Chương 639 — Bức tường cuối cùng

Ngày thứ năm.

Những gã khổng lồ kết tinh vẫn ào ạt tràn tới như thủy triều, lũ quái vật đến từ Đồng bằng Thánh Linh dường như không bao giờ cạn kiệt, còn sức người… thì đã sắp chạm giới hạn.

Năng lượng huyền bí tụ thành từng đợt bão sét nối tiếp nhau, sức mạnh hủy diệt không ngừng liếm láp tấm màn năng lượng đã lung lay sắp đổ của Đại Hộ Thuẫn Thánh Sunir, một thứ tiếng rít trầm thấp khiến người ta vô cùng bất an vang vọng khắp bên trong lớp hộ thuẫn, tựa như tiếng gào thét của hàng ngàn hàng vạn người, lại tựa như một vết nứt đang không ngừng toác ra nơi sâu thẳm của lòng đất, mở lối xuống vực thẳm — tấm màn từng nguyên vẹn hoàn chỉnh giờ đây thực chất đã đầy rẫy lỗ hổng, những mảng nhiễu loạn vỡ vụn rộng lớn phủ kín bầu trời thành phố, những mảng nhiễu loạn ấy cùng tiếng rít gào tràn ngập bên trong hộ thuẫn không ngừng nhắc nhở những người phòng thủ thành: hộ thuẫn sắp sụp đổ.

Năng lượng ma thuật quá mức sôi động tích tụ trên bầu trời đồng bằng, đã bắt đầu ảnh hưởng đến thiên tượng, vốn dĩ phải là tiết trời mùa hè, thế mà cả thành phố lại bị những cơn gió lạnh âm u từng đợt quét qua, lá cờ vương quốc Ansour nền xanh viền vàng phần phật tung bay trên đỉnh tường thành, điên cuồng múa lượn trong gió dữ, và dưới lá cờ vương ấy, những kỵ sĩ và binh lính đầy thương tích, kiệt quệ đang cố thủ bên những cỗ máy bắn đá và nỏ pháo cỡ lớn, cố thủ sau các lỗ châu mai, với một vẻ bền bỉ tê dại mà nhìn xuống cánh đồng bằng phía dưới.

Đạn đá và mũi nỏ khổng lồ dùng để phòng thủ thành vẫn còn chất đống trên tường thành, nhưng chưa tới một phần ba số nỏ pháo và máy bắn đá còn tiếp tục chiến đấu — bởi vì những pháp sư thi pháp ma pháp lên đạn dược đã cạn kiệt pháp lực rồi.

Pháp lực là thứ dễ cạn kiệt hơn cả thể lực, cũng là nhân tố dễ bị môi trường ảnh hưởng hơn, pháp sư phải ở trong môi trường tương đối yên ổn mới có thể hồi phục sức mạnh nhanh hơn, thế nhưng lúc này toàn bộ thành Thánh Sương Tê đều bị trường ma lực chấn động bất an bao phủ, tinh thần con người suy cho cùng không phải cỗ máy, căn bản không thể thiền định thuận lợi trong môi trường ma lực như vậy. Các pháp sư hoàng gia đã cố hết sức duy trì hỏa lực của phòng tuyến, nhưng khi trận chiến khốc liệt vượt xa sức tưởng tượng của con người cứ tiếp diễn ngày này qua ngày khác, ngày càng nhiều pháp sư trung và sơ cấp tạm thời mất khả năng tiếp tục khống chế ma lực, và sự rút lui của những pháp sư ấy chính là khởi đầu cho việc toàn bộ phòng tuyến không thể tránh khỏi việc sụp đổ.

Không có pháp sư chiến đấu yểm trợ, đạn đá và mũi nỏ thông thường gần như chẳng có chút hiệu quả nào đối với lũ khổng lồ kết tinh ấy.

Wales mặc bộ giáp hoa văn đã vấy không ít máu, thêm không ít vết thương, tay xách thanh kiếm của Quốc vương, chậm rãi bước qua tường thành phía nam, gió lạnh luồn qua giữa hộ thuẫn và tường thành không ngừng, cuốn động chiếc áo choàng sau lưng và mái tóc trước trán ông.

Ông đi qua một đoạn tường thành vừa trải qua trận chiến khốc liệt — hộ thuẫn của đoạn này từng bị xuyên phá, những tia hồ quang huyền bí mạnh mẽ đã đánh nát những mảng gạch đá lớn, và để lại trên mặt đất từng vệt cháy đen, những người thợ thủ công và pháp sư đã khẩn cấp gia cố lại mặt đất nơi này, sửa chữa những cỗ máy bắn đá ở đây, lính mới thay thế đội ngũ trước đó đã toàn quân bỏ mạng, tiếp tục cố thủ tại đây.

Một kỵ sĩ mặc bộ giáp tàn phá tựa vào lỗ châu mai gần đó, trên giáp ngực vẫn còn mơ hồ thấy được huy hiệu của Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, ông ta hơi ngửa đầu, mặt đầy máu bẩn, bất động, dường như đã chết từ lâu.

Wales quả thực đã tưởng kỵ sĩ này tử trận, thế nhưng khi tiếng tù và vang lên từ xa, vào khoảnh khắc lũ quái vật lại xung kích vào tấm màn chắn, vị kỵ sĩ mặt đầy máu bẩn ấy liền lập tức lật người đứng dậy, lao về phía cỗ máy bắn đá gần nhất, bắt đầu chỉ huy binh lính phản kích.

Vị vương mới nhìn thấy tất cả những điều ấy, không nói gì, ông tiếp tục bước về phía trước, tuần thị bức tường thành mà ông từng thề sẽ giữ vững đến cùng.

