الفصل 658 — الطمع

داخل قلعة الفضة البيضاء، كان غاو يانغ برفقة الحاكمين التنفيذيين الجديدين يقفان أمام طرف آلة شبكة السحر، إذ كانت الأخبار الواردة من شرق السهل تُوجَّه وتُنقل طبقةً بعد طبقة عبر خط اتصالات قلعة سورين ومنطقة الرمال البيضاء والأطراف الجنوبية ونهر الغورغون، لتصل تباعًا إلى هذه الغرفة.

«بدأت فرقة الشجعان عملياتها، وقد نجح الإغراء من المستوى الأول للهدف……»

«دخل الهدف مدى خط دفاع قلعة سورين، وانسحبت فرقة الشجعان بنجاح، ونجح الإغراء من المستوى الثاني……»

«أكملت الوحدات المتمركزة في تلال الرمال البيضاء إخلاءها، وتمّ إنشاء المنارات……»

«نجح الإغراء من المستوى الثالث، وبدأ العرش الحديدي بالتحرك نحو الجنوب…… والهدف يقترب من تلال الرمال البيضاء……»

كانت تقارير الوحدات التنفيذية تصل تباعًا كما لو كانت تؤدي جدولًا زمنيًّا بالغ الدقة، تتوالى وفق الخطة، غير أنّ غاو يانغ لم يشعر بأي ارتياح، لأنّ خط دفاع قلعة سورين كان قد أثبت بالوقائع غرابة ذلك الإله المصنوع وقوّته وعصاه على الإبادة؛ فرغم أنّ المؤمنين الزنادقة لم يصنعوا بقوّة البشر سوى «نسخة مزيّفة» ذات جسد من لحم ودم، فقد تجاوزت قوّة تلك النسخة جليًّا النطاق الدنيوي، وامتلكت بعض الخصائص الإلهية.

وفي مواجهة عدوّ كهذا، لا يجرؤ أحد على التراخي قبل فنائه التام.

كما كان غاو يانغ يعلم أنّ هذه التقارير الواردة وفق الخطة، وهذه الحلقات التي تبدو منفَّذة بسلاسة ومحكمة الترابط، تنطوي في كلّ لحظة وفي كلّ تفصيل منها على أعداد هائلة من الجنود والقادة يخاطرون بأرواحهم؛ فالسلاسة الظاهرية تعني توازنًا دقيقًا كالسير على حبل مشدود.

إنّ حلفاء حوريّات البحر أقوياء حقًّا، والخطة تبدو كاملة حقًّا، لكن المخاطر لن تزول بذلك؛ فحتى لو كان أمل نجاحها كبيرًا، فما يجب المخاطرة به لا بدّ من المخاطرة به.

وإلى جانبه، لم تستطع فيكتوريا المعتادة على البرود والرصانة كتمان توتر وجهها، وقالت بلهجة مشوبة بالقلق: «أرجو أن يسير كلّ شيء على خير.»

«سيسير على خير…… وإن لم يتمكّن حوريّو البحر من القضاء عليه، فسيسدّ الفراغَ الفيلق الثاني القادم من حصن الصخرة الصلبة لدعم تلال الرمال البيضاء، وفيلق الاحتياط من مدينة شيوانياو، وسنقضي على ذلك الوحش في النهاية،» قال غاو بصوت عالٍ، «وبعدها سنعلن حقيقة هذه العملية، نعلنها على الملأ وبكلّ جلبة.»

أومأ بو يو برأسه بخفّة: «سيدرك الناس قوّة الإمبراطورية الجديدة، وستُعاد صياغة الثقة المنهارة، وسيستقرّ الوضع، وسيكون نبلاء المناطق الحدودية أكثر تعاونًا مع الإصلاحات……»

«نعم، سيدرك الناس قوّة الإمبراطورية الجديدة.» أومأ غاو يانغ موافقًا، غير أنّه أضاف في سرّه جملةً

سيدركون أيضًا أنّ «الآلهة» ليست شيئًا يتعذّر بلوغه إلى هذا الحدّ.

……

على خطّ التماس بين سهل الروح القدس والأطراف الشرقية، كان هذا المطاردة الطويلة قد تجاوزت نصفها.

تمتدّ السكك السحرية بين السهل والتلال، ويندفع القطار السحري الثقيل على القضبان؛ والسماء ملبّدة، والرياح الحارة القادمة من السهل تثير الغبار وتضرب أعمدة الترحيل على جانبي السكك ودروع جوانب القطار، فيما تروع هديرُ آلة الحرب وهي تمزّق الهواء ودويُّ البطاريات وهي تطلق النار بلا انقطاع هذه السماء والأرض؛ وفي مسار هذا الوحش الهائل انقطعت الطيور، حتى الوحوش الناجية في السهل أخذت تجري هاربةً من جحورها، كأنّ يوم القيامة قد حلّ.

