Capítulo 288 — La Gran Sala de la Luz Brillante

Catedral de Yaoxiao, la Gran Sala de la Luz Brillante.

El papa San Iván III estaba sentado en su amplio y fastuoso trono; un resplandor sagrado surgía de la nada en el aire y bañaba el espacio de varios metros a la redonda en torno al anciano, mientras los numerosos obispos de la Iglesia de Yaochen se disponían en arco ante San Iván III. Fuera de ellos, no había en la Gran Sala de la Luz Brillante ningún otro clérigo de rango inferior al episcopal: era evidente que se trataba de una asamblea de altísima solemnidad.

Fue entonces cuando Virodai empujó las grandes puertas y, bajo la mirada de los obispos, avanzó hasta ocupar su lugar: a la diestra del papa, aquella posición de máximo honor.

Los obispos saludaron a Virodai con un leve movimiento de cabeza; nadie mostró desagrado alguno por su «retraso», al menos en apariencia. Virodai, por su parte, sonrió y correspondió a cada uno de ellos; de su persona emanaba una atmósfera cálida y apacible, como todos los días del pasado.

—Señores, señoras, todos están presentes —habló San Iván III; su voz era anciana y ronca, pero se propagaba por toda la sala—. Comencemos.

Virodai dirigió una mirada al papa: el anciano estaba aún más avejentado que antes. Desde que concluyera el último Día de las Estrellas, el envejecimiento de San Iván III se había acelerado enormemente, y casi cada día estaba más viejo que el anterior. Ahora ya era un anciano encorvado en su asiento, extremadamente marchito, de aspecto tan frágil que parecía poder morir en cualquier momento; solo aquellos ojos que aún destellaban de vez en cuando con luz de sabiduría, y aquella aura sagrada que no cesaba de emanar, permitían advertir el poder aún formidable del anciano y la majestad de quien ocupaba la cúspide de la Iglesia de Yaochen.

La Luz Sagrada apareció de la nada y brilló sobre el papa. Virodai sabía que aquello era en realidad el presagio de una vida que llegaba a su fin: la Luz Sagrada era el resplandor con que la divinidad guiaba a sus elegidos, el puente hacia el Reino Divino. Cuando el papa quedara completamente envuelto por la Luz Sagrada, aquel sería el día en que el anciano regresara para siempre al seno del Señor.

Sin embargo, nadie se entristecería por ello, ni siquiera el propio papa: era el símbolo de la gloria suprema. Que en vida de alguien apareciera el «milagro sagrado» de la Luz Sagrada envolvente podía considerarse el acontecimiento más glorioso y afortunado en el corazón de todo creyente de la Luz Sagrada; ello requería no solo un corazón de infinita devoción, sino también un talento espiritual sumamente raro, capaz de resonar con la esencia misma de la Luz Sagrada. Por eso el papa San Iván III, envuelto en la Luz Sagrada, sonreía con una serenidad y una alegría constantes. Miró a Virodai con una sonrisa y dijo, en un volumen no muy alto pero audible para todos: —En primer lugar, felicitemos el nacimiento de una nueva santa viviente. Virodai ha superado la prueba del Señor, ha contemplado el resplandor del Reino Divino y ha regresado a este mundo; ya es la encarnación de la Luz Sagrada, el hijo más íntimo del Señor.

El asunto había llegado a oídos de los obispos varios días atrás, pero solo hoy el papa lo confirmaba en persona; así pues, los obispos, ya preparados, prorrumpieron en aplausos y expresaron a Virodai su respeto y felicitación. Virodai correspondió con una sonrisa y dijo con serenidad: —La Luz Sagrada está con cada uno de nosotros.

—La celebración formal tendrá lugar esta noche. A continuación, hablemos de los herejes que últimamente asolan por doquier —el papa pasó pronto al siguiente tema—. Esos malvados están hostigando a los fieles del Señor; su conducta es la mayor profanación contra la Luz Sagrada.

