Kapitel 182 — Ein Brief und ein Scherbenhaufen

Als Gao Yang sah, wie Lilith Kant zusammen mit Vizegraf Kant in nichts zerfiel und verwehte, wirkte er ein wenig überrascht.

Er hatte nicht erwartet, dass auch Lilith Kant ein Erzeugnis des Albtraums war.

Nach seiner ursprünglichen Vermutung hätte Lilith Kant eine Lebende sein müssen, die Einzige auf der ganzen Burg, die wach geblieben war – die »Traumschöpferin«. Doch offensichtlich hatte er sich in dieser Einschätzung geirrt.

Gemeinsam mit Amber trat er an den gewaltigen Steinsarg heran und erblickte die beiden Skelette darin sowie den Leichnam der Vizegräfin, den die Magie geschützt und vor Verwesung bewahrt hatte. Da dämmerte es ihm: Lilith Kant war wirklich tot. Vielleicht um dieses furchtbare Traumritual in Gang zu setzen, vielleicht um ihren Mann und ihren Sohn besser »erreichen« zu können – sie hatte tatsächlich ihr eigenes Leben aufgegeben.

Was im Keller des Nordturms umherwanderte, was mit der Laterne durch die Burg schritt, das war nur ihr Schatten. Kein Wunder, dass diese Vizegräfin als »Traumschöpferin« dreißig Jahre lang die Burg Xuanque nicht verlassen hatte – nicht etwa, weil sie nicht fortgehen wollte, wie Gao Yang angenommen hatte, sondern weil sie es nicht mehr konnte.

Doch all das spielte keine Rolle mehr. Der Traum war zu Ende, das Sonnenlicht der wirklichen Welt fiel auf diese dunkle, uralte Festung, und ob Traumschöpfer oder Träumende – sie alle waren mit dem Ende des Traums dorthin zurückgekehrt, wohin sie gehörten.

Zurück blieb allein ein Scherbenhaufen in der wirklichen Welt.

Amber war noch immer etwas benommen; dieses unglaubliche Abenteuer hatte ihr den Kopf völlig durcheinandergebracht (wobei ihr Kopf vermutlich ohnehin oft durcheinander war). Sie starrte auf den Steinsarg und die drei Leichen in den Särgen und brachte erst nach langer Zeit ein Wort hervor: »Also haben wir uns die ganze Zeit mit drei Toten herumgeschlagen?«

»Nein, dieses ganze Land hat sich dreißig Jahre lang mit ihnen herumgeschlagen«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Die ewig Schlummernden … tatsächlich die gefährlichsten in der Sekte der drei Aschen.«

»Da kriecht einer aus dem Sarg, steht vor drei Leuten, die im Sarg liegen, und seufzt, wie sehr der Kult Unheil anrichtet – etwas Gespenstischeres als das habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen …«, sagte Amber, nachdem sie irgendetwas wirr zusammengesponnen hatte, und schreckte im nächsten Moment vor ihrer eigenen Einbildung zusammen. Dann senkte sie den Blick und machte plötzlich eine Entdeckung. »He, Gao Yang, hier liegen ja ein paar Blätter!«

Ein paar schwach schimmernde, verzauberte Pergamente lagen verstreut vor dem Steinsarg, genau dort, wo zuvor Vizegraf Viktor Kant verschwunden war. Gao Yang hob sie überrascht auf und erkannte die Handschrift des Vizegrafen: »Das ist … von Vizegraf Kant hinterlassen?«

»Von ihm hinterlassen? Ein Brief an dich?«, fragte Amber und blinzelte verdutzt. »Lies schnell, was da steht!«

»Es sind tatsächlich Briefe, aber nicht alle sind für mich bestimmt – es gibt auch Schreiben an den König und öffentliche Bekanntmachungen.« Gao Yang blätterte rasch durch die Pergamente, und die ordentliche Schrift trat ihm entgegen:

»Ich bin Vizegraf Viktor Kant, vom Königshaus Ansu belehnter Adliger, Herr der Kant-Stadt im Südland sowie der umliegenden Gehöfte, Güter und Dörfer. Ich schwöre beim Namen aller meiner Vorfahren aus dem Hause Kant, dass alles, was ich hier sage, der Wahrheit entspricht und dass diese Tatsachen der Öffentlichkeit bekannt gemacht werden müssen, um die Menschen zu warnen.

»Mein Geschlecht ist von den ewig Schlummernden verflucht worden.

