الفصل 660 — العظام المتبقية

في المقاطعة الشرقية، منطقة الرمال البيضاء.

أخيرًا انتهت العاصفة الهوجاء والأمطار الغزيرة، وولّى ذلك الظلام الشبيه بظلام يوم القيامة، وستارة المطر، والكائنات البحريّة العميقة التي كانت تطفو خلالها.

في ختام «الوليمة»، انفتح في دوّامة الغيوم skyّ فتحة هائلة، وتراقصت في الفتحة أضواج مموّجة كأنها محيطٌ مقلوب، فعادت بها تلك الحلفاء من أعماق البحار إلى عالمهنّ، وقد حملن معهنّ معظم بقايا الأيّل العملاق، ولم يتركن في الموقع سوى بعض «العظام المتبقية».

تلك العظام المتبقية الآن مستلقية في سكون على مسافة آلاف الأمتار من العرش الحديدي، بين تلال الرمال البيضاء ونهر المياه البيضاء، حيث كان هناك سهلٌ منبسط ممهّد، لكنه صار الآن حفرةً عميقة هائلة، تكتظّ بصخور محطّمة مكسورة وتربةٍ ميتة، كأنّ قطعةً قد اقتُلعت منه عنوة.

قاد ماتشي حشدًا من الضبّاط والجنود إلى حافة تلك الحفرة، ونظر إلى شظايا العظام المتشابكة الملتوّية في القاع، وهي لا تزال تبعث موجاتٍ قوية من الطاقة السحرية، وإلى بعض اللحم والدم المتبقيين، فطغت على قلبه موجاتٌ من التأمّل لا تنقطع.

«إلهٌ من صنع البشر» قويّ، بل يحمل في طيّاته قدرًا من قوة الآلهة، قد مات هكذا.

مات في وليمةٍ نهمة.

جاء من الجانب صوت حفيفٍ زاحف، فالتفت ماتشي فرأى السيدة حوريّة البحر التي كانت لا تزال مقيمة مؤقتًا في سيسيل — لم يكن أحد يعلم أين كانت تير تختبئ من قبل، ولم تظهر إلا الآن بعد أن استقرّ الغبار.

«هل حقًّا أكلتموه…؟» لم يستطع ماتشي أن يكتم سؤاله.

«في الحقيقة لم يكن كلّه للأكل…» حكّت تير شعرها، لكنها شعرت فجأة أنّ شرح الأمر بوضوح أمرٌ متعب، فلوّحت بيدها: «لكن فهمك هذا ليس خطأً، فبعد عودتهنّ سيتناولن بالتأكيد وليمةً دسمة».

يا له من عرقٍ مرعب.

فكّر ماتشي في نفسه بمسحةٍ من الرهبة، وهو يلقي في الوقت ذاته نظرةً لا إرادية على تلك الحفرة الهائلة.

قوّتهم مرعبة، وأسنانهم ومعدتهم مرعبة أيضًا.

«إنه لأمر مدهش حقًّا، لقد قضمتم في الأرض حفرةً بهذا الحجم في الطريق…»

تجمّدت تير عند سماعها، ثم أسرعت تلوّح بيدها: «هذه الحفرة لم تُقضم — إنّ تفاعل الطاقة السحرية كان عنيفًا جدًّا، ثم أحدث حقل الانتقال الفراغي اهتزازًا في مجال الطاقة حين سحب الناس عائدين، فتشكّلت هذه الحفرة…»

اربدّ وجه ماتشي بالحرج، إذ شعر فورًا — وهو من أصلٍ نبيل — بأنّه قد أساء الأدب، فأسرع يعتذر: «آه، لقد تجاوزت الحدّ».

«لا بأس، لا بأس، اختلاف الأعراق يجعل بعض سوء الفهم طبيعيًّا، فنحن حوريّات البحر ما زلنا نشكّ دائمًا في أنّ عيشكم — سكّان اليابسة — في أماكن جافة يؤثّر على ذكائكم…» كانت تير تلوّح بيدها غير مبالية، «لنترك هذا، فقد سكن اضطراب الطاقة في هذا المكان، فمتى تنوون البدء في دراسة هذه البقايا؟»

أشارت إلى «العظام المتبقية» التي خلّفتها حملة حوريّات البحر الاستكشافية في قاع الحفرة بعد انسحابها، فهي وإن كانت شظايا بقايا فقدت حيويتها، فإنّ قيمتها لا تزال عصيّة على التقدير، فبالنسبة لأيّ باحث، تلك العظام واللحم والدم ثروةٌ هائلة.

