Chapitre 659 — Tout est fini

Les nuages lourds pesaient bas, une pluie diluvienne s'abattait, et toute la région de Baisha était enveloppée d'une obscurité sans horizon ; sous les tourbillons de nuées, le rideau de pluie semblait un océan suspendu du haut du ciel jusqu'à terre, tant et si dense qu'on pouvait se demander si l'on n'y étoufferait pas, et dans cette ténèbre et cette bourrasque dignes de la fin du monde, d'innombrables membres monstrueux pullulaient, d'innombrables choses innommables se rassemblaient en jubilant au sein de l'averse, et tous ceux qui virent cela — soldats, officiers, techniciens de guerre du Trône de Fer — ne devaient jamais oublier de leur vie le choc spirituel qu'y produisit cette vision.

L'équipage entier du Trône de Fer passa un test de santé mentale ; à présent, tout le train baignait dans une atmosphère positive, exaltée et résolument optimiste.

— Désactivez le système de protection mentale, ordonna le commandant Ma Qi, qui sentait son esprit plus clair que jamais et avait jugé que le système embarqué ne servait plus à rien.

Cette structure impossible à décrire en mots s'agitait toujours ; elle pendait depuis le vortex au sommet des nuages, tel un gigantesque organisme des abysses léchant la terre de ses innombrables tentacules — mais ce n'était pas la seule chose surgie des nuées : lorsque les éclairs déchiraient le ciel, au plus fort de la lumière, Ma Qi distingua quantité de petites créatures humanoïdes se faufiler entre les tentacules, semblant porter toutes sortes d'outils et s'affairer dans ce chaos de festin gargantuesque ; grâce à la vue perçante d'un surhumain, Ma Qi reconnut en certaines d'entre elles une silhouette semblable à celle de Mademoiselle Tyr, sur le domaine.

Mais la forme des autres était bien plus difficile à décrire… À leur corps humanoïde s'ajoutaient toutes sortes de membres bizarres, et pour certains on ne savait même plus s'il fallait les appeler des membres, comme si… ils avaient poussé au hasard…

C'étaient les alliées de Cecil, les sirènes venues des abysses.

Dieu merci, cette puissante race était alliée à Cecil.

L'adjudant s'approcha ; sur le visage du jeune officier flottait une ombre de perplexité : — Général, devons-nous faire quelque chose, maintenant ?

— Rien du tout, répondit Ma Qi à son adjoint. Il suffit d'attendre que la pluie cesse.

— Oui, général.

Tous deux levèrent les yeux en même temps et, à travers la vitre du train couverte d'un bouclier renforcé, contemplèrent au loin ce festin gargantuesque.

Au cœur de cette tempête ténébreuse, dans la zone centrale du champ de déviation déjà presque entièrement métamorphosé en domaine élémentaire de l'eau, la « forêt » formée par les tentacules isolait complètement le dieu artificiel du monde extérieur ; le « Roi des Mers », monstre colossal mimé par la fusion de trois mille deux cents sirènes des marées, couvrait cette zone de son corps d'une ampleur sans précédent, et entre les centaines et les centaines de tentacules qu'il laissait pendre, les lueurs runiques scintillaient et s'éteignaient tour à tour, des champs de force illusoires s'entrelaçant en une barrière impénétrable contre laquelle toutes les résistances désespérées du Grand Cerf venaient se briser en vain.

Et dans la zone enveloppée par le Roi des Mers, à l'intérieur de la barrière, la générale sirène Vanessa, qui portait le titre de seigneur des abysses, dirigeait ses guerriers des profondeurs pour achever le traitement final de la « nourriture ».

Le déluge qui s'abattait était un « océan mimétique » créé par le champ de déviation élémentaire ; les sirènes pouvaient s'y mouvoir à leur aise et fendaient à présent le rideau de pluie comme elles eussent nagé dans la mer, tranchant de leurs longues lames d'énergie à hampe le corps immense du Grand Cerf, qui luttait encore par instinct.

