Chương 58 — Câu chuyện của Norris

Câu hỏi đột ngột của Cao Dương khiến Norris thoáng chốc sững sờ, hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần để bị quở trách, nào ngờ điều mình phải đối mặt lại là một câu hỏi như vậy. Lúc này nên trả lời có hay không? Điều nào mới là phạm pháp?

Nghĩ ngợi hồi lâu, vị lão nông này vẫn quyết định thành thật thú nhận, bởi vì người biết hắn đọc viết được đâu chỉ có một, một khi lão gia lãnh chúa đi hỏi người khác ra được sự thật, thì hắn mới đúng là phạm pháp.

«Vâng… thưa lão gia,» Norris vừa nắm chặt chiếc cúc áo trước ngực vừa căng thẳng nói, «con có học qua… đọc viết ạ.»

Cao Dương nhướng mày, thầm nghĩ phán đoán của mình quả nhiên không sai.

Tuy vừa rồi Norris không viết một chữ nào, chỉ vẽ phác thảo, nhưng chỉ riêng tư thế khi cầm bút của đối phương đã đủ để phán đoán ra bao nhiêu điều: người biết đọc biết viết cầm bút hoàn toàn khác với người không biết, ở cái thế giới gần như cả nước mù chữ này, hắn đã từng thấy những kẻ không biết chữ nắm bút kiểu gì, lại dùng cách vụng về đến đâu để vạch nét trên giấy, mà tư thế cầm bút của gã nông phu trước mắt rõ ràng là rất chuẩn.

Ngay cả Hetty cũng có chút bất ngờ nhìn Norris, xem ra sự thật này nàng cũng vừa mới phát hiện.

«Ngươi yên tâm, biết viết chữ không phạm pháp, dạy người khác đọc viết cũng không phạm pháp,» Cao Dương nhận ra câu hỏi đột ngột của mình rất có thể đã dọa gã nông dân thật thà này, bèn hạ giọng ôn hòa, «Ai dạy ngươi đọc viết?»

Được lời hứa của lãnh chúa, Norris mới hơi yên tâm, hắn xoa xoa tay, nở nụ cười có chút ngượng ngùng: «Thưa lão gia, nói ra sợ ngài chê cười… năm xưa con suýt nữa thì vào được giáo hội, trở thành một thần quan phụng sự Nữ thần Phong Thu, bản lĩnh đọc viết đều là học được hồi đó với một vị thầy…»

Con trai một nông hộ, lại suýt nữa thì vào được giáo hội, trở thành thần quan?

Trải nghiệm kỳ diệu đến vậy khiến Cao Dương lập tức hứng thú, thế là dưới sự truy hỏi của hắn, câu chuyện của gã nông phu Norris cuối cùng cũng được mọi người biết đến.

Đối phương quả thật xuất thân từ một gia đình nông hộ, là dân tự do sống ở lãnh địa Cecil qua bao đời tổ tiên, tuy trong nhà có vài mẫu ruộng xấu, nhưng cũng như phần lớn bình dân thời đại này, chỉ sống ở mức đủ ăn. Vốn dĩ cuộc đời hắn sẽ giống như đa số bình dân, bị trói buộc vào ruộng đất cả đời, bận rộn giữa mạ non và mương rãnh, còn con đường duy nhất để hắn giao thiệp với những thần quan và giáo hội cao cao tại thượng, chính là thỉnh thoảng đến nhà thờ trong thị trấn cầu nguyện, hoặc tiếp nhận một phen truyền đạo khi các mục sư đến tận ruộng đồng nông thôn. Nhưng vào năm tám tuổi ấy, một cơ hội đã đến trước mắt Norris và cha mẹ hắn.

Một vị thần quan Nữ thần Phong Thu từ đồng bằng Thánh Linh đến, vừa du ngoạn vừa truyền đạo, đã tới lãnh địa Cecil và tạm trú tại ngôi làng nơi Norris sống. Đối với nông dân, thần quan của Tam Thần Phong Nhiêu đi ngang qua là chuyện hiếm hoi và may mắn vô cùng, thế là người trong làng lập tức góp tiền góp của, và theo quy củ của Tam Thần Phong Nhiêu, do bô lão trong làng dẫn vài đứa trẻ đến "dâng lễ" cho vị thần quan kia, để thần quan ban phước cho ruộng đất của làng.

Rồi vị thần quan ấy nhìn Norris tám tuổi và nói: «Đứa trẻ này có phước khi ở cùng đất đai, nó mang ân trạch của Nữ thần Phong Thu.»

Chỉ vì một câu nói ấy, sau khi thần quan rời đi, cha mẹ Norris gần như bán sạch mọi tài vật đáng giá trong nhà, các bô lão trong làng cũng nghĩ cách góp thêm chút tiền, họ lại cùng nhau cầu xin vị lão gia kỵ sĩ trong trang viên, xin được một tờ giấy thông hành, rồi cuối cùng mới đưa được Norris đến giáo hội Địa Mẫu Thần ở thị trấn Tansang, để nó trở thành một "đồ đệ nô bộc". Tuy Tam Thần Phong Nhiêu là ba giáo phái có truyền thừa độc lập, nhưng đồng thời lại có mối liên hệ vô cùng chặt chẽ, và Địa Mẫu Thần với tư cách là vị thần chủ vị của Tam Thần Phong Nhiêu, trong thần điện của bà thường cũng đồng thời thờ phụng Nữ thần Phong Thu và Nữ thần Mùa Xuân, hơn nữa những người dự tuyển thần quan của ba nữ thần trước khi nhận ban phước chính thức thường cũng được tiếp nhận nền giáo dục như nhau, sau khi hoàn thành giáo dục mới căn cứ vào "thiên phú linh tính" của từng người để chọn cụ thể quy y vị thần nào. Vì thế trong tình cảnh không tìm được giáo hội Nữ thần Phong Thu ở xung quanh, đưa Norris vào thần điện Địa Mẫu Thần là lựa chọn duy nhất của cha mẹ hắn lúc bấy giờ.

