الفصل 659 — لقد انتهى كل شيء

غيوم كثيفة متدلّية، وعاصفة مطرية هاطلة بغزارة، ومنطقة الرمال البيضاء بأكملها يلفّها ظلام لا يُرى له طرف، وتحت كتل السحاب الحلزونية كان ستار المطر كأنه محيط انقلب من أفق السماء إلى الأرض، وقد كثُف إلى حدّ يدعو إلى الشكّ في إمكانية الاختناق فيه، وفي خضمّ هذا الظلام وهذه الريح العاتية والعاصفة المطرية التي تشبه نهاية العالم، كانت أطراف غريبة لا تُحصى تنمو وتتكاثر، وأشياء لا تُوصف كانت تهتف فرحةً وهي تتجمّع من المطر، وكلّ من شهد هذا المشهد من جنود وضبّاط وتقنيي حرب على العرش الحديدي لن يستطيع أن ينسى مدى الصدمة الروحية التي سيخلّفها في نفسه ما بقي من عمره.

خضع طاقم العرش الحديدي بأكمله لفحص سلامة العقل، والآن تسود القطار كلّه أجواء إيجابية مشرقة ومتفائلة.

«أوقفوا نظام الحماية الذهنية،» شعر القائد ما تشي بأن ذهنه لم يكن قطّ بهذا الصفاء، وقدّر أنّ نظام الحماية الذهنية المركّب في القطار لم يعد ذا جدوى، فأصدر أمره قائلًا.

ذلك البنيان الذي يعجز اللسان عن وصفه كان لا يزال في حركة، متدلّيًا من دوّامة قمّة السحاب، كأنه كائن أعماق بحرية هائل يلعق الأرض بمحاسّه التي لا تُعدّ، غير أنّ ما ظهر من كتل السحاب لم يكن ذلك البنيان الضخم وحده؛ فحين انفجر البرق، وفي أشدّ لحظات الضوء، استطاع ما تشي أن يرى كثيرًا من كائنات صغيرة الحجم ذات هيئة بشرية تتنقّل بين تلك المحاسّ، وكأنها تحمل أدوات شتّى، منهمكة في حركة دؤوبة داخل تلك المأدبة الفوضوية الشرهة، وبعينَي المتجاوز القويّتين ميّز ما تشي أنّ هيئة بعض تلك الأفراد تشبه الآنسة تير في الأراضي التابعة.

أمّا هيئة بعض الأفراد الآخرين فلم تكن بالأمر السهل وصفه…… فقد ركّبت على الجسد البشري أطرافًا شتّى غريبة الشكل، بل إنّ بعضها لا يُدرى أينبغي أن تُعدّ من الأطراف أصلًا، وكأنها…… نبتت كيفما اتفق……

أولئك هنّ حلفاء سيسيل، عرائس البحر القادمات من أعماق البحر.

الحمد لله أنّ هذا الشعب القويّ حليف لسيسيل.

تقدّم المعاون من الجانب، وعلى وجه هذا الضابط الشاب شيء من الحيرة: «أيها الجنرال، هل علينا أن نفعل شيئًا الآن؟»

«لا شيء على الإطلاق،» قال ما تشي للمعاون، «ننتظر حتى يتوقف المطر فحسب.»

«حاضر، أيها الجنرال.»

رفع الاثنان رأسهما في اللحظة نفسها، ونظرا عبر نافذة القطار المغطّاة بدرع معزّز، إلى تلك المأدبة الشرهة البعيدة.

في مركز هذه العاصفة المطرية المظلمة، وفي المنطقة المركزية لساحة الانثناء التي كانت على وشك أن تتحوّل كليًّا إلى نطاق عنصر الماء، كانت «الغابة» التي شكّلتها المحاسّ قد عزلت الإله المصنوع عن البيئة الخارجية عزلة تامة، ووحش «ملك البحار» الذي شكّلته ثلاثة آلاف ومئتا حورية مدّ متزامنة كان يغطّي هذه المنطقة بجسده الهائل الذي لم يُرَ له نظير، وبين مئات المحاسّ التي تدلّى بها ملك البحار كانت أضواء الرونية تلمع وتخبو، وحقول القوى الوهمية المتراكبة قد نسجت حاجزًا محكمًا لا منفذ فيه، وكلّ مقاومة يائسة من الأيّل العملاق ذهبت سدى أمام ذلك الحاجز الجبّار.

وفي المنطقة التي يظلّلها ملك البحار، داخل الحاجز، كانت فانيسا، جنرالية عرائس البحر الحاملة للقب سيّدة الأعماق، توجّه محاربي الأعماق لإتمام المعالجة الأخيرة لـ«الطعام».

