Kapitel 57 — Elfen, Währungen und Bewässerung

Kaum hatte Amber das gesagt, da fuhr Gaoyang herum und starrte sie unverwandt an; der halbelfischen Diebin wurde ganz flau zumute: »Was … was soll dieser Blick bedeuten …«

Gaosong sah sie an, als wäre sie ein außerirdisches Wesen: »Wieso kennst du einen Druiden?«

»Warum sollte ich denn keinen Druiden kennen!« Amber stemmte die Hände in die Hüften, selbstgewiss wie nur was. »Ich bin immerhin halbe Elfe, und alle Druiden-Schulen der Welt stammen von den Elfen ab – hast du das etwa noch nie gehört?«

Hätte irgendein anderer Spitzohr diesen Satz gesagt, man hätte ihn durchgehen lassen; doch aus dem Mund dieser Schande der Elfen war er schlicht und ergreifend unglaubwürdig. Gaoyang musterte die Diebin von Kopf bis Fuß, die noch immer ihr selbstgewisses Gesicht zur Schau trug, und brachte erst nach einer ganzen Weile heraus: »Ist das eine Bekanntschaft der Art, dass du ihr früher etwas gestohlen hast, sie es dir nachträgt und dich nun in der ganzen Welt jagen lässt?«

»Das ist eine Beleidigung meiner Persönlichkeit, das sage ich dir!« Amber sprang auf wie von der Tarantel gestochen. »Wie könnte man mich beim Stehlen überhaupt erwischen!«

Gaoyang: »…«

Irgendwie beschlich ihn das Gefühl, dass an der Richtung, aus der sie ihre Verteidigung ansetzte, etwas nicht stimmte.

Obwohl er sie mit Worten infrage stellte, schien es nach Ambers so überzeugender Art doch, dass das Mädchen wirklich einen Druiden kannte – und sie begann ihn auch schon wie eine Marktschreierin anzupreisen: »Ich sag euch ja, der Kerl ist nicht nur ein Druide, sondern ein Gelehrten-Druide, einer, der von allem ein bisschen was versteht. Seine Schule ist das reinblütige ›Herz des Gehölzes‹, seine besondere Stärke liegt im Umgang mit Tieren und Pflanzen, absolut verlässlich …«

Schließlich glaubte Gaoyang ihren Ausführungen, doch er hakte nicht weiter nach, wie Amber und jener geheimnisvolle Druide einander kennengelernt hatten, wie jener hieß, woher er stammte und dergleichen mehr – danach zu fragen wäre jetzt offensichtlich unhöflich gewesen. Nachdem er sich Ambers Werberede angehört hatte, stellte er nur zwei Fragen: »Kannst du ihn jetzt noch erreichen? Und wenn ja, wie lange brauchst du, um ihn herzubringen?«

»Das Erreichen ist kein Problem. Die Leute sagen zwar alle, Druiden lebten zurückgezogen und seien schwer zu finden, aber ich weiß, wo sich der Kerl herumtreibt – immer im Süden der Mark. Was die Frage betrifft, wie lange ich brauche, um ihn herzubringen …«

Während Amber sprach, warf sie Gaoyang unablässig vielsagende Blicke zu: »Wenn ich zu ihm hingehe, kann ich die ganze Zeit im Schattenschritt reisen, aber für den Rückweg werde ich wohl brav zu Fuß gehen müssen. Wie schnell wir beide vorankommen, hängt vom Transportmittel ab – vom Transportmittel, verstehst du?«

Gaoyang verstand sofort, was sie meinte, winkte ab und zog ein paar Kupfermünzen hervor, die er ihr in die Hand drückte: »Geh dir ein neues Paar Schuhe kaufen.«

Amber riss die Augen auf: »… So geht das aber nicht! Und du musst mir doch wenigstens etwas Geld geben, das ich dem Mann als Anzahlung geben kann! Selbst wenn man von einem Bekannten vermittelt wird, muss man die Heuer blechen, verstehst du!«

»Warum hast du das nicht gleich gesagt?« Gaoyang hatte mit Amber nur Spaß gemacht, denn es war einfach zu amüsant, das Mädchen so herumspringen zu sehen. Doch nach dem Scherz musste es ernst zugehen; er zog aus einer anderen Tasche einige zu gleichmäßiger Größe gepresste Gold- und Silberstreifen hervor. »Nimm das, und wenn du die Sache erledigt hast, gehört dir der ganze Rest.«

Amber griff strahlend nach den glitzernden Schätzen.

