الفصل 181 — طلع النهار

شنّ المخلوق الذي يتلألأ جسده كلّه بوهج يشبه ضوء النجوم، والذي لا يكفّ عن التلوّي والتحوّل في أشكال غير محدّدة، هجوماً عنيفاً على غاو يانغ؛ فأطرافه الغريبة التي يعجز الوصف عن الإحاطة بها بدت قادرة على التحوّل إلى عدد لا يُحصى من الهيئات المفعمة بالتدمير، فلا فرق بين مخالب حادّة وسيوف عظيمة، بل حتى القسي والنشّابات واللوامس كان يمكنها أن تتكاثف على التوالي من ذلك «تجمّع ضوء النجوم»، وربما كانت هذه الأشكال المتحوّلة ذاتها تكشف عن جوهره: مخلوقٌ من نتاج حلم، لا اسم له كالكابوس، لا أصل له ولا نهاية، وهو في تحوّل أبديّ.

أمّا غاو يانغ فكان يصدّ كلّ هجمة من هجماته، ويقطع مرّة بعد مرّة تلك الأطراف المتوالدة والأسلحة المتشكّلة.

«عاصفة الفولاذ!»

استُثير نصل سيف غاو سونغ بالسحر، فتحوّل إلى عدد لا يُحصى من الشفرات الضوئية المحتدمة، وانطلق من أمامه مباشرة موجٌ صادم اكتسح كلّ ما في طريقه، فتمزّقت أرضية الألواح الحجرية والأطراف المتحوّلة التي مدّها المخلوق في لحظة واحدة تحت وطأة هذا الصدم الذي لا يقاوم. وفي هذه الفرصة، وثب غاو شاو كيه عالياً وأطلق «ضربة البطل» التي كان يخزّنها منذ حين؛ فانقضّ النصل الملفوف بالضوء الأبيض من السماء، وهوى في الهواء على جسد ليليث كانط.

كاد جسد ليليث كانط أن يتمزّق إلى نصفين تحت هذه الضربة، لكن في اللحظة التالية فاض من الفانوس مرة أخرى وهجٌ بنفسجيّ باهت، وأخذ جسدها الممزّق يُرمَّم ويتجمّع بسرعة في وميض ضوء النجوم، ورفعت المرأة المجنونة الفانوس عالياً وضحكت ضحكاً هستيرياً: «لا فائدة، هاهاها، لا فائدة! لقد اندمجتُ مع قوة الحلم، ولا يمكنك أن تقتل حلماً! ما دمتُ أرفض الاستيقاظ، فلن أموت أبداً!!»

ابتسم غاو يي ابتسامة خفيفة، وقطع بعفوية مخلباً حادّاً هاجمه من زاوية عمياء في مجال رؤيته: «كلّ شيء موجود في الحلم إذن... يبدو أنّ تعاليم النائم الأبدي قد تجذّرت فعلاً في ذهنك رسوخاً تامّاً.»

«كفّ عن المحاولة، أنا أعترف بأنّ قوّتك عظيمة، فمن حيث القتال وحده، لا أحد في هذه الأرض يستطيع أن يغلبك، لكن مهما بلغت القوة من عظمة فإنها لا تستطيع أن تدمّر حلماً، وكما لا يمكنك أن تقتلني، كذلك لا يمكنني أن أقتلك،» عادت ملامح ليليث كانط الهائجة إلى الهدوء في لحظة، ونظرت إلى غاو يانغ نظرة باردة وقالت بصوت خافت: «يمكنك أن تعتبر أنّ شيئاً لم يحدث هنا، وأنا أعدك ألّا أمدّ يداً إلى رعاياك.»

«أرى الجنون في قاع عينيك، سيدتي، فقوة تلك الأداة المظلمة قد أفسدت وعيك، ولن أصدّق أيّ عهد تقطعينه وأنت ممسكة بالفانوس،» استعاد غاو يانغ وضعه من جديد، وهو يتقدّم خطوة بعد خطوة نحو ليليث التي صارت شبه مندمجة مع «تجمّع ضوء النجوم»، «ثم لماذا عليّ أن أستسلم؟ ألم تلاحظي؟ تجدّدك صار أبطأ في كلّ مرّة.»

«ماذا؟!» بتنبيه غاو سونغ، انتبهت ليليث كانط أخيراً إلى التغيّر الذي يجري في جسدها، فشهقت شهقة مذعورة ونظرت إلى عدوّها بغضب ودهشة: «ماذا فعلت؟!»