كانت مقصورة الترسانة تطلق النار بلا انقطاع؛ ولم تكن المدافع الرئيسية الشديدة الفتك وحدها هي التي تطلق، بل حتى المدافع الثانوية الدفاعية المثبّتة قرب المدافع الرئيسية كانت تطلق أيضًا، وقضبان التعجيل الكبيرة والصغيرة تتوجّه نحو مؤخّرة القطار، ومع وميض اضطراب الطاقة السحرية تقذف بالقذائف الثقيلة واحدةً بعد أخرى إلى البعيد.

تحت ضوء السماء المعتم، كانت القذائف تشقّ في الهواء مسارات بارزة، وفي نهاية تلاقي تلك المسارات أضاء نورٌ طاهرٌ بهيّ السهلَ، ووصل بين السماء والأرض؛ الإله الثائر يعدو على الأرض، مستقبلًا نيران البشر، مواصلًا هذه المطاردة.

لم تكن هذه ساحة معركة يستطيع عامّة الناس المشاركة فيها، بل حتى النظر إليها مباشرة؛ ففي مكان بعيد للغاية، خارج مسافة الأمان، تسلّق بعض النبلاء الشجعان في الأطراف الشرقية أبراجهم وأسوارهم، وألقوا بنظرة جريئة على ساحة المعركة هذه التي لا تكفّ عن إصدار الرعود والومضات، بعد أن عزّزتهم سحرٌ خارقة شتّى؛ ثم لم يجرؤ نصفهم على نظرة ثانية، أما النصف الآخر فكانوا يتلون أسماء آلهتهم وأسماء أسلافهم، داعين ألّا تمتدّ هذه النار إليهم.

«ازدادت سرعة الهدف،» في قسم التكتيك داخل العرش الحديدي، جاء المساعد إلى ما تشي وأبلغ بصوت عالٍ: «المسافة بيننا تتقلّص!»

إلى حدّ ما، الغضب يجلب القوّة.

هذا صحيح بالنسبة للبشر، وبالنسبة للإله المصنوع…… يبدو أنّه صحيح أيضًا.

نظر ما تشي من نافذة القطار، ومن زاوية مناسبة رأى المشهد خلف القطار؛ ذلك البريق الطاهر المملوء بالخبث كان يتوهّج في الشمال، وأضواء تندلع من ذلك الاتجاه بلا انقطاع، تسوّي الصخور والغابات بالأرض، وتدمّر السكك السحرية على طول الطريق، وتغطّي الصخور والحديد في مسارها بالكروم والأزهار المتسلّقة الوافرة.

عاد ما تشي فنظر إلى المساعد: «كم تبقّى لنا حتى تلال الرمال البيضاء؟»

«بالسرعة القصوى نحتاج نصف ساعة، أيّها الجنرال، وقد يُدركونا قبل ذلك.»

عبس ما تشي، وبينما كانا يتحدّثان بدا كأنّ مسافة ذلك الوحش قد تقلّصت قليلًا.

انطلق شعاع طاقة قويّ من البعيد، واجتاح السكك السحرية؛ فتوهّج الدرع المغطّي للسكة توهّجًا عنيفًا ثم اخترق، وانفجرت البنى الرونية أسفل السكة وشبكة السحر المجاورة تباعًا؛ وقبل أن تنصهر أجهزة الأمان تلقائيًّا، كانت الانفجارات المتلاحقة قد بلغت محيط العرش الحديدي، حتى جعلت هذا القطار المسرع يهتزّ اهتزازًا عنيفًا.

وفي غمرة الدهشة، انتاب هذا القائد السابق للحصن إحساسٌ غريب بالألفة.

لقد واجه في الماضي أزمة مشابهة: عدوّ قويّ لا يُقهر يهاجم، وقوّته هو لا تفتأ تُستنزف، والتفاوت في القوى هائل، والمواجهة المباشرة تكاد تكون ضربًا من المستحيل؛ وما كان يستند إليه، فيما يبدو، سوى الشجاعة والاعتزاز الذي يمنحه النسب النبيل.

في المرة الماضية اختار أسلوب القتال النبيل، فاندفع مع فرقة من الفرسان الأوفياء محاولًا إنقاذ الموقف بمبارزة مجيدة، ثم هُزم في بضع جولات وتلقّى درسًا، وأدرك من ذلك الحين حقيقة ما يُسمّى «الحرب».

