Bölüm 288 — Büyük Aydınlık Salon

Yaoxia Katedrali, Büyük Aydınlık Salon.

Papa Aziz İvan III, geniş ve görkemli tahtında oturuyordu; kutsal bir parıltı havadan ansızın belirerek bu yaşlı adamın çevresindeki birkaç metrelik alanı aydınlatıyordu. Yaochen Kilisesi'nin pek çok piskoposu ise Aziz İvan III'ün önünde yay biçiminde dizilmişti; bunların dışında Büyük Aydınlık Salon'da piskopos rütbesinin altında tek bir din adamı bile yoktu — belli ki bu, üst düzey bir toplantıydı.

Tam bu sırada Viroday büyük kapıyı iterek açtı ve piskoposların bakışları arasında kendi yerine, papanın sağ eline, o son derece saygın mevkiye doğru yürüdü.

Piskoposlar Viroday'a başlarını eğerek karşılık verdiler; hiçbiri onun »gecikmesinden« ötürü en ufak bir hoşnutsuzluk göstermedi — en azından görünüşte böyleydi. Viroday ise her birine gülümseyerek karşılık verdi; bedeninden, tıpkı geçmişteki her gün gibi, sıcak ve yumuşak bir hava yayılıyordu.

»Beyler, hanımlar, herkes burada,« diye söze girdi Aziz İvan III; sesi yaşlı ve boğuktu, ama bütün salonu doldurabiliyordu: »Başlayalım.«

Viroday papaya bir göz attı; bu yaşlı adam öncekine kıyasla bir kat daha yaşlanmıştı. Son Yıldızlar Günü sona erdiğinden beri Aziz İvan III'ün yaşlanma hızı iyice artmış, neredeyse her gün bir önceki günden daha çok kocamıştı. Şimdi o, tahtına kamburlaşmış, son derece çökmüş bir ihtiyardı; dışarıdan bakınca her an ölecek gibi duruyordu. Ancak ara sıra hâlâ bilgelik ışığıyla parlayan o gözler ve sürekli yayılan kutsal hava, bu yaşlı adamın hâlâ güçlü olduğunu ve Yaochen mezhebinin zirvesinde durduğunu hissettirebiliyordu.

Kutsal ışık hiç yoktan belirip papanın üzerine düştü; Viroday biliyordu ki bu aslında yaşamın sonuna yaklaşıldığının işaretiydi — o kutsal ışık, tanrının müritlerini karşılamaya geldiğinin parıltısı, tanrılar diyarına giden köprüydü. Papa tümüyle kutsal ışıkla sarıldığında, o yaşlı adamın sonsuza dek Rab'bin kucağına döneceği gün gelmiş olacaktı.

Ne var ki kimse bundan dolayı üzüntü duymazdı; papa da buna dahildi: Bu, en yüce onurun simgesiydi. Yaşarken kutsal ışıkla sarılma »mucizesinin« belirmesi, her kutsal ışık mümininin yüreğinde en onurlu, en şanslı olay sayılırdı. Bu ise yalnızca son derece derin bir imanı değil, aynı zamanda kutsal ışığın özüyle rezonansa girebilen, oldukça ender bir ruhsal yeteneği gerektirirdi. Bu yüzden Papa Aziz İvan III, kutsal ışıkla sarılmış halde gülümsüyor, her zaman sakin ve sevinçli bir hâl taşıyordu. Viroday'a gülümseyerek bir göz attı ve pek yüksek olmayan, ama herkesin duyabileceği bir sesle şöyle dedi: »Önce yeni bir yaşayan azizenin doğuşunu kutlayalım. Viroday Rab'bin sınavını geçti, tanrılar diyarının parıltısını gördü ve bu dünyaya geri döndü; artık o, kutsal ışığın vücut bulmuş hâli, Rab'bin en yakın çocuğudur.«

Bu haber birkaç gün önce piskoposların kulağına çoktan ulaşmıştı, ama papa bunu ancak bugün kendi ağzıyla doğruladı. Bunun üzerine çoktan hazırlıklı olan piskoposlar hep birlikte alkışlamaya başladılar; Viroday'a saygılarını ve tebriklerini sundular. Viroday ise gülümseyerek karşılık verdi ve sakin bir tavırla: »Kutsal ışık hepimizle birlikte,« dedi.

»Resmî kutlama bu akşam yapılacak. Ardından görüşülecek konu, kâfirlerin son zamanlarda her yerde azıtmasıdır,« diyerek papa hemen bir sonraki konuya geçti: »O kötücül kişiler Rab'bin müminlerine saldırıyor; yaptıkları, kutsal ışığa yapılmış en büyük saygısızlıktır.«

Piskoposlardan biri öne çıktı; başında yüksek bir altın taç vardı, yüzü yaşlı ve heybetliydi; ama Viroday'ın gözünde o da diğerleri gibi bir kutsal ışık meşalesinden başka bir şey değildi: »Efendimiz, kâfirlerin faaliyetleri giderek azıyor. Şu anda dört sınırın ötesinde bir yana, Kutsal Ruh Ovası'nda, hatta başkentin yakınlarında bile izlerine rastlanıyor. Özellikle de Sonsuz Uyku'ya yatanlar… o düş yapanlar bir görünüp bir kayboluyor, hileleri tuhaf. Kutsal Ruh Ovası'nın batısında birkaç kez dehşet verici korkunç olaylara yol açtılar ve her seferinde ancak çok sayıda kurban ortaya çıktıktan sonra fark edildiler.«

