الفصل الثامن والخمسون — حكاية نوريس

باغت سؤال غاو يانغ المفاجئ نوريس فأجمَ لحظةً، فقد كان قد أعدّ نفسه لتوبيخٍ ينتظره، ولم يخطر له أن ما سيواجهه هو سؤالٌ كهذا: أيُجيب بنعم أم بلا؟ وأيّهما يُعدّ خرقًا للقانون؟

وبعد تفكيرٍ طويل، قرّر هذا الفلاح العجوز أن يعترف بالحق كما هو، إذ لم يكن هو الوحيد الذي يعرف القراءة والكتابة، ولو ذهب السيّد الإقطاعي إلى غيره وسأله وانكشف الأمر، فحينها سيكون هو حقًّا قد خرق القانون.

«نعم… مولاي،» قال نوريس وهو يعتصم بزرّ ثوبه عند صدره، مضطربًا: «تعلّمتُ… القراءة والكتابة.»

رفع غاو يانغ حاجبيه، وقال في سرّه إنّ حكمه كان صوابًا كما ظنّ.

مع أن نوريس لم يكتب حرفًا واحدًا قبيل ذلك، بل كان يخطّ رسمًا تخطيطيًّا فحسب، فإن مجرّد هيئته وهو يلتقط القلم كانت كفيلةً بأن تكشف الكثير: فإحساس من يجيد القراءة والكتابة بالقلم يختلف اختلافًا كلّيًّا، وهو قد شاهد في هذا العالم الذي يكاد أهله جميعًا أُمّيّين كيف يقبض من لا يعرفون القراءة على القلم، وكيف يخطّون على الورق خطوطًا بعبارةٍ خرقاء، أمّا هيئة هذا الفلاح في القبض على القلم فكانت على الواضح بالغة الدقّة.

حتى هيتي نظرت إلى نوريس بدهشة، فبدا أنها هي أيضًا لم تكتشف هذه الحقيقة إلّا الآن.

«لا تقلق، معرفة الكتابة لا تخالف القانون، وتعليم الناس القراءة والكتابة لا يخالف القانون كذلك،» أدرك غاو يانغ أن سؤاله المفاجئ ربما أرعب هذا الفلاح البسيط الطيّب، فجاد بطّأ من نبرته: «من علّمك القراءة والكتابة؟»

ولمّا سمع عهد السيّد الإقطاعي، اطمأنّ نوريس قليلًا، فدلك يديه ثم أبدى ابتسامةً يخالطها شيء من الخجل: «مولاي، لا تخشى أن تضحك منّي إن قلت… كنتُ في تلك الأيام على وشك أن أدخل الكنيسة، فأصير كاهنًا يخدم إلهة الحصاد، وقد تعلّمتُ القراءة والكتابة يومها على يد معلّم…»

ابن فلاحٍ، وكان على وشك أن يدخل الكنيسة ويصير كاهنًا؟

هذه التجربة العجيبة أثارت اهتمام غاو يانغ في الحال، فما كان منه إلّا أن ألحّ عليه بالسؤال، حتى عُرفت أخيرًا حكاية الفلاح نوريس.

كان الرجل من بيت فلاحين حقًّا، من الأحرار الذين عاشت أسرتهم في إقطاعية سيسيل جيلًا بعد جيل، ومع أن للأسرة بضعة أفدنة من الأرض الضيّقة، فإنها كانت، كأكثر عامّة أهل هذا الزمان، تعيش على حدّ الكفاف. وكانت حياته ستجري كما تجري حياة أكثر العامّة، موثقةً إلى الأرض إلى آخر العمر، تائهةً بين الشتلات والسواقي، ولم يكن له من سبيل إلى مخالطة أولئك الكهنة والكنيسة الجالسين في العُلوّ إلّا أن يذهب كلّ حين إلى كنيسة البلدة ليصلّي، أو أن يتلقّى بعض التبشير حين ينزل القساوسة إلى الحقول والأرياف. لكن في السنة الثامنة من عمره، سنحت لنوريس ووالديه فرصة.

قدم إلى إقطاعية سيسيل كاهنٌ من روضة الروح القدس، من كُهّان إلهة الحصاد، يجول يبشّر، فأقام حينًا في القرية التي يسكنها نوريس. وكان مرور كاهنٍ من كُهّان الآلهة الثلاثة للخصب حدثًا نادرًا ومُسعدًا في نظر الفلاحين، فسارع أهل القرية إلى جمع المال، ووفقًا لشعائر الآلهة الثلاثة، قاد كبير القرية نفرًا من الصبيان ليقدّموا إلى ذلك الكاهن «قربانهم»، حتى يبارك أرض القرية.

