Capítulo 659 — Todo ha terminado

Nubes densas y bajas, una lluvia torrencial que caía como un diluvio: toda la región de Arena Blanca estaba envuelta en una oscuridad sin límites a la vista. Bajo los remolinos nubosos, la cortina de agua parecía un océano suspendido boca abajo desde el confín del cielo hasta la tierra, tan densa que hacía dudar a cualquiera de si podría respirar dentro de ella. Y en medio de aquella oscuridad y aquel vendaval de apariencia apocalíptica, innumerables miembros grotescos proliferaban, innumerables cosas innombrables cobraban forma entre la lluvia entre clamores de júbilo; y todos cuantos contemplaron aquello —los soldados, los oficiales y los técnicos de guerra del Trono de Hierro— jamás olvidarían en toda su vida la conmoción espiritual que les produjo esa escena.

Toda la tripulación del Trono de Hierro superó la prueba de cordura; ahora el convoy entero estaba envuelto en una atmósfera positiva, exaltada y optimista.

—Desactiven el sistema de protección mental —ordenó el comandante Ma Qi, cuyo juicio nunca había sido tan lúcido como entonces; había comprendido que el sistema de protección mental del tren ya no servía de nada.

Aquella estructura que las palabras no alcanzaban a describir seguía en movimiento, colgando boca abajo desde el vórtice de las nubes cual enorme criatura abisal que lamiera la tierra con sus innumerables tentáculos. Pero no era solo esa mole lo que emergía de las nubes: cuando los relámpagos estallaban y la luz alcanzaba su máxima intensidad, Ma Qi pudo ver a muchas criaturas humanoides de pequeño tamaño que se afanaban entre los tentáculos, provistas al parecer de toda clase de herramientas, atareadas en aquel caótico festín de glotonería. Gracias a la aguda vista de un transcendente, Ma Qi distinguió que la forma de algunos de aquellos individuos era similar a la de la señorita Tilo, del territorio.

Pero la forma de otros individuos ya no resultaba tan fácil de describir… Además del cuerpo humanoide, llevaban ensamblados toda suerte de miembros grotescos, y algunos de ellos ni siquiera estaba claro si debían considerarse miembros; era como si… se hubieran limitado a crecer a la ventura…

Eran los aliados de Cecil: las sirenas de las profundidades marinas.

Gracias al cielo, aquel linaje poderoso era aliado de Cecil.

El ayudante se acercó: en el rostro del joven oficial había un deje de desconcierto.

—General, ¿hace falta que hagamos algo ahora?

—No hay que hacer nada —respondió Ma Qi al ayudante—. Basta con esperar a que escampe.

—Sí, general.

Ambos alzaron la vista al mismo tiempo y, a través de las ventanillas del tren protegidas por el escudo reforzado, contemplaron a lo lejos aquel festín de glotonería.

En el centro de aquella torrencial tempestad oscura, en el corazón del campo de desviación elemental que casi se había convertido por completo en un dominio de agua, el «bosque» formado por los tentáculos aislaba por entero al dios hecho por manos humanas del entorno exterior. La bestia colosal del «Rey del Mar», mimética y conjunta de tres mil doscientas sirenas de las mareas, cubría aquella zona con su cuerpo más vasto que ningún otro; entre los centenares de tentáculos que el Rey del Mar dejaba colgar, los fulgores rúnicos centelleaban y se extinguían, y capas y más capas de campos de fuerza ilusorios se entrelazaban en una barrera impenetrable. Toda la desesperada resistencia del Gran Ciervo se estrellaba inútilmente contra aquella poderosa barrera.

Y en la zona cubierta por el Rey del Mar, dentro de la barrera, la general sirena Vanessa —que ostentaba el título de Señora de las Profundidades— dirigía a los guerreros abisales en el procesamiento final del «alimento».

El entorno de lluvia torrencial era un «océano mimético» creado por el campo de desviación elemental: en él las sirenas podían moverse con toda libertad, y en aquel momento cruzaban la cortina de agua como si nadaran en el mar, cortando con las hojas de energía de sus armas de asta el corpachón del Gran Ciervo, que aún forcejeaba por puro instinto.

