Kapitel 638 — Das Ringen

Das sind in der Tat gewichtige Nachrichten.

Gao Yang saß still da, auf seinem gefassten Antlitz war kaum eine Regung zu erkennen, doch offensichtlich war er in Gedanken versunken, während Victoria, die neben ihm stand, instinktiv bei Amber Bestätigung suchte: »Wales wurde gekrönt? Ist die Nachricht verlässlich?«

»Die Nachricht ist verlässlich – unsere Informanten in Sankt Frosthort sind durchgehend im Einsatz, und darin sind sie weit zuverlässiger als eure Königlichen Schattenwächter«, Amber warf Victoria einen Blick zu. »Der genaue Hergang ist noch unklar, aber es steht fest, dass die Krönung des neuen Königs die Lage in der Hauptstadt vorerst stabilisiert hat. Gegenwärtig haben alle Ritterorden und Heeresverbände in Sankt Sunil dem König die Treue geschworen, und von der Silberburg wurde zudem die Nachricht verbreitet, dass Verstärkung bald eintreffen wird, was auch die Bewohner der Stadt einstweilen beruhigt hat. Alles in allem – die Lage in der Hauptstadt bessert sich, wenngleich nur vorübergehend.«

Gao Cen nickte, während er zuhörte, und wandte sich dann an Victoria: »Du sagst, du kennst Wales – hast du diesen Schritt vorausgesehen?«

»Das …« Victoria zögerte einen Moment und schüttelte dann langsam den Kopf. »Das übersteigt meine Erwartungen.«

»Ehrlich gesagt hatte ich es einigermaßen geahnt«, sagte Gao Yun mit einem leisen Seufzen. »Sankt Sunil ist ein Sumpf. Du und ich, wir kennen die Handlungsgrundsätze jener Adligen. Selbst wenn die Nachricht von der Verstärkung in die Stadt gelangt, werden sie alle ihre eigenen Absichten verfolgen – um die Lage unter Kontrolle zu bringen, bleiben Wales und Baiyu nicht viele Wege.«

»So ist es …«

Victoria sprach leise, und jenes Antlitz, das stets von einer Eisschicht überzogen schien, verbarg all ihre inneren Gedanken. Niemand wusste, was die eisige Erzherzogin in diesem Augenblick empfand, doch eines war allen klar: Der in diesem Moment gekrönte König stand bereits im Zentrum des Sturms, und das über ein Jahrhundert währende System der Regentschaftsherzöge in Ansil hatte mit dieser Krönung sein Ende gefunden.

Gao Yang sagte nichts mehr, sondern schloss nur leicht die Augen, als wolle er ein wenig ruhen, doch in seinem Innersten rief er sich jenen Besuch ins Gedächtnis, den ihm im vergangenen Jahr, bevor das Projekt der Prächtigen Mauer begann, der stellvertretende Kommandeur des königlichen Ritterordens, Kern Roren, abgestattet hatte.

…

Die Krönung des neuen Königs festigte die einst wankende Verteidigungslinie der Hauptstadt und die beinahe zusammengebrochene Ordnung innerhalb der Mauern, doch die Ermutigung der Herzen vermochte die Härte des Kriegsverlaufs nicht zu wandeln – in dieser Stadtverteidigung, die über Leben und Tod entschied, konnte sich die Lage der Verteidigungslinie nur von Tag zu Tag verschlechtern, ein unaufhaltsamer Trend.

Die Zahl der Monster war ungeheuer, schien endlos, die Zahl der Verteidiger jedoch schwand mit jedem Tag; die Monster kannten keine Erschöpfung, fürchteten den Tod nicht, doch der Wille der Menschen wurde unablässig zermürbt; die Monster sorgten sich nicht um Nachschub, kümmerten sich nicht um Verluste, indes waren alle Vorräte in Sankt Frosthort begrenzt, und seine Schilde und Mauern waren nicht der Palast des Kriegsgottes aus der Legende, der in einem Krieg ewig zu bestehen vermochte –

Am vierten Tag verstärkte sich der Angriff der Kristallcluster-Riesen plötzlich, ein Heer von Monstern, das von den südöstlichen Ebenen des Heiligen Geistes herüberstreifte, wurde von der Front angezogen und begann, die östliche Stadtmauer von Sankt Sunil zu bestürmen. Dieser unerwartete Ansturm hätte beinahe die Verteidigung auf dem östlichen Wall durchbrochen; nach blutigem Ringen gelang es dem Ritterorden und den Hofmagiern schließlich, den Angriff der Feinde zurückzuschlagen, doch der Preis war, dass über tausend Menschen in einer einzigen Schlacht unmittelbar fielen.

