الفصل الرابع والأربعون — الأقنان والأحرار

وقف غاو يانغ على الصخرة، ينظر إلى تلك الوجوه المتيبّسة الخائفة في الأسفل، ثم استنشق نفسًا عميقًا.

ليس الشعب جاهلًا، لكن هذا لا يعني أنّه غير عارف.

الجهل حكمٌ يصدره المرء محمّلًا بالتحيّز والاحتقار، أمّا عدم المعرفة فهو مجرّد وصفٌ للواقع.

كان عامّة الناس وطبقة الأقنان في هذا العصر غير عارفين؛ فبنية المجتمع هي التي حرمتهم من أي قناة لاكتساب المعرفة وتوسيع الآفاق، كما أن كلفة العيش الباهظة سلبتهم كل طاقة للالتفات إلى ما هو أبعد من البقاء، ولمّا طال بقاؤهم في هذه الحال بدوا وكأنّهم لا يفكّرون، فتكوّن وهم «الجهل». لكنّهم في الحقيقة يفكّرون، غير أنّ عدم معرفتهم يجعل إدراك ما يبعد كثيرًا عن حياتهم أمرًا عسيرًا عليهم.

لذلك لا يمكن مخاطبتهم بالكلام الطنّان الفارغ، ولا الحديث معهم عن المثل العليا، ولا عن المستقبل، ولا عن آفاق الإقطاعية والعلاقة المنطقية بين تطوّر قوى الإنتاج؛ فحالما تُقال لهم هذه الأمور يضعونها فورًا في خانة «أصحاب الإقطاعية» لأنّها تبدو «رفيعة المستوى»، ويرسمون بينهم وبينها خطًّا فاصلًا. لذا خير ما يُفعل هو أن يُحدَّثوا بما يتّصل بحياتهم.

«يا أهل إقطاعية سيسيل،» قال غاو يانغ بصوت عالٍ، «لا بدّ أن تعرفوا من أنا، وعليكم أن تدركوا أنّي أنا صاحب الكلمة العليا في هذه الإقطاعية اليوم، وأنّ كلامي يمثّل قانون سيسيل، وهذه القوانين توفّر لكم الحماية، وهي في الوقت نفسه ما يجب عليكم الانصياع له.

«نحن نستصلح إقطاعية جديدة، وهذا يستدعي قواعد جديدة، لذا أعلن هنا ثلاثة أمور:

«أوّلًا، بما أنّ الإقطاعية القديمة قد دمّرت، وكلّ الثروات الماضية قد صُفّرت، فإنّي أعلن باسم أسلاف آل سيسيل أنّ جميع الديون المتعلّقة بالإقطاعي في نطاق الإقطاعية قد أُلغيت؛ سواء أكان المدين حرًّا أم قنًّا، فلن يتحمّل من اليوم فصاعدًا أيّ دين تجاه الإقطاعي.

تحرّك الحشد في الأسفل حركةً خفيفة، لكنّها لم تكن واضحة، لأنّ عامّة الناس والأقنان في هذا العصر وإن كانوا جميعًا تقريبًا مدينين للإقطاعي، فإنّه في يوم إعادة بناء الإقطاعية من الصفر لم يبقَ لأحد قدرة على السداد، وقد استنتجوا من رحمة السيدة ريبيكا السابقة أن الإعفاء من الديون أمرٌ متوقّع.

وتابع غاو يانغ قائلًا: «ثانيًا، لكلّ قنّ في الإقطاعية فرصة أن يصبح حرًّا. ستُصدر الإقطاعية سلسلة من المهمّات، كبناء البيوت، وشقّ الطرق، وحفر المناجم، والالتحاق بالجيش. ولكلّ هذه المهمّات طريقة احتساب نقاطٍ مقابلة، وما إن يُنجز المرء العمل المطلوب بدقّة تامّة حتى يجمع إسهامًا، ومتى بلغ المعيار صار القنّ حرًّا. أمّا من هو حرّ أصلًا فيتقاضى أجرًا مقابل إنجاز هذه الأعمال. وسأعلن قريبًا طريقة احتساب الأجر تفصيلًا، وأضمن لكم أنّ أيّ قنّ مجتهد مأمون إذا جدّ في العمل سنتين أو ثلاثًا صار حرًّا، وأنّ أيّ حرّ إذا عمل بجدّ خمس أو ست سنوات حصل على بيت يملكه!»

هذه المرّة، تحوّلت الحركة الخفيفة في الأسفل إلى نقاشٍ لم يعد يمكن كبته.

