Bölüm 44 — Serfler ve Özgür İnsanlar

Gao Yang taşın üstünde durup aşağıdaki uyuşmuş ve sinmiş yüzlere baktı, derin bir nefes aldı.

Halk aptal değildir, ama bu onların cahil olmadığı anlamına gelmez.

Aptallık, önyargıyla ve küçümsemeyle varılan bir yargıdır; oysa cehalet yalnızca bir gerçeği dile getirir.

Bu çağın halkı ve serf sınıfı cahildir; toplumsal yapı, onların bilgiye ulaşıp görgülerini artırabilecekleri kanalları neredeyse tamamen tıkamıştır; hayatın ağır yükü de onlara hayatta kalmaktan başka bir şeye kafa yoracak güç bırakmaz. Uzun süre böyle bir hayat sürdükleri için düşünmüyor gibi görünürler, işte »aptallık« yanılsaması da böyle doğar. Oysa gerçekte düşünürler; yalnızca cehaletleri, hayatlarından fazlasıyla uzak şeyleri anlamalarını güçleştirir.

Bu yüzden onlara boş ve havada kalan sözler söylenmemeli; ideallerden, gelecekten, toprakların kalkınmasından, üretkenlikle gelişme arasındaki mantıksal bağdan bahsedilmemelidir. Bunları söylemeye başladığınız an, o »tepeden bakan« kavramları hemen »beylerin tarafı«na yazıp kendilerinden kesin bir çizgiyle ayırırlar. Bu yüzden en iyi yol, onlara kendi hayatlarıyla ilgili şeylerden bahsetmektir.

»Cecil Toprakları'nın halkı,« dedi Gao Yang yüksek sesle, »benim kim olduğumu hepiniz biliyorsunuz; dolayısıyla şunu da bilmelisiniz ki bugün bu topraklarda söz söyleme hakkı en çok olan kişi benim. Benim sözlerim Cecil'in yasasını temsil eder; bu yasalar size koruma sağlar, ama aynı zamanda uymak zorunda olduğunuz şeylerdir.

»Yeni topraklar açıyoruz, dolayısıyla yeni kurallara da ihtiyacımız var. Bu yüzden burada size üç şey ilan ediyorum:

»Birincisi: Eski topraklar yıkıldığı ve geçmişteki bütün servet sıfırlandığı için, Cecil ailesinin ataları adına ilan ediyorum ki topraklar içindeki beye ait bütün borçlar silinmiştir. İster özgür insan olsun ister serf, borçlu olan hiç kimse bugünden itibaren beye karşı herhangi bir borç yükümlülüğü taşımayacaktır.

Aşağıdaki kalabalıkta hafif bir kıpırdanma oldu, ama pek belirgin değildi; çünkü bu çağın halkı ve serfleri az ya da çok beye borçlu olsa da toprakların yeniden inşa edildiği bugünlerde kimsenin borcunu ödeyecek gücü kalmamıştı. Leydi Rebecca'nın geçmişteki merhametine bakılırsa, borçların silineceğini zaten tahmin etmişlerdi.

Gao Yang sözlerine devam etti: »İkincisi: Topraklardaki bütün serfler özgür insan olma fırsatına sahiptir. Bey bir dizi görev ilan edecektir: evler inşa etmek, yollar yapmak, madenler açmak, orduya katılmak gibi. Bütün bu görevlerin karşılığında bir puanlama yöntemi olacaktır. Kim ki gerekliliklere sıkı sıkıya uyarak ilgili işi tamamlarsa katkı biriktirir; standartları tuttuğunda serf özgür insan olur. Hâlihazırda özgür olanlar ise bu işleri tamamladıklarında karşılığında ücret alırlar. Ücretlerin hesaplanma yöntemini yakında açıklayacağım. Size şunu temin ederim ki çalışkan ve güvenilir her serf, iki üç yıl sıkı çalışarak özgür insan olabilir; her özgür insan da beş altı yıl dürüstçe çalışarak kendi evine sahip olabilir!«

Bu kez aşağıdaki kıpırdanma, bastırılamayan bir tartışmaya dönüştü.

Serfin özgür insan olması, bu çağda başlı başına alışılmışın epey dışında bir şeydi. Gerçi Ansu Krallığı'nın yasaları serflerin özgür insan olmasını kesin olarak yasaklamıyordu, üstelik yerel soyluların toprak yasalarında da bu konuda açık bir hüküm yoktu; ama gerçekte neredeyse hiçbir soylu kolay kolay serflerinin özgürlüğe kavuşmasına izin vermezdi. Onlar için serf, ucuz emek demekti; son damlasına kadar sömürüp kanını emseniz bile hiçbir yükümlülük altına girmediğiniz bir kaynak demekti. Vergileri ve çalışma saatlerini durmadan artırarak zenginlik sömürmekten başka bir şey bilmeyen o soyluların, serflerin özgürleşmesinde ne gibi bir fayda olabileceğini akıllarından geçirmeleri bile mümkün değildi.

Rebecca daha önce serflerin orduya katılarak özgürlük kazanmasını önerdiğinde de bir kıpırdanma olmuştu, ama bu kez Gao Yang açıkça çok daha büyük bir adım atmıştı.

İşe katılıp karşılığında ücret almak, hatta ev sahibi olmak... Pek çok özgür insan buna neredeyse hiç inanmıyordu.