«لقد وصلت الأخبار إلى المقاطعة الجنوبية، وسيأتي قريبًا مختصّون يتولّون الأمر هنا،» قال ماتشي، ثم أضاف بفضول: «ولماذا تسألين؟»

«أوه، أردت أن أقول إن لم تبدؤوا الدراسة في وقتٍ قريب، فأنا أنوي النزول أولًا لأتناول لقمتين…» قالت تير بلهجة من يرى الأمر بديهيًّا، «فقد كنت مشغولة طوال الوقت بإبقاء منارة الإرشاد، ولم ألحق بواليمة أخواتي…»

ماتشي: «……»

هذا القائد من أصلٍ نبيل تعامل في حياته مع شتّى أنواع الناس، لكنه لم يتصوّر قط أنّ التعامل مع حوريّات البحر سيكون بهذا الصعوبة!

هذا العرق بمجرّد أن يفتح فمه كلمةً عابرة يتجاوز معرفتك، ثم يجعل أيّ إنسان واسع العلم حكيم فصيح يفتقر إلى الكلام ويتلعثم، فلا يجد حتى ما يجيب به — يا للعجب كيف استطاع دوق سيسيل في حينه أن يقيم صلةً مع هذه الأعراق الغريبة من أعماق البحار!

بعد أن حدّق بعينيه طويلًا وهو ينظّم كلامه، اهتدى ماتشي أخيرًا إلى العبارة المناسبة: «هذا… معذرةً، آنسة تير، أخشى أن عليّ أن أبلّغ القيادة، ففي النهاية هذه البقايا تُعدّ الآن عيّنات تجريبية وغنائم حرب».

بدا الأسف على وجه تير: «آه، كنت أعلم أنّ الأمر سينتهي هكذا. لماذا يصعب أن تكون حوريّة بحر؟ حتى قطعة بسكويت صغيرة يقف أمامها جمعٌ يمنعك…»

ماتشي: «……»

……

انتهى كلّ شيء.

وصلت أنباء النصر على الجبهة الشرقية إلى المقاطعة الجنوبية في أوّل لحظة، وخلال ساعات قليلة بلغت أسماع الناس عبر طبعات الصحف الخاصة وبثّ شبكة السحر.

ومع أنّ السلطات لم تنشر بعد المعلومات التفصيلية المتعلّقة بالحقيقة، ولم تُقِم احتفالات رسمية، فقد بدأ جوٌّ من البهجة والفرح ينتشر في مدينة شيانيان.

ومع أنّ شرق سهل الروح القدس لا يزال يضمّ رقعة واسعة من الأرض المهجورة، ومع أنّ إمبراطورية تيفون القريبة قد تشعل أزمةً أخرى في أيّ لحظة، فقد تنفّس الجميع الصعداء في هذه اللحظة على الأقل.

عند طرف منطقة الصناعة في المدينة الرئيسية، في محطّة قطارات الطاقة السحرية، كان قطارٌ مستعدّ للانطلاق نحو المنطقة الشرقية يقف بجانب الرصيف، وقد ارتفعت من جانبي السكة حاجزٌ هولوغرامي يمثّل حالة انتظار الركوب، فاصلًا بين القطار والرصيف. داخل الحاجز، كانت عربات القطار الجديدة تحمل شعار سيسيل وعلاماتٍ رقميّة، وتلوح على سطح مولدات الدفع المنتظمة على طول الهيكل أضواءُ رموز زرقاء باهتة؛ وخارجه كان المنتظرون يتجمّعون على الرصيف، يصطفّون بأمر المشرفين وينتظرون فتح الحاجز.

بعض هؤلاء المنتظرين جنودٌ من سيسيل بزيّهم أو دروعهم، يستعدّون للانطلاق مع هذا القطار إلى المقاطعة الشرقية لحفظ النظام هناك وتوطيد خطّ الدفاع الحدودي، وبعضهم مدنيّون بثياب عادية، منهم من يقصد منطقة غلان، ومنهم من يقصد منجم الرمال البيضاء، فبعضهم موظّفون في المصانع أو مجلس الشؤون، وبعضهم يسعون إلى التجارة بين هذه المناطق.

ومع أنّ عدّة خطوط سكك حديدية تجريبية قد تحوّلت إلى تشغيل رسمي، فإنّ عمر تطوّرها ما زال قصيرًا، فمن ناحية لا يزال سعر التذكرة مرتفعًا، ومن ناحية أخرى لا يملك كثير من عامّة الناس حاجةً ملحّة للسفر لمسافات طويلة في وقتٍ قصير، لذا فإنّ من يستطيعون ركوب قطار الطاقة السحرية ويرغبون في ذلك لا يزالون فئةً صغيرة من الناس، وهم عادةً موظّفون في مجلس الشؤون لهم مهامّ، أو تجّار ذوو قدرة مالية أعلى وما شابه.