Da die für die Münzprägung nötigen Vorbereitungen noch nicht abgeschlossen waren, waren die »Cecil-Münzen« noch immer bloß ein Gedankenspiel; deshalb ließ Gaoyang die Handwerker vorläufig etwas Gold und Silber aus der Schatzkammer zu solchen Bruchstücken verarbeiten, die für den Handel mit der Außenwelt taugten.

Dieses Vorgehen war in dieser Welt keineswegs ungewöhnlich – in einem Mittelalter, in dem Edelmetalle unmittelbar als Tauschmittel im Umlauf waren und das Handelssystem noch sehr ursprünglich, war Gold und Silber von hinreichender Reinheit an sich schon Zahlungsmittel. Oftmals wurde das Metall nur deshalb zu Münzen geschlagen, um es leichter tragen, prüfen und zählen zu können; doch die Kaufleute nahmen ebenso bare Gold- und Silberzahlungen an, nur dass dabei ein zusätzlicher Gang des Prüfens der Reinheit und des Abwiegens anfiel. Wenn man also Waren unmittelbar mit Gold und Silber bezahlte, stieg der Preis gewöhnlich ein wenig.

Das galt freilich nur unter der Voraussetzung, dass die »Währungsreputation« des Adels noch ausreichte. Sollte eines Tages der Schwindel, den die Adligen ihren Gold- und Silbermünzen beimischten, ein Maß erreichen, das die Kaufleute schmerzte, dann würden die inoffiziellen Gold- und Silberbarren die von Königen und Herzögen ausgegebenen Münzen überflügeln und zum vorherrschenden Tauschmittel werden – und wer dann mit Gold- und Silbermünzen bezahlte, hätte obendrein einen höheren Preis zu zahlen.

Deshalb ist das Zeichen des Handelsgottes eine Waage, und auf ihren beiden Waagschalen liegen eine eiserne Schere und ein Auge. Die eiserne Schere und die Waage tragen die Kaufleute stets bei sich; erstere dient dazu, die Gold- und Silberbarren zu zerschneiden, letztere zum Wiegen – und das Auge, das ist der scharfe Blick, den ein guter Kaufmann haben muss, um die Reinheit von Gold und Silber zu erkennen.

Hätte Gaoyang nicht einen gewissen Zwang zur Perfektion, hätte er nicht unbedingt feine, unverwechselbare Gold- und Silbermünzen prägen müssen – dann hätte er auf eine weit gröbere Weise »münzen« können: Gold und Silber zu runden Stangen gießen, diese in dünne Scheiben schneiden und darauf mit einem Stempel das Wappen Cecils schlagen. Genau so hatte es im Jahr 536 des Ansu-Kalenders der Herzog der Westmark gehalten, um Zeit und Mühe zu sparen und die Kosten für die Handwerker zu drücken; die Gold- und Silbermünzen der Westmark jenes Jahres wurden spöttisch »des Geizhalses Wegzoll« genannt, denn damals schrieb das Recht der Westmark vor, dass jeder Kaufmann, der in die Westmark einreiste, ein Drittel seines mitgeführten Geldes in Westmark-Münzen umzutauschen hatte und an jeder Wegschranke mit diesem minderwertigen Geld abrechnen musste.

So wundersam sind Währung und Wirtschaft in dieser Welt.

Amber entfernte sich hocherfreut; die Halbelfin schien förmlich davonzuschweben, als sie aus aller Augen entschwand, was Hetti tiefe Sorgen bereitete: »Sie wird doch nicht mit dem Gold und Silber durchbrennen …«

»Mit dem Geld auf und davon?«, murmelte Gaoyang, und dann war er sich ziemlich sicher, dass diese Schande der Elfen so etwas durchaus fertigbringen könnte …

Sei es drum, dann wollte er ihr eben für diesmal ein wenig vertrauen – andere Hoffnungen blieben ihm ohnehin nicht.

Gab es im ganzen Lager noch einen zweiten Menschen, der von sich behaupten konnte, einen Druiden zu kennen?

Nachdem Amber sich entfernt hatte, richtete Gaoyang seine Aufmerksamkeit wieder auf das Urbarmachungsprojekt vor seinen Augen.

Der alte Bauer namens Norris hatte die ganze Zeit über still den Kopf gesenkt und gewartet; er wiegte sich nicht wie die gewöhnlichen Armen in solchen Lagen hin und her, blickte nicht umher und ergriff auch nicht ungefragt das Wort, als wartete er nur darauf, dass Gaoyang ihn ansprach.

»Gibt es an diesem Stück Land noch irgendwelche Probleme?«, fragte Gaoyang. »Was immer Schwierigkeiten bereiten könnte, sollte man besser so früh wie möglich zur Sprache bringen.«