Chapitre 288 — La Grande Salle de la Lumière

La cathédrale de Yaoxiao, la Grande Salle de la Lumière.

Le pape Saint Ivan III était assis sur son siège vaste et somptueux ; une splendeur sacrée surgissait de nulle part dans les airs et illuminait un espace de plusieurs mètres de rayon autour du vieil homme, tandis que les nombreux évêques de l'Église de Yaochen se tenaient disposés en arc face à Saint Ivan III. Hormis eux, la Grande Salle de la Lumière ne comptait aucun autre membre du clergé inférieur au rang d'évêque — il s'agissait manifestement d'une assemblée de très haut rang.

Ce fut à cet instant que Virodai poussa la grande porte et, sous les regards des évêques, gagna la place qui lui revenait — à la droite du pape, la position la plus vénérée qui fût.

Les évêques saluèrent Virodai d'un signe de tête ; nul ne manifesta le moindre mécontentement devant son « retard », du moins en apparence. Virodai, elle, adressa un sourire à chacun ; elle exhalait une aura chaleureuse et douce, comme chaque jour depuis toujours.

« Messieurs, mesdames, tout le monde est présent », dit Saint Ivan III d'une voix vieille et rauque, mais qui portait à travers toute la salle. « Commençons. »

Virodai jeta un regard au pape : le vieil homme avait encore vieilli depuis la dernière fois. Après la fin du dernier Jour des Astres, le vieillissement de Saint Ivan III s'était considérablement accéléré, presque chaque jour le voyant plus décrépit que la veille. Il n'était plus à présent qu'un vieillard voûté dans son siège, desséché à l'extrême, dont l'apparence semblait annoncer une mort imminente ; seuls ses yeux, où passait encore par instants un éclat de sagesse, et l'aura sacrée qu'il ne cessait d'émettre, permettaient de comprendre que ce vieil homme demeurait une force puissante, et qu'il siégeait au sommet de l'Église de Yaochen dans toute sa majesté.

La lumière sacrée apparut de nulle part et illumina le pape. Virodai savait que c'était en réalité le signe d'une vie parvenue à son terme — cette lumière sacrée était la clarté par laquelle les dieux accueillaient leurs fidèles, le pont menant au royaume divin. Lorsque le pape serait entièrement enveloppé de la lumière sacrée, ce serait le jour où le vieil homme retournerait à jamais dans le sein du Seigneur.

Pourtant nul ne s'en affligerait, pas même le pape lui-même : c'était le symbole de la gloire suprême. Qu'une « manifestation sacrée » — être enveloppé de la lumière sacrée de son vivant — pût se produire, voilà qui était le plus glorieux et le plus heureux des événements pour tout fidèle de la lumière sacrée. Cela exigeait non seulement un cœur d'une piété absolue, mais aussi un don spirituel rarissime, capable d'entrer en résonance avec la source même de la lumière sacrée. Aussi le pape Saint Ivan III, baigné de lumière sacrée, arborait-il un sourire, portant toujours en lui une émotion paisible et joyeuse. Il adressa à Virodai un regard souriant et dit d'une voix point forte, mais audible de tous : « D'abord, félicitons la naissance d'une nouvelle sainte vivante. Virodai a passé l'épreuve du Seigneur, contemplé la splendeur du royaume divin et est revenue en ce monde ; elle est désormais l'incarnation de la lumière sacrée, l'enfant la plus intime du Seigneur. »

L'affaire était parvenue aux oreilles des évêques depuis plusieurs jours déjà, mais ce n'était qu'aujourd'hui que le pape la confirmait de sa propre bouche. Aussi les évêques, qui s'y attendaient, se mirent-ils à applaudir, témoignant à Virodai leur respect et leurs félicitations. Virodai, en retour, sourit et rendit leurs salutations, puis dit avec sérénité : « La lumière sacrée est avec chacun de nous. »

« La célébration officielle aura lieu ce soir. Passons maintenant au sujet des hérétiques qui sévissent de toutes parts ces derniers temps », le pape enchaîna bien vite sur le thème suivant. « Ces êtres malfaisants harcèlent les fidèles du Seigneur ; leurs actes sont le plus grand blasphème envers la lumière sacrée. »