«يبدو أنّ فيليب قد وجد بالفعل ‹الدعامة› الحقيقية التي تُبقي حلمك قائماً،» رفع غاو يانغ سيفه الطويل، «إلى متى يمكنك أن تصمدي الآن؟»

في أطلال الاصطبل الكائن خلف المبنى الرئيسي للقلعة، هوى فيليب مباشرة على الباب الخفيّ الذي كان يعترض طريقه فحطّمه؛ فمع ضعف قوة الكابوس، فقدت تلك الأبواب التي كانت لا تُخترق بفضل إغلاق الحلم حمايتها الذاتية، وسيف مسحور بالسحر إذا نزل بضربة واحدة فإنّ الخشب والفولاذ كليهما يتناثران في لحظة.

خلف الباب الخفيّ كان ثمة دَرَج يفضي إلى الأسفل، وفي نهاية الدَرَج فضاء تحت أرضيّ واسع إلى حدّ يثير الدهشة.

وما إن رأى فيليب ما في ذلك الفضاء حتى تجمّدت أطراف حاجبيه في عبوس شديد.

كانت القاعة الواسعة تحت الأرض تُضاء بمصابيح من حجر السحر باهتة، وفي ذلك الضوء الغامض العسير على الفهم، كان يمكن رؤية أعمدة حجرية مربّعة تصطفّ بانتظام، وعلى كلّ عمود نُقشت رموز سحرية وخطوط لا تُحصى عسيرة الفهم؛ لكنّ ما أثار غضب الفارس الشاب حقاً لم يكن تلك الرموز الشريرة على الأعمدة، بل «الأشياء» المحيطة بها.

كانت منصّات مستطيلة تنتظم حول الأعمدة الحجرية لتشكّل بناءً منتظماً أشبه بمصفوفة، وعلى كلّ منصّة كان يُرى جسد بشريّ نحيل متلوٍّ ذابل، وهؤلاء الناس أحياء، لكنّ حياتهم أمرّ من الموت؛ كانوا مستلقين على طبقة من مادة لينة بنيّة داكنة، وثمة «نسيج حيويّ» أشبه بالحبل السرّي أو الأوعية الدموية يصلهم بتلك الأعمدة المربّعة، فأحد طرفيه يغور في العمود، والطرف الآخر يتفرّع إلى فروع عدّة تنفذ إلى جمجمة كلّ واحد من هؤلاء على المنصّات.

وفي هذه الحال كان أولئك الناس يُبقون عالم الحلم كلّه دائراً، تُستنزف طاقتهم الذهنية وتُصفّى، ويغرقون في أحلام متلاحقة لا يستطيعون الاستيقاظ منها؛ وكانت أطرافهم الباقية في العالم الواقعي ترتجف أحياناً ارتجافاً خفيفاً، وتخرج من حناجرهم بين الحين والحين دمدمة خفيضة مبحوحة، لكنّ ذلك كلّه لم يكن سوى ردود فعل عصبية بدائية.

أمّا على الأرض بين المنصّات المستطيلة والأعمدة المربّعة، فكانت العظام اليابسة تنتشر في كلّ مكان: تلك هي «الحطب» المستهلك، هم المشردون الذين اختفوا من هذه الأرض على مدى ثلاثين سنة، والذين لا ينتمون إلى إقطاعية كانط.

«هذا... أيّ... شرّ هذا!!»

دمدم فيليب بغضب مكتوم، ورفع سيفه الطويل عالياً، وهوى به على أقرب عمود إليه.

وفي القبو تحت البرج الشمالي، كانت أضواء الرموز على الأعمدة تنطفئ واحداً بعد آخر، وضعفت بقوّة عنيفة القوة التي تُبقي «تجمّع ضوء النجوم» متجدّداً؛ فقطع غاو يون بسهولة كلّ طرف متوالد في هذا المخلوق المتحوّل، وكشف جوهر ليليث كانط مرة أخرى، وهذه المرّة صار تجدّدها متوقفاً تماماً تقريباً، ولم يبقَ سوى وهج بنفسجيّ باهت متفرّق لا يستطيع التشكّل، يطفو في الهواء ويخبو ويلمع بلا استقرار.

دمدمت المرأة المجنونة: «كيف عرفت... كيف عرفت!»

«لأنّك كلّفتِ الوكيل كارتر بأن يشتّت انتباهنا، لكنّه أفضى دون قصد إلى سرّك الأخير،» قال غاو يو وقد استقرّت الحال، فتنهّد تنهيدة خفيفة، «إن لم أكن مخطئاً، فالوكيل نفسه على الأرجح من نتاج الحلم أيضاً، أمّا كارتر الحقيقي فقد مات على الأرجح منذ سنوات؛ لا أحد يستطيع أن يختفي من أمام عيني أمبر من العدم، لأنّ أقوى سيّد للظلال في هذا العالم لا يقدر على ذلك. اختفاؤه قرب أطلال الاصطبل لا يعني إلا أنّ هناك هو ‹الحدّ الداخلي› للحلم...»