ثم نظر الكاهن إلى نوريس ذي السنوات الثماني وقال: «هذا الطفل مع الأرض مبارك، فقد حلّت عليه نعمة إلهة الحصاد.»

وبسبب هذه الكلمة وحدها، بعد أن مضى الكاهن، كاد والدا نوريس أن يبيعا كل ما في البيت من متاعٍ ذي قيمة، ودبّر شيوخ القرية شيئًا من المال أيضًا، ثم ذهبوا جميعًا إلى فارس الضيعة يسترضونه وطلبوا تصريح مرور، حتى استطاعوا أخيرًا أن يرسلوا نوريس إلى كنيسة إلهة الأمّ الأرض في بلدة تانسانغ، ليصير «مبتدئًا خادمًا». والآلهة الثلاثة للخصب، وإن كانت ثلاث طرقٍ لكلٍّ منها إرثها المستقل، فهي مع ذلك على صلةٍ وثيقة خاصة، وإلهة الأمّ الأرض بوصفها الإلهة الرئيسة في الثالوث، تُكرَّم في معبدها عادةً إلهة الحصاد وإلهة الربيع معًا، كما أن مرشّحي الكهنوت للآلهة الثلاث يتلقّون قبل البركة الرسمية تعليمًا واحدًا، ثم يختار كلٌّ منهم بعد إتمام التعليم الإله الذي يدين له بحسب «موهبته الروحية»، ولذلك لم يكن أمام والدَي نوريس، إذ لم يجدا كنيسة إلهة الحصاد في الجوار، إلّا أن يدخلاه معبد إلهة الأمّ الأرض.

قضى نوريس في المعبد خمس سنوات، ثم جاءه حكم الكنيسة الأعلى منه:

«هذا المبتدئ لا يملك الموهبة الروحية لسلالة آلهة الخصب.»

وحتى اليوم لا يزال نوريس يذكر كيف أن أهل القرية، حين وصلهم الكتاب الذي كُتبت فيه هذه الجملة، أخذهم الفرح أول الأمر، لأنهم لا يعرفون القراءة أصلًا، ولأن حامل الكتاب كان في سُكرٍ شديد فلم يخبر أهل القرية ووالدَي نوريس بما فيه.

ولم يعلم الناس أن ذلك الكتاب لم يكن بشرى من الكنيسة إلّا حين عاد نوريس إلى القرية بفراشه وأمتعته.

كان نوريس يحكي حكايته في هدوء، ولم يبدُ على وجهه الذي علته التجاعيد أيّ أثرٍ لحزنٍ أو فرح، بل كان في محجريه الغائرين سكينةٌ فحسب، كأنما تلك الأمور قد ولّت فعلًا ولم يبقَ لها به صلة: «وفي السنوات التي تلت، كانت الأيام شديدة القسوة، فالدَين الذي علينا لم يُقضَ بعد، والبيت كان قد خلا من كل شيء. لم يعبر أبي شتاء تلك السنة، لكن الحياة لا بدّ أن تُستمرّ، والمال الذي علينا للناس لا بدّ أن يُوفى.

«فمضت أمّي بي وبأخي وأختي إلى قلعة المولى الفيكونت، وكان فيكونت سيسيل يومها والد الآنسة ريبيكا، فذهبنا ننحني للمولى الفيكونت ونقول إن الحياة لم تعد تُطاق، فرحم المولى الفيكونت ورفع عنّا ضريبة الأرض، وأقرضنا بذرًا ونصف كيسٍ من الحبوب، وعلى تلك البذور وتلك الحبوب، ومعها ما نبت في تلك السنة من بقولٍ نمت نموًّا حسنًا على غير المعتاد، استطعنا أن نحيا.

«ثم بعد ذلك أخذت أفلح الأرض بجدٍّ واجتهاد، وأساعد الناس في الأعمال الشاقّة، وكنت أعمل عمل رجلين أو ثلاثة وحدي، وكنت أعرف القراءة، فإذا جاء تجّار الجوالة إلى القرية حسبت للناس الأوزان، وأكسب من ذلك بعض أرغفة. وبعد سنوات قضينا ما علينا من دَين، ورددنا إلى المولى الفيكونت بذره وحبوبه…

ثم رفع نوريس رأسه في تؤدة، وعلى وجهه فخر: «في السنة التي ماتت فيها أمّي، أكلنا نحن جميعًا لحمًا في وجبة.»