Uno de los obispos dio un paso al frente; llevaba una alta corona dorada y su rostro era anciano y majestuoso, pero a los ojos de Virodai no era más que otra antorcha de la Luz Sagrada, igual que los demás: —Su Eminencia, la actividad de los herejes es cada vez más desenfrenada. Actualmente, además de las fronteras de las Cuatro Regiones, han aparecido sus rastros incluso en la Llanura del Espíritu Santo y cerca de la capital. En especial los Durmientes Eternos, esos tejedores de sueños, que aparecen y desaparecen con métodos insidiosos; ya han provocado varios sucesos terroríficos y escalofriantes en el oeste de la Llanura del Espíritu Santo, y en cada ocasión solo se los descubrió cuando ya habían aparecido numerosas víctimas.

—Los Durmientes Eternos seducen los corazones con ilusiones y mentiras, pero la astucia de los herejes no hace sino fortalecer a los guerreros de la Luz Sagrada —otro obispo avanzó un paso—. Su Eminencia, en las regiones del oeste y del norte ya hemos ahorcado y quemado a más de mil herejes, y hemos entregado a la Inquisición a muchos más caminantes necios seducidos por la herejía. Nuestras acciones son alentadoras: cada vez más no creyentes van tomando conciencia de la grandeza del Dios de la Luz Sagrada, e incluso hay fieles de otras creencias que acuden a buscar el amparo de la Iglesia de Yaochen; sobre todo en el oeste, donde esto ocurre cada vez con más frecuencia.

—Los fieles de otras creencias también pueden convertirse en pueblo del Señor —el papa entreabrió los ojos, con una sonrisa en el rostro—. Damos la bienvenida a la conversión de cualquiera.

—Que nuestra fuerza crezca día a día es algo bueno, pero los guerreros del Señor también necesitan el sustento del dinero mundano para disponer de equipo refinado con que combatir el mal —un tercer obispo dio un paso al frente y habló con expresión grave y solemne—. Su Eminencia, los gastos de la nueva cruzada sagrada son enormes; las reservas de armas de los paladines y de instrumentos rituales de los sacerdotes de batalla ya son insuficientes. Necesitamos encontrar la manera de aumentar nuestras fuentes de ingreso.

Los obispos comenzaron a murmurar entre sí, y luego uno salió de la fila: —Su Eminencia, propongo aumentar la cuota de ofrendas que recaudan las iglesias de cada lugar, y exhortar a los señores locales y a los campesinos ricos a que donen más de sus bienes. Ellos reciben el amparo de la Luz Sagrada, así que justo es que contribuyan en mayor medida.

—Este año la Llanura del Espíritu Santo y el oeste han tenido buenas cosechas, y el pueblo llano dispone de dinero sobrante. Antes de que esas riquezas repentinas los corrompan, podemos persuadirlos de que entreguen a la Iglesia ese dinero sobrante a cambio de la paz del alma. Necesitan el agua bendita y las bendiciones de la Iglesia para curar enfermedades y ahuyentar las pesadillas; no se atreverán a negarse a la Iglesia.

Los obispos fueron exponiendo uno tras otro sus opiniones, y todas ellas tenían razones y argumentos sólidos. San Iván III no los interrumpió, sino que escuchó con atención; solo cuando las intervenciones estuvieron casi concluidas dirigió una mirada a Virodai, que permanecía de pie a su lado: —¿Qué opina nuestra recién nombrada santa viviente?

—Aumentar las ofrendas no es una solución duradera, ni tampoco un camino seguro —Virodai asintió y miró a los obispos; su voz era suave pero muy penetrante, como si pudiera resonar directamente en el alma de cada persona—. La gente mundana no puede evitar sucumbir al dinero. Si de repente les exigimos más ofrendas, no agradecerán el amparo de la Luz Sagrada, sino que primero odiarán a quienes les arrebatan sus bienes.

Algunos obispos secundaron la opinión de Virodai: —No es apropiado recaudar bienes adicionales de quienes ya se han convertido al Señor. —En efecto. —Habría que pensar en otros medios…