaba la cabeza. Al oír las palabras del otro, alzó por fin el rostro: —La intendente Ámbar ha enviado información: ya se han acercado a la desembocadura del río junto al corredor del valle y han entrado en combate con los monstruos de allí.

—...Tener noticias concretas es mejor que cualquier cosa —el hombre alto y delgado exhaló un leve suspiro—. Estos días están siendo muy duros.

El hombre de mediana edad, de manos y pies gruesos, asintió en señal de conformidad, pero antes de que abriera la boca, una oleada de aura sagrada y fanática que se extendió de pronto desde la calle interrumpió su conversación.

El hombre alto y delgado se acercó rápidamente a la contraventana cercana y pegó los ojos a la rendija: vio a una tropa de caballeros con armaduras blancas y capas blancas que avanzaba a grandes zancadas hacia la muralla. Aquellos caballeros no llevaban yelmo, y en el rostro de cada uno había tatuajes de frases sagradas y runas simbólicas; una luminosidad sacrosanta visible a simple vista envolvía sus cabezas y sus hombros, y en sus semblantes se dibujaba cierta expresión de fanatismo, como si en el instante siguiente no marcharan a un campo de batalla del que apenas se sale con vida, sino al reino divino de la vida eterna.

El hombre alto y delgado se apartó de la ventana y dijo a su compañero: —Son caballeros del Ejército Sagrado... todos con tatuajes en el rostro.

—La guardia del interior del papa... Ahora hasta la reserva de la Iglesia de la Luz Diurna ha salido —dijo con voz grave el hombre de manos y pies gruesos—. Por lo visto tampoco ellos lo están pasando bien.

...

En lo alto de una torre de la catedral de Yaoxiao, Virodai estaba junto a la ventana, observando cómo aquellos piadosos caballeros de la Luz Sagrada marchaban al combate bajo la guía de dos obispos de batalla, y suspiró levemente.

En su visión, aquellos caballeros de la Luz Sagrada, devotos y fanáticos, así como los dos obispos que los conducían a la muralla, no eran sino antorchas de luz sagrada que ardían con furia: aunque santas y resplandecientes, ya no eran seres humanos.

Se apartó de la ventana y volvió la vista hacia otra antorcha de luz sagrada que estaba a su lado: —Sandy, vamos a la Gran Sala de la Luz.

La sacerdotisa llamada Sandy dijo de inmediato: —Todavía necesitas descansar; en la última batalla tu desgaste fue excesivo.

Virodai negó con la cabeza: —En el momento de combatir por el Señor, un poco de fatiga no es nada.

En su visión, aquella antorcha de luz sagrada llamada «Sandy» se volvió al instante más brillante, y emitió un sonido de aprobación: —Tienes razón, vamos a la Gran Sala de la Luz.

En la Gran Sala de la Luz, una bruma sagrada lo envolvía todo, y en el aire resonaban sin cesar, vagas y etéreas, voces de santidad.