Kapitel 659 — Alles ist vorbei

Dichte Wolken hingen tief, ein Wolkenbruch ergoss sich, und das gesamte Weißsand-Gebiet war in eine grenzenlose Finsternis gehüllt. Unter den wirbelnden Wolkenballen schien der Regenvorhang ein Ozean zu sein, der vom Himmelsrand zur Erde hinabgestürzt war, so dicht, dass man sich fragen musste, ob man darin nicht erstickte; und in dieser Finsternis und diesem Sturm, die wie das Ende der Welt anmuteten, wuchsen unzählige bizarre Gliedmaßen heran, unzählige unbenennbare Dinge sammelten sich jubelnd aus dem Regen, und alle, die dies erblickten – die Soldaten auf dem Eisernen Thron, die Offiziere, die Kriegsmechaniker –, würden den geistigen Schock dieses Anblicks ihr Leben lang nicht vergessen.

Die gesamte Besatzung des Eisernen Throns absolvierte einen SAN-Check, und nun lag über dem ganzen Zug eine positiv-beschwingte, zuversichtliche Stimmung.

»Schaltet das mentale Schutzsystem ab«, befahl Kommandant Ma Qi, dessen Verstand sich so klar wie nie zuvor anfühlte und der erkannt hatte, dass das fahrzeuginterne mentale Schutzsystem nutzlos geworden war.

Jener mit Worten kaum zu beschreibende Gebildestruktur war noch immer in Bewegung; ta hing aus dem Wirbel über den Wolken herab, als leckte ein gewaltiges Tiefseewesen mit unzähligen Tentakeln die Erde, doch aus den Wolkenballen trat nicht nur dieses riesige Gebilde hervor – als die Blitze zerrissen und das Licht am stärksten war, konnte Ma Qi erkennen, dass zwischen jenen Tentakeln zahlreiche kleinere humanoiden Wesen umherliefen; sie schienen allerlei Werkzeuge zu tragen und sich bei diesem chaotischen Festmahl emsig zu schaffen zu machen. Mit der scharfen Sehkraft eines Übermenschen unterschied Ma Qi, dass einige dieser Individuen in ihrer Gestalt etwa Fräulein Tia auf dem Territorium glichen.

Doch die Gestalt anderer Individuen ließ sich nicht so leicht beschreiben … Sie hatten ihrem humanoiden Körper allerlei wunderliche Gliedmaßen angefügt, und bei manchen wusste man nicht einmal, ob man sie überhaupt als Gliedmaßen bezeichnen sollte – es war, als … wären sie einfach drauflosgewachsen …

Das also waren Cecils Verbündete, die Sirenen aus der Tiefsee.

Gott sei Dank war dieses mächtige Volk ein Verbündeter Cecils.

Der Adjutant trat heran; auf dem Gesicht des jungen Offiziers lag ein Anflug von Verwirrung: »General, müssen wir jetzt etwas tun?«

»Nichts brauchen wir zu tun«, sagte Ma Qi zum Adjutanten. »Wir warten einfach, bis der Regen aufhört.«

»Jawohl, General.«

Beide hoben zugleich den Kopf und blickten durch das Zugfenster, das von einem verstärkten Schutzschild überzogen war, hinaus auf jenes Festmahl in der Ferne.

Im Zentrum dieses finsteren Unwetters, im Kernbereich des Faltungsfelds, das sich beinahe vollständig in ein Reich der Wasser-Elemente verwandelt hatte, hatte der aus Tentakeln gebildete »Wald« den künstlichen Gott bereits gänzlich von der Außenwelt abgeschirmt; das von dreitausendzweihundert Gezeiten-Sirenen gemeinsam nachgebildete »Meerkaiser«-Ungetüm bedeckte mit seinem beispiellos riesigen Leib diesen Bereich, und zwischen den hunderten und aberhunderten Tentakeln, die der Meerkaiser herabhängen ließ, flackerte und erlosch der Glanz der Runen, Schicht um Schicht verwob sich eine Illusionskraft zu einer undurchdringlichen Barriere, und all der verzweifelte Widerstand des Riesenhirsches blieb vor dieser mächtigen Barriere vergeblich.

Und in dem vom Meerkaiser überspannten Bereich, innerhalb der Barriere, befehligte die Sirenen-Generalin Vanessa, die den Titel einer Tiefsee-Lady trug, die Tiefseekrieger bei der letzten Verarbeitung der »Nahrung«.

Die von einem Wolkenbruch erfüllte Umgebung war ein vom elementaren Faltungsfeld erzeugter »nachgebildeter Ozean«, in dem sich die Sirenen frei bewegen konnten; sie glitten jetzt durch den Regenvorhang, als schwämmen sie im Meer, und schnitten mit den langstieligen aufgeladenen Kampfklingen in ihren Händen den noch immer instinktiv zuckenden, riesigen Körper des Riesenhirsches auf.

