제660장 남은 뼈

동부 변경, 백사 지역.

광풍과 폭우가 마침내 멈추었다. 세계의 종말을 연상케 하던 어둠과 빗줄기, 그리고 그 빗줄기 속에서 모습을 드러냈던 심해 생물들은 이미 떠나갔다.

‘식사’의 마지막 순간, 하늘의 먹구름 소용돌이에 거대한 균열이 벌어졌고, 마치 바다가 거꾸로 매달린 듯한 반짝이는 물결이 그 틈에서 일렁였다. 심해의 동맹들은 그 균열을 통해 자신들의 영역으로 돌아갔으며, 거대한 사슴의 잔해 대부분을 가져가고 현장에는 약간의 ‘남은 뼈’만 남겼다.

그 남은 뼈들은 지금 철왕좌에서 수천 미터 떨어진 곳, 백사 구릉과 백수하 사이에 고요히 놓여 있었다. 그곳은 한때 평평한 개활지였으나 지금은 거대한 깊은 구덩이가 생겨 있었고, 구덩이 안은 산산조각 난 암석과 생명이라곤 없는 흙으로 가득했다. 마치 무언가가 통째로 도려내진 듯했다.

마기는 여러 장교와 병사들을 이끌고 그 깊은 구덩이 가장자리에 이르러, 구덩이 바닥에서 여전히 강렬한 마력 파동을 뿜어내며 뒤엉킨 뼈 조각과 얼마 남지 않은 살점을 바라보았다. 이 지휘관의 마음속에는 감회가 일었다.

강대하고, 심지어 어느 정도 신명의 힘을 지닌 ‘인조 신’이 그렇게 죽은 것이다.

한 차례의 포식 만찬 속에서.

옆에서 바스락거리는 소리가 들려 마기가 고개를 돌리자, 세실에 잠시 머물고 있는 해요족 아가씨가 보였다. 티르는 전에 어디에 숨어 있었는지 모르지만, 이제야 모습을 드러낸 것이었다.

»너희가 정말 그걸…… 먹은 거야?« 마기가 참지 못하고 물었다.

»사실 전부 먹기 위한 건 아니었는데……« 티르는 머리를 긁적였지만, 이 일을 설명하는 것도 꽤 번거롭게 느껴져 손을 휘저었다. »그래도 그렇게 이해해도 딱히 틀린 건 아니야. 어쨌든 돌아가면 분명 실컷 한 끼 먹을 테니까.«

정말 무서운 종족이다.

마기는 약간의 경외심을 품고 생각하면서도, 동시에 그 거대한 깊은 구덩이를 참지 못하고 한 번 더 바라보았다.

힘도 무섭지만, 이빨과 식욕도 무서웠다.

»정말 놀랍군요. 땅에 이렇게 큰 구덩이까지 만들어 놓다니……«

티르는 그 말을 듣고 잠시 멍하다가, 황급히 손을 저었다. »이 구덩이는 물어뜯어서 생긴 게 아니야——마력 반응이 너무 격렬했고, 게다가 전이장이 사람들을 되끌어올 때 에너지장 진동이 생겨서 이런 구덩이가 만들어진 거라니까……«

마기는 얼굴이 굳어졌다. 귀족 출신인 그는 순간 무례를 범했다고 느끼며 황급히 사과했다. »아, 제가 실례했습니다.«

»괜찮아 괜찮아. 종족이 다르면 오해가 좀 생기는 게 당연하지. 우리 해요족도 육지 생물들이 항상 건조한 곳에서 사는 게 지능에 영향을 주는 건 아닌가 늘 의심하니까……« 티르는 전혀 개의치 않는다는 듯 손을 저으며 말했다. »이 얘긴 그만두고, 이곳의 에너지 소용돌이는 이미 잦아들었는데, 이 잔해들을 언제부터 연구할 생각이야?«

그녀는 해요 원정군이 철수한 뒤 구덩이 바닥에 남겨진 ‘남은 뼈’들을 가리켰다. 비록 활성을 잃은 잔해 조각들이었지만, 그 가치는 여전히 헤아릴 수 없이 컸다. 어떤 연구자에게든 그 뼈와 살점은 거대한 재산이었다.

