Capítulo 181 — Ha amanecido

El monstruo, cuyo cuerpo entero centelleaba con un resplandor semejante al de la luz de las estrellas y que se retorcía sin cesar en formas amorfas, lanzó un ataque furioso contra Gao Yang. Sus miembros indescriptibles y grotescos parecían capaces de adoptar infinidad de formas rebosantes de poder destructivo: ya fueran garras afiladas y penetrantes, enormes espadas y filos, o incluso ballestas y tentáculos, todo podía materializarse sin interrupción a partir de aquel «conglomerado de luz estelar». Aquella mutabilidad quizá delataba su verdadera esencia: un producto onírico creado artificialmente, innombrable como una pesadilla, sin origen ni fin, en perpetua transformación.

Gao Yang, por su parte, rechazó cada uno de sus ataques y una y otra vez cercenó aquellos miembros que se multiplicaban y las armas que imitaba.

—¡Tormenta de acero!

La hoja de la espada de Gao Song, estimulada por la energía mágica, se transformó en incontables filos incandescentes, y la onda de choque barrió cuanto hallaba a su paso desde su frente. El enlosado de piedra y los miembros mutados que el monstruo extendía quedaron hechos trizas al instante por aquel impacto de poder inconmensurable. Aprovechando la ocasión, Gao Shao se elevó de un salto y desató su «Tajo del Campeón», largamente acumulado: una hoja envuelta en luz blanca descendió desde lo alto y se abatió en el aire sobre el cuerpo de Lilith Kant.

El cuerpo de Lilith Kant quedó casi partido en dos bajo aquel golpe, pero al instante siguiente la linterna volvió a exhalar un resplandor violeta pálido, y su carne desgarrada se reparó y se reunió con presteza entre destellos de luz estelar. La mujer demente alzó la linterna y se echó a reír a carcajadas: —Inútil, ja, ja, ja, ¡inútil! Me he fundido con el poder del sueño; ¡no puedes matar un sueño! Mientras me niegue a despertar, ¡jamás moriré!

Gao Yi sonrió levemente y, con un gesto casual, cortó una garra afilada que lo atacaba por sorpresa desde un ángulo muerto de su campo de visión: —¿De modo que en los sueños hay de todo…? El credo de los Durmientes Eternos parece haberse arraigado de veras en tu mente.

—Ríndete. Admito que tu poder es formidable; en lo que toca a la fuerza combativa, nadie en estas tierras podría vencerte. Pero ni la fuerza más poderosa puede destruir un sueño, y del mismo modo, yo tampoco podría matarte —la expresión frenética de Lilith Kant se serenó de golpe; observó a Gao Yang con mirada fría y dijo con despego—. Puedes hacer cuenta de que aquí no ha ocurrido nada, y yo puedo prometerte que no atentaré contra tus vasallos.

—Veo la locura en el fondo de tus ojos, señora. El poder de ese artefacto oscuro ya ha corrompido tu mente, y no daré crédito a ninguna promesa que hagas mientras sostengas esa linterna —Gao Yang recompuso su postura y avanzó paso a paso hacia Lilith, cuya forma comenzaba ya a fundirse a medias con el «conglomerado de luz estelar»—. Y además, ¿por qué habría de rendirme? ¿No te has dado cuenta? Cada vez tardas más en regenerarte.

—¿Eh? —Ante la advertencia de Gao Song, Lilith Kant reparó por fin en la transformación que se operaba en su propio cuerpo. Aspiró una bocanada de aire con espanto y miró a su enemigo con furia y sobresalto—. ¡¿Qué has hecho?!

—Parece que el caballero Philip ya ha encontrado el verdadero «pilar» que sostiene tu sueño —Gao Yang alzó la espada larga—. ¿Cuánto más podrás resistir ahora?

En las ruinas de las caballerizas, a espaldas del edificio principal del castillo, el caballero Philip partió de un tajo la puerta secreta que le cerraba el paso. Con el debilitamiento del poder de la pesadilla, aquellas hojas que antes resultaban indestructibles por el sello onírico habían perdido ahora la fuerza que las protegía. La espada larga, envuelta en energía mágica, descendió de un solo golpe, y tanto la madera como el acero se hicieron añicos al instante.

