Kapitel 552 — Frühlingsanbruch

Das Wetter wurde wärmer, der Schnee schmolz dahin.

Auf den Hochflächen im Nordwesten tauten Eis und Schnee zu leise plätschernden Rinnsalen, die sich in den Wasserläufen sammelten und südlich der Furt am Riesenholzweg in mehrere Seitenarme teilten, um dann dem Gefälle folgend gen Südosten zu fließen. Das vielfach verzweigte Gewässernetz der Niederung bewässerte rings um die Furt am Riesenholzweg ein fruchtbares Stück Land, das zu den größten Kornkammern der Ebene des Heiligen Geistes zählte und zugleich zu einem der hart umkämpften Schlüsselgebiete zwischen den Rebellen der Ostmark und dem Heer des Königreichs wurde.

Der Krieg war bereits sehr nahe herangekommen. Im Winter war er kurz erloschen, doch mit dem wärmeren Wetter kehrte auch der Schatten des Krieges mit dem wieder anschwellenden Wasser der Flüsse in dieses Land zurück.

Der ergraute Samm führte seine Kinder zum Oberlauf des Flusses. Die Steine, die man im vergangenen Jahr auf dem »Stein der Ernte« aufgeschichtet hatte, lagen noch dort, nur fehlten einige wenige – vermutlich von Tieren fortgestoßen, die hier am Wasser getrunken hatten. Und unter den verbliebenen Steinen ließen sich noch immer grobe Ritzungen erkennen, mit plumper Hand eingeritzt: die heiligen Zeichen der drei Göttinnen des Überflusses.

Samm trat heran und säuberte in beinahe andächtiger Haltung die alten Steine vom Stein der Ernte. Dann holte er das Rotingwer-Kraut hervor, das er bei sich trug, presste den Saft heraus und strich ihn über die Zeichen der drei Göttinnen des Überflusses. Seine beiden Söhne indes sammelten am nahen Flussufer neue Steine von passender Größe, legten sie auf die flache Krone des Steins der Ernte und häuften sie zu einem kleinen Haufen. Als dies getan war, trat erst die jüngste Tochter heran und steckte einen zartgrünen Zweig mitten in den Steinhaufen.

Samm senkte den Kopf und murmelte leise: »Göttin des Frühlings, du bist die erste Botin des Monats des Erwachens. Möge das Rotingwer-Kraut dir den Saum deines Gewandes röten und dich in dieses Land geleiten …«

Die Kinder senkten gemeinsam die Häupter und beteten mit ihrem Vater.

Im Glauben der Menschen setzen sich die Götter des Überflusses aus drei verschiedenen Göttinnen zusammen. Die älteste Schwester ist Gaia, die Muttergöttin der Erde, auch Göttin des Lebens und Mutter des Bodens genannt; sie waltet über die ganze Erde und alles Gewächs, das auf ihr wächst. Iva, die Göttin der Ernte, ist die jüngere Schwester der Muttergöttin der Erde; ihr obliegen eigens die Feldfrüchte unter den Gewächsen, und sie schützt den Ertrag der Sterblichen. Flora aber, die Göttin des Frühlings, ist die jüngste der drei Göttinnen des Überflusses und zugleich die lebhafteste –

Die Ansuer glauben: Wann immer der Monat des Erwachens naht und auf Erden Eis und Schnee zergehen, eilt die Frühlingsgöttin Flora als erste aus ihrem Palast und kommt auf die Erde, um nach den Beweisen zu suchen, dass der strenge Winter zu Ende ist. Das Rotingwer-Kraut vermag die Aufmerksamkeit dieser Göttin zu erregen, und der zarteste Zweig, der im Monat des Erwachens als erster wieder ergrünt, vermag sie zu erfreuen. Sie merkt sich den Ort eines jeden grünen Zweiges, und wenn der Frühling endet und sie in ihren Palast zurückkehrt, berichtet sie der Göttin der Ernte, was auf Erden geschehen ist – und der Ertrag des Bauern für das Jahr ist gesichert.

Nahezu alle Bauern verehren die drei Göttinnen des Überflusses – selbst wenn sie zugleich Anhänger des Heiligen Lichts oder des Blutgottes sind, versäumen sie doch nie die Verehrung der Götter des Überflusses zu Beginn eines jeden Frühlings.

Doch allein auf drei, fünf Pfund mehr Getreide zu bauen … vermochte das wirklich das Leben zu sichern?

