الفصل 314 — بُعد النظر

في الجنوب، في مقاطعة الكونت هوسمان.

كان الكونت كاروف هوسمان، الضخم القوي البنية، جالساً في غرفة استقباله يتفحّص الضيف الذي جاءه زائراً.

بوصفه واحداً من أقوى النبلاء المالكين للأرض في منطقة الجنوب، ظلّ كاروف هوسمان يفتخر دوماً بلقبه العائلي وبسلالة أسرته الرفيعة.

كانت أسرته في الأصل فرعاً من أسرة هوسمان في سهل الروح القدس، وقبل مئة عام أدرك سلفه البعيد النظر في الحين المناسب الاتجاه الحقيقي للحرب الأهلية في شهر الضباب، فاستحقّ مجده بإقدامه على مساندة «وليّ العهد الشمالي»، فحصل ذلك السلف الذي لم يكن له حقّ الإرث أصلاً، بعد قيام الأسرة الملكية الثانية، على تكريم ملكي استثنائي، حتى نالت الأسرة قطعة أرض في الجنوب وصارت من النبلاء المالكين للأرض من طبقة الكونتات؛ ومنذ ذلك اليوم، وعلى مدى مئة عام تالية، حافظت أسرة هوسمان الجنوبية على ازدهارها وقوتها.

وهذا يدلّ بلا جدال على نُبل سلالة الأسرة، ويدلّ قبل ذلك على أهمية صفة «بُعد النظر» بالنسبة إليها؛ وكان كاروف هوسمان يحفظ هذا الدرس في كل حين، فظلّ يصقل بصيرته ويرصد بحذرٍ وحدّة كل ما يجري على هذه الأرض، لا في أملاكه وحدها بل في الجنوب كله.

ومنذ عودة ذلك «الدوق المؤسِّس» من الموت، لم تزل عينه معلّقة على مقاطعة سيسيل.

فمنذ الاضطرابات الأهلية في شهر الضباب قبل مئة عام، ظلّت الأسرة الملكية تتحكّم عن قصد في مسار تطوّر منطقة الجنوب؛ فأسرة سيسيل العريقة الضخمة كانت كوحش هائل، حتى إذا انهار في ليلة ظلّت جيفته المتبقية ولحمه ودمه تحمل قوة عظيمة. ولتفادي تحريك تلك الأسر الكبيرة والصغيرة التي ما زالت تخلص لاسم سيسيل للوضع، قسّمت الأسرة الملكية هذه الأرض أكثر من مرة خلال مئة عام، وحوّلت جلّ نبلاء الجنوب إلى تابعين مباشرين للتاج، وأبقت أعلى ألقاب النبالة في هذه الأرض عند مرتبة الكونت؛ لذلك ظلّ الكونت هوسمان، على مدى مئة عام، واحداً من أعلى النبلاء شأناً في هذه الأرض، غير أن هذا الوضع انكسر قبل أقل من عام.

إذ صار للجنوب من جديد «دوق».

ومع أن هذا الدوق لم يسترجع أرضه فوراً، ولم يقدّم أيّ ادّعاء إزاء نظام النبلاء المعاصر في الجنوب، بل انصرف إلى أعمال الاستصلاح والبناء في جبال الظلام محتفظاً بلقبه وحده، فإن الكونت كاروف هوسمان لم يغفل قطّ عن ذلك البطل المؤسِّس الذي عاد من الموت؛ فقد كان ذا حسّ مرهف، يستطيع أن يشمّ في سلسلة أعمال الدوق نفحةً مغايرة، هي طموح مدفون وتهديد كامن.

«هذا كل ما تسنّى لنا إخراجه حتى الآن،» قال الزائر الجالس أمامه، «فقد نجح جواسيسنا في التسلّل إلى تنظيم يُدعى ‹الفرقة الخامسة والعشرون للإنتاج والبناء›، وهو بحسب المصطلحات التي ابتكرها ذلك الدوق العائد من الموت ‹إدارة بناء سرّية›. ووفقاً لما حصّله الجواسيس من معلومات، تتلقّى هذه الإدارة أوامرها من اللورد مباشرة، وتضطلع بمهامّ بناء أعلى مراتب في المقاطعة، لذا ينبغي أن تكون الأخبار الواردة موثوقة، وقيمتها عالية جداً.»

«حسنٌ… لم تخيّب ظنّي يا سيد غرين في الجواسيس الذين دربّتهم،» أومأ كاروف هوسمان برأسه راضياً، ثم قطّب جبينه قليلاً، «إذن… تلك الأخبار تعني أن الدوق غاو يانغ سيسيل صار في يده سلاح بالغ القوة؟ وربما من صنع الجِنّ؟»

«أجل، وهم يستخدمون هذا السلاح في مواجهة الوحوش التي تجوب الأرض القاحلة.»