معظم هؤلاء يرتدون معاطف قصيرة أو أثوابًا «مبسّطة» صارت رائجةً حديثًا، قوامها الجمال والعملية، ويحملون في أيديهم حقائب صغيرة متشابهة الطراز، وتضع السيدات عادةً قبّعةً شمسية ذات نقاب، ويحمل الرجال مظلّةً سوداء أو بنيّة داكنة.

كلّ هذه أشياء جديدة شاعت مؤخرًا في مدينة شيانيان، أسعارها ليست مرتفعة ولا منخفضة، يستطيع الجميع تحمّلها — فحين فاجأ الناس أنفسهم بأنّ ما بأيديهم من مالٍ إضافي يمكن أن يشتري أشياء ليست ضرورية للحياة تمامًا، لكنها تمنحهم راحةً ويسرًا أكبر، تحوّلت «الأشياء الجديدة» المشابهة بسرعة إلى أدواتٍ «تزيّن» بها شريحة من مواطني سيسيل أنفسهم، بل إنّها بمعنى ما وسيلةٌ ينقل بها بعض المواطنين الجدد إشارةً ما إلى الخارج:

لقد شبعت بطني، وما زال لديّ ما يكفي لأعيش عيشةً كريمة.

وإلى جانب هذه الأزياء والأدوات اليومية، يحمل الجميع تقريبًا صحيفةً أو مجلّةً إضافية لقتل وقت السفر الممل، وفي الوقت نفسه، فإنّ مناقشة محتوى الصحف مع الجيران في منطقة استراحة المحطّة وعلى القطار تُعدّ إحدى علامات «مواكبة الموضة» و«الاطّلاع والتهذيب».

بالطبع، ليس الجميع مَن يسعى إلى هذه «العلامات اللائقة».

كثير من المهاجرين الجدد الذين سدّوا جوعهم للتوّ وخرجوا من ضيق الحال حديثًا لا يستطيعون تغيير عقليّتهم في وقتٍ قصير، فهم أشدّ ميلًا إلى ادّخار المال والطعام، محتفظين بـ«قلق الجوع» من أيّام الشدّة، لكن على الأقل، لدى أولئك الذين يملكون بعض القوة الاقتصادية والذين كانوا أقرب في العصر القديم إلى «الطبقة البرجوازية الصغيرة»، تحمل هذه «العلامات» معنى كبيرًا، وهؤلاء أنفسهم هم من يشكّلون تدريجيًّا، من خلال تبنّيهم للجديد واستخدامهم له، روحًا اجتماعية «على الطراز السيسيلي»، فيُنشئون — إلى جانب مفاهيم النبلاء والأقنان والأحرار القديمة — جماعةً جديدة هي «المواطن السيسيلي».

كان الناس يتحدّثون عن محتوى الصحف، وعن ذلك النصر على الجبهة الشرقية. لم تُنشر أخبار أكثر تفصيلًا بعد، فأحدث عدد من الصحيفة لم ينشر سوى خبرٍ موجز — أعظم مخلوقات الشرّ لدى جمعية نهاية كلّ شيء قد دُمّر، ويهل الروح القدس يدخل مرحلة التطهير الأخيرة — لكن حتى هذه الجملة البسيطة كانت كافية لأن تُرخي القلوب المشدودة وتدفع الناس إلى الحديث عن النصر بلهجةٍ مسترخية مفعمة بالزهو.

في ركنٍ من الرصيف، كان بي يون بمعطفه القصير الأسود يوجّه عدّة متعلّمين جدد وهم ينقلون صناديق أمتعة كبيرة إلى عربة الأمتعة، ونظر إلى وجوه من حوله المشرقة بالفرح، ثم همس لقميل إلى جانبه: «بصراحة، حين عرفت أوّل مرة ما المخلوق الذي صنعه أولئك المجانين في جمعية نهاية كلّ شيء، فكّرت في الهرب».

كان قميل قد خالط بي يون وقتًا طويلًا، فحكمه على هذا الشيخ الصغير دقيق، فقال على الفور: «لا أصدّق».

«آه، كيف تكون واثقًا إلى هذا الحدّ…»

«بحسب طبعك، حين تفكّر في الهرب حقًّا تكون قد بدأت الطريق فعلًا.»

«…الحديث معك أصبح مملًّا أكثر فأكثر.»