Nach dem kurzen Gebet hob Samm den Kopf, sah den grünen Zweig mitten im Steinhaufen, der bereits zu Staub zerfiel und mit dem Wind davonwehte, und atmete leise aus: »Die Göttin hat unsere Opfergabe angenommen. Der Ertrag dieses Jahres wird nicht schlecht sein.«

»Der Ertrag des letzten Jahres war auch nicht schlecht, und trotzdem haben wir gehungert«, murmelte der älteste Sohn vor sich hin. »Die Göttin kann nur den Überfluss segnen, den Hunger kann sie uns nicht nehmen.«

»Rede keinen Unsinn vor den Göttern!«, fuhr Samm sofort herum und warf seinem Sohn einen scharfen Blick zu. »Das kommt daher, dass die adligen Herren Krieg führen – wir müssen natürlich unser Getreide abliefern!«

Die beiden Söhne sahen einander an, dann ergriff der jüngere das Wort: »Vater, als ich heute hinausging, habe ich wieder Soldaten gesehen. Sie zogen über die Straße im Norden, nach Osten.«

»Das ist die Reiterschar des Grafen Saurin«, sagte Samm und schüttelte den Kopf. Er war sein Leben lang Bauer gewesen und hütete sich, mit den Soldaten der Adligen in Berührung zu kommen. »Du hast sie doch nicht gereizt?«

»Ich habe mich weit von ihnen ferngehalten!«, schüttelte der jüngere Sohn heftig den Kopf. »Sie sind furchterregend – alle tragen sie Schwerter, wie ich sie noch nie gesehen habe, und Rüstungen, wie ich sie noch nie gesehen habe, und sie sitzen auf hohen, starken Pferden, wild und grimmig.«

»… Das Wetter wird von Tag zu Tag wärmer, ich fürchte, bald geht es wieder los.«

Samm murmelte vor sich hin. Er wusste, was sein jüngerer Sohn mit den nie gesehenen Klingen und Rüstungen meinte – vor einigen Tagen hatte auch er einen Trupp Reiter nördlich des Dorfes vorbeiziehen sehen, und diese Reiter trugen eine andere Ausrüstung als im vergangenen Jahr. Man sagte, diese Klingen und Rüstungen kämen aus dem Süden, und Graf Saurin schien voller Zuversicht zu glauben, die Waffen der Südlinge könnten ihm helfen, sein Lehen und seine Feste zurückzugewinnen. Doch für die einfachen Leute, die ihr Brot aus der Erde gruben, war all das schwer zu begreifen – und sie hatten auch kein Verlangen, es zu begreifen.

Er wünschte nur, dieser Krieg möchte bald zu Ende gehen, oder wenigstens nicht länger hier hin und her wogen. Entweder das Heer des Königreichs vertrieb die Ostmärker schleunigst, oder die Ostmärker jagten das Heer des Königreichs schleunigst davon – wer verlor und wer siegte, war einerlei.

Im vergangenen Jahr war das Heer der Ostmärker bis vor die Furt am Riesenholzweg vorgedrungen. Graf Saurin hatte erklärt, er wolle die Verteidigung organisieren, und hatte von den umliegenden Dörfern eine Ladung Getreide eingezogen – am Ende aber vermochte er nicht zu halten, und die Ostmärker brachen dennoch herein.

Nach dem Einfall hatte Prinz Edmund zwar kein Getreide beschlagnahmt, doch er ließ ein Drittel der jungen Männer des Dorfes zum Straßenbau verschleppen, und mehrere von ihnen waren draußen umgekommen.

Als die Straße zur Hälfte fertig war, gerieten das Heer des Königreichs und das Heer des Heiligen Glaubens aneinander und kämpften sich zurück, und sie vertrieben die Ostmärker von der Furt am Riesenholzweg. Doch das war keineswegs ein Glück – um die Ritter und Priester des Heeres des Heiligen Glaubens zu versorgen, zog Graf Saurin erneut eine Ladung Getreide ein.

Das vergangene Jahr war eine reiche Ernte gewesen, eine beispiellos reiche Ernte; jeder Haushalt hatte zwei, drei Zehntel mehr eingebracht.

Im Dorf waren zehn verhungert, acht beim Straßenbau vor Erschöpfung gestorben.

Kein Wunder also, dass der Sohn vor den Göttern so kühne Worte wagte.

»Gehen wir heim, sonst begegnen wir noch Wassergeistern und bösen Geistern«, sagte Samm, schüttelte den Kopf und stülpte sich die zerlumpte Mütze auf. »In letzter Zeit sind zu viele gestorben; nachts wird es draußen immer unsicherer.«

Die Kinder folgten dem Schritt des Vaters und gingen am flacheren Steinbett des Ufers entlang in Richtung Dorf. Die jüngste Tochter lief hinter ihren beiden Brüdern und fragte plötzlich neugierig: »Ich habe gehört, der Johann von nebenan sei zum Soldaten ausgewählt worden, und der Ritter habe seiner Familie zwei Säcke Weizen geschenkt, und dieses Jahr müssten sie nicht einmal Steuern zahlen …«