انتهت حكاية الفلاح نوريس، وبقي غاو يانغ يقطّب جبهته، أمّا هيتي فلم تتمالك أن وضعت يدها على صدرها: «أنا… لم أكن أعلم أن مثل هذا كان يقع في الإقطاعية… لقد كنّا نتصدّق بكل ما نستطيع…»

«الصدقة لا تُنقذ أحدًا، لأنها لا تمسّ الجذر، ثم إن هذا يقع كل يوم، وإنما لا يُرى من داخل القلعة،» هزّ غاو يانغ رأسه، ثم نظر إلى نوريس بفضول: «لاحظت للتوّ حركة يدك… أأنت إلى الآن تؤمن بإلهة الحصاد؟»

«أؤمن، وكيف لا أؤمن؟» تراكمت تجاعيد وجه نوريس: «إلهة الحصاد تحمي كل حقول الدنيا، وعلى حسن الحصاد يتوقّف موت الأسرة وحياتها، فأيّ فلاحٍ لا يؤمن بإلهة الحصاد؟»

نظر إليه غاو يانغ في سكون: «حتى بعد أن قاسيتَ من هذا الإيمان كل ما قاسيت؟»

صمت نوريس هنيهة، ثم طأطأ رأسه: «مولاي، هذا سوء حظّي أنا، فكيف ألوم الآلهة عليه؟ ثم إنني، مقارنةً بغيري، تعلّمتُ على الأقل شيئًا، وعرفتُ القراءة والكتابة، وإن كانت معرفة القراءة لا تنفعنا نحن هؤلاء شيئًا على أي حال.»

«معرفة القراءة لا تكون بلا نفع أبدًا،» نظر غاو يانغ إلى الفلاح نظرةً جادّة: «نوريس، صنعتك في الفلاحة لا بدّ أن تكون بارعة، أليس كذلك؟»

وعند هذا الكلام عاد إلى نوريس فخره في الحال: «مولاي، في غير هذا لا أجرؤ على الكلام، أمّا في الفلاحة فصنعتي بارعة جدًّا، ولولا ذلك كيف كنّا نعبر تلك الأيام الشديدة؟»

وسأل غاو يانغ مرة أخرى: «أنت تعرف القراءة والحساب، وقد تلقّيت تعليم الكنيسة، فالقواعد الجديدة التي أمرتُ هيتي أن تقرأها عليكم، والجداول التي صمّمتها لتسجيل مقدار العمل، لا بدّ أنك تفهمها بسهولة، أليس كذلك؟ فإن كلّفتك أن تملأ الجداول وتحسب الأرض والغلال، أتستطيع؟»

هذه المرة أومأ نوريس أولًا، ثم سأل متردّدًا: «مولاي، أتريد أن تجعلني… ناظرًا للعمل؟»

في هذه المدة، منذ أن نفّذ غاو يانغ نظام العمل الذي يحتاج إلى إحصاءٍ وتقييم، لم يبقَ للنظّار الذين لا يحسنون إلّا إدارة السوط ولا يعرفون حرفًا واحدًا مكانٌ يُذكر، فصار نظّار الإقطاعية يُختارون من مقاتلي الأسرة المنتقَين، بل تولّت هيتي بنفسها بعض ذلك (فبعض مقاتلي الأسرة من أتباع الفرسان، يعرفون على الأقل بضعة أرقام ويستطيعون كتابة كلمات بسيطة)، فلذلك ما إن سمع نوريس سؤال غاو يانغ حتى ارتبط في ذهنه بهذا الباب.

«لا، ليس ناظرًا للعمل فحسب، بل في الحقيقة إن قدرت على ذلك فأنا أزمع أن أعهد إليك بإدارة الاستصلاح كله، بل بإنتاج الغلال في مرحلته المتأخّرة أيضًا،» قال غاو يانغ، «على أن ذلك لا يمكن أن يُمنح لك دفعةً واحدة بهذه السلطة الواسعة، ولا أن يُترك لك تفعل ما تشاء، سأجعل هيتي ‹تختبرك›، وستخبرك في كل حين بما ينبغي أن تفعله.»

تغيّر تعبير وجه نوريس في الحال: «مولاي… مولاي! لستُ أفهم تمامًا… أتريد أن تجعلني وكيلًا لأملاكك؟ لكن الوكيل لا يدير الحبوب وحدها…»

«هذا منصب، لكنه ليس الوكيل،» توقّف غاو يانغ، «وإن كان لا بدّ من اسم، فلنسمّه أول الأمر… المشرف على الزراعة. وعليّ أن أخبرك أولًا أن هذا المنصب لا يشبه أيّ منصبٍ في إقطاعات النبلاء من قبل، فلا يسعك أن تجعله لقبًا يورثه أبناؤك جيلًا بعد جيل، إلّا إذا كان في ولدك من الكفاءة ما يكفي، وهو ليس نافذًا مدى الحياة، فإن لم تحسن القيام به، أو استعملت ما للمنصب من تسهيلات في أمرٍ يخالف قانون سيسيل، عُزلت ونالك ما تستحق من عقاب. ومن الآن فصاعدًا، سيكون كذلك كل منصبٍ أنشئه في هذه الأرض… أفهمت؟»