Lại một tràng tiếng hú khiến người ta sợ hãi vang lên từ hộ thuẫn, toàn bộ thành Thánh Sương Tê dường như bị nhốt trong một chiếc chuông lớn mà chấn động dữ dội.

Chốc lát sau, tiếng gió nổi lên, Bách Dữ?? Francklin khoác pháp bào của Mắt Huyền Bí cưỡi gió hạ xuống bên cạnh Wales, nhanh chóng nói: »Bệ hạ, nút hộ thuẫn khu nam vừa mới bị thiêu hủy rồi.«

»Ta nghe thấy tiếng hú ấy rồi…« Wales bình tĩnh nói, »Nó còn trụ được bao lâu?«

Công tước Bách Dữ giơ tay lên, chỉ về những mảng nhiễu loạn đang lan nhanh trên bầu trời vương đô: »… Nó đã bắt đầu sụp đổ rồi.«

Đại Hộ Thuẫn Thánh Sunir đang sụp đổ — trong những ngày vừa qua nó đã phải chịu đựng áp lực vượt xa ngưỡng thiết kế, lúc này tất cả các nút đều đã hư hỏng một nửa hoặc hoàn toàn, mà điều chí mạng hơn cả là tiêu điểm ma lực dưới lòng đất vương đô đã không thể cung cấp đủ năng lượng, sự thiếu hụt năng lượng đang gây ra phản ứng dây chuyền phân giải hộ thuẫn, khiến các nút của nó lần lượt bị ma lực phản phệ nuốt chửng và nóng chảy.

Trên tường thành cũng có người chú ý đến Đại Hộ Thuẫn đang sụp đổ, thế nhưng không ai rời khỏi phòng tuyến, Wales cũng chỉ bình tĩnh nhìn cảnh tượng Đại Hộ Thuẫn dần dần tan rã, vài giây sau mới khẽ nói: »Chúng ta nên nghe theo lời khuyên của Đại công tước Victoria, mở rộng quy mô Ma Võng, nối nó với Đại Hộ Thuẫn.«

»Quá nhiều người còn nghi ngờ kỹ thuật của Cecil, giờ là lúc phải chấp nhận cái giá rồi.«

Wales không nói gì, ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía nhà thờ Diệu Tiêu.

Một luồng hào quang hùng vĩ đang tuôn trào từ đỉnh tòa đại giáo đường cổ kính ấy, tràn đầy khí tức trang nghiêm vô tận và mênh mông.

Đại Hộ Thuẫn không trụ nổi đến khi viện quân tới, đó là điều đã lường trước, nhưng sau khi hộ thuẫn sụp đổ, trước khi dùng mạng người lấp vào chỗ trống, Thánh Sunir vẫn còn một lớp tường thành cuối cùng để chống đỡ.

»Thần quyền đã bám rễ trong vương đô này bao nhiêu năm, cũng đến lúc chúng phải thực hiện trách nhiệm của mình rồi.«

Nghi thức Thần Giáng đã tiến đến giai đoạn then chốt cuối cùng, bên trong Đại Quang Minh Sảnh đã biến thành một biển Thánh Quang.

Tầng mây Thánh Quang quanh năm trôi nổi trên đỉnh đại sảnh hạ xuống mặt đất, tựa như dị tượng thần thánh trước khi Thiên quốc giáng lâm trong truyền thuyết, trong sự thấm đượm của tầng mây Thánh Quang, từng cây cột, từng pho tượng trong Đại Quang Minh Sảnh đều như được bọc một lớp vỏ pha lê, khiến cho »Thành phố đúc bằng ánh sáng« được miêu tả trong điển tịch thần thánh ấy giáng xuống nhân gian, trong biển Thánh Quang tràn đầy này, những vị giám mục khoác pháp y hoa lệ, đội vương miện đang thành kính ca ngợi sức mạnh của Thánh Quang chi thần, từng lớp từng lớp tiếng cầu nguyện cùng cuộn trào với biển mây Thánh Quang trong đại sảnh, và không ngừng hội tụ về phía Giáo hoàng đứng giữa đại sảnh —

Thánh?? Ivan III đứng đó, tay nắm cây quyền trượng bạch kim tượng trưng cho thần quyền, ông giơ cao cánh tay cầm quyền trượng lên, lần đầu tiên giáng mạnh quyền trượng xuống mặt đất:

»Ca ngợi danh Chúa, nguyện ý Chúa được thực thi trên mặt đất, khiến mặt đất tắm trong ân sủng, chúng sinh được che chở và xá tội!«

Ánh sáng tuôn trào từ các lỗ hổng trên gương mặt Giáo hoàng, tựa như một nguồn sáng mạnh mẽ đang tràn đầy trong cơ thể ông, và cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc của máu thịt này.

Trong tiếng ca ngợi đồng thanh của các giám mục, ông lần thứ hai giáng quyền trượng xuống mặt đất:

»Ca ngợi danh Chúa, nguyện ý Chúa được thực thi trên trời cao, khiến ánh sáng chiếu rọi thế gian, tà ác không chỗ trốn, bóng tối không chỗ ẩn!«

Ánh sáng chảy tràn trên người Giáo hoàng, ngưng tụ thành một hư ảnh cao lớn hơn, mênh mông hơn, hư ảnh này vẫn còn mơ hồ mang nét mặt của Giáo hoàng, thế nhưng phía sau lại dấy lên nhiều bóng hình chồng chéo hư ảo hơn, tựa như gương mặt và thân hình của vô số người ngưng tụ lại với nhau, tạo thành một hình tượng người khổng lồ rực rỡ ánh sáng.

Cuối cùng, ông lần thứ ba giáng quyền trượng xuống mặt đất: