Capítulo 314 — Visión de futuro

Frontera sur, el condado de los Horsman.

El alto y robusto conde Karlov Horsman estaba sentado en su salón de recepciones, examinando al visitante que tenía ante sí.

Como uno de los terratenientes más poderosos de la región meridional, Karlov Horsman siempre se había enorgullecido de su apellido y de la excelente estirpe de su familia.

Su casa provenía de una rama de los Horsman de la Llanura del Espíritu Santo. Cien años atrás, aquel antepasado suyo de notable visión de futuro comprendió a tiempo hacia dónde se inclinaría realmente la guerra civil de la Luna de Niebla, y con su respuesta al llamamiento del «heredero del norte» se ganó su propia gloria. Aquel antepasado, que en principio no tenía derecho a la herencia, obtuvo de la casa real un nombramiento excepcional tras el establecimiento de la segunda dinastía; solo así la familia consiguió en la frontera sur una tierra propia y se convirtió en noble terrateniente de rango condal. Desde aquel día, y durante los cien años siguientes, los Horsman de la frontera sur mantuvieron una prosperidad y una pujanza ininterrumpidas.

Aquello demostraba sin lugar a dudas la excelencia de la estirpe familiar y, más aún, la importancia que para la casa tenía el rasgo de la «visión de futuro». Karlov Horsman lo recordaba en todo momento, y por eso mantenía siempre los ojos bien abiertos, atento con prudencia y perspicacia a cuanto ocurría en aquellas tierras, no solo en sus propios dominios, sino en toda la frontera sur.

Desde el regreso de aquel «gran duque fundador», su mirada no se había apartado ni una sola vez del territorio de los Cecil.

Ya desde la guerra civil de la Luna de Niebla, cien años atrás, la casa real había controlado deliberadamente el desarrollo de la región meridional. La antigua y vasta familia Cecil era como una bestia colosal: aun cuando se derrumbara de la noche a la mañana, los despojos y la carne que dejaba atrás conservaban aún un poder formidable. Para evitar que los nobles grandes y pequeños que seguían jurando lealtad al apellido Cecil alteraran la situación, la casa real había dividido aquellas tierras en más de una ocasión a lo largo de un siglo, y había convertido a casi todos los nobles de la frontera sur en vasallos directos de la corona, además de mantener el rango nobiliario máximo de la región en el de conde. Por eso el conde Horsman había sido durante cien años uno de los nobles más encumbrados de aquellas tierras; pero aquella situación se había roto hacía menos de un año.

La frontera sur volvía a tener un «duque».

Aunque este duque no había reclamado de inmediato sus tierras ni había hecho declaración alguna sobre el sistema nobiliario contemporáneo de la frontera sur, sino que, conservando únicamente su título, se había marchado a la Cordillera Oscura a emprender labores de colonización y construcción, el conde Karlov Horsman jamás había bajado la guardia ante aquel héroe fundador resucitado de entre los muertos. Poseía un olfato agudo, capaz de percibir en la serie de acciones del duque un tufillo distinto: ambición y amenaza ocultas.

—Esto es todo lo que ha podido filtrarse por ahora —dijo el visitante—. Nuestro espía ha logrado infiltrarse con éxito en una organización llamada «Vigésimo Quinta Brigada de Producción y Construcción», que, según el vocabulario acuñado por ese duque resucitado, es un «departamento secreto de construcción». Según la información que ha reunido el espía, este departamento recibe órdenes directas del señor y asume las tareas de construcción territorial del más alto nivel, de modo que las noticias que nos llegan deben de ser fiables y de un valor extremadamente elevado.

—Bien… El señor Green, los espías que usted ha entrenado no me han decepcionado —dijo Karlov Horsman con satisfacción, asintiendo; luego frunció levemente el ceño—. ¿Así que el duque Gao Yang Cecil tiene en sus manos un lote de armas extraordinariamente poderosas? ¿Y es posible que se las hayan proporcionado los elfos?

—Sí, emplean esas armas para enfrentarse a los monstruos que vagan desde las tierras baldías.

—Los elfos de plata son los constructores del Muro Grandioso; no es extraño que posean armas contra los monstruos de las tierras baldías. Pero que hayan pasado por alto a la casa real de Ansu y se hayan puesto en contacto directo con el duque Gao Yang Cecil para suministrarle armas… eso sí que resulta extraño —dijo Karlov Horsman, dando suaves golpecitos sobre la mesa mientras meditaba sobre la verdad oculta tras aquellos hechos—. Parece que, tal como yo pensaba, aquel duque fundador no es precisamente un «buen vecino»…

—Quizá deberíamos actuar cuanto antes para frenar el desarrollo del territorio de los Cecil —dijo con una sonrisa sombría el hombre delgado y de mediana edad al que llamaban señor Green. Su temperamento ya de por sí lúgubre parecía aún más sombrío bajo aquella sonrisa, y en sus ojos, ocultos tras el cabello negro, brillaba una luz fría y siniestra—. El vizconde Leslie se ha inclinado ya de manera evidente hacia la familia Cecil, y el territorio de Kant se encuentra ahora de hecho bajo el control de los Cecil. Ese hombre que ha vuelto de la muerte está penetrando y controlando sin que nadie se dé cuenta aquellas tierras que un día le pertenecieron.

—Pero ahora ya no le pertenecen —dijo el conde Karlov con un resoplido desdeñoso—. Aunque no podemos actuar de forma demasiado ostensible: sigue siendo duque del reino, al menos en lo nominal y en lo jurídico. En tal situación, quien sea el primero en alzarse contra él, sea cual sea el resultado final, no saldrá beneficiado.

—Es cierto que, nominal y jurídicamente, es duque del reino; pero ¿quién desea que ese «duque» exista? Usted no lo desea, el vizconde Karlov no lo desea, la vizcondesa Gelan no lo desea, y ni siquiera nuestro rey lo desea; solo que todos, sin excepción, hemos de mostrar suficiente reverencia hacia un ancestro fundador —dijo el señor Green con una leve sonrisa. Como consejero de muchos años del conde Karlov, conocía bien lo que pensaba su amigo de mirada penetrante—. No podemos confrontarnos directamente con un héroe fundador; eso perjudicaría su reputación. Pero sí podemos ponernos primero en contacto con otros y hacer algunos preparativos por anticipado…

Al escuchar las palabras de su consejero, la expresión del rostro de Karlov Horsman se fue distendiendo poco a poco.

—Hay además otro asunto —dijo el señor Green tras concluir aquella parte de la deliberación, sacando a colación otra información—. Últimamente ha salido del territorio de Leslie algo llamado «red mágica»…

—¿Red mágica? —Karlov frunció el ceño—. ¿Y eso qué es?

—Un artefacto mágico, o algo parecido a un artefacto mágico, capaz de absorber la magia libre que hay en la naturaleza, con una eficiencia muchísimas veces superior a la de los tradicionales círculos de autocarga. Puede alimentar de forma estable dispositivos que consumen energía mágica, como las lámparas de cristal mágico —explicó Green—. Usted ya lo habrá adivinado: apareció primero en el territorio de los Cecil. Los magos a las órdenes del duque Gao Yang Cecil lo crearon, y luego el vizconde Leslie, que mantiene una relación muy estrecha con el territorio de los Cecil, compró esa tecnología. Aunque, por lo visto, el vizconde Leslie desea recuperar parte de su inversión…

El conde Karlov Horsman no pudo contener una sonrisa: —Toda lealtad tiene sus límites, siempre que el precio sea el adecuado. ¿Es grande el valor de eso llamado red mágica?

—Muchísimo, sobre todo combinado con un dispositivo llamado «motor mágico» —dijo Green—. El motor mágico es un artefacto mágico capaz de sustituir el trabajo humano y de una fuerza sobrehumana; también es producto del territorio de los Cecil. Es caro, pero rinde como la fuerza de decenas o incluso cientos de esclavos, y trabaja día y noche sin conocer el cansancio. Ya he enviado a alguien a Tantán para investigar la situación; no exagero ni un ápice en mis palabras.