Kapitel 639 — Die letzte Mauer

»Preiset den Namen des Herrn, dein Wille geschehe im Himmel, dass das Licht der Welt leuchte, das Böse nirgends sich verberge und die Finsternis keinen Ort finde!«

Das Licht rann über den Papst und verdichtete sich zu einem größeren, unermesslicheren Trugbild, in dem noch entfernt die Züge des Papstes zu erkennen waren, hinter dem aber weitere schattenhafte, übereinandergelagerte Gestalten aufstiegen, als hätten sich unzählige Gesichter und Leiber vereint und ein strahlend heller Riesenleib sei entstanden.

Schließlich stieß er den Stab zum dritten Mal auf den Boden:

»Preiset den Namen des Herrn, du bist der erste Beschützer in der Finsternis, die erste Hoffnung, die die Sterblichen suchten, und alle Wesen werden ewig dem Licht nachstreben, so wie du ewig alle Wesen beschirmst – du bist Ursprung und du bist Ende, du warst, du bist und du bleibst in Ewigkeit. Wir flehen, dass du herabsteigst in diese Welt, die unter deinem Schutz steht, wie einst, so auch heute –«

Ein heiliger, körperloser Glockenklang brach donnernd los und übertönte alle Gebete und Lobgesänge in der Großen Halle des Lichts; auch der Glockenturm der Kirche des Leuchtenden Himmels begann zu läuten, wirklicher und unwirklicher Glockenklang antworteten einander.

Im Glockenklang löste sich plötzlich ein strahlend helles Spiegelbild vom Leib Sankt??Ivan III., verschmolz mit dem leuchtenden Riesen, der hinter ihm stand, die beiden durchdrangen einander rasch und reckten sich jäh empor –

Über der Kirche des Leuchtenden Himmels erhob sich langsam ein Riese von gut hundert Metern Höhe.

Die Zeremonie der Herabkunft der Gottheit war gelungen.

Auf der Stadtmauer von Sankt Sunil sah Wales??Moen still, wie jener strahlende Riese sich aus der Stadt erhob, sah, wie das von ihm ausgehende Licht rasch zur Mauer hin sich ausbreitete, und konnte sich einer inneren Bewegung nicht erwehren.

»Das also ist die Macht einer Gottheit …«

Während dieses Seufzens erreichte auch der große Schutzwall, der die Hauptstadt bis dahin umfangen hatte, seine äußerste Betriebsgrenze; unter einer Reihe seltsamer Heultöne und Reißen breiteten sich große Flächen von Störflecken rasch über die Barriere aus und zersprangen im nächsten Augenblick in tausend Stücke, zerfielen zu einem Meer wirbelnder Lichtpartikel, die über die Hauptstadt niedergingen. Und fast im selben Augenblick, da der Schutzwall zerbrach, breitete der lichtgegossene Riese die Arme aus, kristallgleiche Lichtwände durchstießen die trüben Wolken über der Ebene und umschlossen in Schicht um Schicht die gesamte Stadtmauer.

Die vernunftlosen Kristallungeheuer fürchteten diese Macht der Gottheit keineswegs; im Gegenteil, die plötzlich auftretende gewaltige Energie versetzte sie in Raserei, sie begannen wild zu brüllen, ihr Angriff wurde noch wahnsinniger, unzählige Kolosse prallten mit Blitzen, mit ihren Leibern, ja sogar mit Selbstsprengung gegen diese »neue Schutzmauer«, doch der lichtgegossene Riese behielt nur die ausgebreiteten Arme bei, und die Schutzwand, die die ganze Stadt umschloss, blieb unerschüttert.

Das also war Sankt??Ivan III.s Kunst der Herabkunft der Gottheit, das »Himmelreich auf Erden«, das die gesamte Hauptstadt Ansils in einen Zustand zeitweiliger Unbesiegbarkeit versetzte!

Baiyu??Franklin blickte auf den Riesen heiligen Lichts, der die ganze Hauptstadt beschirmte, und konnte ein leises Seufzen nicht zurückhalten: »Schade – wäre Sankt??Ivan III. nur zwanzig Jahre jünger … nein, selbst zehn Jahre jünger, so könnte die Kunst der Herabkunft über drei Tage aufrechterhalten werden, und Sankt Sunil könnte ohne jede Gefahr bis zum Eintreffen der Verstärkung ausharren …«

Doch Wales antwortete Baiyu nicht. Er runzelte nur die Stirn und ließ den Blick über die südliche Stadtmauer gleiten – unter der Taufe des heiligen Lichts kehrten unzählige erschöpfte Krieger wieder zu Kräften, Woge um Woge geistiger Ermutigung versetzte sie in Freude und Dankbarkeit, die Soldaten holten ihre Amulette des Heiligen Lichts hervor und begannen zu beten, und selbst die wenigen, die nicht an den Gott des Heiligen Lichts glaubten, konnten sich in diesem Augenblick nicht enthalten, den Namen des Gottes des Heiligen Lichts zu preisen.

