Kapitel 181 — Der Tag bricht an

Entsetzt blickte sie auf ihre Hand hinab, doch die magisch leuchtende Laterne war irgendwann durch eine ganz gewöhnliche Sturmlaterne ersetzt worden; erst jetzt tauchte Ambers Gestalt in der Ferne auf, und die Laterne war, wer wusste wie, längst in ihre Hände gelangt.

Die Halbelfendiebin schwenkte die Laterne in ihrer Hand mit triumphierender Miene und ließ Worte fallen, die frech und zum Ärgern waren: »Ich sag dir, dass ich deine Tür nicht aufbrechen konnte, ist schon die größte Schmach meiner Laufbahn! Würde ich dir jetzt auch noch die Laterne nicht stehlen, so hätte ich in diesem Gewerbe nichts mehr zu suchen!«

Diesmal musste sogar Gao Yang Amber einen Blick des Erstaunens und der Bewunderung zuwerfen: Er hätte wahrlich nicht gedacht, dass diese Person auch das noch fertigbrächte – wie viele Stufen hatte sie im Fertigkeitenbaum des Diebeshandwerks wohl investiert?!

Auf der anderen Seite jedoch wurde Lilith Kant, der man die Laterne geraubt hatte, auf seltsame Weise ruhig; das Sternenlichtkonglomerat hinter ihr löste sich allmählich auf, während sich am Boden zu ihren Füßen ein andersartiger dunkler Schatten sammelte. Gao Yang und Amber anblickend, zeigte die Vizegräfin der Kant-Herrschaft plötzlich ein unheimliches Lächeln: »Ihr glaubt, ihr hättet bereits gesiegt?«

Gao Qi runzelte die Stirn.

»Unser Sohn … ist bald heimgekehrt.«

Lächelnd breitete Lilith die Hände aus, als wolle sie den Sohn empfangen, der jahrelang in der Fremde umhergezogen war, und ihre Stimme war voller Freude und Stolz: »Belm, mein stolzes Kind, er ist Jahrzehnte in der Fremde umhergezogen, er ist zu einem wahren Mann herangereift, zu einem wahren Erben! Heute ist der Tag seiner Heimkehr … Hört ihr es? Das Läuten der Kutschenglocken erklingt schon auf dem Pflastersteinweg vor der Burg, er kehrt an diesen Ort zurück, der ihn geboren und genährt hat, um als Erbe des Hauses Kant dieses Gut und diesen Ruhm zu übernehmen … Und ihr, ihr werdet seine Erbfolge niemals verhindern können!«

Gao Yang umklammerte im selben Augenblick sein langes Schwert; er hörte es wirklich – er hörte, wie das Geräusch von Wagen und Pferden gespenstisch an seinem Ohr erklang, er hörte, wie ein unfühlbares Wesen, aus dem Albtraum geboren, eben der Kutsche entstieg und dem Schloss entgegenschritt!

Das war es, was dieser dreißig Jahre währende Traum wahrhaft ausgebrütet hatte, das war die wahre Erklärung jenes Satzes, den er in den Erinnerungsfetzen der Anhänger der ewig Schlummernden vernommen hatte:

»Was dahingegangen ist, wird einst zurückkehren – nicht nur im Traum, sondern auch in der Wirklichkeit …«

Volle dreißig Jahre lang hegte jeder Mensch auf diesem Land im Herzen einen in der Fremde weilenden »jungen Herrn Belm«; obwohl er auf dem Lehen niemals erschienen war, hatten Briefe aus der Ferne, Beschreibungen des Lehnsherrn und Gerede aus dem Volk die Existenz dieses Menschen vollständig umrissen, und Lilith Kant hatte mit dreißig Jahren Zeit und unzähligen Menschenleben gewaltige magische Kraft angesammelt, um dieses »Individuum«, das einst nur im Traum existiert hatte, auszuformen.

Ihr wahres Ziel war nicht allein, den Gatten an ihrer Seite zu halten – sie wollte sogar ihren Sohn in der Wirklichkeit wiederauferstehen lassen!

Doch in diesem finsteren, verdorbenen Ritus konnte sie nur ein Ungeheuer wiedererwecken, ein Ungeheuer in Menschenhaut, aus dem Geflüster unzähliger Unterbewusstseine aufgeschichtet, unbenennbar und grauenhaft!

Die Laterne war von Lilith Kant getrennt worden, so dass es seinen Sinn verloren hatte, die Vizegräfin vor aller Augen zu töten; doch Gao Yang hatte im Voraus geahnt, was das Schlimmste sein würde, und so fürchtete er sich nicht, sondern umfasste nur fester sein langes Schwert und wartete darauf, dass der Erbe des Hauses Kant die Burg Xuanyue betrat und an diesen Ort kam.