»소식은 이미 남부 변경으로 전달됐고, 곧 전문가들이 와서 인계할 거요.« 마기가 말하면서 동시에 약간 궁금해했다. »그런데 왜 그걸 묻는 거요?«

»아, 만약 당분간 연구를 시작하지 않을 거라면 내가 먼저 내려가서 두어 입 먹을까 해서……« 티르는 당연하다는 얼굴로 말했다. »전에 계속 유도 신호등을 유지하느라 언니들 회식에 못 꼈거든……«

마기: »……«

귀족 출신인 이 지휘관은 평생 온갖 사람들과打交道해 왔지만, 해요족과 상대하는 게 이렇게 어려울 줄은 정말 생각지도 못했다!

이 종족은 아무렇게나 입을 열어도 당신의 지식 범위를 뛰어넘고, 그러고는 어떤 박학다식하고 지혜로운 사람이라도 말문이 막혀 어버버거리게 만들었다. 어떻게 대답해야 할지 상상조차 할 수 없게 만들었다——도대체 처음에 세실 공작은 어떻게 이 심해 이족들과 연락을 맺은 건지 정말 알 수 없었다!

눈을 부릅뜨고 한참을 말을 고른 끝에, 마기는 마침내 적절한 표현을 떠올렸다. »이…… 죄송합니다, 티르 양. 상부에 보고를 해야 할 것 같습니다. 이 잔해들은 현재 실험 표본이자 전리품으로 간주되니까요.«

티르는 얼굴에 아쉬움을 가득 띠었다. »아이고, 그럴 줄 알았어. 해요족으로 사는 게 왜 이리 어려운 거야? 과자 한 입 먹으려 해도 사람들이 막아서고……«

마기: »……«

……

모든 것이 끝났다.

동부 전선의 승리 소식은 즉시 남부 변경에 전해졌고, 몇 시간 만에 신문 호외와 마망 방송을 통해 민중에게 전달되었다.

아직 공식적으로 진실에 관한 상세한 정보가 발표되지 않았고, 공식 축하 행사도 열리지 않았지만, 즐겁고 기쁜 분위기가 이미 현요성 안에서 퍼지기 시작했다.

성령 평원 동부에는 아직 황폐해진 땅이 넓게 남아 있고, 바로 코앞의 티폰 제국이 언제 또 다른 위기를 터뜨릴지 알 수 없지만, 적어도 이 순간만큼은 모든 사람이 안도의 한숨을 내쉬었다.

주성 공업구 가장자리, 마능 열차역. 동부 지역으로 출발할 예정인 마능 열차 한 대가 승강장 옆에 정차해 있었고, 대기 상태를 나타내는 홀로그램 장벽이 선로 양쪽에서 올라와 열차와 승강장 사이를 막고 있었다. 장벽 안쪽, 새것인 열차 객차에는 세실의 문장과 숫자 표식이 그려져 있었고, 차체를 따라 배열된 척력 발생기 표면에는 옅은 푸른 빛의 룬 문양이 떠올랐다. 장벽 바깥쪽, 탑승을 준비하는 사람들이 승강장에 모여 관리자의 지휘 아래 줄을 서면서 장벽이 열리기를 기다리고 있었다.

이 탑승 대기자들 중 일부는 제복이나 갑옷을 입은 세실 병사들이었는데, 그들은 이 열차를 타고 동부 변경으로 가서 동부 변경의 질서를 유지하고 국경 방어선을 공고히 할 예정이었다. 일부는 평범한 복장을 한 민중들이었는데, 어떤 이는 갈란 지역으로, 어떤 이는 백사 광산으로 가려 했다. 그중에는 공장이나 정무청의 고용인도 있었고, 이 지역들 사이에서 장사를 하려는 이들도 있었다.

몇몇 실험적인 철도 노선이 이미 정식 운영으로 전환되었지만, 발전한 지 얼마 되지 않아 표값이 아직 상당히 비쌌고, 많은 평범한 사람들도 단시간 내에 장거리 여행을 할 절실한 필요가 없었기에, 마능 열차를 탈 수 있고 타고자 하는 사람은 여전히 인구 중 소수에 불과했다. 그들은 대개 임무가 있는 정무청 고용인이나 경제적 실력이 비교적 높은 상인 같은 이들이었다.

