Kapitel 288 — Die Halle des Großen Lichts

Die Kirche des Glänzenden Himmels, die Halle des Großen Lichts.

Papst Sankt Iwan III. saß auf seinem breiten und prunkvollen Thron, während ein heiliger Schimmer aus dem Nichts in der Luft erschien und den Raum im Umkreis von mehreren Metern um den alten Mann erhellte. Die zahlreichen Bischöfe der Kirche des Glänzenden Gestirns waren in einem Bogen vor Sankt Iwan III. aufgestellt, und außer ihnen befand sich kein einziger Geistlicher unterhalb des Bischofsranges in der Halle des Großen Lichts – dies war offensichtlich eine Versammlung von höchstem Rang.

Genau in diesem Augenblick stieß Virodai die großen Türen auf und schritt unter den Blicken der Bischöfe zu ihrem Platz – zur Rechten des Papstes, an jene mit höchster Ehrerbietung bedachte Stelle.

Die Bischöfe nickten Virodai zu, und niemand zeigte wegen ihrer »Verspätung« irgendeinen Unmut, zumindest nicht äußerlich. Virodai indes lächelte jedem Einzelnen zu, und ihr Wesen verströmte eine warme, milde Ausstrahlung, wie an jedem Tag zuvor.

»Meine Herren, meine Damen, alle sind versammelt«, begann Sankt Iwan III. zu sprechen. Seine Stimme war alt und heiser, und doch trug sie durch die ganze Halle. »Beginnen wir.«

Virodai warf dem Papst einen Blick zu. Der Greis war noch um einiges älter geworden als zuvor; seit dem Ende des letzten Tages der Gestirne hatte sich Sankt Iwan III.s Verfall erheblich beschleunigt, und fast jeden Tag war er älter als am Tag zuvor. Inzwischen war er ein völlig ausgemergelter alter Mann, der in seinem Thron gekrümmt saß und äußerlich den Eindruck erweckte, jeden Augenblick sterben zu können. Allein seine Augen, in denen bisweilen noch immer ein Schimmer von Weisheit aufblitzte, und die unablässig ausströmende heilige Aura ließen erkennen, welche Macht dieser Greis noch besaß und welche Würde ihm als dem Gipfel der Kirche des Glänzenden Gestirns zukam.

Das Heilige Licht erschien aus dem Nichts und ergoss sich über den Papst, und Virodai wusste, dass dies in Wahrheit das Zeichen eines nahenden Lebensendes war – jenes Heilige Licht war der Glanz, mit dem die Gottheit ihre Getreuen heimholte, die Brücke ins Reich der Götter. Wenn der Papst einst ganz vom Heiligen Licht umhüllt sein würde, dann wäre dies der Tag, an dem dieser Greis für immer in den Schoß des Herrn zurückkehrte.

Und doch würde niemand darüber Trauer empfinden, auch der Papst selbst nicht: Es war das Sinnbild höchster Ehre, und ein »heiliges Wunder« – das Erscheinen des Heiligen Lichts noch zu Lebzeiten –, das galt jedem Gläubigen des Heiligen Lichts als das ruhmvollste und glücklichste Ereignis seines Herzens. Es verlangte nicht nur einen über alle Maßen frommen Sinn, sondern auch eine überaus seltene geistige Begabung, die mit dem Ursprung des Heiligen Lichts in Einklang zu schwingen vermochte. So lächelte Papst Sankt Iwan III., vom Heiligen Licht umhüllt, und trug stets eine friedvolle, freudige Stimmung in sich. Lächelnd blickte er Virodai an und sagte mit einer Lautstärke, die nicht eben hoch war, von allen aber vernommen werden konnte: »Zunächst einmal lasst uns die Geburt einer neuen lebenden Heiligen feiern. Virodai hat die Prüfung des Herrn bestanden, hat den Glanz des Götterreichs geschaut und ist in diese Welt zurückgekehrt. Sie ist nun die Verkörperung des Heiligen Lichts, das innigste Kind des Herrn.«

Diese Kunde war den Bischöfen bereits vor einigen Tagen zu Ohren gekommen, doch erst heute bestätigte der Papst sie mit eigenen Worten. So brachen die wohlvorbereiteten Bischöfe in Beifall aus und bezeugten Virodai ihre Ehrerbietung und ihre Glückwünsche, und Virodai erwiderte lächelnd den Gruß und sprach gelassen: »Das Heilige Licht ist mit uns allen.«

»Die feierliche Zeremonie wird heute Abend stattfinden. Sodann gilt es zu erörtern, dass die Ketzer in letzter Zeit allerorten wüten«, wechselte der Papst rasch zum nächsten Thema. »Jene Frevler bedrängen die Gläubigen des Herrn, und ihr Tun ist die größte Lästerung des Heiligen Lichts.«

