Chapitre 657 — Le chasseur de dieux

Une énergie torrentueuse fut injectée dans le système ; les artefacts issus de la technologie de l'antique patrie se mirent à bourdonner sous le flux, les conduites d'énergie frémissaient d'allégresse, les structures mécaniques exultaient, et l'immense tour de translation élémentaire diffusa, étage après étage, des nappes de lumière éclatante. Sous les puissantes pulsations de mana, la frontière entre les éléments et le monde réel se rompit : une fissure spatiale singulière s'ouvrit lentement, comme si, au cœur du tourbillon, s'était formé un œil ténébreux et profond, où ondulaient des reflets miroitants.

— Évaporation ! Évaporation ! Évaporation !

Les sirènes poussèrent des cris de joie, et dans le champ de translation flottèrent soudain de vastes nappes de lumière bleue ; les corps des créatures y devinrent spectraux, mouvants, exhalant une brume d'eau infinie. En un clin d'œil presque, onze mille guerriers des abysses, éclaireurs des lames et maîtres des marées perdirent toute forme, s'évaporèrent en une vapeur impétueuse et s'engouffrèrent vers la fissure élémentaire suspendue dans les hauteurs.

Des sifflements pareils au tonnerre résonnèrent dans le champ de translation ; sur l'immense place, les silhouettes des sirènes s'éclaircirent rapidement. Tandis que l'« armée expéditionnaire », condensée en masses gazeuses gigantesques, pénétrait dans la fissure, les conduites d'énergie qui longeaient le relief autour de la place et s'étiraient vers le vaisseau-mère lointain s'assombrirent l'une après l'autre ; quantité d'équipements auxiliaires ouvrirent leurs grilles de dissipation et commencèrent à libérer la chaleur accumulée.

Petia exhala doucement ; sa longue chevelure argentée se souleva légèrement dans le vent marin. La souveraine des profondeurs leva les yeux vers la mer lointaine, comme si son regard, traversant les obstacles de l'espace, apercevait déjà ses sœurs par-delà un autre continent.

Elle murmura : — Dire que nous allions réactiver ces vieux engins… Cette saison de la civilisation terrestre est vraiment intéressante.

— Intéressante, mais aussi dangereuse, dit Rosalia, la suivante des abysses, en agitant doucement sa queue de serpent auprès de Petia. Fabriquer un « dieu » avec la force des humains, puis tenter de le chasser avec cette même force… Sans même parler de ce qu'est leur dieu, la manière d'agir des humains de cette saison suffit à être qualifiée de stupéfiante.

— … Peut-être les sirènes devraient-elles elles aussi apprendre le « stupéfiant » de ces races à la vie brève ; après tout, elles ont su créer des merveilles technologiques comme le dispositif d'arc-en-ciel, dit doucement Petia. Puis elle leva les yeux vers la fissure élémentaire encore ouverte au-dessus de la tour de translation et ordonna : — Maintenez le passage ouvert jusqu'au retour de nos sœurs.

— Oui.

Petia jeta encore un regard autour de la place : sur les quelques estrades voisines, les guerriers montaient la garde, et une dizaine de dispositifs d'armement aux courbes élégantes, cuirassés en forme de coquillage, pointaient au loin vers la fissure céleste ; dans les interstices de leurs armures, une lueur aqueuse ne cessait d'ondoyer.

Les sirènes avaient perdu bien des technologies en ce monde, et quantité d'engins anciens ne pouvaient plus fonctionner ; mais après tant d'années d'adaptation pénible, elles possédaient encore quelques bonnes choses.

— Maintenez les batteries à impulsion de particules en état semi-actif ; si quelque chose d'inconnu ressort de la fissure… abattez-le sans hésiter.

— Oui, Votre Majesté.

……

Le canon orbital à cristal magique tonna ; l'obus en forme d'obélisque fendit l'air avec un sifflement strident. Après un bref délai, il atteignit sa cible et fit éclater sur le monstre saint et étrange une gerbe de flamme trouble et de chairs dispersées.

Le chasseur avait visé juste ; la proie était désormais furieusement exaspérée.

