Chapitre 639 — La dernière muraille

— Loué soit le nom du Seigneur ; que Ta volonté s'accomplisse dans les cieux, que la lumière illumine le monde, que le mal n'y trouve plus de retraite et que les ténèbres n'y aient plus de refuge !

La lumière ruisselait sur le pape et condensait une effigie plus haute, plus immense encore ; cette effigie gardait encore vaguement les traits du pape, mais derrière elle s'élevaient d'autres ombres spectrales, superposées et confondues, comme si d'innombrables visages et silhouettes s'étaient fondus en un seul, formant la figure d'un géant radieux.

Enfin, pour la troisième fois, il frappa le sol du sceptre :

— Loué soit le nom du Seigneur ; Tu es le premier refuge dans les ténèbres, l'espoir que les mortels ont d'abord cherché ; tous les êtres rechercheront à jamais la lumière, comme Tu protégeras à jamais tous les êtres — Tu es l'origine et Tu es la fin, Tu es Celui qui est, de toute éternité, et à jamais ; nous implorons Ta venue en ce monde placé sous Ta protection, ainsi qu'il en fut jadis, ainsi qu'il en est aujourd'hui —

Un carillon sacré et irréel éclata soudain, couvrant toutes les prières et toutes les louanges de la Grande Salle ; le clocher de la cathédrale Yaoxiao se mit lui aussi à sonner, et les cloches réelles et irréelles se répondirent.

Dans ce carillon, une image lumineuse et éclatante se détacha brusquement du corps de Saint ?? Ivan III ; cette image se superposa au géant radieux dressé derrière lui, les deux se fondirent aussitôt, et d'un coup s'élevèrent —

Au-dessus de la cathédrale Yaoxiao, un géant haut de cent mètres se dressa lentement.

Le rituel de la Descente divine avait réussi.

Sur les remparts de Saint-Sunil, Wales ?? Morne regardait en silence le géant resplendissant se dresser au milieu de la ville, et la clarté qu'il dégageait se répandre à toute vitesse vers les murailles ; il ne put réprimer un frémissement.

— Telle est donc la puissance d'un dieu...

Sur cette exclamation, le grand bouclier qui enveloppait la capitale jusqu'alors atteignit enfin la limite de son fonctionnement : dans une suite de sifflements et de déchirures étranges, de vastes plaques de bruit corrompu se répandirent à toute vitesse sur la barrière, qui, l'instant suivant, se disloqua et se changea en une myriade de particules lumineuses déferlant sur la capitale ; et presque au même instant, le géant fondu de lumière ouvrit les bras, et des parois de lumière cristalline transpercèrent les nuages troubles au-dessus de la plaine, protégeant couche après couche toute l'enceinte des remparts.

Les monstres de cristal, dépourvus de toute raison, ne redoutaient nullement cette puissance divine ; bien au contraire, cette énergie colossale soudain apparue les exaltait, ils se mirent à hurler avec frénésie et leur assaut redoubla de fureur : d'innombrables géants frappaient cette « nouvelle barrière » de leurs éclairs, de leur corps, et même en se faisant exploser ; mais le géant de lumière se contentait de garder les bras ouverts, et la muraille de protection qui couvrait toute la ville demeurait inébranlable.

Telle était la Descente divine de Saint ?? Ivan III, ce « royaume céleste sur terre » capable de plonger toute la capitale d'Ansou dans un état d'invulnérabilité temporaire !

Bo Yu ?? Franklin contemplait le géant de lumière sainte qui protégeait toute la capitale, et ne put s'empêcher de soupirer à voix basse : — Hélas, si Saint ?? Ivan III avait vingt ans de moins... non, même dix ans de moins, la Descente divine pourrait se maintenir plus de trois jours, et Saint-Sunil tiendrait à coup sûr jusqu'à l'arrivée des renforts...

Wales ne répondit pas aux paroles de Bo Yu ; il se contenta de froncer les sourcils et de parcourir du regard la muraille sud — sous le baptême de la lumière sacrée, d'innombrables soldats épuisés avaient recouvré leurs forces, et vague après vague d'encouragements spirituels les avaient plongés dans un état de joie et de gratitude ; les combattants sortaient leurs amulettes de lumière sainte et se mettaient à prier, et même le petit nombre de ceux qui ne croyaient pas au dieu de la Lumière ne pouvaient s'empêcher, en cet instant, de louer son nom.

