Kapitel 44 — Leibeigene und Freie

Gao Yang stand auf einem Felsen, blickte hinab auf die stumpfen und verschüchterten Gesichter und holte tief Atem.

Das Volk ist nicht dumm, doch das heißt nicht, dass es nicht unwissend wäre.

Dummheit ist ein Urteil, gefällt aus Vorurteil und Verachtung; Unwissenheit hingegen ist bloß die Feststellung einer Tatsache.

Die Bürgerlichen und Leibeigenen dieser Epoche waren unwissend – die gesellschaftliche Ordnung ließ ihnen kaum einen Weg, Wissen zu erlangen und ihren Horizont zu erweitern, und die drückenden Lebenskosten raubten ihnen jede Kraft, sich um irgendetwas jenseits des nackten Überlebens zu kümmern. Erst dieses lange Dahinleben unter solchen Umständen ließ sie den Anschein erwecken, nicht zu denken, und erzeugte den Trug der »Dummheit«. In Wahrheit aber dachten sie sehr wohl – nur hinderte sie ihre Unwissenheit daran, Dinge zu begreifen, die ihrem Leben allzu fern lagen.

Also durfte man ihnen nichts von jenen hohlen, großspurigen Dingen erzählen, durfte nicht von Idealen sprechen, von der Zukunft, von den Aussichten des Lehens und dem logischen Zusammenhang der Produktivkraftentwicklung – sobald man damit begann, ordneten sie diese »hochgestochenen« Begriffe sogleich der Seite »des Lehnsherrn« zu und zogen eine Grenze zwischen sich und ihnen. Das Beste war daher, mit ihnen über Dinge zu reden, die ihr Leben betrafen.

»Ihr Kinder des Cecile-Lehens«, rief Gao Yang mit erhobener Stimme, »ihr wisst gewiss, wer ich bin, und also wisst ihr auch, dass ich der Mann bin, der in diesem Lehen das meiste zu sagen hat. Meine Worte können für das Recht von Cecile stehen – dieses Recht wird euch Schutz gewähren, und ihm habt ihr euch zu beugen.

»Wir erschließen neues Land, und darum braucht es neue Regeln. So verkünde ich hier drei Dinge:

»Erstens: Da das alte Lehen zerstört und aller einstige Reichtum auf null gesetzt ist, verkünde ich im Namen der Ahnen des Hauses Cecile, dass alle Schulden gegenüber dem Lehnsherrn im Lehen gestrichen sind – einerlei, ob der Schuldner ein Freier oder ein Leibeigener ist; von heute an trägt niemand mehr irgendeine Schuld gegenüber dem Lehnsherrn.«

In der Menge unten entstand leichte Unruhe, doch sie war nicht sonderlich ausgeprägt; denn obgleich Bürgerliche und Leibeigene dieser Zeit fast alle mehr oder weniger beim Lehnsherrn verschuldet waren, besaß in diesen Tagen des Wiederaufbaus niemand mehr die Mittel zur Tilgung, und nach der früheren Milde der Lehnsherrin Rebecca hatten sie das Erlassen der Schuld längst geahnt.

Gao Yang fuhr fort: »Zweitens: Alle Leibeigenen des Lehens erhalten die Möglichkeit, Freie zu werden. Der Lehnsherr wird eine Reihe von Aufgaben verkünden – Häuser bauen, Straßen anlegen, Bergwerke erschließen, in die Armee eintreten. Für all diese Aufgaben gibt es eine entsprechende Punkteverrechnung; wer die ihm gestellte Arbeit streng nach Vorschrift verrichtet, sammelt Verdienste an, und hat er den Maßstab erreicht, so wird der Leibeigene zum Freien. Wer bereits frei ist, erhält nach Erledigung dieser Arbeiten den entsprechenden Lohn. Die genaue Art der Entlohnung werde ich in Kürze bekannt geben, und ich kann euch versichern: Jeder fleißige und verlässliche Leibeigene kann, wenn er zwei, drei Jahre tüchtig arbeitet, ein Freier werden, und ein Freier kann, wenn er fünf, sechs Jahre beständig arbeitet, ein Haus sein Eigen nennen!«

Diesmal verwandelte sich die Unruhe unten in ein nicht mehr zu dämpfendes Gemurmel.

Dass Leibeigene zu Freien wurden, war an sich in dieser Epoche ein recht regelwidriger Gedanke. Zwar verbot das Königsrecht von Ansu es nicht ausdrücklich, dass Leibeigene Freie wurden, und auch die Lehnsrechte der Adligen an den verschiedenen Orten enthielten hierzu keine klare Bestimmung – doch in Wahrheit ließ kaum ein Adliger seine Leibeigenen leichthin frei werden. Für ihn bedeuteten Leibeigene billig, bedeuteten, dass man ihnen ohne jede Bürde den letzten Blutstropfen auspressen durfte, und jene Adligen, die nur immer höhere Abgaben und längere Arbeitszeiten kannten, um Reichtümer zu schaben, wären niemals darauf gekommen, welchen Nutzen die Freilassung von Leibeigenen haben könnte.