Era una labor harto peligrosa: aunque el Gran Ciervo ya había muerto, la enorme vitalidad y la magia residual que aún albergaba en su interior mantenían aquellos tejidos, e incluso hacían que los trozos, una vez separados, pudieran subsistir por sí mismos durante un tiempo. Frente a un adversario así, aun siendo poderosos guerreros abisales, aun contando con la ventaja del terreno propio y de la emboscada, las sirenas no pudieron evitar algunas bajas.

Junto al cuello y los hombros del Gran Ciervo, un guerrero abisal demasiado temerario blandió su arma y abrió un trozo de carne que aún se retorcía; un arco eléctrico cegador brotó sin aviso de la herida y alcanzó de lleno el cuerpo del infortunado, que apenas tuvo tiempo de lanzar un grito antes de deshacerse con un estallido en salpicaduras de agua dispersas por el aire.

Las sirenas que faenaban por allí lo vieron, y varias exclamaron:

—¡Ay, pescado crudo malogrado, eliminación con cero puntos!

Era una frase burlona muy popular en la sociedad de las sirenas, empleada para ridiculizar a aquellas que morían por un descuido.

Vanessa, que pasaba nadando justo por allí, agitó la cola de serpiente, recogió el arma que había soltado la guerrera caída y la blandió al aire ante las soldados algo envalentonados:

—¡Mantened el orden! ¡A menos que no hayáis muerto ni una sola vez desde que erais pequeñas!

Las soldados se dispersaron a toda prisa y volvieron a sus tareas: cortar el cadáver del Gran Ciervo o enfrentarse a los «productos problemáticos» que brotaban de su sangre. Vanessa, mientras tanto, arrojó sin más el arma recuperada a una sirena que la seguía de cerca; esta había adoptado la forma de un demonio marino de numerosos brazos, cada uno de los cuales sostenía varias armas.

—Llevaos estas armas de vuelta, sin dejar ni una; ya vendrán a recogerlas cuando resuciten.

Una sirena de las mareas de cola violácea se acercó nadando desde lejos; llevaba en la mano un bastón corto de intrincados grabados, y en las burbujas que flotaban a su alrededor iban muestras de los trozos de carne cortados.

—General, ya ha concluido la identificación preliminar de los trozos de carne.

—¿Y el resultado?

—¡Buen sabor! —la sirena de cola violácea asintió con energía y enseguida frunció el ceño—. Pero la textura no es muy buena, y la energía está algo mezclada; esto parece el producto de algún tipo de ensamblaje, y de una técnica muy inmadura. Además, su regeneración es limitada: por lo visto ya ha superado el umbral y su capacidad regenerativa decae rápidamente. En eso no hay ni comparación con el calamar gigante…

—Mmm… no me sorprende; al fin y al cabo es una «imitación» fabricada por humanos —dijo Vanessa con desgana—. Es normal que la calidad sea mala, pero al menos hay cantidad para saciarse, ¿no? Por cierto, ¿esto puede alimentar el reactor?

—No debería haber problema, pero hará falta un paso adicional de extracción; de lo contrario, podría someter el reactor a cierta presión —dijo con seriedad la sirena de cola violácea—. Si la tecnología del arcoíris que transmite Tilo puede utilizarse sin contratiempos, nuestra eficiencia de conversión energética aumentará más de un treinta por ciento, y este lote de combustible nuevo saldrá muy rentable.

—Muy bien, pues recogedlo todo. A la vuelta, una parte servirá para reponer el desgaste de todas, y otra para alimentar el reactor; la reina decidirá cómo repartirlo.

—Sí, general —dijo la sirena de cola violácea con una inclinación de cabeza; luego echó un vistazo al Gran Ciervo, que seguía siendo descuartizado—. Es increíble… La civilización terrestre de esta temporada ha sido capaz de fabricar algo así. Yo siempre había pensado que su nivel técnico era muy bajo, y sin embargo han creado el dispositivo de arcoíris y también esto… Quién sabe si la técnica con que lo han fabricado podría hacerse pública. Si fuera posible, tal vez se resolvería el problema de la escasez del calamar gigante.