Bey için çalışıp bir de para mı alacaksın? Kim inanır buna!

Gao Yang onlara tartışmaya devam etme fırsatı vermedi, üçüncü maddeyi söylemeye devam etti:

»Üçüncüsü: Bugün kurulacak çadırlar, çitler ve kamp içindeki drenaj kanalları, beyin yeni yasada size verdiği ilk görevdir. Her birinizin sorumlu olduğu alanı kaydettirdim. Yalnızca benim istediğim gibi işi tamamlayanlar görevi bitirmiş sayılacaktır. Ayrıca, ciddi çalışmayı teşvik olarak, işi ilk bitiren on kişi et yiyecektir.«

Bu sözleri söyledikten sonra Gao Yang aşağıdaki tepkileri hiç umursamadan doğrudan taştan atlayıp Hetti ile Rebecca'nın bulunduğu yere döndü.

Toplanan halk ve serfler ise bir an donup kaldıktan sonra ansızın bağırarak çoktan tamamlanmış görünen kampa doğru koştular. Gevşemiş halatları ve çivileri yeniden sağlamlaştıracak, çitleri toprağa iyice çakacaklardı!

Onlar için Gao Yang'ın bahsettiği katkı hesaplama, puanlama ölçütleri gibi şeyler hâlâ fazlasıyla anlaşılmazdı; üstelik işleri denetleyen askerlerin ve şövalye beylerin gerçekten ciddi ciddi iş yüklerini hesaplamalarına da pek inanmıyorlardı. Ama anlayabildikleri bir cümle vardı: Akşam et yiyeceklerdi!

Ancak işi önceden bitirenler, üstelik ciddi ciddi bitirenler et yiyebilecekti!

Tıpkı Gao Yang'ın düşündüğü gibi: İnsan ancak kendi çıkarı söz konusu olduğunda en büyük motivasyonu kazanır.

Dört bir yana koşuşan halkı ve serfleri gören Hetti hâlâ şaşkın görünüyordu; Gao Yang karşısına geçince ancak kendine gelebildi ve inanamaz bir tavırla sordu: »Ata... az önce söylediklerinizin hepsi gerçek mi?«

Gao Yang ona gülümser gibi, gülümsemez gibi baktı: »Tam olarak hangisini kastediyorsun?«

»...Yani serflerin çalışarak özgür insan olması kısmını,« dedi Hetti kaşlarını çatarak. »Elbette buna karşı değilim, çünkü Rebecca daha önce serflerin orduya katılıp yükselebilmesine dair bir ferman yayımlamıştı. Ama siz ev inşa etmenin, yol yapmanın bile katkı sayılabileceğini, üstelik sadece iki üç yıl çalışarak özgür insan olunabileceğini söylüyorsunuz... Bu gerçek mi?«

»Elbette gerçek,« dedi Gao Yang ona bakarak. »Sence neresi uygun değil?«

»Bu kadar kolay özgür insan olunabiliyorsa, o zaman çok geçmeden topraklardaki bütün serfler halk olur herhalde,« dedi Hetti şaşkın bir ifadeyle. »Halkın çocukları da halktır. Yoksa bundan sonra Cecil Toprakları serfsiz bir yer mi olacak?«

Gao Yang ona bakmaya devam etti, yüzündeki gülümseme hiç değişmedi: »Serf olmamasının nesi uygun değil?«

Hetti, sınıfından gelen düşünce alışkanlıkları ve dünya görüşüyle içgüdüsel olarak bir tuhaflık sezdi; ama çağdaşları olan soyluları çok aşan görgüsü ve düşüncesiyle bakınca, serfler olmasa bile bunun pek de yanlış olmadığını hissetti. Böylece bir anda bir çelişkinin içine düştü.

Rebecca ise kaşlarını çatıp biraz düşündükten sonra konuştu: »Aslında bence... serflik sistemi bugün artık o kadar da gerekli değil; gerçekten ortadan kalksa da fena olmaz.«

Gao Yang, her zamanki inatçı torununa biraz şaşkınlıkla baktı ve başını salladı: »Devam et.«

»Serf emektir; emeğin amacı iş gücü sağlamaktır. Ama onları özgür insan yapmak daha fazla iş gücü sağlıyorsa, neden hâlâ ›serf‹ kavramını korumakta ısrar edelim ki?« Rebecca saçlarını kaşıdı. »Babam yıllar önce bana şöyle demişti: Serflerin özgürlüğe kavuşmasını engellemenin asıl nedeni, özgür kaldıklarında artık kamçı yemeyecekleri için hemen tembelleşip çalışmayı bırakacaklarıdır. Ama bence kamçı mutlaka en iyi yol değildir...«

Gao Yang onu takdirle süzdü; Xuanmai Tarikatı'ndan ilk kez cesaret bulan Rebecca'nın özgüveni hemen arttı ve akıcı bir şekilde devam etti: »Ayrıca şunu da fark ettim: Bir serfe iş verirseniz, her zaman kaytarmanın bir yolunu arar. Ama iki serfe aynı işi verip işi önce bitirene bir somun ekmek daha verileceğini söylerseniz, bir anda üç dört kişilik iş çıkarırlar; değeri o bir somun ekmeği fazlasıyla aşar... İşte o zaman düşündüm ki, insanları tembellikten alıkoymak için illa kamçıya gerek yok; başka yollar belki daha iyi olabilir.«