كان تحوّل القنّ إلى حرّ في هذا العصر بحدّ ذاته أمرًا يتحدّى الأعراف تحديًا كبيرًا. فمع أنّ قانون مملكة آنسو لم يحظر صراحةً تحرير الأقنان، ولم تكن قوانين إقطاعيات النبلاء في مختلف الأنحاء تنصّ على ذلك بوضوح، فإنّه في الواقع لم يكن يكاد يوجد نبيل يترك أقنانه ينالون الحرّية كيفما اتفق؛ فالقنّ في نظرهم يعني الرخص، ويعني إمكانية استنزاف آخر قطرة دم فيه دون أيّ عبء، والنبلاء الذين لا يعرفون إلّا رفع الضرائب وساعات العمل لنهب الثروات لا يخطر ببالهم أصلًا أيّ فائدة في تحرير الأقنان.

وقد أثار اقتراح ريبيكا السابق بأن ينال الأقنان حرّيتهم بالالتحاق بالجيش ضجّةً أيضًا، لكنّ غاو يانغ هذه المرّة خطا خطوةً أبعد بكثير.

أمّا العمل مقابل أجر، بل والحصول على بيت… فكثيرٌ من العامّة الأحرار أنفسهم لم يكادوا يصدّقون ذلك.

العمل عند الإقطاعي وفوقه أجر؟ ومن ذا يصدّق!

لم يمنحهم غاو يانغ وقتًا لمواصلة النقاش، بل أردف معلنًا الأمر الثالث:

«ثالثًا، الخيام والأسيجة التي ستُقام اليوم، ومجاري تصريف المياه في المخيّم، هي أوّل مهمّة تكلّفكم بها الإقطاعية في القانون الجديد. وقد أمرت بتسجيل نطاق العمل المترتّب على كلّ واحد منكم، ولا يُعدّ منجزًا للعمل إلّا من أتمّه وفق متطلّباتي بدقّة. وفضلًا عن ذلك، وتحفيزًا على الجدّ في العمل، يُسمح لأوّل عشرة يُنجزون العمل بأكل اللحم.»

وما إن أنهى كلامه حتى قفز عن الصخرة دون أن يعبأ بما يجري في الأسفل، وعاد إلى حيث توجد هيدي وريبيكا.

أمّا العامّة والأقنان المجتمعون، فبعد لحظة من الذهول انطلقوا فجأةً بصرخاتٍ نحو المخيّم الذي بدا قد اكتمل؛ فقد أرادوا أن يعيدوا توثيق الحبال والمسامير المتراخية، وأن يدقّوا الأسيجة في الأرض دقًّا عميقًا!

أمّا بالنسبة لهم، فما ذكره غاو يانغ عن احتساب الإسهام ومعايير النقاط ظلّ أمرًا عصيًّا عليهم، ولم يثقوا كثيرًا في أنّ الجنود والفرسان المشرفين سيساعدونهم بحقّ في حساب حجم العمل، لكن ثمّة جملة فهموها: في الليل سيكون هناك لحم!

فقط من ينهي العمل قبل غيره، وبإتقان، هو من يأكل اللحم!

وكما تصوّر غاو يانغ، لا يُستثار الإنسان إلى أقصى دافعه إلّا حين يتعلّق الأمر بمصلحته المباشرة.

نظرت هيدي إلى العامّة والأقنان وهم يندفعون في جماعات، فأحسّت بشيء من الذهول، ولم تُفق إلّا حين وقف غاو يانغ أمامها، فسألت بلهجة من لا يصدّق: «أيّها السلف… أكل ما قلته آنفًا حقّ؟»

نظر إليها غاو يانغ نظرةً فيها شيء من الابتسام وشيء من الجدّ: «أيّ بندٍ تقصدين بالضبط؟»

«… الجزء الخاصّ بتحوّل الأقنان إلى أحرار عن طريق العمل،» قالت هيدي عابسة، «بالطبع لا أعترض على هذا، فربيكا أصدرت من قبل مرسومًا بترقية الأقنان عبر الالتحاق بالجيش، لكنّك تقول إنّ حتى بناء البيوت وشقّ الطرق تُحتسب إسهامًا، وإنّ العمل سنتين أو ثلاثًا فقط يكفي ليصبح المرء حرًّا… أهذا حقّ؟»

«طبعًا حقّ،» قال غاو يانغ ناظرًا إليها، «أتجدين فيه ما ليس بسويّ؟»

«إن كان التحوّل إلى حرّ بهذه السهولة، فلعلّه لا يمضي وقت طويل حتى يصير كلّ أقنان الإقطاعية عامّةً،» قالت هيدي بوجهٍ حائر، «وأبناء العامّة عامّةٌ أيضًا، أفتصبح إقطاعية سيسيل إذن مكانًا لا أقنان فيه؟»

واصل غاو يانغ النظر إليها، والابتسامة على وجهه لم تغيّر: «وهل في خلوّها من الأقنان ما ليس بسويّ؟»

انطلاقًا من عاداتها الفكرية ورؤيتها للعالم الموروثتين عن طبقتها، أحسّت هيدي بغريزتها أنّ في الأمر شيئًا غير سويّ، لكنّها انطلاقًا من معارفها وأفكارها التي تفوق بكثير أقرانها من النبلاء، أحسّت أنّ الأمر حتى لو خلا من الأقنان فلا يبدو فيه بأس، فغرقت فجأةً في تناقض.

