제661장 신탁

백은성 안에서, 호박은 고양이 필요한 자료 몇 가지를 가져왔다.

»이 물건들은 찾기 어려운 게 아니야——대외적으로는 기밀이라고 하지만, 한때 궁정 고문이었던 사람들 손에는 비밀이 아니거든,« 호박은 말하면서 얼굴에 우쭐함을 감추지 못했다. »왕실 구성원의 일상생활은 모두 상세히 기록되어 있어. 이건 베로데이에 관한 것들이야……«

고양은 정리된 탁본들을 받아 들고, 한 줄 한 줄 시선을 천천히 옮겼다.

»베로데이 모엔은 어려서부터 강력한 마법 재능과 영성 재능을 지녔지만, 태어났을 때만 해도 의사와 사제들이 거의 사망했다고 선고했대,« 고양의 손에 든 문서를 보며 호박이 옆에서 말을 보탰다. »태어났을 때 심장 박동이 없어 마치 사태(死胎) 같았는데, 한 시간 뒤에야 갑자기 생기가 돌았다고 해.

»나중에 요신 교회는 이에 대해 ‘신의 은총’이라고 해석했어. 성광의 신의 힘이 성광 친화력이 강한 이 아기를 살려냈다는 거지. 듣기에는 완전히 사람을 속이는 소리 같지만, 의사들도 이 현상을 설명할 수 없어서 그냥 ‘신의 은총’으로 기록할 수밖에 없었대. 이 또한 나중에 베로데이 모엔이 성광의 신에게 귀의하게 된 요인 중 하나였고……

»여섯 살이 되기 전까지 베로데이는 아무 예고도 없이 자주 혼수상태에 빠졌어. 여러 검사를 거쳤고 모든 의사와 사제가 어린 공주의 몸이 건강하다고 선고했는데도, 그녀는 여전히 자주 쓰러졌어. 그래서 여섯 살이 되기 전까지는 거의 방 밖으로 나온 적이 없었고, 시녀가 이십사 시간 붙어서 간병해야 했지.

»그녀가 성광의 신에게 귀의한 과정은 아무런 의심점도 없어 보여——열 살 때 베로데이 모엔은 다른 왕실 구성원들과 함께 성당에 갔는데, 그게 인생에서 처음으로 성광의 힘에 접한 순간이었어. 그 과정에서 그녀는 매우 높은 영성 재능과 성광 친화성을 드러냈고, 성 이반 삼세의 주목을 끌었지. 그 후로 그녀는 점차 성광에 대한 관심을 보였고, 다시 몇 년간의 학습과 이해, 그리고 왕실과 교회의 노골적이고 은밀한 수많은 접촉과 협상을 거쳐, 이 공주는 그제야 ‘성광에 귀의’했어. 그때 그녀는 이미 열여섯 살이었지.

»전 과정은 아주 정상적으로 보였고, 각 측의 중재 끝에 이루어진 거래였어. 그리고 베로데이가 그 안에서 맡은 역할은 끝까지 본분을 벗어나지 않았어.«

고양은 손에 든 문서를 한 장 넘기며 담담한 어조로 말했다. »천 년을 살아온 고대 영혼으로서, 그녀는 자신의 모든 행동에 의심점을 남기지 않을 만큼 충분한 인내와 지혜를 갖고 있지. 그녀의 ‘귀의’ 과정에 당연히 의심할 만한 구석이 없겠지.«

»일리 있어. 나도 그렇게 생각해,« 호박은 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였다. »그럼 그녀가 여섯 살 전에 보인 그 혼수 기록들이 그녀의 ‘영혼 기생’과 관련이 있다고 생각해?«

»여섯 살이 채 안 된 여자아이의 뇌는 고위 영혼을 담아낼 수 없어야 하지. 이 기록들은 베로데이가 자신에 관해 한 설명이 진실이라는 것을 측면에서 입증해, 적어도 일부 증거는 되지,« 고양은 손의 자료를 내려놓았다. »그 밖에 또 다른 게 있나?«

»기록된 자료는 이게 전부야,« 호박은 손을 펼쳤다. »어때, 이 ‘역행자’가 위험하다고 생각해? 그녀를 돌봤던 시녀들과 의사들, 그리고 그녀를 가르쳤던 궁정 학자들을 좀 더 조사해 볼까? 그중 상당수는 아직 백은성에 남아 있는데……«

»그럴 필요 없어. 지나친 조사는 너무 무례하게 보일 테고, 아마 아무것도 밝혀내지 못할 거야,« 고양은 손을 저었다. »상황은 내가 예상한 것과 비슷해. 베로데이의 말을 뒷받침할 증거는 있지만, 그녀의 비밀을 드러낼 추가 증거는 결코 나오지 않을 거야…… 하지만 그렇다고 우리가 그녀와 협력하는 데 지장이 있는 건 아니지.«

»그녀는 확실히 약속을 이행하는 것처럼 보여. 성안 신도들의 질서를 안정시키고 있고, 오늘 아침까지는 백기사 전단이 요소 성당에 순조롭게 들어가는 것을 도왔어. 신분을 떠나서, 그녀가 발휘하는 역할은 확실히 커.«

백기사 전단이 이미 요소 성당에 들어갔다.