Das neugeborene Geschöpf des Albtraums war nicht unbesiegbar: Nachdem Philipp die aufrechterhaltende Kraft des Traums zerstört hatte, war jener »junge Herr Belm« nur noch ein gewöhnliches Ungeheuer aus Fleisch und Blut, das besiegt werden konnte.

Am Tore der Burg hielt eine schwarze Kutsche in der Regennacht, und ein »Besucher« in einem langen schwarzen Mantel, dessen Gesicht keine Züge trug, trat vor das große Tor, klopfte an, und nach einem Augenblick öffnete sich das schwere Tor, und dahinter stand der Verwalter Carter mit einem Lächeln.

Im Hauptsaal der Burg erschien im Nu ein Empfangszug; die Kapelle begann zu blasen und hieß den Erben dieses Lehens willkommen.

Im Keller des Nordturms begann Lilith Kants Lebenskraft mit bloßem Auge sichtbar zu schwinden; sie war so bleich wie eine Leiche, ihre Beine vermochten sie nicht mehr zu tragen, sie kniete neben dem steinernen Sarkophag inmitten des Kellers, sah auf Gao Yang und Amber vor sich und trug ein trotziges Lächeln im Gesicht.

Doch gerade da wurde die Eichentür des Kellers plötzlich von jemandem aufgestoßen.

Die Gestalt des Vizegrafen Viktor Kant erschien im Türrahmen.

In diesem Augenblick riss Lilith die Augen weit auf und blickte mit Überraschung, ja mit Entsetzen auf die Gestalt, die dort in der Tür stand.

»Meine Liebe … wie kommst du hierher?!«

Viktor Kants Körper wirkte wie von einem dünnen Schleier umhüllt, verschwommen, ja beinahe durchscheinend; er kam zur Mitte des Gewölbes geschritten, und seine Stimme war tief und sanft: »Ich wollte dich sehen, mich sehen, und … unseren Sohn sehen.«

»Nein … komm nicht näher, du darfst nicht hierherkommen!«, rief Lilith entsetzt und stand sogar auf wundersame Weise wieder auf. »Du darfst nicht hierherkommen!«

»Herrin, halte mich nicht auf«, Viktors Gestalt schwankte einen Augenblick, dann schritt er weiter vorwärts, »und störe meinen Geist nicht länger – dies ist mein letzter Wunsch in diesem Albtraum.«

In der großen Halle der Burg schritt der gesichtslose Besucher an der Reihe der Diener vorbei, die ihn empfingen; der Verwalter Carter begleitete ihn zur Seite, und aus dem Innern des Besuchers drang ein heiseres, wirres Tönen, eine Sprache, die kein menschliches Gehirn zu erfassen vermochte – doch Carter nickte lächelnd, als hätte er alles verstanden, und geleitete seinen »jungen Herrn« durch die Halle und die Korridore.

Im Gewölbe unter dem Nordturm stürzte die Vizegräfin vergeblich auf ihren Gemahl zu; ihre Finger glitten durch seinen Körper hindurch, und da schrie sie auf: »Wie soll das ein Albtraum sein? Wie kann das ein Albtraum sein! Das …«

»Es ist der Albtraum von uns allen, Lilith«, Vizegraf Kant blickte an sich selbst hinab und dann auf seine Gemahlin, »gib es auf. Du solltest erwachen – du bist bereits erwacht.«

Er ging geradewegs an der Vizegräfin vorbei, trat an den steinernen Sarg und legte beide Hände auf den Deckel.

Bevor er ihn aufstieß, wandte Vizegraf Kant den Kopf und warf Gao Cen einen Blick zu.

»Habt Dank für Eure Hilfe, Herzog Gao Yang Cecil. Ihr seid, ganz wie das Epos es schildert, ein Held, der sein Volk errettet.«

Der schwere Sargdeckel wurde mit einem Ruck aufgestoßen.

Vizegraf Kant blickte hinein und sah ein zerfallenes, zerstückeltes Skelett – und neben diesem Gebein lagen noch einige deutlich zierlichere Knochen.

Und zwischen diesen beiden Skeletten ruhte, die Augen fest geschlossen, eine Frau: Lilith Kants wahre sterbliche Hülle, die in diesem steinernen Sarg ihren langen Schlaf hielt.

»Endlich ist der Tag angebrochen …«

Mit einem Seufzen löste sich Viktors Gestalt allmählich in der Luft auf, und zugleich verwehte auch die »Lilith Kant«, die draußen vor dem steinernen Sarg gestanden hatte, wie Rauch.

Ein wütendes Kreischen drang aus der Richtung des Hauptgebäudes der Burg herüber – am Ende war es dem gesichtslosen Besucher doch nicht gelungen, in die wirkliche Welt einzutreten.

Erschöpft verließ Philippe die unterirdische Halle; als er an die Oberfläche gestiegen war, blickte er ein wenig überrascht zum Himmel empor: Der Wolkenbruch hatte, wann auch immer, aufgehört, und ein erster schmaler Lichtschein erhob sich über dem Horizont.