Kapitel 553 — Der Gesandte
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Der lange und kalte Winter war endlich vorüber.
Der Nebel, der den ganzen Winter über angehalten hatte, begann sich nun endlich von der großen Ebene von Oldernan zurückzuziehen, und die ganze Welt schien mit dem Einzug des Frühlings klarer zu werden. Der tägliche Wind blieb kalt, doch er biss nicht mehr so schneidend wie in den vergangenen Tagen; der Schnee begann zu schmelzen, das feste Eis ward zu fließendem Wasser, und die feinen Rinnsale aus geschmolzenem Schnee und Eis troffen von den schwarzen Dächern und Turmspitzen von Oldernan herab und hüllten die ganze Stadt in einen Dunst von Feuchtigkeit – dank des neuartigen Entwässerungssystems, das man vor über zehn Jahren errichtet hatte, konnten diese Schmelzwasser ungehindert in die unterirdischen Kanäle abfließen, und die Menschen brauchten nicht zu fürchten, dass diese überzähligen »Bächlein« die Fundamente der Gebäude durchweichten. So war das Schmelzen des Schnees in der Stadt kein Ärgernis mehr, sondern vielmehr eine eigene Art von Schauspiel.
Eine schwarze Kutsche, an der das Wappen des Hauses Wendel prangte, rollte über die Kaiserstraße, und die Räder knirschten und quietschten auf dem feuchten Pflasterstein. Erzherzog Pei Yi?Wendel saß im Wagen und blickte durch die Öffnung in der Fensterklappe auf das Treiben auf der Straße.
Es war früher Morgen, die Sonne beleuchtete eben erst die Straße, und zu dieser Stunde sah man für gewöhnlich kaum einen Fußgänger auf den Straßen; doch im Blick des Herzogs Pei Yi erschienen nun allerorten kleine Gruppen von Bürgern – sie trugen graue, dicke Kleider und Filz- oder Wollmützen und schritten in eine Richtung dahin. In der kühlen Luft des frühen Frühlings zitterten diese Leute ein wenig, doch ihre Schritte blieben eilig und ohne Verweilen.
»Arbeiter der Spinnereien, wie mir scheint …«, murmelte Herzog Pei Yi vor sich hin. »So früh schon unterwegs.«
Der Haushofmeister, der ihm seit vielen Jahren diente, saß auf dem Sitz gegenüber und erklärte: »Um die neuen Fabriken zu fördern, hat Seine Majestät ein Gnadenedikt erlassen: Wagen, die Baumwolle transportieren, dürfen in den frühen Morgenstunden in die Stadt einfahren und bleiben zollfrei. Daher beginnen die Spinnereien ihren Betrieb sehr früh.«
»Nur um eine Stunde früher anzufangen …«
Der alte Herzog brummte vor sich hin und konnte nicht umhin, noch einmal zum Fenster hinauszuschauen.
Er sah noch mehr Arbeiter der Spinnereien aus ihren Häusern treten und in Richtung der Fabriken gehen, und er sah Wagen vorüberfahren, die das Kaiserwappen und das Wappen der Gilde der Künste und Werkstätten trugen – es waren große Frachtwagen mit Teilen des Magischen Netzes …
Auf der Platin-Allee sah er, dass ein altes Lagerhaus dem Erdboden gleichgemacht worden war; das Gebäude hatte Vizegraf Mori gehört, und jener Vizegraf hatte beschlossen, auf dem Grundstück des einstigen Lagers eine Spinnfabrik zu errichten. Auf der Straße der Eisernen Lilie sah er einen hoch aufragenden Schornstein, aus dem dicker Rauch quoll – dort verarbeitete eine neu errichtete Anlage zur Säuerung von Brennstein den Staub der Fülle, der sich als Dünger verwenden ließ …
Den brandig-stinkenden Rauch, der aus dem Schornstein der Anlage zur Säuerung von Brennstein quoll, konnte man beinahe bis hierher riechen – natürlich, das wusste Herzog Pei Yi, war das nur eine Täuschung seiner selbst.
Jener Schornstein war gut hundert Meter hoch, und der ausgestoßene Rauch konnte sich nur oben am Himmel verflüchtigen, er vermochte den Boden nicht zu erreichen.
Dennoch konnte der alte Herzog nicht umhin, die Stirn zu runzeln.
Fabriken, das Magische Netz, Dampfkessel, hoch aufragende Schornsteine, das geschäftige »Zeitalter der Investitionen« … Es war, als wären sie über Nacht emporgeschossen, plötzlich waren sie allerorten, es schien, als nähmen alle daran teil, es schien, als seien alle voller Begeisterung.