계획에 따르면, 이것은 북방 교회의 주도권 인수가 완료되었음을 의미한다——남방 교회를 대표하는 백기사들이 대성당의 지배자가 되고, 남방 교회의 대목수 라이트가 베로데이의 협조와 ‘신탁’의 지지 아래 대광명청에 들어가 남북 교회 공동의 지도자가 되는 것이다.

북방 교회는 이 과정에서 개혁을 겪게 될 것이다. 우선 교회 고위 통치 구조에 변동이 생겨, ‘교황’이라는 칭호는 폐지되고 남방 교회의 ‘대목수’라는 직위로 대체되며, 동시에 사교, 사고 등 각급 직위를 설치해 기존의 주교단 구조를 대체하게 된다.

그 후에는 점차 남방 교회의 교리와 계율로 북방 교회의 교리와 계율을 대체하고, 동시에 북방 교회가 과거에 시행해 온 수많은 ‘성령(聖令)’——속죄금, 강제 귀의, 이단 문죄 등 행위——도 모두 폐지될 것이다.

북방 교회 입장에서 이 변화는 천지가 뒤집히는 것에 가까울 테지만, 그 nonetheless 반드시 밀고 나가야 할 것이다. 이 모든 것이 바로 ‘신탁’이고, 성광의 신이 마지막 교황 성 이반 삼세에게 전하고, 살아 있는 성인 베로데이가 기록하고, 세실 제국 집정관과 정무청 고위층의 논의를 거치고, 제국 지도자의 비준을 받은 신탁이기 때문이다.

고양은 고개를 숙여 탁자 위의 다른 자료들을 살폈다. 호박은 슬며시 모습을 감추었으나 기척은 여전히 서재에 머물렀다. 그리고 창밖으로, 백은성 밖에서는 은은하고 장엄한 종소리가 울려 퍼지고 있었다.

종소리가 요소 성당을 뒤덮었고, 성스러운 미광이 성당의 첨탑, 아치, 기둥들 사이로 일렁였다. 사제와 신관, 세례받은 기사와 경건한 핵심 신도들이 조용히 회랑 기둥 사이에 서서, 대광명청 밖에서 이 은은한 종소리를 들으며, 긴장한 가운데 한 줄기 기대를 품고 ‘성좌 회의’의 끝을 기다리고 있었다.

남방에서 온 백기사들이 대성당 곳곳의 길목과 대문을 지키고 있었다. 크고 위엄 있는 이 성직자들은 침묵하고 장엄했으며, 갑옷과 전锤 표면에 빛이 흐르듯 떠다녀 마치 전설 속 천국의 전사처럼 압도적인 위엄을 뿜어냈다. 그들의 얼굴은 전면을 덮은 투구 아래 숨겨져 있었고, 오직 냉담한 시선만이 투구의 수정 접안경 틈으로 나와, 성당 곳곳에 모인 인파를 훑고 있었다. 그 외에 이 강철 같은 전사들에게는 군더더기 동작도, 대화도 전혀 없었다.

대광명청에 들어갈 자격도, 심지어 성당 주 건물에 들어갈 자격도 없는 하급 신관과 신도들은 이 순간 모두 경외심으로 가득했다. 이들의 눈에, 백기사 주위를 감도는 성광과 그들의 침묵하고 위엄 있는 기품은 분명 신의 은총을 입었다는 증표였다——이들은 틀림없이 가장 경건하고 가장 강력한 신도일 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 이 빛으로 주조된 듯한 육체를 가질 수 있겠는가?