Die von der Mauer herabgetragenen Leichen wurden nicht in die innere Stadt gebracht, sondern unmittelbar am Fuß der äußeren Stadtmauer verbrannt; dichter Rauch und beißender Gestank hielten sich einen ganzen Tag lang in der äußeren Stadt und übertrafen sogar den berüchtigten, ganzjährig nicht weichenden Geruch der »Forellenstraße«.

In einem Wohnhaus der inneren Stadt nahe der Mauer schob ein hochgewachsener, hagerer Mann mit Kopftuch die Tür auf und trat ein. Während er den Mantel abnahm und an den Haken an der Wand hängte, hob er die Lider und blickte zu seinem Gefährten, der hinter einem Tisch in der Nähe saß: »Die Reserve ist bereits auf die Mauer beordert worden. Man sagt, die Schilde würden zunehmend instabil, die Angriffe jener Monster durchdringen sie immer häufiger und schlagen auf der Mauer ein.«

Der Gefährte des hageren Mannes war ein Mittvierziger mit gelblichem Antlitz, groben Gliedmaßen und wirrem Haar und Bart. Er hantierte gerade an einer Maschine auf dem Tisch und kratzte sich dabei den Kopf; erst als er die Worte des Hagern hörte, blickte der Ältere auf: »Amtleiterin Amber hat Nachricht geschickt – sie sind bis zur Flussmündung nahe dem Talgang vorgedrungen und dort mit Monstern aneinandergeraten.«

»… Verlässliche Nachrichten sind mehr wert als alles andere«, sagte der hagere Mann mit einem leisen Seufzen. »Diese Tage sind wahrlich hart.«

Der grobgliedrige Ältere nickte zustimmend, doch bevor er den Mund öffnete, unterbrach eine plötzlich von der Straße herüberwehende heilige, fanatische Aura ihr Gespräch.

Der hagere Mann trat rasch an die Fensterladen in der Nähe und presste das Auge an den Spalt. Er sah eine Schar Ritter in weißen Rüstungen und weißen Überwürfen, die in großen Schritten in Richtung Stadtmauer zog. Die Ritter trugen keine Helme, und auf jedes Antlitz waren Tätowierungen heiliger Sprüche und Sinnbilder gestochen; ein mit bloßem Auge sichtbarer heiliger Glanz lag über ihren Häuptern und Schultern, und ihre Gesichter trugen einen fanatischen Ausdruck, als zögen sie nicht im nächsten Augenblick in eine Schlacht auf Leben und Tod, sondern in das ewige Gottesreich.

Der hagere Mann trat vom Fenster zurück und sagte zu seinem Gefährten: »Es sind Ritter der Heiligen Armee … allesamt tätowierte Gesichter.«

»Die Palastwache des Papstes … jetzt werden sogar die Reserven der Kirche des Leuchtenden Gestirns eingesetzt«, sagte der grobgliedrige Ältere mit dumpfer Stimme. »Wie es aussieht, geht es ihnen auch nicht besser.«

…

In der Kathedrale des Leuchtenden Himmels, auf einem hohen Turm, stand Virodai am Fenster und beobachtete, wie jene frommen Ritter des Heiligen Lichts, angeführt von zwei Kampfbischöfen, in die Schlacht zogen. Sie seufzte leise.

In ihrem Blickfeld waren jene frommen, fanatischen Ritter des Heiligen Lichts und die beiden Bischöfe, die sie zur Mauer führten, allesamt lodernde Fackeln des Heiligen Lichts – heilig und hell, doch keine Menschen mehr.

Sie trat vom Fenster zurück und wandte sich der anderen Fackel des Heiligen Lichts zu, die neben ihr stand: »Sandy, geh zur Großen Halle des Lichts.«

Die Priesterin namens Sandy sagte sogleich: »Du musst dich noch ausruhen. Der letzte Kampf hat dich zu viel gekostet.«

Virodai schüttelte den Kopf: »In der Stunde, da man für den Herrn kämpft, bedeutet ein wenig Müdigkeit nichts.«

In ihrem Blickfeld wurde die Fackel des Heiligen Lichts namens Sandy sogleich heller und ließ eine zustimmende Stimme vernehmen: »Du hast recht. Gehen wir zur Großen Halle des Lichts.«

In der Großen Halle des Lichts lag dichter Heiligenschein, und ein leises, ätherisch-heiliges Raunen hallte unablässig durch die Luft.