إنّ بيئة العاصفة المطرية الهاطلة هي «محيط محاكى» تصنعه ساحة الانثناء العنصرية، وفي مثل هذه البيئة تستطيع عرائس البحر التحرّك بحرّية، وهنّ الآن يشقّن ستار المطر كما يسبحن في المحيط، يقطّعن بسيوف الطاقة الطويلة المقبض التي في أيديهنّ جسدَ الأيّل العملاق الضخم الذي لا يزال يقاوم بغريزته.

هذا عمل بالغ الخطورة؛ فرغم أنّ الأيّل العملاق قد مات، فإنّ ما تبقّى في جسده من حيوية ساحقة وطاقة سحرية لا يزال يحفظ تلك اللحوم والدماء، بل يجعلها قادرة على البقاء مستقلّة بعض الوقت بعد تقطيعها، وأمام عدوّ كهذا، وحتى مع المحاربين الأقوياء من الأعماق، وحتى مع خلق ميزة الأرض وميزة الكمين، لم تستطع عرائس البحر تفادي بعض الخسائر.

قرب كتف الأيّل العملاق وعنقه، لوّح محارب من الأعماق متهوّر أكثر من اللازم بسيفه في يده، فشقّ قطعة لحم لا تزال تتلوّى، وانفجرت من الجرح دون سابق إنذار قوس كهربائية حادّة الإبهار، فأصابت جسد تلك العروس البحرية المنكودة من الأمام، ولم يتيسّر لها إلا أن تطلق صرخة واحدة حتى تحوّلت بضربة واحدة إلى رذاذ ماء ممزّق تبدّد في الهواء.

رأت عرائس البحر المشغولات في الجوار هذا المشهد، فصاح بعضهنّ: «آه، فشَلَت السمكة، صفر نقطة وخروج من المنافسة!»

هذه عبارة ساخرة شائعة جدًّا في مجتمع عرائس البحر، تُقال للاستهزاء بمن يموتون مصادفةً بسبب الإهمال والطيش.

مرّت فانيسا التي كانت تسبح في الجوار في تلك اللحظة، فحرّكت ذيلها الحيّاتي والتقطت السيف الذي أسقطه المحارب الميّت، وأشارت به إشارة إلى أولئك الجنود الذين فقدوا بعض ضبط النفس: «حافظوا على النظام!! إلا إذا كنتم لم تموتوا قطّ منذ الصغر!»

تفرّق الجنود في اضطراب وعادوا إلى تنفيذ مهامهم، إلى تقطيع جثة الأيّل العملاق أو التعامل مع «المخلوقات المزعجة» التي تنمو من دمه، أمّا فانيسا فرمت السيف المستعاد إلى عروس بحر كانت بجانبها، وقد تحوّلت هيئة تلك العروس إلى شيطان بحري ذي أذرع كثيرة، وفي هذه اللحظة كان كلّ ذراع من أذرعها يلتفّ على عدة سيوف.

«خذوا هذه الأسلحة إلى الوراء، ولا تسقطوا سيفًا واحدًا، فإذا بعثن من جديد فليأتين لأخذها.»

سبحت من بعيد حورية مدّ ذات ذيل سمكي بلون بنفسجي فاتح، وفي يدها عصا قصيرة ذات نقوش معقّدة، وبين فقاعات الماء حولها كانت تطفو كثير من عيّنات اللحم المقطّع: «أيها الجنرال، تمّ إنجاز التقييم الأولي لقطع اللحم المقطّعة.»

«وما النتيجة؟»

«طعم شهي!» أومأت الحورية ذات الذيل البنفسجي برأسها بقوة أولًا، ثم قطّبت حاجبيها قليلًا: «لكن الملمس ليس بالجيد، والطاقة فيها مشوّبة بعض الشيء، وهذا الشيء يشبه إلى حدّ بعيد ناتجًا مركّبًا من أجزاء، والتقنية فيه غير ناضجة على الإطلاق. وفضلًا عن ذلك، تجدّده محدود، وقد تجاوز الحدّ الأقصى على ما يبدو الآن، وقدرته على التجدد تتراجع بحدّة، وهذا لا يقارن إطلاقًا بالحبارة الكبيرة……»

«هم…… ليس مفاجئًا، فبعد كلّ شيء هذه «نسخة مقلّدة» صنعها البشر،» قالت فانيسا بعفوية، «سوء الجودة أمر طبيعي، لكن الكمية على الأقلّ كبيرة وكافية أليس كذلك؟ وفضلًا عن ذلك، هل يمكن استخدام هذا الشيء لتزويد المفاعل بالطاقة؟»

«لا مشكلة في ذلك على ما يبدو، لكنها تحتاج إلى مرحلة استخلاص إضافية، وإلّا فقد تُلحق بعض الضغط بالمفاعل،» قالت الحورية ذات الذيل البنفسجي بجدّية، «إن أمكن استخدام تقنية قوس قزح الضوئي التي نقلتها تير بسلاسة، فستزداد كفاءة تحويل الطاقة عندنا بأكثر من ثلاثين بالمئة، وستكون هذه الدفعة من الوقود الجديد مربحة جدًّا.»