대광명청 안에서, 라이트는 홀 한가운데에 서 있었다. 그의 앞에는 요소 성당에 남아 있는 고위 신관단이 모여 있었고, 북방 교회의 살아 있는 성인 베로데이가 그의 옆에 서 있었다. 이 성녀 공주는 한 손에 ‘신의 다리’를 상징하는 백금 지팡이를 쥐고, 다른 한 손은 펼친 채 온화하되 누구도 의심할 수 없는 어조로 말하고 있었다. »……경건하고 존경할 만한 성 이반 폐하께서 숭고한 희생으로 우리에게 성광의 자비를 불러오셨습니다. 새로운 신탁이 우리에게 올바른 길을 드러내고 있습니다……

»……신탁은 이미 우리의 새로운 지도자를 지정했습니다. 그는 빛 속에서 태어나 성광의 길을 따라 우리 앞에 왔으며, 그가 행하는 것은 진정한 성광의 길입니다……

»……그 끔찍하고 신성모독적인 재앙은 우리에 대한 시험과 경고였습니다. 우리가 앞서 성광 의지의 본질을 잘못 이해했기에 이런 시험을 받아야 했고, 이로써 우리의 신앙을 다시 세워야 하는 것입니다……

»성 이반 폐하께서는 우리를 대신해 그릇됨을 짊어지셨기에 이 세상을 떠나셨지만, 그伟大的 희생 덕분에 성광께서 그를 미리 부르셨고, 그가 이 세상을 떠나기 전에 그의 입을 빌려 이 진리들을 우리에게 전하신 것입니다……«

베로데이의 목소리가 대광명청 안에서 울려 퍼졌다. 고위 신관들은 조용히 경청했고, 목소리가 그친 뒤에도 이들은 의문을 제기하지 않고 일제히 찬양했다. »성광을 찬양하라, 우리 주를 찬양하라, 우리의 새로운 인도자와 수호자를 찬양하라, 라이트 에비켄 폐하를 찬양하라……«

찬양 소리 속에서, 라이트는 전锤를 높이 치켜들었다.

전례 없이 성스럽고 전례 없이 강력한 광휘가 하늘에서 내려와, 대광명청 꼭대기의 성광 구름바다를 꿰뚫고 라이트의 몸을 감쌌다.

홀 안의 고위 신관들은 잇달아 감동을 받아 다시 찬양했고, 이번 일제 찬양에는 한층 더 진실한 기운이 담긴 듯했다……

»이제 흩어지십시오,« 광휘가 비치는 가운데 라이트는 전锤를 내려놓았다. »신도들에게 이 좋은 소식을 전하십시오. 동란은 없을 것이며, 누구도 버려지거나 부당한 심판을 받지 않을 것입니다. 성광은 여전히 모든 사람을 수호하고 있습니다.«

교회 시종이 홀의 일곱 문을 모두 열자, 대광명청의 고위 신관들이 잇달아 떠났고, 이내 이 성스러운 홀은 조용해졌다.

라이트는 가볍게 한숨을 내쉬었다. »……결국 그들에게도 찬양해야 할 ‘주’가 여전히 있는 셈이군……«

»어쨌든 한 걸음씩 나아가야 하니까요. 북방 교회는 이 땅에서 칠백 년을 살아왔고, 경건한 신앙은 뿌리 깊게 박혀 있어요. 처음부터 그들이 주를 떠나게 할 수는 없지요,« 베로데이가 부드러운 목소리로 말했다. »게다가…… 우리 모두 그 ‘주’가 실제로 존재한다는 걸 알고 있잖아요.«

라이트는 이 ‘역행자’를 한 번 바라보고는 가볍게 고개를 끄덕였다.

남방 교회를 지지하는 고양이든, 새로운 교리를 추진하는 라이트든, 신과 맞서는 역행자들이든, 그들 모두 ‘신’의 실재를 부정한 적이 없었다.

신의 존재는 이 세계의 객관적 사실이며, 역행자들은 처음부터 무신론자가 아니었다. 그리고 그들이 가장 경외를 받는 점도 바로 이것이다.

그들은 신이 존재함을 인정하고, 그 전제 위에서 신에 맞서려 한다.

»‘성광 의지’라는 새로운 개념으로 기존의 성광의 신이라는 칭호를 점차 대체하고, 그 과정에서 진정한 성광의 길을 추진하는 것, 이것은 확실히 비교적 안정적인 방안입니다. 하지만 ‘성광 의지’라는 개념이 새로운 족쇄가 될 수도 있다는 점을 경계해야 합니다……« 라이트가 무겁게 말했다. »이 점을 고려하지 않으신 건 아니겠지요?«

»구식 신앙 체계와 교리가 변하지 않는다면 족쇄도 변하지 않습니다. 신에게 칭호만 바꿔 주는 것으로는 사람들의 마음을 근본적으로 해방할 수 없지요. 이런 얕은 이치는 우리 모두 알고 있습니다,« 베로데이가 옅은 미소를 지었다. »하지만 우리는 바로 그 근본에서 변화를 일으키려는 것이 아닙니까?«

