Kapitel 181 — Der Tag bricht an

Das Ungeheuer, dessen Leib ringsum in einem Glanz wie von Sternenlicht flackerte und das in unablässigem, formlosem Wogen begriffen war, ging zum wütenden Angriff auf Gao Yang über; seine unbeschreiblichen Glieder schienen sich in unzählige zerstörerische Gestalten verwandeln zu können, mochten es scharfe Krallen, gewaltige Klingen oder gar Armbrüste und Saugnapftentakel sein, alles ließ sich ununterbrochen aus jenem »Sternenlichtkonglomerat« heraus verdichten. Diese wandelbare Gestalt mochte wohl sein wahres Wesen verraten: ein erschaffenes Erzeugnis des Traums, unbenennbar wie ein Albtraum, ohne Ursprung und ohne Ende und ewig in Verwandlung begriffen.

Gao Yang aber wehrte jeden seiner Angriffe ab und zerschlug wieder und wieder jene wuchernden Gliedmaßen und die nachgeahmten Waffen.

»Sturm aus Stahl!«

Die Klinge von Gao Songs Schwert wurde von magischer Kraft erregt und zerfiel in unzählige glühende Lichtschneiden; eine Schockwelle fegte aus seiner unmittelbaren Front dahin, und der Steinplattenboden wie auch die heranwachsenden, veränderten Glieder des Ungeheuers wurden im selben Augenblick von dieser unermesslich starken Wucht in Stücke gerissen. Diese Gelegenheit nutzend, schnellte Gao Shao empor und entfesselte den lange aufgesparten »Hieb des Champions«: eine von weißem Licht umhüllte Schneide stürzte vom Himmel herab und spaltete im Sturz Lilith Kants Leib.

Unter diesem Hieb wäre Lilith Kants Körper beinahe in zwei Hälften gerissen worden, doch im nächsten Augenblick ergoss sich aus der Laterne erneut ein blasses violettes Leuchten, und ihr zerrissener Leib fügte sich im Aufglänzen des Sternenlichts rasch wieder zusammen. Die wahnsinnige Frau hob die Laterne und lachte gellend: »Es ist nutzlos, hahaha, nutzlos! Ich bin mit der Macht des Traums eins geworden, einen Traum kannst du nicht töten! Solange ich mich weigere zu erwachen, werde ich niemals sterben!!«

Gao Yi lächelte kaum merklich und schlug im Vorbeigehen eine scharfe Kralle ab, die aus dem toten Winkel hervorgeschossen war: »Im Traum gibt es also alles … Die Lehre der ewig Schlummernden hat sich wohl wahrhaftig tief in deinem Kopf eingenistet.«

»Gib auf. Ich gebe zu, deine Kraft ist gewaltig, und was die reine Kampfkraft betrifft, so könnte dich auf diesem Land niemand besiegen; doch auch die stärkste Macht vermag einen Traum nicht zu zerstören, und ebenso wenig könnte ich dich töten«, sagte Lilith Kant, deren rasende Miene jählings wieder kalt und ruhig wurde; mit kühlem Blick sah sie Gao Yang an und sprach gelassen: »Du kannst es so halten, als wäre hier nichts geschehen, und ich kann dir versprechen, deinen Lehnsleuten nichts anzutun.«

»Ich sehe den Wahnsinn in deinen Augen, Herrin, die Macht jenes dunklen Artefakts hat deinen Verstand bereits zerfressen; keinem Versprechen, das du mit der Laterne in der Hand gibst, werde ich Glauben schenken«, entgegnete Gao Yang, richtete sich von neuem auf und schritt Schritt für Schritt auf Lilith zu, die mit dem »Sternenlichtkonglomerat« bereits halb verschmolzen war. »Und warum sollte ich aufgeben? Ist dir denn nicht aufgefallen? Deine Wiedergeburt wird von Mal zu Mal langsamer.«

»Hm?!« Durch Gao Songs Hinweis wurde Lilith Kant endlich der Veränderung an sich selbst gewahr; sie sog scharf die Luft ein und sah ihren Feind mit Schrecken und Zorn an: »Was hast du getan?!«

»Wie es scheint, hat der Ritter Philipp bereits den wahren ›Pfeiler‹ gefunden, der deinen Traum aufrechterhält«, sagte Gao Yang und hob das lange Schwert. »Wie lange kannst du dich jetzt noch halten?«

In den Ruinen des Marstalls hinter dem Hauptgebäude der Burg hatte der Ritter Philipp die Geheimtür, die ihm den Weg versperrte, kurzerhand zertrümmert. Mit dem Schwinden der Albtraumkraft verloren all jene Türen, die durch die Abschottung des Traums einst unzerstörbar gewesen waren, nun die Kraft, sich selbst zu schützen; ein einziger Hieb des von Magie umhüllten Langschwerts, und ob Holz oder Stahl, alles zerbarst im Nu.