이들은 대부분 최근에 막 유행하기 시작한, 아름다움과 실용성을 요소로 한 짧은 외투나 ‘간식’ 의복을 입고 있었고, 손에는 비슷한 모양의 작은 상자를 들고 있었다. 여성은 보통 면사포가 달린 양산을 함께 썼고, 남성은 검은색이나 짙은 갈색 우산을 챙겼다.

이것들은 모두 최근 현요성에서 유행하기 시작한 새 물건들로, 가격이 높지도 낮지도 않아 누구나 부담할 수 있었다——사람들이 갑자기 자신의 여윳돈으로 그다지 생활 필수품은 아니지만 자신을 더 편안하고 편리하게 만들어 줄 물건을 살 수 있다는 것을 깨닫게 되자, 비슷한 ‘새 물건들’이 빠르게 일부 세실 시민들이 자신을 ‘치장’하는 도구가 되었다. 어떤 의미에서 이런 것들은 심지어 일부 신시민들이 외부에 어떤 신호를 전달하는 매개이기도 했다.

나는 이미 밥을 배불리 먹었고, 게다가 체면 있는日子를 살 여력도 있다.

그리고 이런 의복과 일용품 외에도, 거의 모든 사람이 여행 중의 심심함을 달래기 위해 신문이나 잡지를 한 부씩 더 챙겼다. 동시에 역 대기실 안이나 열차 안에서 옆자리 사람들과 신문 내용에 대해 토론하는 것도 ‘유행에 밝고’, ‘견식과 교양이 있다’는 표시 중 하나였다.

물론 모든 사람이 이런 ‘체면의 표시’를 추구하는 것은 아니었다.

막 배를 채운, 막 궁핍한 상태에서 벗어난 많은 신이민자들은 단시간 내에 마음가짐을 바꾸지 못했고, 그들은 돈과 식량을 저축하는 것을 더 즐기며 궁핍했던 시절의 ‘배고픔 불안’을 간직하고 있었다. 그러나 적어도 이미 어느 정도 경제적 실력이 있고 구시대에도 비교적 ‘시민 계층’에 가까웠던 사람들 사이에서는 이런 ‘표시’들이 매우 의미 있었다. 그리고 바로 이 사람들이, 새로운 사물에 대한 자신들의 수용과 활용 방식을 통해 조금씩 ‘세실식’ 사회 풍기를 형성해 가고 있었다. 구식 귀족, 농노, 자유민 등의 개념을 넘어 새로운 ‘세실 시민’ 집단을 만들어 가고 있었다.

사람들은 신문 내용에 대해, 동부 전선의 그 승리에 대해 이야기하고 있었다. 아직 더 상세한 뉴스는 발표되지 않았고, 최신 신문에도 짧은 소식 하나만 실렸을 뿐이었다——만물종망회의 가장 강력한 사악한 창조물이 파괴되었고, 성령 평원은 최종 청소 단계에 들어섰다——하지만 이렇게 간단한 한 문장만으로도 모두의 긴장된 마음을 풀어 놓기에 충분했고, 가볍고 자부심 어린 어조로 이 승리를 이야기하기 시작했다.

승강장 한쪽 구석, 검은 짧은 도포를 걸친 피윤이 몇 명의 새 견습생에게 큰 상자 몇 개를 짐수레로 옮기라고 지시하고 있었다. 그는 주위 사람들의 즐거운 모습을 바라보다가 옆의 카마일에게 작게 중얼거렸다. »솔직히, 만물종망회 그 미친놈들이 뭘 만들어냈는지 처음 알았을 때는 나도 도망칠까 고민했었어.«

카마일은 피윤과도 꽤 오래 접촉해 왔기에, 이 작은 노인의 판단을 제법 정확히 내릴 수 있었다. 그 말을 듣고는 무심코 말했다. »못 믿겠는데.«