«جيد، إذًا اجمعوها كلّها، فبعد عودتنا سيُخصّص جزء منها للجميع لتعويض ما استهلكوه، وجزء لتزويد المفاعل بالطاقة، أمّا كيفية التوزيع بالتحديد فتعود إلى الملكة.»

«حاضر، أيها الجنرال،» أومأت حورية البحر ذات الذيل البنفسجي، ثم ألقت نظرة على الأيّل العملاق الذي كان يتلقّى التقطيع: «عجيب حقًّا…… إنّ حضارة البرّ في هذا الفصل استطاعت أن تصنع شيئًا كهذا. لطالما ظننت أنّ مستوى تقنيتهم منخفض جدًّا، لكنهم صنعوا جهاز قوس قزح الضوئي، وصنعوا أيضًا هذا الشيء…… ولا أدري إن كانت تقنية صناعة هذا الشيء قابلة للنشر، فلو كانت كذلك، فربما أمكن حلّ مشكلة نقص إنتاج الحبارة الكبيرة.»

«أخاف ألّا يكون ذلك ممكنًا،» تنهّدت فانيسا، «سمعت أنّ تقنية صناعة هذا «الإله» بالغة القسوة والظلام، ولا تستطيع أخلاق البشر أنفسهم قبولها فحسب، بل إنّ الملكة أيضًا لا تنوي أخذها، ونحن جئنا إلى هنا فقط للتخلّص من هذه «النواتج التقنية»، أمّا التقنية نفسها…… فلتندثر هكذا.»

أغمضت حورية البحر ذات الذيل البنفسجي عينيها لحظة، ثم تمتمت: «لا يستطيعون قبولها بأنفسهم ومع ذلك صنعوها، إنّ البشر لَعرق غريب حقًّا……»

«جماعتهم منقسمة، وهذه إحدى خصائصهم، لا مفرّ من ذلك،» قالت فانيسا، «وهؤلاء البشر الذين نتعاون معهم ليسوا إلا واحدة من جماعاتهم، وهناك جماعات مشابهة كثيرة في مجتمع البشر…… وأراد أحدٌ أن يفهم الفروق بينها فسيواجه عناءً كبيرًا.»

فكّرت حورية البحر ذات الذيل البنفسجي قليلًا، ثم أطلقت تنهيدة أسف: «آه…… يا لَندرة مهارة الطبخ بهذا الجودة.»

«نعم، يا لَندرة مهارة الطبخ بهذا الجودة.»

……

لقد انتهى كل شيء.

في مكتب المخمل بقلعة الفضة البيضاء، كان جهاز الإسقاط المجسّمي يعرض أحدث المعلومات التي أرسلها العرش الحديدي.

السماء والأرض يلفّهما الظلام، والريح العاتية والعاصفة المطرية تجتاحان منطقة الرمال البيضاء، والكائن البحري الهائل يهبط في المطر، ومأدبة شرهة واحدة هي النهاية الأخيرة لذلك الإله المصنوع.

في نظر غاو يانغ، هذه حقًّا صورة مفعمة بالأمل، غير أنّ المشهد بالغ الصدمة، ويبدو أنه ليس مناسبًا في السياق الاجتماعي الراهن للإعلان عنه للشعب كلّه.

«يمكننا أن نفكّر في كيفية الدعاية بعد ذلك،» طرق غاو يون على الطاولة بخفّة ليستقطب انتباه الحاكمين التنفيذيين (النائبين الأكبرين)، «الكارثة التي صنعتها جمعية نهاية كل شيء لم تنتهِ إلا الآن على نحو أوّلي، ولكن لكي تُهبط بسلام، ما زال أمامنا كثير من العمل.»

شهق دوق بو يو شهقة خفيفة، ولم يستطع إلا أن يسأل: «أتلك هي «عرائس البحر» التي ذكرتها؟»

«بالتأكيد، عرائس البحر، شعب الأعماق الذي يظهر في كثير من الأساطير، لكنه يختلف عن معظم الشعوب الأسطورية في أنه موجود حقًّا، وقد أقام بالفعل قدرًا من التواصل معنا.»