«جِنّ الفضة البيض هم بُناة الجدار العظيم، فلا عجب أن تكون لديهم أسلحة لمقاومة وحوش الأرض القاحلة، لكنهم يتجاوزون أسرة أنسو الملكية ويتصلون بالدوق غاو يانغ سيسيل مباشرة ويمدّونه بالسلاح… هذا أمر غريب حقاً،» راح كاروف هوسمان ينقر سطح الطاولة برفق وهو يتأمل الحقيقة الخافية وراء ذلك، «يبدو كما تصوّرت، فذاك الدوق المؤسِّس ليس ‹جاراً طيباً›…»

«ربما ينبغي لنا أن نتحرك في أقرب وقت وأن نتحكم في نموّ مقاطعة سيسيل،» قال الرجل النحيل متوسط العمر الملقّب بالسيد غرين بابتسامة كالحة، وقد زادت هذه الابتسامةُ نزعتَه العابسة وضوحاً، وبريق بارد يرتعش في عينيه تحت شعر أسود كثيف، «فالفيكونت ليسلي قد مال بوضوح إلى جانب أسرة سيسيل، ومقاطعة كانت باتت فعلياً في قبضة أسرة سيسيل؛ وذاك الذي عاد من الموت يتوغّل شيئاً فشيئاً، على غير ما يشعر أحد، في تلك الأرض التي كانت يوماً له.»

«لكنها الآن ليست له،» تنهّد الكونت كاروف بخفّة، «غير أننا لا نستطيع أن نبدو في غاية الوضوح؛ فهو ما يزال دوق المملكة، اسماً وشرعاً على الأقل. وفي هذه الحال، فأول من ينهض لمواجهته لن يجني خيراً، أياً كانت النتيجة.»

«إنه دوق المملكة اسماً وشرعاً، لكن مَن ذا الذي يبتغي بقاء هذا ‹الدوق›؟ أنت لا تبتغيه، ولا الفيكونت كارول، ولا البارونة غولان، ولا حتى جلالة الملك نفسه يبتغيه؛ غير أن على كلّ امرئ أن يُظهر من التبجيل لهذا السلف المؤسِّس ما يكفي،» ابتسم السيد غرين ابتسامة رقيقة، فبوصفه مستشاراً للكونت كاروف منذ سنوات طويلة، يعرف جيداً ما يدور في خلد صديقه الثاقب البصر، «لا نستطيع أن نواجه البطل المؤسِّس وجهاً لوجه، فهذا يضرّ بسمعتك، لكن يمكننا أن نتواصل أولاً مع الآخرين وأن نُجري بعض الترتيبات المسبقة…»

وإذ سمع كلام مستشاره، أخذت أسارير كاروف هوسمان تنفرج رويداً رويداً.

«وهناك أمر آخر،» بعد أن انتهى التشاور إلى مرحلة ما، عاد السيد غرين فأثار معلومة أخرى، «فقد سرى حديث مؤخراً من مقاطعة ليسلي عن شيء يُسمى ‹شبكة السحر›…»

«شبكة السحر؟» قطّب كاروف جبينه قليلاً، «وما ذلك؟»

«جهاز سحري، أو شيء شبيه بالجهاز السحري، يمتصّ السحر الحرّ في الطبيعة بكفاءة تفوق دوائر الشحن الذاتي التقليدية أضعافاً كثيرة، ويستطيع أن يغذّي بصورة مستقرة بعض الأجهزة التي تستهلك الطاقة السحرية، كقناديل أحجار السحر،» فسّر غرين، «ولا بدّ أنك خمّنت: لقد ظهر أول الأمر في مقاطعة سيسيل، حيث ابتكره سحرة الدوق غاو يانغ سيسيل، ثم اشترى تقنيته الفيكونت ليسلي الذي تربطه بمقاطعة سيسيل صلة وثيقة… غير أن الفيكونت ليسلي، كما يبدو، يريد أن يسترجع بعض رأس ماله…»

لم يتمالك الكونت كاروف هوسمان ابتسامة: «كل ولاء حدوده معروفة، ما دام الثمن مناسباً. فهل لهذه ‹شبكة السحر› قيمة كبيرة؟»

«قيمة كبيرة جداً، خاصة إذا قُرنت بجهاز يُدعى ‹محرّك الطاقة السحرية›،» قال غرين، «فمحرّك الطاقة السحرية أداة سحرية هائلة القوة تحلّ محلّ عمل البشر، وهو أيضاً من نتاج مقاطعة سيسيل؛ غالي الثمن، لكنه يعدل قوة عشرات بل مئات العبيد، ويعمل ليلاً ونهاراً بلا كلل. وقد أرسلت من يتحرّى الأمر في بلدة تانسانغ، وكلامي ليس فيه مبالغة.»