»야, 어떻게 그렇게 확신해……«

»네 성격상, 진짜 도망칠까 고민할 때쯤이면 이미 길 위에 있었을 테니까.«

»……너와 이야기하면 점점 재미가 없어지는군.«

피윤이 손을 저었고, 옆에 있던 카마이르는 이 늙은 드루이드의 옷차림을 위아래로 호기심 어린 눈으로 훑어보았다. »그런데 말이야, 너는 맨날 그런 구식 법포만 입고 있잖아. 요즘 유행하는 간소화된 예복 외투나 짧은 방풍 코트는 한번 입어볼 생각 안 해? 아주 좋다고 하던데, 옛날 옷보다 실용적이고 훨씬 편하다고 해.«

»나는 이 한 벌에 익숙해졌어.« 피윤이 눈을 흘기며 카마이르 온몸을 감싼 룬 수호판 더미를 훑었다. »네 몸에 붙은 이 수호판 떼거리를 언제쯤 바꿀 방법을 떠올리면, 그때 와서 나랑 유행 의상이나 논하자고.«

카마이르의 몸속에서 기묘한 웅웅거림이 울렸다. 어찌할 수 없다는 듯한 표정인 듯했다. 거의 동시에, 우렁찬 종소리가 승강장에 울려 퍼졌다.

»열차 준비 다 됐군.« 피윤이 고개를 들어 멀지 않은 곳의 마능 열차를 바라보았다. 승강장 가장자리의 방벽이 하나둘 사라지는 것이 보이자, 그는 몸을 돌려 손을 흔들었다. »나 가봐야겠어—그 만물종망회 미치광이들이 대체 뭘 만들어냈는지 좀 보러. 세실 세력도 이제 만만치 않고, 등록된 드루이드도 적지 않은데, 왜 아직도 무슨 일이든 이 늙은 뼈다귀가 직접 뛰어다녀야 하는 기분인지 모르겠어. 월급도 좀 올려야 하는 거 아냐……«

늙은 드루이드는 투덜투덜, 배 속에 원망을 가득 담은 듯 중얼거리면서도 발걸음은 빨리 몇몇 견습생을 데리고 멀지 않은 열차로 향했다—그는 명을 받아 백사 구릉으로 가서, 그 ‘인조 신’이 죽은 뒤 남은 약간의 파편을 조사해야 했다. 영지에서 가장 노련한 드루이드로서, 또 만물종망회의 내부 비밀을 아는 유일한 전문가로서, 그는 이 임무를 피할 수 없었다.

배웅하러 나온 카마이르는 피윤이 열차에 오르는 것을, 승강장의 승객들이 떼를 지어 객차 안으로 들어가는 것을 바라보았다.

이윽고 그 거대한 마도 기계가 낮은 웅웅거림을 내뿜기 시작했다. 동력 척추에 기운이 충전되고, 룬 조합이 점등되면서, 열차는 선로 위에서 천천히 속도를 높여 먼 곳으로 달려갔다.

멀지 않은 곳, 승강장 밖 거리와 몇몇 공터에서 구경하러 나온 아이들 무리가 열차를 따라 달리기 시작했고, 격리 난간 건너편에서 큰 소리로 탄성을 질렀다. 길을 지나던 행인들 몇몇도 발걸음을 멈추었는데, 누군가는 열차를 향해 손을 흔들었고, 누군가는 이 첨단 기계가 달리는 모습을 자세히 살펴보았다.

마도 공업의 등장은 결국 생활의 세부, 문화 풍습, 사회 질서의 차원에서 이 세계를 바꾸기 시작한 것이었다.

»마도 공업이라……« 카마이르가 혼잣말을 하며, 몸의 빛이 느리게 명멸했다. »확실히 이건 좋은 길인 것 같군……«

전기 아크的一道从他体表……«

»정말로 인간이 영광을 되찾는 날을 내가 볼 수 있을 것 같군…… 오필리아 전하, 부디 전하께서도 그날을 보기 위해 지금까지 기다려 오신 것이길.«

이 새로 태어난 마도 공업 제국은 아직 그 옛날의 곤도르 제국에 훨씬 못 미칠지 모르나, 언젠가는 따라잡을 것이며, 심지어 능가할 것이다.

인류의 가장 찬란했던 시대를 겪어 왔고, 진보한 사회를 목격해 온 카마이르는 이제 그날이 오기를 더없이 기다리고 있었다.