C'était un travail passablement dangereux : bien que le Grand Cerf fût mort, l'immense vitalité et la magie résiduelles en lui maintenaient encore ces chairs, qui pouvaient même, une fois découpées, survivre un temps de façon autonome ; face à un tel adversaire, même les puissants guerriers des profondeurs, même avec l'avantage du terrain et celui de l'embuscade, les sirènes ne purent éviter quelques pertes.

Près de l'épaule et de la nuque du Grand Cerf, un guerrier des profondeurs trop imprudent brandit sa lame et fendit un lambeau de chair encore frémissant ; un arc électrique aveuglant jaillit sans crier gare de la blessure et frappa de plein fouet le malheureux sirène, qui n'eut que le temps de pousser un cri avant de se changer en une gerbe d'eau projetée en tous sens et de se dissiper dans l'air.

Les sirènes affairées alentour virent la scène, et quelques-unes s'écrièrent : — Ah, échec du sashimi, zéro point, éliminée !

C'était dans la société des sirènes une raillerie fort en vogue, dont on se moquait de celles qui, par négligence, trouvaient la mort par inadvertance.

Vanessa, qui passait justement par là en ondulant de sa queue de serpent, ramassa la lame tombée du guerrier mort et la brandit dans le vide vers les soldats un peu trop dissipés : — De l'ordre ! À moins que vous n'ayez jamais connu la mort depuis votre naissance !

Les soldats se dispersèrent en hâte et retournèrent à leur tâche, découper le cadavre du Grand Cerf ou s'occuper des « produits fâcheux » nés de son sang ; quant à Vanessa, elle jeta négligemment la lame récupérée à une sirène qui la suivait, laquelle avait pris la forme d'un démon marin aux nombreux tentacules, chacun enroulé autour de plusieurs lames.

— Rapportez ces armes, pas une seule ne doit rester ; elles viendront les reprendre quand elles auront ressuscité.

Une sirène des marées à la queue violet pâle nagea depuis le lointain ; elle tenait un bâtonnet court aux motifs complexes, et dans les bulles flottant autour d'elle reposaient nombre d'échantillons de chair découpée : — Général, l'examen préliminaire des chairs découpées est terminé.

— Et le résultat ?

— Bon goût ! La sirène à la queue violette hocha d'abord vigoureusement la tête, puis fronça un peu les sourcils. Mais la texture n'est pas fameuse, et l'énergie est quelque peu impure ; on dirait fort un produit assemblé, et d'une technique très immature. De plus, sa régénération est limitée ; le seuil est sans doute déjà dépassé, et sa capacité de régénération décline rapidement — rien à voir avec le gros calmar…

— Hum… rien d'étonnant, c'est après tout une « imitation » fabriquée par les humains, dit négligemment Vanessa. Une qualité médiocre est normale, mais au moins la quantité est là pour remplir les ventres, non ? Autre chose : peut-on s'en servir pour alimenter le réacteur ?

— Sans doute, mais il faudra une étape d'extraction supplémentaire, sinon cela risque de mettre le réacteur sous pression, dit sérieusement la sirène à la queue violette. Si la technologie de l'arc-en-ciel transmise par Tyr peut être utilisée sans encombre, notre rendement de conversion énergétique augmentera de plus de trente pour cent, et ce nouveau combustible en vaudra la peine.

— Parfait, alors récoltez tout ; au retour, une part servira à compenser les pertes de nos troupes, une autre à alimenter le réacteur, et la reine décidera de la répartition exacte.

— Oui, général, acquiesça la sirène à la queue violette ; puis, jetant un regard au Grand Cerf qu'on découpait : — C'est incroyable… La civilisation terrestre de cette saison a pu fabriquer une chose pareille. J'ai toujours cru leur niveau technique très bas, et pourtant ils ont produit le dispositif arc-en-ciel, et aussi ceci… Je me demande si leur technique pour fabriquer cela peut être rendue publique ; si oui, peut-être réglerait-elle le problème de la pénurie de gros calmar.