الفصل 657 — صائد الآلهة

تدفّقت الطاقة الهائجة إلى النظام، فأنتجت المصنوعات التقنية المنحدرة من الوطن القديم طنينًا في خضمّ هذا الفيض، كانت أنابيب الطاقة تهتزّ فرحًا، والهياكل الميكانيكية تهلّل، وأبراج الانتقال العنصري الضخمة تشعّ طبقةً بعد طبقة بوهج بهيّ، وفي نبضات السحر القوية انكسر الحاجز بين العناصر والعالم الواقعي، وانفتح صدع مكاني خاص ببطء، كأنّ عينًا داكنة عميقة ظهرت في قلب الدوّامة، تموج فيها ومضات من ضوء الماء.

«تبخّروا!» «تبخّروا!» «تبخّروا!»

هتفت حوريات البحر، وفجأةً طفت في ساحة الانتقال رقاع هائلة من الوهج الأزرق، فأصبحت أجساد الحوريات شفّافة متموّجة في ذلك الوهج، وتصاعدت منها أبخرة مائية لا حدّ لها، وفي لمح البصر تقريبًا فقد أحد عشر ألفًا من محاربي الأعماق وطليعة الأمواج وأسياد المدّ كلّ أشكالهم المادّية، وتبخّروا بخارًا هائجًا انساب نحو الصدع العنصري في السماء العالية.

ارتفعت في ساحة الانتقال عواصف من الصيحات كالرعد، وعلى الساحة الواسعة أخذت ظلال حوريات البحر تخفّ بسرعة، ومع دخول «جيش الحملة» المتكاثف غيمةً عملاقة إلى الصدع، خفتت واحدًا بعد واحد أنابيب الطاقة الممتدّة حول الساحة على تضاريس الأرض والموصلة إلى السفينة الأمّ، وفتحت أعداد كبيرة من المعدّات الملحقة شبكاتها المشعّة، وبدأت تطلق الطاقة الحرارية المختزنة.

تنفّست بيتيا نفَسًا خفيفًا، وارتفع شعرها الفضي الطويل بلطف في ريح البحر، ورفعت هذه الحاكمة للبحار السحيقة رأسها تنظر إلى سطح البحر البعيد، كأنّ بصرها اخترق حواجز المكان فرأى أخواتها اللواتي صرن على قارّة أخرى.

تأوّهت بصوت خفيض: «لم أكن أتوقّع… أنّنا سنعيد تشغيل هذه الأجهزة القديمة… حضارة البرّ في هذا الفصل مدهشة حقًّا.»

«مدهشة، وخطيرة بعض الشيء،» قالت روزاليا، وصيفة البحر السحيق، وهي تلوّي ذيلها الأفعواني بلطف إلى جانب بيتيا: «أن يصنع البشر ‹إلهًا› بقوّتهم، ثم يحاولوا قتل ‹الإله› بقوّتهم… بصرف النظر عن ماهية إلههم، فإن طريقة تعامل البشر في هذا الفصل جديرة بأن تُوصف بأنها صادمة للمألوف.»

«… ربّما على حوريات البحر أيضًا أن تتعلّم من هذه الأعراق قصيرة العمر ‹صدمتها للمألوف›، فبعد كلّ شيء، هم قادرون على ابتكار تقنيات عجيبة كجهاز قوس قزح،» قالت بيتيا بصوت خفيض، ثم رفعت بصرها إلى الصدع العنصري الذي لم يُغلق بعد فوق برج الانتقال، وأمرت: «أبقوا الممرّ مفتوحًا حتى تعود الأخوات.»

«حاضر.»

نظرت بيتيا مرة أخرى حول الساحة، فعلى بضع منصّات مرتفعة قريبة كان المحاربون يواصلون الحراسة، ونحو عشرة من أجهزة السلاح ذات الخطوط المنحنية الأنيقة والدروع الصدفية كانت تشير من بعيد إلى الصدع في السماء، وفي شقوق دروعها كان ضوء مائي خفيف يتموّج بلا انقطاع.

لقد فقدت حوريات البحر كثيرًا من التقنيات في هذا العالم، وعجزت أعداد كبيرة من الأجهزة القديمة عن العمل، لكن بعد كلّ سنوات التكيّف الشاقّ هذه، ما زال لديهنّ بعض الأشياء النافعة.

«أبقوا منصّات مدفع النبض الجسيمي في حالة تنشيط جزئي، فإن عاد من الصدع شيء لا نعرفه… أسقطوه مباشرة.»

«حاضر، يا صاحبة الجلالة.»