Er atmete leicht ein und hob das lange Schwert hoch empor: »Nutzt die Zeit zur Rast! Esst, trinkt, prüft die Waffen, vergeudet keine Zeit!!«

»Die Göttliche Herabkunft ist zeitlich begrenzt! Wenn sie endet, wird die Verteidigungslinie von Sankt Sunil nur noch aus unserem Fleisch und Blut bestehen!

»Dies ist unsere letzte Gelegenheit zur Rast – nutzt sie, und haltet durch, bis die Verstärkung eintrifft!«

Unter den Rufen des Königs erwachten die Soldaten, die noch in Dankbarkeit für das Heilige Licht versunken waren, jäh aus ihrer Andacht. Ihnen wurde bewusst, dass dieser Augenblick der Sicherheit nur von kurzer Dauer war – der große Schild von Sankt Sunil war bereits zusammengebrochen, und die gesamte Verteidigungslinie hing einzig und allein von der göttlichen Kunst ab, die ein greiser Mann mit letzter Kraft aufrechterhielt. Nach dieser Erkenntnis setzten sich sogleich alle auf der Stadtmauer in Bewegung, begannen zu trinken und zu essen, nutzten jede kostbare Minute zur Rast und ordneten ihre Kräfte, um sich auf die letzte Prüfung vorzubereiten.

In der Kirche des Glänzenden Himmels, auf dem Gang vor dem Eingang zur Großen Halle des Lichts, stand Weiluodai allein und blickte still auf das fest verschlossene Tor.

Um sicherzustellen, dass die Göttliche Herabkunft ohne jeden Fehler verlief, waren alle Diener und niederen Priester fortgeschickt worden. Nur eine Schar asketischer Mönche und eine Einheit Palastritter bewachten das Äußere des Gebäudes, und auf dem Gang zur Halle war sie ganz allein.

»Die Göttliche Herabkunft also …«, sagte Weiluodai leise. Eine feierliche, heilige Aura strömte unaufhörlich hinter dem großen Tor hervor, schwang leise mit dem Heiligen Licht in ihr mit, doch im Augenblick der drohenden Verschmelzung trennten sich beide klar und unversöhnlich voneinander. »Dieses Mal ist es wahrlich die reinste Probe seit siebenhundert Jahren …«

Begleitet von diesem leisen Selbstgespräch schritt die ›Heilige Prinzessin‹ gemächlich auf das Tor zu und stieß dann ohne Zögern die Tür zur Großen Halle des Lichts auf.

Ein wogendes Meer aus Heiligem Licht erfüllte augenblicklich Weiluodais Blick. Welle um Welle brandete in ihre Richtung, doch all der Glanz verwandelte sich, sobald er sich ihr näherte, in sanfte fließende Strahlen und verflüchtigte sich lautlos.

In der Halle schien das andächtig betende Bischofskollegium nicht im Geringsten zu bemerken, dass jemand diesen Raum betreten hatte. Jeder Bischof im Zustand des Gebets verharrte in derselben Haltung, als sei er eine automatisch laufende Marionette. Nur der Papst in der Mitte der Halle reagierte auf Weiluodais Erscheinen. Dieser ›Stellvertreter‹, der bereits auf geheimnisvolle Weise mit dem Heiligen Licht verschmolzen war und durch dessen ganzen Leib unzählige Lichtströme flossen, hob langsam die Lider und stieß mit einer Stimme, die wie rostiges Metall klang, mühsam hervor: »Weiluo … nika … warum … kommst du … plötzlich … herein …«

»Nur um Euch mitzuteilen, dass dieses Experiment beendet ist.«

Der Verstand des Papstes war offensichtlich in einem äußerst trägen Zustand: »Experiment …?«

Weiluodai lächelte leicht und legte bedächtig ihre Hand auf den Platinstab in den Händen von Sankt Iwan III., während sie leise sprach: »Ja, das Projekt über das Wesen der Gottheit und die Gesetze ihrer Wirkungsweise.«

»Was … tut Ihr …«, gewann die Stimme des Papstes endlich ein wenig menschliche Klangfarbe zurück. Er schien sich mit aller Kraft aus diesem Zustand geistiger Trägheit befreien zu wollen, und ein Anflug von Panik trat in seinen Ton: »Ihr werdet … all dies zerstören … Xuanque-Stadt …«