Bölüm 181 — Şafak Söktü

Her yanı sanki yıldız ışığıyla parlayan, durmaksızın biçim değiştiren, kıvranan o canavar Gao Yang'a azgın bir saldırı başlattı. Tarifi imkânsız, tuhaf uzuvları sayısız yıkıcı biçime bürünebiliyordu; ister keskin pençeler, ister dev kılıçlar, hatta yaylar ve dokunaçlar olsun, hepsi o »yıldız ışığı yığınından« ardı ardına yoğrulup çıkabiliyordu. Bu değişken biçimler belki de tam da özünü ele veriyordu: yaratılmış bir düş ürünüydü o; bir kâbus gibi adsız, kaynaksız ve sonsuzdu, hep değişim içindeydi.

Gao Yang ise onun her saldırısını savuşturuyor, her seferinde büyüyüp çoğalan o uzuvları ve taklit ederek şekillendirdiği silahları kesip atıyordu.

»Çelik Fırtınası!«

Gao Song'un kılıç ağzı büyüyle harekete geçti, sayısız yakıcı ışık bıçağına dönüştü; şok dalgası tam önünden ileri doğru savruldu. Yol boyunca taş döşemeler ve canavarın uzattığı sapkın uzuvlar, bu muazzam güçteki darbenin etkisiyle anında paramparça oldu. Bu fırsattan yararlanan Gao Shao, bir sıçrayışta havaya yükseldi ve uzun zamandır biriktirdiği »Şampiyon Darbesi«ni salıverdi; beyaz ışıkla sarılı bıçak gökten indi ve havada Lilith Kant'ın bedenine saplandı.

Bu darbeyle Lilith Kant'ın bedeni neredeyse ikiye yarıldı; ama bir sonraki anda o fenerden yeniden soluk mor bir ışık yayıldı ve parçalanmış bedeni yıldız ışığının parıltısı içinde hızla onarılıp birleşti. Bu çılgın kadın feneri kaldırıp kahkahayı bastı: »Boşuna, hahaha, boşuna! Ben artık düşün gücüyle bütünleştim, bir düşü öldüremezsin! Uyanmayı reddettiğim sürece asla ölmem!«

Gao Yi hafifçe gülümsedi, görüş açısının kör noktasından sinsice saldıran keskin bir pençeyi gelişigüzel kesip attı: »Düşte her şey varmış demek… Sonsuz Uyku'cuların öğretisi gerçekten de kafana iyice yerleşmiş anlaşılan.«

»Pes et. Gücünün kudretli olduğunu kabul ediyorum; saf savaş gücü söz konusu olduğunda bu topraklarda kimse seni yenemez. Ama ne kadar büyük bir güç olursa olsun bir düşü yok edemez; aynı şekilde ben de seni öldüremem,« dedi Lilith Kant. Azgın ifadesi bir anda yeniden soğudu; soğuk gözlerle Gao Yang'a baktı ve sakin bir sesle konuştu: »Burada hiçbir şey olmamış gibi davranabilirsin, ben de topraklarındaki halka dokunmayacağıma söz verebilirim.«

»Gözlerinin derinliğindeki çılgınlığı görüyorum, hanımefendi. O karanlık büyülü nesnenin gücü aklını çoktan kemirmiş; feneri elinde tutarken verdiğin hiçbir söze güvenmem,« dedi Gao Yang, yeniden duruşunu toparlayarak. »Yıldız ışığı yığınıyla« neredeyse yarı yarıya kaynaşmış Lilith'e doğru adım adım ilerledi: »Hem neden senden vazgeçeyim ki? Hiç fark etmedin mi? Her seferinde daha da yavaş yenileniyorsun.«

»Hı?!« Gao Song'un bu sözüyle Lilith Kant nihayet kendi bedeninde olup biteni fark etti. Kesik bir nefes çekti, öfke ve dehşetle düşmanına baktı: »Ne yaptın sen?!«

»Anlaşılan Philip Amiral, düşü ayakta tutan gerçek ›direği‹ bulmuş,« dedi Gao Yang, uzun kılıcını kaldırarak. »Bakalım daha ne kadar dayanabileceksin?«

Kalenin ana binasının arkasındaki ahır harabelerinde Philip Amiral, önünü kesen o gizli kapıyı doğrudan parçaladı. Kâbus gücü zayıfladıkça, düşün kilidi yüzünden bir zamanlar yıkılmaz olan o kapılar artık kendilerini koruyan gücü yitirmişti; büyüyle sarılı uzun kılıç bir kez indiğinde ister ahşap ister çelik olsun, anında paramparça oluyordu.

Gizli kapının ardında yeraltına inen bir merdiven vardı; merdivenin sonunda ise insanı hayrete düşürecek kadar geniş bir yeraltı mekânı uzanıyordu.

Philip Amiral, yeraltı mekânındaki manzarayı görünce kaşlarını sıkıca çattı.

Geniş yeraltı salonu, loş büyü kristali lambalarla aydınlanıyordu. O anlaşılmaz, karanlık ışık altında düzgün sıralar hâlinde dizilmiş kare taş sütunlar seçiliyordu; her sütunun üzerine sayısız çetrefil büyü runi ve çizgisi kazınmıştı. Ama genç şövalyeyi asıl öfkelendiren, o sütunlardaki şeytani runler değildi; sütunların çevresini sarmış olan »şeylerdi«.