여기까지 말한 이 역행자는 잠시 멈추었다가, 다시 평정하고 담담하게 말을 이었다. »그러니 이렇게도 이해할 수 있겠지요——만약 모든 사람이 성광의 초월적인 힘이 모든 사람의 것임을 깨닫고, 모든 사람이 교리를 자유롭게 사고할 수 있음을 깨닫고, 모든 사람이 신을 오직 정신적 의탁으로 여기며 지고무상한 계율의 족쇄도, 자신의 운명을 지배하는 자도 아닌 것으로 여긴다면, 그때는 모든 사람이 여전히 성광의 신을 믿고 있더라도 이 족쇄는 스스로 풀리게 되는 것 아닙니까?«

라이트는 베로데이의 이 말에 담긴 깊은 뜻을 조용히 곱씹었고, 반 분 뒤에야 고개를 들었다. »이것이 당신이 ‘역행자’로서 내린 어떤 연구 결론입니까?«

»대략 그렇다고나 할까요,« 베로데이가 미소 지었다. »하지만 최종 결론이라고는 할 수 없어요…… 어쩌면 정말로 범인이 신과 정면으로 맞설 수 있게 되는 날, 정말로 우리가 신국을 찾고 신을 찾아내는 날이 되어서야, 우리는 신이란 대체 무엇인지, 그들이 대체 어떻게 운행되고 있는지 알 수 있을 겁니다. 그날이 되어서야 우리는 최종 결론을 찾았다고 할 수 있겠지요.«

라이트는 잠시 생각에 잠겼으나 더 캐묻지는 않고, 눈앞의 실제 문제를 꺼냈다. »북방 교회에 대한 개혁은 성수닐에서부터 먼저 시작될 것입니다. 첫 단계로, 저는 남방 교회의 방식대로 이곳에 신직자 구조를 세울 것이고, 그 핵심 자리는 모두 남방 교회에서 이곳으로 파견된 신관들이 맡을 것입니다. 이 점에 관해 어떤 건의가 있으십니까?«

»구 주교단은 이미 사라졌으니, 이 계층에서는 그다지 방해를 받지 않을 것이오. 하지만 중층과 하층 신관들의 이익을 건드리기 시작하면 반드시 저항에 부딪힐 것이오. 그러나 중하층 신관일수록 세속적인 방식으로 해결할 수 있소. ‘신성’에 치우친 그들일지라도 인간적인 약점이 더 많으니, 금전, 폭력, 분열, 심리 공세 같은 수단이 모두 그들에게 효과가 있을 것이오.

»다음으로, 이 모든 과정을 유지할 충분한 무력을 확보해야 하오. 백기사는 강력하니 그들의 무력이 아주 적합하오. 자비를 베풀지 마시오. 북부 지역의 상황은 남부와 다르오. 이곳에는 극단적으로 완고한 보수파 신관이 많아, 그들은 그대의 자비를 용납하지 않을 것이오.

»마지막으로, 대다수 신도에게 ‘신탁’이라는 두 글자의 힘은 무한하오. 그 두 글자를 충분히 활용해 믿고 따르게 하시오. 북부 지역에서는 이런 방법이 가장 효과적이오. 다만 주의하시오. 그 두 글자를 남용하지 마시오. ‘신의 이름을 빌려 편의를 도모하는 것’은 거대한 유혹이니, 거기에 빠져들면 본래의 북부 교회와 다를 바 없어지고, 자신도 모르는 사이 신명의 굴레에 사로잡힐 것이오.«

라이트는 가볍게 고개를 끄덕였다.

베로다이의 건의는 가오양이 사석에서 그에게 말한 것과 대체로 같았으나, 더욱 상세하고 북부 지역의 특수한 상황에 더욱 들어맞았다. 이는 어쩌면 눈앞의 이 ‘역적’이 협력할 가치가 있음을 방증하는 것이었다.

»신탁이라……« 라이트가 조용히 중얼거리며 희미하게 감탄했다. »그렇다면 우리는 성 이반 3세의 빛나는 이미지를 한층 더 강화할 필요가 있겠군……«

»우리의 개혁이 더욱 순조롭게 진행되고 ‘신탁’이 더욱 정통성과 설득력을 갖추려면, 숭고한 희생자가 반드시 필요하오.« 베로다이가 조용히 말하며 고개를 돌려 대청 중앙의 텅 빈 성좌를 바라보았다.

»영광은 죽은 자에게 있으니, 교황 폐하께서 이미 영광스럽게 주님의 부름을 받으셨다면, 우리는 이제 마음 놓고 대담하게 모든 대의를 그분께 돌릴 수 있게 되었소……«