Schon als Rebecca einst vorgeschlagen hatte, Leibeigenen durch Armeedienst die Freiheit zu geben, hatte dies einiges Gemurmel ausgelöst, doch nun ging Gao Yang offenkundig einen großen Schritt weiter.

Und was die Entlohnung für Arbeit anging, gar der Erwerb eines Hauses – viele Freie, die von Geburt an frei waren, wollten es schier nicht glauben.

Für den Lehnsherrn arbeiten und noch Geld dafür bekommen? Wer glaubt denn sowas!

Gao Yang ließ ihnen keine Zeit zum Weiterreden, sondern verkündete sogleich den dritten Punkt:

»Drittens: Die Zelte und Zäune, die heute aufzustellen sind, sowie die Abzugsgräben im Lager sind die erste Aufgabe, die der Lehnsherr euch mit dem neuen Gesetz stellt. Ich habe bereits aufzeichnen lassen, welchen Bereich jeder von euch zu verantworten hat; nur wer die Arbeit streng nach meiner Vorschrift vollendet, hat sie auch wirklich vollendet. Und als Ansporn für tüchtige Arbeit gilt: Die ersten zehn, die fertig werden, bekommen Fleisch zu essen.«

Nach diesen Worten kümmerte sich Gao Yang nicht weiter um die Reaktionen unten, sondern sprang vom Felsen hinab und kehrte zu der Stelle zurück, wo Hedy und Rebecca standen.

Die versammelten Bürgerlichen und Leibeigenen aber standen einen Augenblick starr, dann stürmten sie plötzlich mit Geschrei auf das Lager zu, das bereits fertig wirkte – sie wollten die lockeren Seile und Pflöcke neu befestigen und die Zäune tief in die Erde treiben!

Für sie waren die Dinge, die Gao Yang erwähnt hatte – Verdienstanrechnung, Punktemaßstäbe und dergleichen – noch immer viel zu schwer zu begreifen, und auch dass die aufsichtführenden Soldaten und die Herren Ritter ihnen wirklich gewissenhaft die Arbeitsleistung anrechnen würden, glaubten sie kaum. Doch einen Satz hatten sie verstanden: Am Abend gibt es Fleisch zu essen!

Nur wer die Arbeit vorzeitig und obendrein gewissenhaft vollendete, bekam Fleisch!

Ganz wie Gao Yang gedacht hatte: Allein wenn es um den eigenen Vorteil ging, wurde im Menschen der größte Antrieb geweckt.

Hedy blickte den davoneilenden Bürgerlichen und Leibeigenen nach und fühlte sich noch immer benommen; erst als Gao Yang vor ihr stand, fand sie wieder zu sich und fragte mit einiger Ungläubigkeit: »Ahnherr … war alles, was Ihr eben gesagt habt, wahr?«

Gao Yang sah sie mit einem halben Lächeln an: »Welchen Punkt meinst du genau?«

»… den Teil, dass Leibeigene durch Arbeit zu Freien werden«, sagte Hedy mit gerunzelter Stirn. »Natürlich habe ich nichts dagegen einzuwenden – Rebecca hat ja bereits das Gesetz erlassen, dass Leibeigene durch Armeedienst aufsteigen können. Aber Ihr sagt, sogar Häuserbau und Straßenanlegen zählen als Verdienst, und zwei, drei Jahre Arbeit sollen genügen, um ein Freier zu werden … ist das wahr?«

»Natürlich ist es wahr«, sagte Gao Yang und sah sie an. »Findest du daran etwas unpassend?«

»Wenn man so leicht ein Freier werden kann, dann sind wohl in nicht allzu ferner Zeit alle Leibeigenen des Lehens Bürgerliche«, sagte Hedy mit völlig verdattertem Gesicht. »Die Kinder von Bürgerlichen sind auch Bürgerliche – wird das Cecile-Lehen dann ein Ort ganz ohne Leibeigene sein?«

Gao Yang sah sie weiter an, das Lächeln in seinem Gesicht unverändert: »Und was wäre daran unpassend, keine Leibeigenen zu haben?«

Aus ihren von Standesdenken geprägten Sehgewohnheiten und ihrer Weltanschauung heraus empfand Hedy instinktiv, dass etwas nicht stimmte; doch von ihrer Einsicht und ihrem Denken her, die die Adligen ihrer Zeit weit überragten, schien es ihr wiederum keineswegs verkehrt, selbst wenn es keine Leibeigenen mehr gäbe – und so geriet sie jählings in einen Zwiespalt.

Rebecca hingegen dachte mit gerunzelter Stirn eine Weile nach und sagte dann: »Eigentlich finde ich … ist das System der Leibeigenschaft bis heute gar nicht mehr so notwendig; wenn es wirklich verschwände, wäre das auch nicht schlimm.«