«في المحصّلة، أنت لستِ خبيرة كوابيس محترفة، ومع أنّ النائم الأبدي منحك قوة عظيمة، فإنّ تلك القوة تُستمدّ بواسطة فانوس قديم، أمّا أنتِ نفسك... فمجرد نصف موهوبة.»

ازدادت ملامح ليليث كانط التواءً، ولمّا سمعت كلام غاو سونغ فتحت فمها فجأة وارتسمت على وجهها ابتسامة: «لقد نبّهتني، ما زال عندي هذا الفانوس... ومع أنّه لم يكتمل بعد، فإنّ الطاقة التي جمعها الفانوس قد... ماذا؟!»

نظرت مذعورة إلى يديها، فإذا بالفانوس الذي يشعّ بوهج سحريّ قد استُبدل في وقت ما بمصباح إصطبل عاديّ، وعندها فقط برزت صورة أمبر من بعيد، فقد كان الفانوس قد وصل إلى يدها في وقت لا يُعرف.

أخذت لصّة نصف الإلف تهزّ الفانوس في يدها بزهو، وبلغت بها الوقاحة حداً يستفزّ الأعصاب: «أقول لك، أن لا أستطيع فتح بابك هو أكبر عار في مسيرتي المهنية! وإن لم أسرق فانوسك هذه المرّة فلن أعمل في هذه المهنة بعد اليوم!»

هذه المرّة، حتى غاو يانغ لم يستطع إلا أن ينظر إلى أمبر نظرة تحمل الدهشة والإعجاب: لم يكن يتوقّع حقاً أن تنجح هذه الفتاة حتى في هذا؛ فكم نقطة استثمرت في شجرة مهارات السرقة والنشل؟!

لكن على الجانب الآخر، هدأت ليليث كانط بعد فقدان الفانوس هدوءاً غريباً على العكس من المتوقّع؛ فتجمّع ضوء النجوم خلفها أخذ يتلاشى، بينما تكدّس ظلّ داكن آخر عند قدميها، ونظرت إلى غاو يانغ وأمبر، ثم ارتسمت على وجه سيدة إقطاعية كانط فجأة ابتسامة عجيبة: «أتظنّان أنّكما قد فزتما؟»

عبس غاو تشي.

«ابننا... على وشك أن يعود إلى البيت.»

فتحت ليليث ذراعيها ضاحكة، كأنّها تستقبل ابناً عاد من تجوال دام سنين في الأقاليم البعيدة، وكان في نبرتها فرح وفخر: «بيرلم، ولدي الفخور، تجوّل في الخارج عشرات السنين، وقد نما وصار رجلاً حقيقياً، وريثاً حقيقياً! اليوم هو يوم عودته إلى البيت... أتسمعان؟ أجراس العربة تدقّ على الطريق الحجريّ خارج القلعة، إنّه يعود إلى المكان الذي وُلد وترعرع فيه، وريثاً لأسرة كانط، ليرث هذه الملك وهذا المجد... وأنتما، لن تستطيعا أبداً أن تمنعاه من الإرث!»

قبض غاو يانغ على سيفه الطويل في لحظة؛ لقد سمعها بالفعل، سمع صوت عربة ودوابّ يتردّد في أذنيه كالخيال، وسمع كائناً غير بشريّ وُلد من الكابوس ينزل من العربة ويخطو نحو القلعة!

هذا هو ما أنتجه حقاً هذا الحلم الذي دام ثلاثين سنة؛ هذا هو التفسير الحقيقي لتلك الجملة التي سمعها في شذرات ذاكرة أتباع النائم الأبدي:

«ما مضى سيعود حتماً، لا في الحلم وحده سيعود، بل في الواقع أيضاً...»

ثلاثون سنة كاملة، كان في قلب كلّ إنسان على هذه الأرض «السيّد بيرلم» الذي يتجوّل في الخارج؛ ومع أنّه لم يظهر قطّ في الإقطاعية، فإنّ تلك الرسائل الواردة من ديار الغرباء، ووصف السيّد الإقطاعي، والأقاويل المتداولة في الأسواق، قد رسمت وجود هذا الشخص رسماً كاملاً؛ وقد جمعت ليليث كانط على مدى ثلاثين سنة وبأرواح لا تُحصى طاقة سحرية هائلة، لتُجسّد ذلك «الفرد» الذي لم يكن موجوداً إلا في الحلم.

لم يكن هدفها الحقيقي مجرد إبقاء زوجها إلى جانبها، بل كانت تريد أن تبعث ابنها في الواقع أيضاً!