»… Die Kultisten haben mein Lehen mit sündhafter Ritualmagie verseucht. Dreißig Jahre lang sind unzählige Unschuldige in diesem Ritualzauber umgekommen. Meine Frau wurde von schwarzer Kunst beherrscht, und auch meine Seele konnte dem Fluch nicht entgehen – ich wurde zu seinem Helfershelfer …

»… Ohne die Hilfe des Herzogs Gao Yang Cecil wäre ich niemals zur Ruhe gekommen. Der Herzog hat meinen Hilferuf erhört, und allein seinem todesmutigen Beistand verdanke ich die Aufhebung des Fluches, der über mir und meiner Familie lag …

»An Seine Majestät den König: Euer treuer Lehnsmann entbietet Euch seinen Gruß. Dies wird mein letztes verschlüsseltes Schreiben an Euch sein. Die Ereignisse im Lehen Kant …

»Der Hergang ist wie oben beschrieben. Ich versichere Euch bei meiner letzten Menschlichkeit und bei meinem Geschlechtsnamen, dass alles wahr und untadelig ist.

»Ich habe keine Nachkommen und keine direkten Verwandten, die Titel und Vermögen erben könnten, und ebenso wenig meine Frau. Wir beide haben nur einen Neffen von äußerst entfernter Blutsverwandtschaft, der erbfähig wäre, doch er ist von Geburt an geistig unzurechnungsfähig und kann die adlige Würde nicht übernehmen. Daher will ich nach dem Recht des Königreichs das von meinen Vorfahren ererbte Lehen an das Königshaus zurückgeben. Zuvor jedoch muss ich die Schuld der Dankbarkeit gegenüber Herzog Cecil begleichen – es ist eine Wohltat, die die Seele erlöst.

»Ich vermache dem Herzog Gao Yang Cecil schenkungsweise all mein Vermögen außer den Ländereien – darunter die Bücherschätze, Reichtümer und Altertümer der Burg – sowie die sechs gerodeten Gehöfte im Süden des Lehens Kant, die nicht zum Lehen gehören, und erkenne sein uneingeschränktes Verfügungsrecht über diesen Besitz an.

»Auch aller Reichtum, den mein Lehen in diesem Jahr hervorgebracht hat, soll, abzüglich des an das Königshaus abzuführenden Anteils, dem Herzog Gao Yang Cecil geschenkt sein.«

Neben einem offenen Brief an die Adligen des Südlandes und einem verschlüsselten Schreiben an den König gab es noch einen weiteren Brief, der für Gao Song bestimmt war:

»Herzog Gao Yang Cecil, wenn Sie diesen Brief erblicken, dürfte meine Seele bereits wieder Frieden gefunden haben.

»Über dieses Ende empfinde ich nur Freude und Ruhe, keinerlei Groll. Wenn ich überhaupt etwas bedauere, dann allein dies, dass ich mein einstiges Versprechen nicht halten konnte. Ich hatte geschworen, dem verschwenderischen und verkommenen Treiben meines Geschlechts entgegenzuwirken und mich nicht mit jener grausamen, kaltherzigen neuen Generation von Adligen gemein zu machen; ich hatte geschworen, es den Pionieren Ihrer Generation gleichzutun, Lehen zu erschließen, Heimatlose zu schützen und ein Beschützer der Unschuldigen und Armen zu sein. Doch das Ergebnis ist ein einziges Desaster.

»Ich bin dankbar, dass Sie rechtzeitig erschienen sind und den Schatten über diesem Land vertrieben haben, ehe meine Seele endgültig ins Dunkel stürzte und alles unwiderruflich ward.

»In meiner Jugend habe ich Sie stets als Vorbild und Idol verehrt. Ich sehnte mich sogar danach, ein Ritter zu werden, gleich Ihnen in die Dunkelheit zu stürmen und meinen Untertanen ein neues Land zum Leben zu erschließen – daraus entstanden die sechs Gehöfte im Süden des Lehens Kant; vielleicht war das das einzige Leuchten in meinem erbärmlichen Leben.

»Hätte es einen anderen Zeitpunkt gegeben, eine andere Art der Begegnung, so wäre sie vielleicht der ruhmreichste Augenblick meines Lebens geworden. Ich wäre sogar bereit gewesen, meinen Titel und all meinen Besitz aufzugeben und mit diesem alten Leib als Ihr Ritteranwärter an Ihrer Seite zu den erschlossenen Ländereien am Fuß des Dunklen Gebirges zu ziehen, um den Traum meiner Jugend zu vollenden … Doch all das wird sich niemals erfüllen.

»Außer den Gütern in der Burg und jenen sechs zu meinem persönlichen Besitz zählenden gerodeten Gehöften fällt mir wahrlich nichts ein, womit ich Ihnen danken könnte. Doch ich denke, einige Informationen über die Anhänger der ewig Schlummernden dürften Sie interessieren.