Tras la puerta secreta se abría una escalera que descendía bajo tierra, y al final de la escalera se extendía un espacio subterráneo tan vasto que causaba asombro.

Al contemplar lo que había en aquel espacio subterráneo, las cejas del caballero Philip se fruncieron con fuerza.

La amplia sala subterránea estaba iluminada por lámparas de cristal mágico de luz mortecina, y en aquella claridad oscura y difícil de precisar se distinguían columnas de piedra cuadradas, alineadas con esmero, cada una de ellas grabada con innumerables runas mágicas y líneas de sentido arcano. Pero lo que de verdad indignó al joven caballero no fueron aquellas runas malignas, sino las «cosas» que rodeaban las columnas.

Plataformas rectangulares se disponían en torno a cada columna de piedra, formando una estructura ordenada, casi como una matriz, y sobre cada plataforma se distinguía un cuerpo humano escuálido, retorcido y consumido. Aquellas personas seguían vivas, pero su existencia era peor que la muerte: yacían sobre una capa de materia blanda de color pardo oscuro, y una suerte de «tejido biológico», semejante a cordones umbilicales o vasos sanguíneos, los conectaba con las columnas cuadradas. Uno de los extremos de aquellos tejidos se hundía en la piedra, mientras el otro se ramificaba en varios filamentos que penetraban en el cráneo de cada persona sobre las plataformas.

De este modo, aquellas gentes mantenían en funcionamiento todo el mundo onírico: su fuerza mental era exprimida y drenada hasta la última gota, y se hundían en un sueño tras otro sin poder despertar. Sus miembros, abandonados en el mundo real, se estremecían de vez en cuando con un leve espasmo, y de sus gargantas escapaban de tanto en tanto murmullos graves y apagados, pero todo ello no era más que el más elemental de los reflejos nerviosos.

Y por el suelo, entre las plataformas rectangulares y las columnas cuadradas, se esparcían huesos secos: la «leña» ya consumida, los sin hogar que durante treinta años habían desaparecido en estas tierras sin pertenecer al territorio de Kant.

—¡Esto es… una… abominación…!

Philip rugió con furia contenida, alzó bien alta la espada larga y la descargó contra la columna de piedra más cercana.

En el sótano bajo la Torre Norte, los resplandores de las runas en las columnas se iban apagando una tras otra, y con ellos la fuerza que mantenía la incesante regeneración del «conglomerado de luz estelar» decayó de forma violenta. Gao Yun cercenó sin dificultad cada uno de los miembros proliferantes de aquel monstruo mutante y volvió a dejar al descubierto el cuerpo verdadero de Lilith Kant; esta vez, sin embargo, su regeneración se había detenido casi por completo, y tan solo algunos destellos violáceos dispersos, incapaces de tomar forma, flotaban en el aire encendiéndose y apagándose sin cesar.

La mujer enloquecida rugió: —¡Cómo has podido saberlo…! ¡Cómo has podido saberlo!

—Porque enviaste al mayordomo Carter a desviar nuestra atención, pero sin querer dejaste al descubierto tu último secreto —dijo Gao Yu, y al ver la situación ya decidida no pudo sino suspirar quedamente—. Si no me equivoco, ese mayordomo es también un producto del sueño. El verdadero Carter debió de morir hace muchos años. Nadie puede desaparecer de la vista de Ámbar sin dejar rastro, pues ni siquiera el más poderoso maestro de las sombras de este mundo sería capaz de lograrlo. Que desapareciera junto a las ruinas de las caballerizas solo puede significar que aquel lugar es la «frontera interior» del sueño…

—A fin de cuentas, no eres ninguna maestra profesional de las pesadillas. Aunque los Durmientes Eternos te hayan otorgado un poder formidable, ese poder se despliega por medio de una linterna ancestral, y tú misma… no eres más que una aficionada.

La expresión en el rostro de Lilith Kant se volvió cada vez más retorcida. Al oír las palabras de Gao Song, de pronto abrió la boca en una sonrisa: —Me has recordado algo: todavía tengo esta lámpara… Aunque aún no está terminada, la energía que ha acumulado ya es… ¡¿Qué?!