Dikdörtgen biçimli platformlar sütunların etrafında dizilerek bir matrisi andıran düzenli bir yapı oluşturuyordu; her platformda ise cılız, çarpık, büzüşmüş bir insan bedeni görülüyordu. Bu insanlar hâlâ yaşıyordu, ama yaşamaktan beter durumdaydılar. Koyu kahverengi, yumuşak bir madde tabakasının üstünde yatıyorlar, göbek bağı ya da kan damarına benzeyen bir tür »biyolojik doku« onları o kare taş sütunlara bağlıyordu. Bu dokuların bir ucu sütunların içine gömülüyor, öteki ucu ise birkaç dala ayrılarak platformdaki her bir insanın kafatasının içine saplanıyordu.

Bu insanlar işte bu koşullar altında bütün düş dünyasının işleyişini sürdürüyorlardı; beyin güçleri emiliyor, sömürülüyor, ardı ardına gelen bitmez tükenmez düşlerin içinde batıp uyanamıyorlardı. Gerçek dünyada kalan uzuvları ara sıra hafifçe seğiriyor, boğazlarından zaman zaman boğuk, kısık mırıltılar yükseliyordu; ama bütün bunlar yalnızca en temel sinir reflekslerinden ibaretti.

Dikdörtgen platformlarla kare taş sütunlar arasındaki zemin ise kuru kemiklerle doluydu: tükenmiş »odunlar«; otuz yıldır bu topraklarda kaybolan, Kant Toprakları'na ait olmayan evsizlerdi bunlar.

»Bu… ne büyük… bir kötülük!!«

Philip öfkeyle boğuk bir hırıltı çıkararak uzun kılıcını yükseğe kaldırdı ve kendisine en yakın taş sütuna doğru indirdi.

Kuzey Kulesi'nin altındaki mahzende, o taş sütunlardaki runlerin ışığı teker teker sönüyordu; »yıldız ışığı yığınını« sürekli yenileyen güç de bununla birlikte hızla geriliyordu. Gao Yun, bu değişken canavarın her bir artan uzvunu kolayca kesip attı ve Lilith Kant'ın asıl bedenini bir kez daha açığa çıkardı. Bu kez ötekinin yenilenmesi neredeyse tamamen durmuştu; havada yalnızca dağınık, biçime giremeyen soluk mor ışıklar yanıp sönerek salınıyordu.

Bu çıldırmış kadın boğuk bir sesle haykırdı: »Nereden bilebilirdin… nereden bilebilirdin!«

»Çünkü kâhya Carter'a bizi oyalamasını emrettin, ama son sırrını farkında olmadan ele verdin,« dedi Gao Yu. Durum artık belliydi; ister istemez hafifçe iç çekti. »Yanılmıyorsam o kâhya da bir düş ürünüydü; gerçek Carter yıllar önce ölmüş olmalı. Kimse Amber'ın gözünden hiç yoktan kaybolamaz, çünkü dünyanın en güçlü gölge ustası bile bunu başaramaz. Onun ahır harabelerinin yakınında kaybolması, ancak oranın düşün ›iç sınırı‹ olduğunu gösterir…«

»Aslına bakarsan sen profesyonel bir kâbus ustası değilsin. Sonsuz Uyku'cular sana güçlü bir kudret kazandırmış olsa da, o kudret ancak kadim bir fener aracılığıyla ortaya konabiliyor, sen ise… yarım yamalak bir çıraksın işte.«

Lilith Kant'ın yüzündeki ifade giderek çarpıldı. Gao Song'un sözlerini duyunca ansızın ağzını kocaman açıp gülümsedi: »Bana hatırlattın, şu fenerim hâlâ duruyor… Tamamlanmadı belki, ama bu fenerin biriktirdiği enerji çoktan… Ne?!«

Şaşkınlıkla başını eğip eline baktı; ama büyülü ışık saçan o fener ne zaman sıradan bir at feneriyle değiştirilmişti? İşte ancak o anda Amber'in silueti uzaktan belirdi; o fener bilinmez ne zaman kızın eline geçmişti.

Yarım elf hırsız, elindeki feneri keyifle sallıyor, edepsizce ve şamar oğlanına dönmüş bir edayla konuşuyordu: »Sana söyleyeyim, kapını kıramamış olmak kariyerimin bir numaralı utancı! Bu fenerini de çalamazsam bundan böyle bu işte barınamam!«

Bu kez Gao Yang bile şaşkınlık ve hayranlık dolu bir ifadeyle Amber'a bakmaktan kendini alamadı: Bu herifin bunu bile başarabileceğini gerçekten hiç düşünmemişti. Acaba hırsızlık hünerleri ağacında kaç seviye birden açmıştı?!

Ama öte yanda, fenerini kaybeden Lilith Kant tuhaf bir biçimde sakinleşmişti. Ardındaki yıldız ışığı yığını yavaş yavaş dağılıyor, ayaklarının dibinde ise başka bir karanlık gölge toplanıyordu. Gao Yang ile Amber'a bakan bu Kant Toprakları vikontesi, ansızın ürkütücü bir gülümsemeyle konuştu: »Kendinizi kazanmış mı sanıyorsunuz?«

Gao Qi kaşlarını çattı.

»Oğlumuz… eve dönmek üzere.«