Kapitel 58 — Norris' Geschichte

Gaoyangs unvermittelte Frage ließ Norris einen Augenblick erstarren. Er hatte sich auf einen Tadel gefasst gemacht und war nun völlig unvorbereitet auf eine derartige Frage. Sollte er mit Ja oder mit Nein antworten? Was davon verstieß gegen das Gesetz?

Nach langem Überlegen entschloss sich der alte Bauer, ehrlich zu sein, denn es gab mehr als einen Menschen, der wusste, dass er lesen und schreiben konnte. Sollte der Herr Lehnsherr andere befragen und die Wahrheit ans Licht kommen, dann würde er sich tatsächlich strafbar machen.

»Ja … Herr«, sagte Norris, die Knöpfe an seiner Brust umklammernd, mit nervöser Stimme. »Ich habe … Lesen und Schreiben gelernt.«

Gaoyang hob eine Braue – sein Urteil war also richtig gewesen.

Obwohl Norris soeben kein einziges Wort geschrieben, sondern nur eine Skizze entworfen hatte, ließ sich allein an der Haltung, in der er den Federkiel ergriffen hatte, sehr viel ablesen: Wer lesen und schreiben konnte, hielt den Stift ganz anders. In dieser Welt, in der beinahe alle Analphabeten waren, hatte er bereits gesehen, wie die des Schreibens Unkundigen den Federkiel packten und wie unbeholfen sie Linien aufs Papier brachten – doch die Handhaltung dieses Bauern war offensichtlich ganz und gar regelgerecht.

Selbst Heddy blickte Norris einigermaßen überrascht an; offenbar hatte auch sie diesen Umstand eben erst bemerkt.

»Sei unbesorgt, schreiben zu können verstößt gegen kein Gesetz, und auch nicht, anderen Lesen und Schreiben beizubringen«, sagte Gaoyang, der begriff, dass seine plötzliche Frage diesen rechtschaffenen Bauern erschreckt haben mochte, nun in sanfterem Ton. »Wer hat dir das Lesen und Schreiben beigebracht?«

Erst nach dieser Zusage des Lehnsherrn beruhigte sich Norris ein wenig. Er rieb die Hände aneinander und zeigte ein etwas verlegenes Lächeln: »Herr Lehnsherr, es soll Euch nicht zum Lachen reizen … beinahe wäre ich damals in die Kirche eingetreten und ein Priester geworden, der der Göttin der reichen Ernte dient. Das Lesen und Schreiben habe ich in jener Zeit von einem Lehrer gelernt …«

Der Sohn eines Bauern, der beinahe in die Kirche eingetreten und Priester geworden wäre?

Diese wundersame Wendung weckte Gaoyangs lebhaftes Interesse, und so kam auf sein weiteres Nachfragen hin die Geschichte des Bauern Norris endlich ans Licht.

Er stammte tatsächlich aus einem Bauernhaus, war ein Freier, dessen Vorfahren seit Generationen im Lehen Cecil lebten. Mochte die Familie auch ein paar kärgliche Morgen Feld ihr Eigen nennen, so lebte sie doch, wie die meisten Gemeinen dieser Zeit, gerade eben an der Grenze des Sattwerdens. Eigentlich hätte sein Leben dem der meisten Gemeinen geglichen, ein Leben lang ans Land gefesselt, zwischen Setzlingen und Gräben geschäftig; und der einzige Weg, auf dem er mit den erhabenen Priestern und der Kirche in Berührung kam, wäre der gewesen, von Zeit zu Zeit in der Kirche des Städtchens ein Gebet zu sprechen oder die Predigt zu empfangen, wenn die Geistlichen aufs Land hinaus zu den Feldern kamen. Doch in seinem achten Lebensjahr bot sich Norris und seinen Eltern eine Gelegenheit.

Ein Priester der Göttin der reichen Ernte, der aus der Ebene des Heiligen Geistes kam und als Wanderprediger umherzog, gelangte ins Lehen Cecil und nahm für eine Weile in dem Dorf Quartier, in dem Norris lebte. Für die Bauern war es ein seltenes und glückliches Ereignis, wenn ein Priester der drei Fruchtbarkeitsgötter vorbeikam; sogleich legten die Dorfleute Geld zusammen, und nach der Ordnung der drei Fruchtbarkeitsgötter zogen die Ältesten des Dorfes mit einigen Kindern zu jenem Priester, um ihm »Gaben darzubringen«, auf dass er den Ackerboden des Dorfes segne.

