Capítulo 57 — Los elfos, la moneda y el riego

Apenas terminó de hablar Ámbar, Gao Yang giró la cabeza de golpe y se quedó mirándola fijamente; tanto la observó que la ladrona semelfa acabó con un escalofrío recorriéndole todo el cuerpo: —Tú… ¿qué quieres decir con esa mirada?

Gao Song la miraba como si estuviera contemplando a una criatura de otro planeta: —¿Y por qué conoces tú a un druida?

—¡¿Y por qué no habría de conocer a un druida?! —Ámbar se puso las manos en la cintura, henchida de razón—. ¡Que soy medio elfa, ¿vale? ¡Todas las facciones druídicas del mundo entero tienen su origen en los elfos! ¿Es que nunca has oído hablar de eso?

Si semejante frase la hubiera pronunciado cualquier otra oreja puntiaguda, pase; pero viniendo de esta vergüenza de la raza élfica, no tenía ni la más mínima fuerza de convicción. Gao Yang recorrió de arriba abajo a la señorita ladrona, que seguía manteniendo su cara de razón inquebrantable, y tras un buen rato logró articular: —¿Es el tipo de conocimiento que se hace robándole cosas a alguien, ganándose su rencor y acabando perseguido por el mundo entero?

—¡Eso es insultar mi dignidad como persona, te lo advierto! —Ámbar saltó de inmediato como un gato al que le pisan la cola—. ¡¿Cómo iba a dejarme sorprender alguien robando?!

Gao Yang: «…»

En el fondo sentía que el ángulo de su réplica no acababa de encajar en ninguna parte.

No obstante, aunque la cuestionaba de palabra, al ver el aplomo con que Ámbar lo afirmaba, parecía que la muy taimada conocía de verdad a un druida; y encima se puso a presentarlo como si fuera un vendedor ambulante: —Escuchadme bien: el tipo que conozco no solo es druida, sino un druida de corte erudito, de esos que entienden un poco de todo. Su facción druídica es la purísima y genuina «Corazón del Bosque», y en lo que más destaca es en tratar con plantas y animales. De absoluta confianza…

Gao Yang acabó por creerse las palabras de aquella mujer; no obstante, no le preguntó con detalle cómo había conocido a tan misterioso druida, ni su nombre, ni sus orígenes, ni otras minucias por el estilo: indagar sobre eso en aquel preciso momento habría resultado descortés. Después de escuchar todo su discurso de venta, le hizo solo dos preguntas: —¿Aún puedes ponerte en contacto con él? Y si puedes, ¿cuánto tardarías en traerlo?

—El contacto es lo de menos. Aunque todo el mundo dice que los druidas viven retirados y que son difíciles de encontrar, el que yo conozco tiene una zona de actividad muy fija, por la parte de la Frontera Sur. En cuanto a cuánto tardaría en traerlo…

Ámbar, mientras hablaba, no dejaba de hacerle señas con los ojos a Gao Yang: —Cuando vaya a buscarlo sí puedo recorrer el camino con Paso Veloz de las Sombras, pero a la vuelta me temo que tendré que ir por las buenas a pie. Lo rápido que avancemos los dos dependerá del medio de transporte, del medio de transporte… Tú me entiendes, ¿no?

Gao Yang captó al instante lo que quería decir; con un amplio ademán sacó unas cuantas monedas de cobre y se las puso en la mano: —Ve a comprarte un par de zapatos nuevos.

Ámbar abrió mucho los ojos: —…¡Así no se hace! ¡Y de todos modos tendrás que darme algo de dinero para pagarle al hombre un anticipo! ¡Aunque sea un conocido el que lo presente, la tarifa de contratación hay que soltarla igual, que conste!

—¿Por qué no lo habías dicho antes? —Gao Yang solo estaba gastándole una broma a Ámbar; al fin y al cabo, ver a la muchacha brincar de un lado para otro era muy divertido—. Pero tras la broma había que tomarse el asunto en serio. Sacó de otro bolsillo unas finas barras de oro y plata prensadas en tamaños uniformes—. Toma, encárgate del asunto y lo que sobre será todo para ti.