……

أطلق المدفع المداري البلّوري هديرًا، وأصدرت قذيفته المسلّية صرخة حادّة في الهواء، وبعد تأخّر وجيز أصابت القذيفة هدفها، فانفجرت على ذلك الوحش المقدّس الغريب لهبًا ضبابيًّا ولحمًا ودمًا متناثرًا.

كان الصيّاد دقيق الإصابة، والآن أُهيجت الفريسة بنجاح.

أطلق ذلك المخلوق اللحمي المرعب صرخة لا توصف إلا بأنها ضجيج محموم، وفي صرخته تغيّر لون السماء والأرض، فغطّت الأرض في لحظة آثار احتراق محرقة وزهور لا تُحصى وأغصان متسلّقة، وتمايل جسده في انفجارات متتالية، ثم اندفع من الدخان الذي صنعته الانفجارات، وكأنّ بين قرونه المصنوعة من نور متراكمًا انفجار طاقة قويّ.

هدرت محرّكات المركبات، وانطلقت فرقة «الشجعان» قبل أن يخرج الوحش من الدخان — كانت كلّ المحرّكات تُسخّن قبل إطلاق النار، وبعد إطلاق النار لم تضيّع المركّبات ثانية واحدة، بل دخلت فورًا وفق الخطة المرسومة في الحلقة التالية من هذه «المطاردة».

بدأت سبع مركّبات تسرع على سهل مليء بآثار الاحتراق، وذلك الإله المصنوع المهتاج يطاردها بجنون وهو يصرخ، يطلق بلا اكتراث قوّته التي يعسر ضبطها، يطلق «قوّة الإله» التي زرعها فيه أتباع مذهب السكون الأبدي، وفي هذا السباق بين المطاردة والفرار امتدّ على الأرض طريق مضطرب يختلط فيه الاحتراق والزهور والموت والحياة، وإذا نظرت من علٍ بدا هذا الطريق المجنون المضطرب كأفعى عظيمة تعبر الأرض المحروقة، ورأس الأفعى… يشير من بعيد إلى خطّ دفاع سورينبورغ لجيش سيسيل.

بعد استيقاظه التامّ ازدادت قوّة ذلك الإله المصنوع وطبيعته تشوّهًا، فحتى لو لم تكن حوله حياة، صار قادرًا على إنبات أزهار من الحجارة والحديد.

هبّت ريح عاتية تحمل حصى ورملًا جافًّا وتضرب دروع الدبابات، واندفعت المركّبات الثقيلة في ساحة القتال الوعرة، والجنازير تسحق الأرض المتشقّقة السوداء، تسحق أرضًا كانت يومًا للملك، وللسيّد، وللفارس، تسحق هذه الأرض التي سال عليها عرق ودمّ الأقنان والمنبوذين جيلًا بعد جيل، وزمجر «الإله» الغاضب، فسالت نفّاثات بلازما ملتهبة كالسياط تضرب خلف فرقة «الشجعان»، وتصنع على هذا الطريق شقوقًا ملتهبة متشابكة.

واستُفزّ عمالقة البلّور المتجوّلون في السهل أيضًا، فقد «سمعوا» تلك الصرخة الضجيجية، وسمعوا نداء أعلى عقدة، فاستجابوا وأطلقوا صرخات لا تقلّ فوضى، وانطلقوا نحو المسار المختلط بالموت والحياة والاحتراق والزهور، وأضاءت في البعيد أقواس آركية ساطعة، وظهرت على حدود البصر ظلال عمالقة متمايلة لا تُحصى.

جيش من الوحوش يتجمّع، ويحسّ هانت في الهواء خبثًا وعداءً كثيفًا لا يذوب، وحتى مع حماية نظام درع العقل كان يحسّ قلبه كأنه ينفجر من شدة الخفقان، ونظر من نافذة المراقبة إلى السهل فرأى ثعابين البرق ترقص بجنون، وعمالقة غاضبين يتدفّقون من كلّ الجهات، والسماء تزداد كآبة كلّ دقيقة، مشهد كأنه نهاية العالم التي يصفها شعراء الجوالين في قصائدهم.

الآن، صارت تجربة الصيّاد هانت جديرة فعلًا بأن تُكتب في كتاب.

واصلت المركّبات التعجيل، وأخذت المحرّكات تصرخ تحت العبء، وأجهزة الدفع التنافري ترفع قدرتها كأنها تريد تمزيق أذرع التوصيل والتروس، لكن سرعة هذه الدبابات من الجيل الأول تجاوزت سرعتها المصمّمة، واقتربت من حدّ بنيتها، وكلّ صرخة من تلك الآليات عدّ تنازلي لتفكّكها التامّ وتوقّفها، و«الإله» الغاضب صار أقرب فأقرب.