Und da blickte jener Priester den achtjährigen Norris an und sprach: »Dieses Kind ist gesegnet, wenn es bei der Erde weilt; es trägt die Huld der Göttin der reichen Ernte in sich.«

Allein dieser einen Worte wegen verkauften die Eltern des Norris, nachdem der Priester fortgezogen war, beinahe alles, was im Haus von Wert war; auch die Alten des Dorfes brachten auf irgendeine Weise etwas Geld zusammen, und gemeinsam baten sie sodann den Ritter im Gutshof um eine Wegmarke. Erst so gelang es endlich, Norris in die Kirche der Erdmutter im Städtchen Thansan zu bringen und ihn dort als »Diener-Lehrling« aufnehmen zu lassen. Zwar sind die drei Fruchtbarkeitsgötter drei Glaubensrichtungen mit je eigener Überlieferung, zugleich aber aufs Engste miteinander verbunden; und da die Erdmutter als Hauptgottheit der drei Fruchtbarkeitsgötter gilt, werden in ihren Tempeln gewöhnlich auch die Göttin der reichen Ernte und die Göttin des Frühlings verehrt. Die Anwärter auf das Priesteramt der drei Göttinnen empfangen zudem vor der förmlichen Weihe in der Regel dieselbe Ausbildung und wählen erst danach, je nach ihrer »geistigen Begabung«, welcher Gottheit sie sich eigentlich zuwenden. Da sich in der Umgebung keine Kirche der Göttin der reichen Ernte finden ließ, war es für seine Eltern damals die einzige Wahl, Norris in den Tempel der Erdmutter zu geben.

Fünf Jahre lernte Norris im Tempel, dann erhielt er das Ergebnis der Prüfung von der nächsthöheren Kircheninstanz:

»Dieser Lehrling besitzt keine geistige Begabung für das Geschlecht der Fruchtbarkeitsgötter.«

Bis zum heutigen Tag erinnert sich Norris daran, wie die Dorfleute, als der Brief mit diesem einen Satz ins Dorf gelangte, zunächst in heller Freude waren – denn sie waren schlicht des Lesens unkundig, und der Bote, der den Brief gebracht hatte, war so betrunken gewesen, dass er den Dorfleuten und den Eltern des Norris keineswegs gesagt hatte, was in dem Schreiben stand.

Erst als Norris mit seinem Bettzeug und Gepäck ins Dorf zurückkehrte, erfuhren alle, dass jener Brief keine frohe Kunde der Kirche gewesen war.

Norris erzählte seine Geschichte ruhig; auf seinem bereits von Falten durchzogenen Gesicht war weder Trauer noch Freude zu erkennen, und in seinen tief eingesunkenen Augenhöhlen lag nichts als eine schlichte Gelassenheit, als lägen jene Dinge wahrhaftig weit zurück und gingen ihn nichts mehr an: »In den Jahren danach war das Leben sehr hart. Unsere Schulden hatten wir noch nicht abgetragen, und das Haus war längst leer. Mein Vater hat den Winter jenes Jahres nicht überstanden. Doch das Leben musste weitergehen, und die Schulden bei den Leuten mussten ebenfalls zurückgezahlt werden.

»Da zog meine Mutter mit mir und meinen Geschwistern zum Schloss des Herrn Vizegrafen – ach, der Vizegraf von Cecil war damals noch der Vater von Fräulein Rebekka. Wir warfen uns vor dem Herrn Vizegrafen nieder und sagten, wir könnten uns unmöglich weiter durchbringen. Der Herr Vizegraf war gütig, erließ uns die Feldsteuer und lieh uns Saatgut und einen halben Sack Getreide. Von diesem Saatgut und diesem Getreide und dazu von den Wildkräutern, die in jenem Jahr besonders gut gediehen, haben wir uns so durchgeschlagen.

»Und danach habe ich dann rechtschaffen das Feld bestellt und half anderen bei allerlei Arbeiten. Ich allein tat die Arbeit von zwei oder drei Leuten, und ich konnte lesen und schreiben. Wenn Händler ins Dorf kamen, rechnete ich den Leuten das Gewicht aus, und dafür gab es dann auch das eine oder andere Brot. Ein paar Jahre später hatten wir die Schulden zurückgezahlt und sogar das Saatgut und das Getreide beim Herrn Vizegrafen beglichen …«

Norris hob langsam den Kopf, und in seinem Gesicht lag Stolz: »In dem Jahr, in dem meine Mutter starb, haben wir als Familie einmal Fleisch gegessen.«

Die Geschichte des Bauern Norris war zu Ende. Gaoyang hatte nur die Brauen fest zusammengezogen, doch Heddy vermochte nicht anders und legte die Hand aufs Herz: »Ich … ich habe nie gewusst, dass sich im Lehen solches zugetragen hat … Wir haben uns stets bemüht, Almosen zu geben …«