أمّا ريبيكا فبعد تفكير قصير عبست وقالت: «في الحقيقة أرى… أنّ نظام الأقنان لم يعد ضروريًّا إلى هذا الحدّ اليوم، ولو زال فعلًا فليس في زواله سوء كبير.»

نظر غاو يانغ إليها بشيء من المفاجأة، فهذه السليلة المعروفة بعنادها، وأومأ: «واصلي.»

«الأقنان قوّة عاملة، والغاية من القوّة العاملة تقديم العمل، لكن إن كان تحويلهم إلى أحرار يجلب عملًا أكثر، فلماذا الإصرار على الاحتفاظ بمفهوم ‹القنّ›؟» حكّت ريبيكا شعرها، «كان أبي يقول لي إنّ السبب الرئيسي في منع تحرير الأقنان أنّهم متى صاروا أحرارًا ولم يبقَ سوط يجلدهم استكانوا فورًا إلى الكسل وتوقّفوا عن العمل، لكنّي أرى أنّ السوط ليس بالضرورة أفضل ما في الأمر…»

نظر إليها غاو يانغ نظرة تقدير، فقد ازدادت جسارة ريبيكا إذ نالت تشجيع سلف سلالة شوان للمرّة الأولى، فقالت بطلاقة: «وقد لاحظت أيضًا أنّ القنّ إذا أُرسل ليعمل فإنّه يجد دائمًا سبيلًا إلى التلكّؤ، لكن إذا أُرسل قنّان للعمل نفسه، وقيل لهما إنّ من ينهِ أولًا يحصل على رغيف إضافي، أنجزا في الحال عمل ما يكافئ ثلاثة أو أربعة، بقيمة تفوق الرغيف بكثير… ففكّرت حينها أنّ إبعادهم عن الكسل ليس بالضرورة بالسوط، وربّما كان بوسيلة أخرى أفضل.»

«هذا تنويرٌ جيّد جدًّا.» لم يتمالك غاو يانغ ضحكته، فهذا أمر بديهيّ جدًّا، لكن لم يكن أحد تقريبًا في هذا العصر يلتفت إلى هذا الجانب؛ بل إنّ النبلاء لم يكونوا يراقبون أصلًا كيف يعمل الأقنان، بل والعامّة، في ظلّ حكمهم، ولم يكن لديهم مفهوم إحصاء كفاءة العمل، وكان الجلد بالسوط وإرسال الجنود للمراقبة هو التجلّي الأقصى لفنّهم في الحكم؛ أمّا ريبيكا هذه…

لا يسعنا إلّا القول إنّ هذه الآنسة الفيكونتة الريفية الفقيرة كانت في الحقيقة تتسكّع كثيرًا.

وبفضل هذا التسكّع أيضًا خطرت لها هذه الأفكار.

غير أنّها لم تستطع إلّا أن يخطر لها هذه الأمور السطحيّة بناءً على ملاحظاتها؛ أمّا الحقيقة التي يعرفها غاو يانغ جيّدًا فهي أنّ ظهور نظام العبودية وإلغاءه ليس مجرّد مسألة «السوط والرغيف»، بل السبب الأعمق هو ما إذا كانت قوى الإنتاج كافية، وما إذا كان المجتمع قد بلغ فعلًا تلك المرحلة التي تستدعي التغيير.

ومن خلال مراقبته خلال هذه الفترة ارتأى أنّه، في نطاق ما تقع عليه عينه على الأقلّ، لم يعد نظام الأقنان ملائمًا لقوى الإنتاج في هذا العالم؛ فحشدٌ هائل من الناس مكدّس في أعمال دانية متكرّرة منخفضة الكفاءة، يعتمد على عدد السكان لإنتاج شتّى المواد بأدنى كفاءة لإعالة الطبقة العليا، وهم مع ذلك محرومون إلى الأبد من أيّ قناة للارتقاء. فبينما بلغ أصحاب الطبقة العليا المتمكّنون من السحر مرحلةً يشاهدون فيها الألعاب النارية ويستمعون إلى الموسيقى في القلاع، ويستضيئون بمصابيح الفلور (حجر المانا)، لم يكن حال العامّة في الأسفل أفضل كثيرًا من حال البدائيين، حتى بدا المجتمع كلّه شبه مشوّه.