في الحقيقة لم يكن هانت يعرف ما ذلك الأيّل العظيم بالضبط، وربّما يعرف قائده، أو قائد قائده، لكن ما علاقة ذلك؟

إنه جنديّ، وصيّاد، والآن عليه أن ينجز مهمّة الجنديّ والصيّاد معًا.

مرّت غريفونات مدرّعة فوق السماء.

بعد دقيقة، اندفع فجأة ضوء أبيض ساطع من الشرق، بطنين خفيض، واجتاح بجلال الأرض قرب فرقة الشجعان، فتلاشى مئات من عمالقة البلّور في الضوء الأبيض، وتحوّلوا خيوطًا من دخان.

لقد دخلوا مدى مدفع الحزم الضوئية لخطّ دفاع سورينبورغ.

داخل العرش الحديدي، كان مارتشي يراقب بتركيز شاشات المراقبة التي أرسلتها مركبة الرصد التابعة لفرقة الشجعان، وخارج نافذة المركبة إلى جانبه اندفع شعاع طاقة مهيب من جدار الجبل البعيد، وعبر مباني خطّ الدفاع، واجتاح سماء الجنوب الغربي.

وبلا تأخير يُذكر، رأى على شاشة المراقبة الواصلة ذلك الشعاع أيضًا من منظور «الشجعان».

انفجرت أصداء المدفع تصكّ الآذان، وبدأت مدافع الحصون الثقيلة المنصوبة في مخابئ الجبل تقصف تِباعًا بعد معايرة إطلاق الشعاع، فقذائف لا تُحصى صغيرة وكبيرة وأشعة تحمل طاقة قوية قطعت مسافات مكانية بعيدة لتشنّ هجومًا على عدوّ لا يزال خارج مجال البصر، وكانت أصوات القصف المتواصلة أعلى وأكثف من أيّ يوم منذ إنشاء هذا الخطّ، ولولا أن عربة القسم التكتيكي فتحت في الوقت المناسب حاجز عزل الصوت، لما استطاع مارتشي على الأرجح أن يسمع صوته في هذا الضجيج.

جاء صوت المساعد من جانبه: «أيّها الجنرال! بدأت كلّ الوحدات الهجوم وفق الأوامر المرسومة، ودخلت فرقة الشجعان منطقة التغطية.»

«واصلوا الهجوم، وأشغلوا انتباه الهدف،» أمر مارتشي بصوت عالٍ، «سرب ‹كلاب الصيد›، اذهبوا لاستقبال الشجعان ثم انسحبوا وفق الخطة إلى الأراضي الشرقية.

«هجوم بكلّ نيران الخطّ لعشر دقائق، ثم تنسحب كلّ الوحدات وفق الجدول الزمني.

«اشحن العمود الفقري لطاقة العرش الحديدي، وحرّروا خطّاف تثبيت القاعدة.»

صدرت الأوامر واحدًا بعد آخر، وتوالت من حوله ردود المرؤوسين وأصوات الأوامر المتوتّرة المشغولة من كلّ مكان، لكن في هذه اللحظة سكن قلب مارتشي على العكس.

جنود هذا المكان جنود ممتازون، وقادته قادة ممتازون — بوصفه أقوى آلة حرب برّية وأكثرها تقدّمًا لدى سيسيل حاليًّا، يحظى العرش الحديدي بمكانة رفيعة، فكلّ فرد من طاقمه منتخب من مختلف الوحدات، من المحاربين القدامى الذين خاضوا معركة الدفاع عن سيسيل وحرب توحيد الأراضي الجنوبية ومعركة قلعة الصخرة، وهؤلاء القدامى مع آلة حرب قوية بما يكفي، صار في يد مارتشي أفضل ما يمكن لهذا البلد أن يقدّمه.

لم يعد بوسعه أن يطلب المزيد.

على الخطّ، بدأت الوحدات تتحرّك وفق الأوامر، فمن يجب أن يثبت ثبت، ومن يجب أن ينسحب انسحب، أما مارتشي وطاقمه فكانوا ينتظرون بهدوء في مركز التحكّم بالعرش الحديدي، حتى جاءت المرحلة التالية أخيرًا.

«الهدف دخل مدى الرؤية!» أعلن أحد الجنود بصوت عالٍ.

ظهر ذلك الوحش المفعم بالتناقض والغرابة، ومع غبار كثيف تصاعد من السهل البعيد، برز الوحش المركّب من اللحم والدم في الوهج، وانطلق يعدو نحو خطّ الدفاع.