Ámbar recibió al instante, con el rostro radiante de alegría, aquellas joyas relucientes.

Como los trabajos necesarios para la acuñación aún no estaban listos, la «Moneda Cecil» seguía siendo poco más que un concepto; por eso Gao Yang había encargado provisionalmente a los artesanos que convirtieran en aquellas pepitas de oro y plata parte del metal precioso del tesoro, para usarlas en los tratos con el exterior.

Esta práctica no era nada extraordinaria en este mundo: usar metales preciosos directamente como medio de intercambio, y en una Edad Media cuyo sistema comercial seguía siendo muy primitivo, el oro y la plata con cierto grado de pureza eran ya de por sí moneda. Muchas veces, convertirlos en monedas no era más que una manera de facilitar su transporte, su examen y su contabilidad; pero los mercaderes aceptaban igualmente los pagos directos en oro y plata, solo que en tales transacciones se añadía el trámite de comprobar la ley y pesar la cantidad; por ello, al comprar mercancías pagando directamente en metal, el precio solía subir un poco.

Naturalmente, esto valía mientras la «credibilidad monetaria» de los nobles siguiera siendo suficiente. Si algún día las impurezas que los nobles mezclaban en sus monedas de oro y plata llegaban a escocer a los mercaderes, entonces los lingotes no oficiales acabarían superando a la moneda emitida por reyes y duques y se convertirían en el medio de intercambio dominante; y si uno compraba con monedas de oro y plata, el precio resultaba más alto.

Por eso precisamente el emblema del dios del comercio era una balanza, y en sus dos platos reposaban respectivamente unas tijeras de hierro y un ojo. Las tijeras y la balanza eran objetos que todo mercader llevaba consigo: las primeras para cortar las barras y lingotes de oro y plata, la segunda para pesar; y el ojo, ese era el buen ojo que todo buen mercader debía tener para distinguir la ley del oro y de la plata.

En realidad, de no haber sido porque Gao Yang tenía cierta manía obsesiva y se empeñaba en acuñar monedas de oro y plata refinadas y con carácter propio, habría podido «acuñar» de una manera mucho más simple y expeditiva: fundir el metal en barras redondas, cortarlas luego en láminas finas y estamparles encima el emblema de Cecil con un troquel de acero. En el año 536 de la era Anzu, el duque de la Frontera Oeste, para ahorrar tiempo y esfuerzo y recortar el costo pagado a los artesanos, recurrió a ese método, y las monedas de oro y plata de la Frontera Oeste de aquel año fueron apodadas «el peaje del tacaño»; porque la ley de la Frontera Oeste de entonces obligaba a todo mercader que entrara en la región a cambiar un tercio del dinero que llevaba encima por monedas de la Frontera Oeste, y a liquidar todas sus cuentas en cualquier puesto de control con tan deleznable moneda.

Así de asombrosos eran la moneda y la economía de este mundo.

Ámbar se marchó rebosante de júbilo; la semelfa salió corriendo de delante de todos casi flotando, lo que hizo que Hettie se sumiera en una honda preocupación: —No se habrá largado con el oro y la plata, ¿verdad?…

—¿Huir con el dinero? —murmuró Gao Yang, y luego se convenció profundamente de que aquella vergüenza de la raza élfica quizá sí fuera capaz de hacer algo semejante…

En fin, más valía confiar un poco en ella en aquel momento; total, no había otra esperanza.

¿Acaso podía encontrarse en todo el campamento una segunda persona que presumiera de conocer a un druida?

Y una vez que Ámbar se hubo marchado, Gao Yang volvió a centrar su atención en el proyecto de roturación que tenía delante.

El viejo labrador llamado Norris había permanecido todo el tiempo en silencio, con la cabeza baja, aguardando; no se balanceaba ni miraba a uno y otro lado como solían hacer los plebeyos en semejantes circunstancias, ni se atrevía a abrir la boca por iniciativa propia: parecía estar esperando siempre a que Gao Yang le preguntara.

—¿Queda algún problema con esta tierra? —preguntó Gao Yang—. Si hay algo que pueda dar problemas, mejor será que lo digas cuanto antes.