Der alte Herzog, der den größten Teil seines Lebens im innersten Kreis des Kaiserreichs verbracht hatte, hatte noch nie erlebt, dass sich etwas derart stürmisch und plötzlich entwickelte. Er hielt sich selbst nicht für einen Konservativen, doch diese stürmisch emporgeschossenen neuen Dinge … gaben ihm stets ein recht unbehagliches Gefühl.
»In letzter Zeit drehen sich sogar die Debatten im Adelsparlament den ganzen Tag nur noch um den Bau von Fabriken und um das Baumwollgesetz«, sagte Erzherzog Pei Yi kopfschüttelnd. »Die Spinnerei, die jener Vizegraf Hemir eröffnet hat, hat eine Menge Leute dazu gebracht, ihr Geld zu investieren.«
»Schließlich liefern die neuen Spinnereien mehr und bessere Stoffe«, sagte der Haushofmeister. »Ich habe gehört, dass auch Lady Mira eine Spinnerei eröffnen möchte, aber sie kann keine Maschinen bekommen – die Maschinen sind einfach nicht genug verfügbar.«
»Ich habe mir ihre Stoffe angesehen«, sagte Herzog Pei Yi ziemlich geringschätzig. »Ziemlich fest, gewiss, aber recht grob, ohne jeden Geschmack.«
Der Haushofmeister breitete die Hände aus: »… doch für gewöhnliche Leute sind das sehr gute Stoffe, mein Herr.«
Herzog Pei Yi runzelte die Stirn, und nach kurzem Schweigen konnte er nur leise seufzen: »Wahrscheinlich bin ich alt geworden.«
»Sie sind noch immer eine wichtige Stütze dieses Landes«, sagte der Haushofmeister. »Seine Majestät der Kaiser braucht Sie.«
Pei Yi erwiderte nichts auf die Worte des Haushofmeisters, er blickte nur nach vorn; die gewaltigen Mauern des Obsidianpalastes waren bereits zum Greifen nah.
Man sagte, einige besondere Gesandte seien in die Kaiserstadt gekommen, diese Gesandten brächten Nachrichten aus dem Süden des Kontinents, und ihre Stellung sei vornehm; dass Seine Majestät der Kaiser ihn so plötzlich in den Palast beordert hatte, dürfte wohl auch dieser Sache gelten.
Das Kaiserreich gedieh von Tag zu Tag, alles schien sich rasch zu entwickeln.
Doch irgendwie verspürte Pei Yi?Wendel stets eine leise Unruhe.
Der Obsidianpalast.
Dieser gewaltige Palast erhob sich nach wie vor an seinem Ort, im Herzen dieses Kaiserreichs; obgleich er erst vor zweihundert Jahren als »neuer Kaiserpalast« errichtet worden war, so trug dieser Palast doch mit seiner tiefen Farbgebung und seiner würdevollen, bedächtigen Art noch immer eine Schwere in sich, als könne er tausend Jahre stehen. Als Pei Yi diesen Palast betrat, legte sich seine etwas düstere und unruhige Stimmung allmählich.
Er schritt dem Empfangssaal entgegen, in dem der Kaiser weilte; zwischen seinen Stiefeln und dem Marmorboden erklang ein heller Widerhall, und als er die »Nachtigallenhalle« passierte, hielt er inne.
Ein alter Magier in schwarzem Umhang, mit düsterer Miene und finsterer Ausstrahlung, kam ihm von der Gegenseite entgegen; ein unangenehmes Rascheln oder Kriecheln begleitete die Schritte dieses alten Magiers, und hinter dem alten Magier folgte eine junge Magierin, die kaum älter als zwanzig aussah.
»Guten Morgen, Herr Herzog.«
Der alte Magier blieb in einiger Entfernung stehen und neigte leicht das Haupt zum Gruß; seine Stimme war heiser, als beginne selbst sein Stimmband zu zerfressen.
Herzog Pei Yi nickte mit der Zurückhaltung und dem Stolz, die einem Adeligen der obersten Schicht geziemten, und sagte höflich, wie es dem großen Magier vor ihm gebührte: »Guten Morgen, Meister Daniel.«
Die beiden wollten eben aneinander vorübergehen, da ergriff Pei Yi plötzlich erneut das Wort: »Meister Daniel, es freut mich zu sehen, dass Ihr an diesen Ort zurückzukehren bereit seid – Lady Windsor?Marpel dürfte es ebenso ergehen.«
»Auch mich freut es.«
Der alte Magier und sein Schüler gingen weiter; Herzog Pei Yi sah ihnen nach, wie sie im tiefen Gang verschwanden, und konnte nicht umhin, leicht den Kopf zu schütteln.