Einer der Bischöfe trat hervor. Er trug eine hohe goldene Krone, sein Antlitz war alt und voller Würde, doch in Virodais Augen war auch er nichts anderes als eine Fackel des Heiligen Lichts gleich allen anderen: »Eure Heiligkeit, die Umtriebe der Ketzer werden immer frecher. Derzeit gibt es außer an den Grenzen der vier Provinzen auch in der Ebene des Heiligen Geistes und sogar in der Nähe der Hauptstadt ihre Spuren, zumal die Ewigschläfer, jene Traumweber, die bald hier und bald dort auftauchen und mit verschlagenen Mitteln zu Werke gehen. Sie haben im Westen der Ebene des Heiligen Geistes bereits mehrfach haarsträubende Schreckenstaten verübt, und jedes Mal wurden sie erst entdeckt, als bereits zahlreiche Opfer zu beklagen waren.«

»Die Ewigschläfer betören die Herzen mit Trugbildern und Lügen, doch die Verschlagenheit der Ketzer vermag die Streiter des Heiligen Lichts nur noch standhafter zu machen«, trat ein weiterer Bischof einen Schritt vor. »Eure Heiligkeit, wir haben im Westen und im Norden bereits über tausend Ketzer gehenkt und verbrannt und noch weit mehr irreführte Toren, die von der Ketzerei betört waren, dem Inquisitionstribunal übergeben. Unser Vorgehen ist ermutigend, und immer mehr Ungläubige erkennen die Größe des Gottes des Heiligen Lichts; ja, selbst Andersgläubige kommen und suchen den Schutz der Kirche des Glänzenden Gestirns, zumal im Westen, wo dies immer häufiger geschieht.«

»Auch Andersgläubige können Kinder des Herrn werden«, öffnete der Papst ein wenig die Augen, ein Lächeln auf dem Gesicht. »Wir heißen jeden willkommen, der sich bekehrt.«

»Dass unsere Macht von Tag zu Tag wächst, ist ein Segen, doch die Streiter des Herrn bedürfen auch weltlichen Geldes, um mit guter Ausrüstung gegen das Böse bestehen zu können«, trat ein dritter Bischof hervor und sprach mit feierlichem Ernst. »Eure Heiligkeit, die neuen Heerscharen der Heiligen Kirche verursachen gewaltige Kosten; die Vorräte an Waffen für die heiligen Ritter und an Geräten für die Kriegspriester sind bereits erschöpft. Wir müssen Mittel finden, um neue Einnahmequellen zu erschließen.«

Die Bischöfe begannen leise zu murmeln, dann trat einer aus der Reihe: »Eure Heiligkeit, ich schlage vor, die Abgaben, die die Kirchen allerorten an Opfergaben erheben, zu erhöhen und die örtlichen Lehnsherren und begüterten Bauern nachdrücklich zu ermahnen, von ihrem Vermögen reichlich zu spenden. Sie genießen den Schutz des Heiligen Lichts und sollten billigermaßen umso mehr geben.«

»In diesem Jahr gibt es in der Ebene des Heiligen Geistes und im Westen eine reiche Ernte, und auch das gemeine Volk hat überschüssiges Geld in Händen. Ehe sie von diesem unverhofften Reichtum verdorben werden, können wir sie ermahnen, diesen Überfluss der Kirche zu weihen, um dafür inneren Frieden zu erlangen. Sie bedürfen des Weihwassers und des Segens der Kirche, um Krankheiten zu heilen und Albträume zu vertreiben, und werden es gewiss nicht wagen, sich der Kirche zu widersetzen.«

Die Bischöfe trugen einer nach dem anderen ihre Ansichten vor, und diese Ansichten hatten allesamt triftige Gründe und Berechtigung. Sankt Iwan III. unterbrach sie nicht, sondern hörte aufmerksam zu, und erst als die Wortmeldungen beinahe erschöpft waren, warf er einen Blick auf Virodai, die neben ihm stand: »Was meint unsere neu erhobene lebende Heilige?«

»Die Abgaben zu erhöhen ist kein Weg von Dauer, und auch kein Weg der Ruhe«, nickte Virodai, wandte sich an die Bischöfe, und ihre Stimme war sanft und doch von großer Durchdringungskraft, als könne sie unmittelbar in jedem Herzen widerhallen. »Weltliche Menschen verlieren sich nur allzu leicht an das Geld. Erhöht man ihre Abgaben mit einem Mal, so werden sie nicht den Schutz des Heiligen Lichts dafür danken, sondern zuallererst jene hassen, die ihnen ihr Gut nehmen.«

Einige Bischöfe pflichteten Virodais Auffassung bei: »Von denen, die sich bereits zum Herrn bekannt haben, zusätzlich Güter zu erheben, ist unziemlich.« – »So ist es.« – »Man sollte sich andere Mittel überlegen …«