وفي مواجهة ساحة معركة حقيقية، كان بحاجة إلى وسائل أكثر واقعية.

«مُر جميع أفراد قسم الترسانة الرابع بالانتقال إلى عربات النقل،» أنهى هذا القائد تفكيره سريعًا وأصدر أوامره بعجلة، «استعدّوا لقطع خطّاف الاتصال في المؤخّرة وإمداد الطاقة لقسم الترسانة الرابع. además……

«ومُر الجنود قبل الانسحاب بفتح جميع صمامات أمان الصواعق في القذائف، وترك القنابل اليدوية في العربات.»

لحظةَ ذهل المساعد، ثم انتصب واقفًا بظهر مستقيم وأدّى التحية قائلًا: «حاضر، أيّها الجنرال!!»

في عربة قسم الترسانة الرابع في المؤخّرة، كان الجنود يتعاملون بتوتر وانشغال مع كلّ البطاريات القادرة على إصابة الهدف؛ وقد سبّب ارتطام سابق اهتزازًا عنيفًا لجسم العربة، وأصابت المدافع الرئيسية أعطال بسبب الارتطام، وأُصيب بعضهم، لكن أحدًا لم يغادر موقعه؛ وحتى حين أضاء جهاز الاتصال في العربة، كان هؤلاء القدامى يبذلون أقصى جهدهم لإعادة معايرة المدافع الرئيسية.

لم يفهم جميع الجنود قصد الجنرال من أول وهلة، لكنّهم جميعًا استجابوا للأمر من أول وهلة.

«تحرّكوا بسرعة! أيّها الفتيان!» كان قائد هذه العربة جنديًّا قديمًا خاض جميع ساحات المعركة منذ سيسيل القديمة حتى اليوم، وقد أدرك فكرة الجنرال، فكان صوته الآن أعلى من المعتاد: «أطيعوا الأمر، افتحوا صمامات أمان الصواعق في القذائف، وافتحوا صمامات أمان القنابل اليدوية أيضًا، والألغام اللمسية الفائضة، احشوها كلّها في كومة الذخيرة! لنلعب لعبةً كبيرة!!»

رفع القطار سرعته قدر ما استطاع، فوسّع المسافة بينه وبين ذلك الأيّل العملاق، فيما أنجز الجنود مهمّتهم سريعًا في هذه الفرصة القصيرة، وعبروا قسم الترسانة الثالث ودخلوا عربات النقل الفارغة أمامهم.

بعد دقيقتين، تلقّى قائد قسم الترسانة الثالث أمرًا بفكّ خطّاف الاتصال في مؤخّرة القطار وإمداد الطاقة لقسم الترسانة الرابع يدويًّا.

سرعان ما ابتعدت العربة الكبيرة الفاقدة للطاقة عن جسم القطار، وتُخلّفت بعيدًا على السكة.

وبعد دقائق أخرى، جاء من البعيد انفجارٌ كأنّ السماء والأرض قد انشقّتا، تلته سلسلة انفجارات صغيرة متلاحقة.

نظر ما تشي في اتجاه الانفجار الصاعد، وتمنّى للحظة بعمق أن يموت ذلك «الإله» المرعب سريعًا وحاسمًا في هذا الانفجار، وألّا يظهر بعدها؛ لكنّ هذه الفكرة غير الواقعية سرعان ما تبدّدت بذلك البريق الطاهر المندلع من سحابة الانفجار.

لم يتأثر الأيّل العملاق بالانفجار المتسلسل للعربة؛ فالبريق المحيط به والطاقة السحرية الهائلة المتدفقة منه فجّرا العربة قبل الأوان، ولم يفعل الوحش سوى أن خفّف سرعته قليلًا ثم عاد فاندفع من جديد.

تجعّدت جبين ما تشي بعبوس، لكنّه ظلّ ينظر إلى هذا كلّه في صمت.

بعد عشر دقائق، أصدر أمره من جديد

«قسم مستودع الأسلحة الثالث، ليَتقدّم الأفراد نحو عربات النقل، استعدادًا للتفجير الانتحاري.»

«حاضر، أيّها الجنرال!!»

تفجير العربات لن يلحق الأذى بذلك الوحش، لكنّه على الأقلّ قادر على كسب الوقت.

كانت تلال الرمل الأبيض على وشك الوصول.

وحين ارتفعت سحابة الفطر الثانية في سماء السكّة الحديدية البعيدة، نظر ماتشي من النافذة مرّة أخرى.