Bölüm 638 — Kilitlenme

Bu gerçekten de önemli bir haberdi.

Gao Yang sessizce oturuyordu; sakin yüzünden pek bir duygu dalgalanması okunmuyordu, ama belli ki derin bir düşünceye dalmıştı. Yanında duran Victoria ise farkında olmadan Amber'a doğrulama için döndü: »Wales taç mı giydi? Haber güvenilir mi?«

»Haber güvenilir — Kutsal Ayaz Yuvası'ndaki istihbaratçılarımız faaliyetlerini kesintisiz sürdürüyor, bu konuda sizin Kraliyet Gölge Muhafızları'ndan çok daha güvenilirler,« dedi Amber, Victoria'ya bir bakış atarak. »Ayrıntılı süreç henüz net değil, ama yeni kralın taç giymesinin Kraliyet Başkenti'ndeki durumu geçici olarak istikrara kavuşturduğu doğrulanabilir. Şu anda Kutsal Sunil'deki bütün şövalye tarikatları ve birlikler krala bağlılık yemini etmiş durumda; Gümüş Kule tarafı ayrıca takviye kuvvetlerinin yakında varacağı haberini yayımladı, bu da şehir sakinlerini bir ölçüde sakinleştirdi. Kısacası, başkentteki durum iyileşme yolunda — gerçi yalnızca geçici olarak.«

Gao Cen dinlerken başını salladı, sonra Victoria'ya baktı: »Wales'ı tanıdığını söylüyorsun; bu adımı öngörebildin mi?«

»Bu…« Victoria kısa bir tereddüt geçirdi, yavaşça başını salladı. »Bu benim tahminimin ötesinde.«

»Aslında az çok tahmin etmiştim,« dedi Gao Yun hafifçe soluyarak. »Kutsal Sunil bir bataklık; o soyluların davranış kurallarını ikimiz de biliyoruz. Takviye haberleri şehre ulaşsa bile yine de her biri kendi hesabını peşinde koşacaktır — durumu kontrol altında tutmak için Wales ile Bai Yu'nun önünde pek fazla seçenek yok.«

»Öyle mi…«

Victoria alçak sesle söyledi bunu; sanki sonsuza dek bir kırağı tabakasıyla örtülü o yüzü, bütün iç düşüncelerini gizliyordu. Bu Buz ve Kar Düşesi'nin şu anda ne hissettiğini kimse bilmiyordu, ama herkesin emin olduğu bir şey vardı: bu anda taç giyen kral, kendini çoktan fırtınanın tam ortasına atmıştı ve Ansu'da bir asırdır süren naip dükü rejimi bu taç giyme töreniyle resmen sona ermişti.

Gao Yang başka bir şey söylemedi, yalnızca gözlerini hafifçe kapattı, sanki gözlerini dinlendiriyordu; ama iç dünyasında, geçen yıl Görkemli Duvar projesi başlamadan önce Kraliyet Şövalye Tarikatı'nın yardımcı komutanı Cohen?? Loren'in o ziyaretini hatırladı.

……

Yeni kralın taç giymesi, başkentin sallantıdaki savunma hattını ve neredeyse çökmek üzere olan şehir içi düzenini istikrara kavuşturmuştu; ama halkın moralinin yükselmesi, savaşın zorluğunu değiştiremiyordu — bu ölüm kalım mücadelesinde, savunma hattının durumu günden güne kötüleşmekten başka bir şey yapamıyordu; bu, değiştirilemez bir gidişattı.

Canavarların sayısı muazzamdı, sanki tükenmez gibiydiler; şehri savunan askerler ise her gün azalıyordu. Canavarlar yorulmak bilmiyor, ölümden korkmuyordu; insanın iradesi ise durmadan aşınıyordu. Canavarlar ikmal kaygısı taşımıyor, hiçbir kaybı önemsemiyordu; oysa Kutsal Ayaz Yuvası'nın bütün ikmal kaynakları sınırlıydı ve onun kalkanı ile surları da savaş tanrısının efsanevi sarayı değildi ki savaş boyunca sonsuza dek ayakta kalabilsin —

Dördüncü gün, kristal küme devlerinin saldırısı ansızın şiddetlendi; Kutsal Ruh Ovası'nın güneydoğusundan sürüklenip gelen bir canavar ordusu cepheye çekildi ve Kutsal Sunil'in doğu surlarına saldırmaya başladı. Bu beklenmedik saldırı neredeyse doğu surlarının tahkimatındaki savunmayı yıkıyordu; kanlı bir mücadeleden sonra şövalye tarikatı ve kraliyet büyücüleri nihayet düşmanın saldırısını geri püskürttü, ama bedeli tek bir çatışmada binlerce kişinin doğrudan hayatını kaybetmesiydi.

Surlardan aşağı taşınan cesetler iç şehre götürülmedi; doğrudan dış şehrin sur duvarlarının dibinde yakıldı. Yoğun duman ve keskin koku, dış şehir bölgesini bütün gün sardı, hatta »Alabalık Sokağı«nın yıllardır dağılmayan meşhur kokusunu bile bastırdı.