Norris học ở thần điện năm năm, sau đó nhận được kết quả công nhận từ giáo hội cấp trên:

«Đồ đệ này không có thiên phú linh tính của hệ Phong Nhiêu.»

Cho đến tận hôm nay, Norris vẫn còn nhớ, sau khi lá thư viết câu ấy được đưa về làng, người trong làng lúc đầu đã vui mừng khôn xiết thế nào, bởi vì họ căn bản không biết chữ, mà gã đưa thư thì say khướt, hoàn toàn không nói cho dân làng và cha mẹ Norris biết trên thư viết những gì.

Mãi đến khi Norris mang theo chăn gối hành lý của mình trở về làng, mọi người mới biết lá thư kia không phải tin mừng do giáo hội gửi xuống.

Norris lặng lẽ kể lại câu chuyện của mình, gương mặt đã hằn lên nếp nhăn ấy chẳng thấy chút vui buồn nào, trong hốc mắt trũng sâu chỉ có một mảnh bình lặng, cứ như thể những chuyện kia thật sự đã lùi xa, không còn liên quan gì đến hắn nữa: «Mấy năm sau đó, ngày tháng vô cùng gian nan, nợ chúng con vay vẫn chưa trả hết, trong nhà thì sớm đã trống không. Cha con không qua nổi mùa đông năm ấy, nhưng ngày tháng vẫn phải sống tiếp, tiền nợ mọi người cũng phải trả.

«Thế là mẹ con dẫn con cùng các em đến lâu đài của lão gia Tử tước, ồ, hồi đó Tử tước Cecil vẫn còn là cha của tiểu thư Rebecca. Chúng con đến dập đầu lạy lão gia Tử tước, nói rằng ngày tháng thật sự không sống nổi nữa. Lão gia Tử tước nhân từ, bèn miễn thuế ruộng cho chúng con, lại cho chúng con vay hạt giống và nửa bao lương thực. Cứ nhờ những hạt giống và lương thực ấy, cộng thêm rau dại năm đó mọc đặc biệt tốt, chúng con mới coi như sống sót được.

«Sau đó nữa, con chuyên tâm cày cấy, lại giúp người ta làm việc lặt vặt, một mình con làm việc của hai ba người, hơn nữa con còn biết chữ, mỗi khi trong làng có thương nhân lưu động đến, con liền giúp mọi người tính toán cân đo, như vậy cũng đổi được vài ổ bánh mì. Thêm mấy năm nữa, chúng con trả hết được nợ đã vay, mà còn trả lại được cả hạt giống và lương thực của lão gia Tử tước…»

Norris từ từ ngẩng đầu lên, trên mặt mang vẻ tự hào: «Năm mẹ con mất, cả nhà chúng con được ăn một bữa thịt.»

Câu chuyện của gã nông phu Norris đã kết thúc, Cao Dương chỉ cau chặt mày, còn Hetty thì không kìm được mà ôm lấy ngực: «Ta… ta chưa từng biết trên lãnh địa lại từng xảy ra chuyện như vậy… chúng ta vẫn luôn cố gắng bố thí…»

«Bố thí không cứu được ai cả, bởi vì nó không giải quyết được gốc rễ, hơn nữa chuyện như thế này ngày nào cũng xảy ra, chỉ là trong lâu đài không nhìn thấy mà thôi,» Cao Dương lắc đầu, sau đó tò mò nhìn Norris, «Vừa rồi ta để ý động tác của ngươi… đến giờ ngươi vẫn tin Nữ thần Phong Thu?»

«Tin chứ, sao lại không tin?» Những nếp nhăn trên mặt Norris chồng chất lên nhau, «Nữ thần Phong Thu che chở mọi thửa ruộng trên thế giới, mùa màng tốt xấu là chuyện sống chết của cả một gia đình, kẻ làm ruộng, ai mà chẳng tin Nữ thần Phong Thu?»

Cao Dương lặng lẽ nhìn đối phương: «Dù rằng chính vì niềm tin ấy, ngươi đã chịu khổ đến vậy?»

Norris im lặng giây lát, cúi đầu: «Thưa lão gia, ấy là số con không tốt, sao có thể trách đến thần linh được ạ? Hơn nữa so với người khác, con ít ra còn học được chút gì đó, còn biết chữ nữa chứ… tuy biết chữ đối với những người như chúng con cũng chẳng ích gì.»

«Biết chữ tuyệt đối không phải vô ích,» Cao Dương nghiêm mặt nhìn vị nông phu, «Norris, tay nghề làm ruộng của ngươi hẳn là không tồi chứ?»

Nói đến chuyện này, Norris lập tức càng thêm tự hào: «Thưa lão gia, ngài hỏi chuyện khác thì con không dám nói, nhưng nói đến làm ruộng, tay nghề của con là cực khá, nếu không thì những ngày tháng gian nan năm xưa sao mà gắng gượng qua được ạ?»