Il inspira légèrement et leva bien haut la longue épée qu'il tenait : — Hâtez-vous de vous reposer ! Mangez, buvez, vérifiez vos armes, ne perdez pas un instant !!

»Le miracle de la Descente divine a une durée limitée ! Lorsqu'il prendra fin, il ne restera plus, pour défendre Saint-Sunil, que nos corps de chair et de sang !

»C'est notre dernière occasion de reprendre des forces — saisissons-la, et tenons jusqu'à l'arrivée des renforts !!«

Sous les cris du roi, les soldats et officiers, plongés dans leur gratitude envers la Lumière sacrée, se réveillèrent brusquement ; ils comprirent que cette sécurité dont ils jouissaient était en vérité bien éphémère : le grand bouclier de Saint-Sunil s'était effondré, et à cet instant toute la ligne de défense ne tenait que grâce au miracle qu'un vieillard décrépit déployait de force. Cette prise de conscience les fit tous passer à l'action sur-le-champ : ils se mirent à boire et à manger, à profiter du moindre instant pour se reposer, à recouvrer leurs forces, afin d'être prêts à affronter l'ultime épreuve.

Dans l'église de Yaoxiao, sur le corridor qui précédait l'entrée de la Grande Salle de Lumière, Virodai, seule, contemplait en silence la grande porte close.

Afin de garantir le bon déroulement du miracle de la Descente divine, tous les serviteurs et les prêtres de rang inférieur avaient été congédiés ; seuls une troupe d'ascètes et une escouade de chevaliers de la cour intérieure montaient la garde à l'extérieur du bâtiment, et sur le corridor menant à la grande salle, elle était absolument seule.

»Le miracle de la Descente divine, donc…«, murmura doucement Virodai. Une aura solennelle et sacrée ne cessait de s'échapper de derrière la grande porte, devant elle, entrant en résonance ténue avec la Lumière sacrée qui émanait de sa propre personne, mais se dispersant avec une netteté tranchée à l'instant même où elles allaient fusionner. »Cette fois, c'est véritablement l'échantillon le plus pur de ces sept cents dernières années…«

Tout en se parlant ainsi à voix basse, la ›princesse sainte‹ s'avança sans hâte vers la grande porte, puis la poussa négligemment, comme si cela n'avait aucune importance.

Une Lumière sacrée déferlante emplit aussitôt le champ de vision de Virodai ; vague après vague, des flots de clarté se ruaient vers elle, mais tous ces éclats, à l'approche de sa personne, se muaient en une douce lumière fluide et se dissipaient sans un bruit.

Dans la grande salle, le collège des évêques, plongé dans une prière fervente, ne sembla nullement percevoir qu'une présence était entrée en ce lieu ; chaque évêque en état d'oraison conservait une posture identique, tel un pantin animé par un mécanisme automatique. Seul le pape, au centre de la salle, réagit à l'apparition de Virodai. Cet ›intercesseur‹, déjà confondu avec la Lumière sacrée, parcouru de mille flux lumineux, souleva lentement ses paupières et laissa échapper une voix lente et rouillée : »Viro… nica… pourquoi… es-tu… entrée… tout à coup…«

»Je viens simplement vous informer que ce projet expérimental est terminé.«

La pensée du pape était manifestement dans un état de grande torpeur : »Projet… expérimental ?«

Virodai esquissa un léger sourire et, sans se presser, posa la main sur le sceptre de platine que tenait saint Ivan III, puis dit à voix basse : »Oui, le projet portant sur la nature des divinités et les lois qui régissent leur fonctionnement.«

»Que… fais-tu…« La voix du pape recouvra enfin un semblant de texture humaine ; il semblait s'efforcer de s'arracher à cet état de torpeur mentale, et une certaine panique perçait dans son ton : »Tu vas… ruiner tout cela… la cité de Xuanque…«