Das war eine recht gefährliche Arbeit: Obwohl der Riesenhirsch bereits tot war, erhielten die gewaltigen Lebenskräfte und magischen Energien, die in seinem Innern verblieben waren, jene Fleischmassen noch immer am Leben – ja, sie ermöglichten es sogar, dass diese Fleischstücke nach dem Abtrennen noch eine Zeitlang eigenständig existierten. Angesichts eines solchen Gegners blieben den Sirenen trotz ihrer Stärke, trotz des Heimvorteils und des Vorteils des Hinterhalts, einige Verluste nicht erspart.

Nahe Schulter und Nacken des Riesenhirsches schwang ein allzu waghalsiger Tiefseekrieger seine Klinge und schnitt ein Stück noch immer zuckenden Fleisches heraus, da brach ohne jede Vorwarnung ein greller Lichtbogen aus der Wunde hervor und traf den unglücklichen Sirenenkrieger frontal; dieser brachte nur noch einen Schrei hervor, ehe er mit einem dumpfen Knall zu aufspritzenden Wasserfontänen zerfiel und in der Luft verging.

Die ringsum beschäftigten Sirenen sahen das, und einige von ihnen riefen: »Ah, Fischleben gescheitert, null Punkte, ausgeschieden!«

Das war in der Sirenengesellschaft ein überaus beliebter Spottspruch, mit dem man jene Sirenen verspottete, die aus Sorglosigkeit und Leichtsinn ums Leben gekommen waren.

Vanessa, die gerade in der Nähe vorbeischwamm, schwang ihren Schlangenschwanz, hob die Klinge des gefallenen Kriegers auf und schlug mit ihr zum Schein nach den etwas übermütig gewordenen Soldaten: »Ordnung halten!! Es sei denn, ihr wärt von klein auf noch nie gestorben!«

Die Soldaten zerstreuten sich eilig und machten sich wieder an ihre Aufgaben – den Kadaver des Riesenhirsches aufzuschneiden oder jene »lästigen Erzeugnisse« zu erledigen, die aus dem Blut des Riesenhirsches erwuchsen. Vanessa hingegen warf die geborgene Klinge beiläufig einer Sirene zu, die an ihrer Seite folgte; diese hatte sich in einen Meeresdämon mit zahlreichen Fangarmen verwandelt, und an jedem Arm hingen nun mehrere Klingen.

»Bringt diese Waffen zurück, keine einzige darf verloren gehen; wenn sie wiederbelebt sind, können sie sie abholen.«

Eine Gezeiten-Sirene mit hellviolettem Fischschwanz schwamm von ferne heran; in der Hand hielt sie einen kurzen Stab mit komplizierten Mustern, und in den Wasserblasen um sie her schwebten viele Proben abgeschnittener Fleischstücke: »General, die erste Untersuchung der abgeschnittenen Fleischstücke ist abgeschlossen.«

»Wie lautet das Ergebnis?«

»Lecker!«, nickte die Sirene mit dem violetten Schwanz zuerst kräftig, dann runzelte sie die Stirn: »Aber die Konsistenz ist nicht besonders gut, und die Energie ist etwas verunreinigt; das Zeug ähnelt sehr einem zusammengesetzten Produkt, und die Technik ist noch sehr unreif. Außerdem ist seine Regeneration begrenzt – die Schwelle dürfte inzwischen überschritten sein, und seine Regenerationsfähigkeit lässt gerade stark nach; darin ist es dem Großen Tintenfisch bei Weitem nicht gewachsen …«

»Hm … das überrascht mich nicht, schließlich ist es ein von Menschen hergestelltes ›Nachahmungsprodukt‹«, sagte Vanessa beiläufig. »Dass die Qualität schlecht ist, ist normal, aber es ist doch immerhin reichlich und sättigend, nicht wahr? Außerdem – lässt sich das Zeug als Energiequelle für den Reaktor verwenden?«

»Das dürfte kein Problem sein, aber es braucht einen zusätzlichen Extraktionsschritt, sonst könnte es den Reaktor etwas belasten«, sagte die Sirene mit dem violetten Schwanz ernst. »Wenn die von Tia übermittelte Regenbogenlicht-Technik sich reibungslos einsetzen lässt, steigt unsere Energieumwandlungseffizienz um über dreißig Prozent, dann wäre diese neue Brennstoffcharge ein guter Fang.«

»Sehr gut, dann sammelt alles ein; nach der Rückkehr geht ein Teil an alle zur Ergänzung ihrer Vorräte, ein Teil dient dem Reaktor als Energiequelle – wie genau verteilt wird, entscheidet die Königin.«