İç şehir bölgesinde, sur duvarına yakın bir evde, uzun ve ince yapılı, başını sarmış bir adam kapıyı iterek içeri girdi. Paltosunu çıkarıp duvardaki çengele asarken göz kapaklarını kaldırıp yakındaki masanın arkasında oturan arkadaşına baktı: »İhtiyat birlikleri surlara gönderilmiş; söylendiğine göre kalkan giderek daha tutarsız hale geliyor, o canavarların saldırıları sık sık kalkanı delip surlara isabet ediyormuş.«

Uzun ve ince adamın arkadaşı, yüzü sararmış, el ve ayakları iri, saçı sakalı darmadağınık orta yaşlı bir adamdı. O sırada masanın üzerine konmuş makineyi kurcalarken bir yandan da saçını kaşıyordu; uzun adamın sözlerini duyunca başını kaldırdı: »Amber Müdür haber gönderdi; onlar Vadi Koridoru yakınlarındaki nehir ağzına yaklaşmış ve oradaki canavarlarla çatışmaya girmişler.«

»…Kesin bir haber her şeyden iyidir,« dedi uzun adam hafifçe soluyarak. »Şu günler gerçekten zorlu geçiyor.«

İri elli orta yaşlı adam onaylarcasına başını salladı; ama o konuşmadan önce, sokak yönünden ansızın yayılan kutsal ve fanatik bir esinti konuşmalarını böldü.

Uzun adam hızla yakındaki pencere panjuruna yaklaştı, gözünü panjur aralığına dayadı. Beyaz zırhlı, beyaz harmaniler giymiş bir şövalye bölüğünün büyük adımlarla surlar yönüne doğru ilerlediğini gördü. O şövalyeler miğfer takmamıştı; her birinin yüzünde kutsal sözlerle dolu, simgesel rünler taşıyan dövmeler vardı. Çıplak gözle görülebilen kutsal bir ışıltı bu şövalyelerin başlarını ve omuzlarını sarmıştı; yüzlerinde öyle bir fanatik ifade vardı ki, sanki bir sonraki an ölüm kalım savaşına değil de sonsuz yaşamın tanrısal ülkesine gidiyorlardı.

Uzun adam pencereden uzaklaştı, arkadaşına döndü: »Kutsal Ordu şövalyeleri… yüzleri dövmelerle kaplı.«

»Papa'nın Saray Muhafızları… artık Işıkyıldızı Kilisesi'nin ihtiyat birlikleri bile cepheye sürülmüş,« dedi iri elli orta yaşlı adam ağır bir sesle. »Görünüşe bakılırsa onların da işi hiç kolay değil.«

……

Işıkyücesi Katedrali'nde, yüksek bir kulede, Virodai pencerenin önünde durmuş, o dindar Kutsal Işık şövalyelerinin iki savaş piskoposunun önderliğinde savaş alanına doğru gidişini izliyordu; hafifçe iç çekti.

Onun görüşünde, o dindar ve fanatik Kutsal Işık şövalyeleri ve onları surlara götüren iki piskopos, alev alev yanan Kutsal Işık meşaleleriydi; kutsal ve aydınlık olsalar da artık insan değillerdi.

Pencereden ayrıldı, yanında duran öteki Kutsal Işık meşalesine döndü: »Sandi, Büyük Aydınlık Salonu'na gidelim.«

Sandi adlı rahibe hemen söze girdi: »Hâlâ dinlenmen gerekiyor, son savaşta çok fazla güç kaybettin.«

Virodai başını salladı: »Rab için savaşma vaktinde, biraz yorgunluk ne ki.«

Onun görüşünde, »Sandi« adlı Kutsal Işık meşalesi hemen parladı ve onaylayan bir sesle konuştu: »Haklısın, Büyük Aydınlık Salonu'na gidelim.«

Büyük Aydınlık Salonu'nun içini kutsal ışık buğusu sarmıştı; belli belirsiz, kutsal ve uhrevi bir ses havada durmadan yankılanıyordu.

Papa Aziz?? Ivan III. o sırada kutsal tahtından ayrılmıştı. Bu güçlü Kutsal Işık seçilmişi, tanrının sözcüsünü simgeleyen o platin asayı elinde tutuyordu; son derece yaşlı bedeni kamburlaşmış olsa da hiç sarsılmadan salonun ortasında duruyordu. Gökten inen kutsal ışık başının üzerini sarmış, adeta bir kapıyı andıran bir yanılsama yoğunlaştırıyordu; Papa'nın çevresinde ise Büyük Aydınlık Salonu'na girme yetkisine sahip gizemli kardinaller onu kuşatmıştı.

Piskoposlar kurulu özel bir dua merasimi düzenliyordu. Gözlerini yere indirmişler, yüreklerinden dindarca Kutsal Işık tanrısına sesleniyorlardı; salonda tek bir kişi bile ağzını açmıyordu, ama katman katman dua sesleri durmadan yankılanıyordu ve bütün bu dualar Aziz?? Ivan III.'ün üzerinde toplanan o kapıya yöneliyordu. Bu kesintisiz duada Aziz?? Ivan III. gözlerini hafifçe kapattı, kulak kabartıyormuş gibi yaptı — o kaotik, boğuk fısıltılar arasında dikkatle dinliyor, dikkatle ayırt ediyor, Kutsal Işık tanrısından gelen vahyi alıyordu.

İlk dua merasiminin ardından Aziz?? Ivan III. gözlerini hafifçe araladı ve Virodai'nin önünde durduğunu gördü.

Bu »Azize Prenses« merasim yarıya vardığında Büyük Aydınlık Salonu'na girmişti, ama merasimin akışını kesmemiş, sessizce bu ana kadar beklemişti.