Hinter der Geheimtür führte eine Treppe hinab in die Tiefe, und am Ende dieser Treppe lag ein unterirdischer Raum, so weitläufig, dass es einen in Staunen versetzte.

Beim Anblick dessen, was sich in diesem unterirdischen Raum darbot, zog Philipp die Brauen fest zusammen.

Die weite unterirdische Halle wurde von düsteren Magikristalllampen erhellt, und in diesem schwer deutbaren Licht sah man in Reih und Glied aufragende quadratische Steinsäulen, deren jede mit zahllosen dunklen magischen Runen und Linien bedeckt war. Doch was den jungen Ritter wahrhaft erzürnte, waren nicht die bösen Runen auf jenen Säulen, sondern die »Dinge«, die sich rings um sie drängten.

Langrechteckige Plattformen waren um die Steinsäulen herum angeordnet und bildeten eine ordentliche, gleichsam matrixartige Struktur, und auf jeder Plattform war ein abgezehrter, verzerrter, ausgedörrter Menschenleib zu sehen. Diese Menschen lebten noch, doch ihr Dasein war schlimmer als der Tod: Sie lagen auf einer Schicht dunkelbrauner, weicher Materie, und irgendein »biologisches Gewebe«, das wie Nabelschnüre oder Adern anmutete, verband sie mit jenen quadratischen Steinsäulen – das eine Ende dieser Gewebe versank in der Säule, das andere teilte sich in mehrere Äste, die sich in den Schädel jedes Einzelnen auf den Plattformen bohrten.

So hielten diese Menschen den ganzen Traumweltbetrieb aufrecht; ihre Geisteskraft wurde ausgepresst und ausgesaugt, sie versanken in einem ununterbrochenen Traum nach dem anderen und konnten nicht erwachen. Die Gliedmaßen, die sie in der wirklichen Welt zurückließen, zuckten mitunter noch leicht, und aus ihren Kehlen drang bisweilen ein dumpfes, heiseres Murmeln – doch all das war nur der allergründlichste Nervenreflex.

Auf dem Boden zwischen den langrechteckigen Plattformen und den quadratischen Säulen aber lagen überall vertrocknete Knochen: das verbrauchte »Brennholz«, jene Heimatlosen, die in den dreißig Jahren auf diesem Land verschwunden waren und nicht zur Kant-Herrschaft gehört hatten.

»Das ist … welch … Greuel!!«

Philipp stieß ein wütendes, dumpfes Knurren aus, hob das lange Schwert hoch und hieb auf die ihm nächste Steinsäule ein.

Im Keller unter dem Nordturm erlosch nun eine Rune nach der anderen auf jenen Steinsäulen, und die Kraft, die das »Sternenlichtkonglomerat« unablässig sich erneuern ließ, verfiel mit ihr jäh. Gao Yun zertrennte mühelos jedes wuchernde Glied an dem wandelbaren Ungeheuer und legte abermals den eigentlichen Leib Lilith Kants bloß – und dieses Mal war deren Wiedergeburt beinahe völlig zum Erliegen gekommen, nur vereinzelte, formlose blassviolette Lichtflecken schwebten unruhig in der Luft und flackerten auf und erloschen.

Die dem Wahnsinn verfallene Frau knurrte: »Wie konntest du es wissen … wie konntest du es wissen!«

»Weil du den Verwalter Carter vorgeschickt hast, um uns abzulenken, und dabei unversehens dein letztes Geheimnis preisgegeben hast«, sagte Gao Yu, da die Lage entschieden war, und seufzte unwillkürlich leise. »Wenn ich nicht irre, ist auch jener Verwalter ein Erzeugnis des Traums; der echte Carter dürfte schon vor vielen Jahren gestorben sein. Niemand kann aus dem Blickfeld von Amber einfach so verschwinden, denn selbst der mächtigste Schattenmeister dieser Welt brächte das nicht fertig. Dass er in der Nähe der Marstallruine verschwand, kann nur bedeuten, dass dort die ›innere Grenze‹ des Traums liegt …«

»Letzten Endes bist du keine wahre Meisterin der Albträume. Die ewig Schlummernden haben dir zwar gewaltige Macht verliehen, doch diese Macht wird mit Hilfe einer uralten Laterne entfaltet, und du selbst … bist nur eine Stümperin.«

Der Ausdruck auf Lilith Kants Gesicht wurde immer verzerrter; als sie Gao Songs Worte hörte, verzog sie plötzlich die Lippen zu einem Lächeln: »Du hast mich erinnert – ich habe ja noch diese Laterne … Sie ist zwar noch nicht vollendet, doch die Energie, die sie bereits gespeichert hat … Was?!«