Un évêque sortit du rang. Il portait une haute couronne d'or, son visage était vieux et imposant ; mais aux yeux de Virodai, il n'était qu'un flambeau de lumière sacrée parmi d'autres : « Votre Éminence, l'activité des hérétiques ne cesse de s'intensifier. Outre les confins des quatre frontières, on en trouve désormais des traces jusque dans la plaine du Saint-Esprit et même aux abords de la capitale. Les Dormeurs surtout — ces faiseurs de rêves insaisissables aux procédés tortueux — ont déjà perpétré plusieurs événements terrifiants dans l'ouest de la plaine du Saint-Esprit, et chaque fois on ne les découvrait qu'après l'apparition d'un grand nombre de victimes. »

« Les Dormeurs séduisent les cœurs par les illusions et les mensonges, mais la perfidie des hérétiques ne fait que raffermir les guerriers de la lumière sacrée », dit un autre évêque en avançant d'un pas. « Votre Éminence, dans les marches de l'Ouest et du Nord, nous avons déjà pendu et brûlé plus d'un millier d'hérétiques, et jeté dans le Saint-Office un nombre encore plus grand d'égarés séduits par l'hérésie. Nos actions sont exaltantes ; de plus en plus d'infidèles prennent conscience de la grandeur du dieu de la lumière sacrée, et certains viennent même chercher la protection de l'Église de Yaochen — surtout dans les marches de l'Ouest, où le phénomène ne cesse de s'amplifier. »

« Les infidèles peuvent eux aussi devenir les enfants du Seigneur », dit le pape en entrouvrant les yeux, un sourire aux lèvres. « Nous accueillons la conversion de quiconque. »

« Que notre puissance croisse est une bonne chose, mais les guerriers du Seigneur ont besoin du soutien de l'argent temporel pour disposer d'un équipement de qualité face au mal », dit un troisième évêque en s'avançant, le visage grave et solennel. « Votre Éminence, l'entretien de la nouvelle armée sainte est considérable ; les réserves d'armes des chevaliers sacrés et d'instruments rituels des prêtres de combat sont déjà insuffisantes. Nous devons trouver le moyen d'accroître nos sources de revenus. »

Les évêques se mirent à murmurer, puis l'un d'eux sortit du rang : « Votre Éminence, je propose d'augmenter le montant des offrandes perçues par les églises de toutes les régions, et d'exhorter les seigneurs locaux et les riches propriétaires à faire don d'une plus grande part de leurs biens. Puisqu'ils bénéficient de la protection de la lumière sacrée, il est juste qu'ils donnent davantage. »

« Cette année, la plaine du Saint-Esprit et les marches de l'Ouest ont connu une bonne récolte ; le peuple a donc de l'argent superflu entre les mains. Avant que ces richesses soudaines ne le corrompent, nous pouvons l'exhorter à offrir ce surplus à l'Église en échange de la paix de l'âme. Ils ont besoin de l'eau bénite et des bénédictions de l'Église pour guérir les maladies et chasser les cauchemars ; ils n'oseront pas refuser. »

Les évêques exposèrent tour à tour leurs avis, tous fondés sur des raisons et des arguments solides. Saint Ivan III ne les interrompit pas et se contenta d'écouter attentivement. Lorsque les interventions furent presque achevées, il jeta un regard à Virodai, debout à ses côtés : « Quelle est l'opinion de notre nouvelle sainte vivante ? »

« Augmenter les offrandes n'est ni une solution durable, ni une solution sûre », dit Virodai en hochant la tête et en regardant les évêques. Sa voix était douce, mais d'une grande pénétration, comme si elle pouvait résonner directement dans l'esprit de chacun. « Les gens du siècle ne manqueront pas de s'attacher à l'argent. Si on leur impose soudain d'augmenter leurs offrandes, ils n'en seront pas reconnaissants envers la protection de la lumière sacrée ; ils commenceront par détester ceux qui leur prennent leurs biens. »

Parmi les évêques, certains appuyèrent l'avis de Virodai : « Prélever des biens supplémentaires sur ceux qui ont déjà embrassé le Seigneur est inapproprié. » — « En effet. » — « Il faudrait chercher d'autres moyens… »