La créature de chair, si terrifiante, poussa un rugissement qui ne pouvait se décrire que comme un vacarme frénétique ; sous ce cri, le ciel et la terre changèrent de couleur, le sol fut instantanément couvert de brûlures ardentes et d'innombrables fleurs et lianes étranges. La chose vacilla sous une succession d'explosions, puis jaillit hors de la fumée, une puissante charge d'énergie se condensant entre ses bois pareils à de l'or fondu.

Les moteurs des chars rugirent ; l'escouade d'assaut « les Braves » s'était élancée avant même que le monstre ne sorte de la fumée. Avant le tir, tous les moteurs avaient été préchauffés ; après le tir, pas un seul char n'avait perdu une seconde : ils étaient passés directement à l'étape suivante de cette « chasse », conformément au plan établi.

Sept chars se lancèrent à toute vitesse sur la plaine brûlée, tandis que le dieu artificiel exaspéré, rugissant, se lançait à leur poursuite avec frénésie. Il libérait sans retenue ce pouvoir qu'il ne maîtrisait pas, la « force divine » que les sectateurs du silence absolu avaient implantée en lui ; dans cette course éperdue entre poursuite et fuite, un chemin désordonné mêlant brûlures, fleurs, mort et vie s'étirait sur la terre. Vue du ciel, cette route folle et chaotique ressemblait à un serpent du monde rampant sur la terre calcinée — et la tête de ce serpent… pointait au loin vers la ligne de défense de Sorinbourg de la légion de Cecil.

Une fois pleinement éveillé, le dieu artificiel avait encore accru sa puissance et muté : désormais, même privé de toute vie alentour, le monstre pouvait faire éclore des buissons de fleurs sur la pierre et l'acier.

Un vent sauvage se leva, chargé de sable sec et de cailloux, battant les blindages des tanks ; les lourds engins de guerre déployaient leur course dans le secteur accidenté, leurs chenilles écrasant la terre calcinée et fendillée, la terre qui avait appartenu aux rois, aux seigneurs, aux chevaliers, la terre où des générations de serfs et de misérables avaient versé leur sang et leur sueur. Le « dieu » furieux rugit, et des jets de plasma ardents, tels des lanières, cinglèrent l'arrière de l'escouade des Braves, creusant sur cette route des fissures incandescentes entrecroisées.

Les géants de cristal qui erraient dans la plaine furent eux aussi exaspérés ; ils « entendirent » ce rugissement pareil à un vacarme, entendirent l'appel du nœud suprême, et, y répondant par des cris tout aussi chaotiques et indéchiffrables, ils s'élancèrent vers la trajectoire mêlée de mort et de vie, de brûlures et de fleurs. De brillants arcs arcaniques s'allumèrent au loin, et d'innombrables silhouettes géantes et titubantes apparurent à l'horizon.

Une armée de monstres se rassemblait ; Hunter sentait dans l'air une malveillance et une hostilité si épaisses qu'elles en devenaient irrespirables. Même protégé par son système de défense mentale, il avait l'impression que son cœur allait éclater tant il battait follement. Par le hublot d'observation, il regarda la plaine au-dehors : des serpents d'éclairs s'y déchaînaient, des géants furieux affluaient de toutes parts, et le ciel s'assombrissait d'instant en instant. C'était là comme la fin du monde que les bardes décrivaient dans leurs poèmes.

Désormais, l'expérience du chasseur Hunter méritait vraiment d'être couchée dans un livre.

Les chars continuaient d'accélérer ; les moteurs poussaient des hurlements de bête à bout de forces, les mécanismes de répulsion augmentaient leur puissance comme s'ils allaient rompre bielles et engrenages. Mais ces premiers tanks dépassaient déjà leur vitesse nominale, approchaient de la limite structurelle de leur châssis ; chaque grondement de ces organes mécaniques était un compte à rebours vers la désintégration totale, le blocage définitif — et le « dieu » furieux se rapprochait de plus en plus.

En vérité, Hunter ignorait ce qu'était au juste ce cerf gigantesque ; son supérieur, ou le supérieur de son supérieur, le savait peut-être — mais quelle importance ?