بهت الكونت كاروف: «أيعقل وجود أداة سحرية بهذه القوة؟ أتراه يبيع مثل هذا الشيء للفيكونت ليسلي أيضاً؟»

«من الواضح أن الدوق في حاجة ماسّة إلى المال بعد عودته من الموت،» قال السيد غرين ضاحكاً، «ومع ذلك أفترض أنه يبيع بتحفّظ، فما من أحد يحبّ أن يضع أدوات سحرية نفيسة في يد غيره؛ لكن جواسيسنا في بلدة تانسانغ نجحوا في إقامة صلة برجال الفيكونت ليسلي، ولديهم وسيلة للحصول على دفعة منها خفيةً. وكما قلت، فكل ولاء حدوده معروفة، ما دام الثمن مناسباً.»

«حسنٌ، دبّر أمر الحصول على ما يسمى ‹محرّك الطاقة السحرية›، وكذلك تلك… شبكة السحر، دبّر أمرها أيضاً،» حسم الكونت كاريف أمره في الحال، فقد أبصر في هذين الشيئين قيمة كامنة، والإقدام في التوقيت المناسب خُلُق من خُلُق أسرة هوسمان الرفيعة، «لا تقلق من الذهب اللازم، فأهمّ شيء أن نحصل على أسرار سحر مقاطعة سيسيل.»

ابتسم غرين: «ستنال ما تريد.»

في دار اللورد بمقاطعة سيسيل، فرغ غاو يانغ من قراءة الرسالة التي في يده، ثم رفع رأسه ضاحكاً إلى هو بّو: «خمّني ماذا يقول جارنا المقيم في بلدة تانسانغ؟»

ألقت هو بّو نظرة على الرسالة، وقد بدا في أحد طرفي الورقة شعار أسرة ليسلي، لكنها لم تقرأ المضمون وقالت بعفوية: «بدأ بعض نبلاء الجنوب الآخرين يتصلون به مؤخراً، ويريدون شراء محرّك الطاقة السحرية، أليس كذلك؟»

نظر غاو يانغ إلى هو بّو نظرة فيها شيء من الدهشة: «وكيف عرفتِ ذلك؟»

«أنا مديرة مكتب المعلومات والأمن العسكري! مديرة!» حدّقت هو بّو بعينيها وأشارت إلى أنفها، «وأنت من عيّنني بنفسه، يا إلهي، أتراك نسيت الأمر من أصله…»

بادر غاو يانغ فدفع رأس هو بّو الذي صار يقترب منه أكثر فأكثر إلى الوراء، وهو يلوّح بيده: «لم أنسَ، لم أنسَ، بالطبع لم أنسَ، لكنني لم أتوقع أنك تعملين حقاً؛ فكل ما أراه منك كل يوم أنك تتطفّلين على موائد الإدارات المختلفة، وما يتبقى من وقتك تصرفينه كله في إقلاقي، وظننتك لا تفعلين شيئاً ذا بال.»

هو بّو: «…»

حدّقت هذه الآنسة نصف الجنية في وجه غاو يانغ طويلاً، ثم تذكّرت أنها لا تستطيع التغلّب عليه أصلاً، فانكفأت على عادتها المألوفة: «إلى جانب محرّك الطاقة السحرية، وصلتني معلومات بأن شبكة سحر بدائية أو آثاراً متعلقة بها ظهرت في عدة مقاطعات بمنطقة غرب الجنوب؛ فبعض النبلاء المالكين للأرض يستقدمون حرفيي الرُّنَى وخبراء الرُّنَى، وآخرون يطلبون السحرة بأجور باهظة. وانطلاقاً من اتجاه انتشار أخبار ‹شبكة السحر›، أرجّح أن أولئك النبلاء المحليين قد اشتروا بعض موادّ شبكة السحر أو تعلّموها بالسرقة، وهم يحاولون تقليدها.»

«إذن بدأت شبكة السحر تنتشر… أبطأ مما تصوّرت، لكنه معدّل لا بأس به إذا أخذنا تأثير الشتاء في الحسبان،» أومأ غاو تسنّ برأسه وهو يقول، «لقد اجتهد الفيكونت أندرو أيضاً.»