»Sonsuz Uyku'ya yatanlar hayallerle ve yalanlarla insanların yüreğini çeliyor, ama kâfirlerin kurnazlığı kutsal ışığın savaşçılarını yalnızca daha da kararlı kılar,« diyerek bir başka piskopos bir adım öne çıktı: »Efendimiz, Batı Sınırı'nda ve Kuzey Sınırı'nda binlerce kâfiri astık ve yaktık; sapkınlığa kapılmış daha nice ahmak gezgini de engizisyon mahkemesine teslim ettik. Eylemlerimiz yürekleri coşturuyor; giderek daha çok inançsız, kutsal ışık tanrısının yüceliğini fark ediyor. Hatta başka inançlardan olanlar bile gelip Yaochen Kilisesi'nin himayesini arıyor; özellikle Batı Sınırı'nda bu durum giderek artıyor.«

»Başka inançlardan olanlar da Rab'bin kulları olabilir,« diyerek gözlerini hafifçe araladı papa, yüzünde bir gülümsemeyle: »Her kim olursa olsun, ihtidasını memnuniyetle karşılarız.«

»Gücümüzün günden güne artması iyi bir şey, ama Rab'bin savaşçılarının da kötülüğe karşı sağlam teçhizatla donanabilmesi için dünyevi paraya ihtiyacı var,« diyerek üçüncü piskopos öne çıktı ve ciddi, ağırbaşlı bir ifadeyle: »Efendimiz, yeni kurulan kutsal haçlı ordusunun masrafı çok büyük; kutsal şövalyelerin silahları ve savaş rahiplerinin kutsal eşyaları yetersiz kaldı. Gelir kaynaklarını çoğaltmanın bir yolunu bulmalıyız.«

Piskoposlar aralarında fısıldaşmaya başladılar; ardından biri sıradan çıktı: »Efendimiz, her yerdeki kiliselerin topladığı adak miktarını artırmayı ve yerel lordlarla varlıklı köylüleri mallarından daha çok bağışta bulunmaya teşvik etmeyi öneriyorum. Kutsal ışığın himayesini kabul ediyorlarsa, daha fazlasını vermeleri de doğaldır.«

»Bu yıl Kutsal Ruh Ovası'nda ve Batı Sınırı'nda hasat bol oldu; halkın elinde de artık fazladan para var. Bu ani servetin onları yozlaştırmasından önce, gönüllerinde huzur bulmaları karşılığında bu fazla parayı kiliseye adamaları için onları ikna edebiliriz. Hastalıkları iyileştirmek, kâbusları kovmak için kilisenin kutsal suyuna ve kutsamasına muhtaçlar; kiliseye hayır diyemezler.«

Piskoposlar birer birer görüşlerini ortaya koydular ve bu görüşlerin hepsinin sağlam gerekçeleri, mantıkları vardı. Aziz İvan III sözlerini kesmedi, yalnızca dikkatle dinledi; herkesin sözü neredeyse bitince yanında duran Viroday'a bir göz attı: »Yeni yaşayan azizemizin ne düşüncesi var?«

»Adakları artırmak kalıcı bir yol değildir, huzur veren bir yol da değildir,« diyerek başını salladı Viroday ve piskoposlara baktı; sesi yumuşak ama son derece etkileyiciydi, sanki doğrudan her birinin yüreğinde yankılanabiliyordu: »Dünyevi insanlar paraya kapılmaktan kendilerini alamazlar; adaklarını birden artırmalarını isteyin, kutsal ışığın himayesine şükran duymazlar, önce birinin mallarını aldığına öfkelenirler.«

Piskoposlardan bazıları Viroday'ın görüşüne katıldı: »Rab'be çoktan ihtida etmiş olanlardan ekstra mal almak doğru değildir.« »Gerçekten öyle.« »Başka bir çare düşünmeli…«

»Kâfirlerin saldırısına uğramış, yabancı tanrılar tarafından terk edilmiş, ancak kutsal ışığın himayesine kavuştuktan sonra Rabbimize ihtida etmiş olanlara ek bir kefaret ödemesi yaptırabiliriz,« diyerek az önceki üçüncü piskopos yeniden söze girdi: »Yanlış tanrıya inandıkları için kâfirlerin tehdidi karşısında hiç direnç gösterememişler, kutsal ışığa ihtiyaç duyduklarında ise ancak ondan korkmayı akıl etmişler. Öyleyse ›kefaret‹ de en doğal haklarıdır.«

Viroday kaşlarını çatmaktan kendini alamadı: »Kefaret parası bir eşik hâline gelip Rabbimize ihtida etmek isteyenlerin kapı dışında kalmasına yol açmaz mı?«

»İhtida edenlerin mal varlığına göre kefaret miktarını belirleyebiliriz; örneğin mal varlığının üçte biri ya da yarısı,« diyerek son derece ciddi bir ifadeyle konuştu o piskopos: »Bu da bir sınavdır. Herkes kefaret parasını ödeyebilir; buna rağmen hâlâ inatla direniyorlarsa, bu ancak onların aşırı cimri ve aptal olduklarını, ya da Rabbimize ihtida etme yüreklerinin yeterince sağlam olmadığını gösterir. Böyle ihtida edenlerin kapı dışında kalması ise daha hayırlıdır.«